บทที่ 6177 ดาบที่เพิ่มพูน ขณะที่เวสถ่ายทอดความหวังและเหตุผลของเขาให้เคทิสได้รับฟัง ปรมาจารย์กระบี่ผู้นี้ก็ตระหนักถึงคุณค่าของสิ่งที่เธอได้ยิน เป็นความรู้สึกที่ดีเยี่ยมที่ได้รู้ว่าเวส นักออกแบบเมชาที่เธอเคารพยิ่งกว่าใคร ยินดีที่จะฝากฝังความไว้วางใจให้เธอปกป้องแผ่นหลังของเขา ในฐานะซอร์ดเมเดนที่ถือกำเนิดและเติบโต ณ ดินแดนชายขอบของกาแล็กซีเก่า เธอย่อมรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของการได้รับความเชื่อใจอย่างหมดสิ้นเช่นนี้ ความรู้สึกนี้เธอแบ่งปันให้กับเพียงสมาชิกซอร์ดเมเดนผู้รอดชีวิตแต่ดั้งเดิมเท่านั้น อาทิ วีรชนไดซ์ ไม่มีความจำเป็นที่เวสหรือเคทิสจะต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใดมากไปกว่านี้ พวกเขาทั้งสองต่างเข้าใจกันโดยนัย สายสัมพันธ์แห่งความเชื่อใจที่บ่มเพาะมาจากการใช้เวลาร่วมกันในอดีตยังคงผูกมัดพวกเขาไว้ไม่เสื่อมคลาย "ฉันจะพยายามค่ะ" เคทิสกล่าว น้ำเสียงของเธอดูมีแรงกระตุ้นมากขึ้นเล็กน้อย "ฉันจะปรึกษาผู้บัญชาการคาเซลล่าและคนอื่นๆ เพื่อหาสิ่งที่ฉันควรทำต่อไป ฉันไม่ได้กระตือรือร้นที่จะรับผิดชอบมากเท่าเมื่อก่อน แต่ถ้าจำเป็นฉันก็จะทำ อย่างไรก็ตาม มีนายทหารที่มีความสามารถและเปี่ยมประสิทธิภาพมากมายในแคลน พวกเขาสามารถทำงานนี้ได้ดีกว่ามาก และไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการเรียนรู้ที่ยาวนานอย่างฉัน" เวสกอดอก "นั่นเป็นเรื่องจริง แต่ผมไม่รู้จักพวกเขาเป็นการส่วนตัว บางทีผมอาจจะพึ่งพาความเป็นมืออาชีพและความรู้สึกแห่งหน้าที่ต่อแคลนลาร์คินสันของพวกเขาเพื่อให้ปฏิบัติตามคำสั่งของผมได้ แต่ผมเกรงว่าพวกเขาจะเลือกที่จะปฏิเสธคำสั่งของผมในช่วงเวลาที่สำคัญ ผมไม่อยากแบกรับความเสี่ยงนี้ คนพวกนี้ยังคงสามารถออกคำสั่งได้ แต่ผมต้องการวางคนที่มีอำนาจเหนือพวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่ากองกำลังของผมยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของผม และคุณเองก็สามารถเป็นหนึ่งในนั้นได้ เคทิส" "แล้วฉันจะได้อะไรจากเรื่องนี้คะ?" ปรมาจารย์กระบี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง "ผมมั่นใจว่าคุณฉลาดพอที่จะหาคำตอบได้ นอกจากการเรียนรู้วิธีการบัญชาการกองกำลัง ซึ่งเป็นทักษะที่มีประโยชน์สำหรับผู้นำทุกคนแล้ว คุณยังจะสามารถดูแลปีกทั้งหมดของแคลนลาร์คินสันที่กำลังเติบโตของเราได้อีกด้วย เป็นไปไม่ได้ที่ผมจะควบคุมทุกแง่มุมของแคลนลาร์คินสัน แทนที่จะพยายามทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ผมเลือกที่จะมอบหมายความรับผิดชอบให้กับคนที่ไว้ใจได้อย่างคุณ อย่าประเมินค่าการเป็นตัวแทนของผมต่ำไป เมื่อแคลนเติบโตขึ้นจนใหญ่พอ คุณจะมีผู้คนและทรัพยากรจำนวนมหาศาลภายใต้การควบคุม คุณสามารถบรรลุเป้าหมายได้อีกมากมายเมื่อคุณเป็นผู้รับผิดชอบ ผมไม่รังเกียจสิ่งที่คุณจะทำกับอำนาจของคุณ ตราบใดที่มันไม่ก่อกวนมากเกินไป" นั่นฟังดูราวกับคำเชิญชวนให้เคทิสขึ้นเป็นขุนนางศักดินาภายในแคลน เวสปรารถนาที่จะปั้นเธอให้เป็นผู้นำที่โดดเด่น ซึ่งสามารถทำหน้าที่เป็นข้าราชบริพารผู้ภักดีของเขาในอนาคตกระนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น เคทิสก็ไม่มีเหตุผลหนักแน่นอันใดที่จะปฏิเสธคำเชิญนี้ เธอได้เรียนรู้จากเวสมากพอแล้วว่า หากเธอต้องการที่จะควบคุมชีวิตของตนเองอย่างแท้จริง เธอก็จำเป็นต้องเป็นผู้นำของกลุ่มคนที่มีอำนาจมากพอที่จะต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของเธอ เมื่อเธอหวนนึกถึงความทะเยอทะยานของตน เธอก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะลองรับบทบาทผู้นำในช่วงสงครามอีกครั้ง ในฐานะปรมาจารย์กระบี่ เธอมองเห็นแนวโน้มของมหาสมุทรแดงได้ดีพอที่จะรู้ว่าความขัดแย้งจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในอนาคต ยุคสมัยแห่งสันติภาพอันสัมพัทธ์ที่มนุษย์เคยเพลิดเพลินก่อนหน้ามหาวิปโยคได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว หากเคทิสไม่สามารถใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่ปั่นป่วนวุ่นวายที่จะมาถึงได้อย่างเต็มที่ เธอก็จะไม่สามารถคว้าโอกาสทั้งหมดที่อาจช่วยให้เธอก้าวขึ้นเป็นสตาร์ดีไซเนอร์และเทพกระบี่ได้ เมื่อเห็นว่าเคทิสเริ่มหลุดพ้นจากภาวะซึมเศร้าของตนเองแล้ว เวสก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา "ว่าแต่ เคทิส นักบินผู้เชี่ยวชาญและกองกำลังส่วนใหญ่ควรจะเดินทางกลับไปยังระบบบอร์เทเลโดยตรง เพื่อรวมพลกับกองเรือสำรวจ แต่คุณควรจะแวะไปยังระบบคอนสแตนติโนเปิลใหม่ ผมเคยแจ้งคุณไปแล้วว่าผมต้องการคุยกับคุณเป็นการส่วนตัว เรื่องนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน ดังนั้นจึงควรหลีกเลี่ยงการพูดถึงมันผ่านช่องทางที่ไม่ปลอดภัย" นักออกแบบเมชาหญิงผู้นั้นดูไม่สบอารมณ์ "มันรอไม่ได้เลยหรือคะ? แค่ฉันไม่อยากรับผิดชอบ ไม่ได้หมายความว่าฉันอยากอยู่ห่างจากทหารของเรา ฉันอยากสนับสนุนพวกเขา แม้ว่าฉันจะทำได้เพียงแค่ปลุกขวัญกำลังใจพวกเขา เหมือนกับนักบินผู้เชี่ยวชาญก็ตาม" "ไปที่คอนสแตนติโนเปิลใหม่ 8 ก่อนเลย เรื่องนี้รอไม่ได้จริงๆ คุณจะเข้าใจเมื่อมาถึงที่นี่ มีเรื่องสำคัญหลายอย่างที่เราควรคุยกัน ในฐานะคนสนิทของผม คุณจะทำตัวเป็นตัวแทนของผมไม่ได้ หากคุณยังไม่มีความคิดที่ดีว่าจะต้องทำอะไร การที่คุณมาหาผมที่นี่ไม่ใช่การเสียเวลาเปล่าเลย" แม้เคทิสจะรู้สึกหงุดหงิดกับการที่เขาปฏิเสธที่จะบอกรายละเอียดใดๆ เธอก็พยักหน้าในที่สุด "ก็ได้ค่ะ ฉันจะไปหาคุณ ฉันหวังจริงๆ ว่าการแวะออกนอกเส้นทางครั้งนี้จะคุ้มค่า" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงกึ่งจำยอม เวสยิ้มกรุ้มกริ่ม เขาเชื่อมั่นอย่างที่สุดว่าเคทิสจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้ เพราะในที่สุด เขาก็ตั้งใจจะเปิดเผย ระบบเมชาดีไซเนอร์ และเชิญชวนเธอให้เป็นผู้ใช้คนที่สอง! นักออกแบบเมชาทั้งสองคนสนทนากันต่อเกี่ยวกับเรื่องอื่นๆ อีกสองสามเรื่อง หนึ่งในนั้นคือการปรับปรุง 'ดาบแรก' (First Sword) ในรุ่นถัดไป "แผนกออกแบบยังไม่พร้อมที่จะเริ่มโครงการอัปเกรดสำหรับ 'ดาบแรก' เมื่อเราอัปเกรด Amaranto และ Riot และสังเกตประสิทธิภาพที่ตามมาแล้ว เราจึงจะสามารถหันไปให้ความสนใจกับ 'ดาบแรก' ได้ในที่สุด คุณมีแนวคิดแล้วหรือยังว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญของวีรชนไดซ์ควรจะได้รับอะไรบ้าง นอกเหนือจากแพ็คเกจการอัปเกรดมาตรฐานทั้งหมด?" แพ็คเกจการอัปเกรดมาตรฐานประกอบด้วยการปรับปรุงที่คาดหวังทั้งหมด ซึ่งรวมถึงเทคโนโลยีควอไซ-ชั้นหนึ่ง เทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ เทคโนโลยีไฮเปอร์ อาร์คีเทค วิธีเทพกายรุ่นที่สอง อัลติเมทโมดูล การรวม Solus Gas และอื่นๆ อีกมากมาย เป็นเวลานานแล้วตั้งแต่ 'ดาบแรก' ถือกำเนิดขึ้น การอัปเดตครั้งสุดท้ายของเธอก็เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน เทคโนโลยีพัฒนาไปมากในช่วงเวลาดังกล่าว จนกระทั่งแพ็คเกจการอัปเกรดมาตรฐานนั้นได้แปรเปลี่ยนไปสู่การก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในประสิทธิภาพเลยทีเดียว! และนี่เป็นเพียงการปรับปรุงภาคบังคับที่เวสกำหนดให้กับเมชาผู้เชี่ยวชาญเก่าทุกเครื่อง! แม้เคทิสจะไม่ได้แสดงออก แต่จริงๆ แล้วเธอรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากกับการอัปเกรดเหล่านี้ส่วนใหญ่! เธอเข้าใจถึงประโยชน์ของเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์และเทคโนโลยีไฮเปอร์เป็นอย่างดี การที่ 'ดาบแรก' ไม่เคยได้รับประโยชน์สูงสุดจากสิ่งเหล่านี้มาเป็นเวลานานนับว่าเป็นความผิดพลาด! เธอยังได้เรียนรู้ถึงคุณค่าของ Solus Gas แม้ว่าเธอจะเกลียดชังสิ่งที่มันสร้างความเสียหายให้กับกองกำลังของเธอก็ตาม มันเป็นวัสดุที่น่ากลัวเมื่อถูกใช้โดยศัตรูของแคลนลาร์คินสัน นี่คือเหตุผลที่เธอรู้สึกว่ามันสำคัญยิ่งกว่าที่จะให้ 'ดาบแรก' รวมถึงเมชาอื่นๆ ของลาร์คินสันใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ให้ได้อย่างมั่นคง! แม้เธอจะได้ยินเรื่องราวประโยชน์ของการปรับปรุงอื่นๆ มากมายเพียงใด เคทิสก็ยังคงพบว่าเป็นการยากที่จะเข้าใจและยอมรับสิ่งแปลกประหลาดอย่างอาร์คีเทคและอัลติเมทโมดูล! ทว่า 'ดาร์กซีฟเฟอร์ มาร์ค III' ก็เป็นหลักฐานเชิงประจักษ์ว่านวัตกรรมล่าสุดของเวสและกลอริอาน่านั้นได้ส่งมอบตามคำมั่นสัญญาของพวกเขา วีรชนไดซ์จะได้รับประโยชน์อย่างแน่นอนจากการขับขี่เมชาที่ผสานรวมเทคโนโลยีขั้นสูงทั้งสองนี้ "ฉันได้คิดแนวคิดบางอย่างที่อยากจะนำไปใช้ใน 'ดาบแรก' รุ่นถัดไปค่ะ" เคทิสตอบ "ฉันทำงานเกี่ยวกับการปรับปรุงเพิ่มเติมมาระยะหนึ่งแล้ว ปรัชญาการออกแบบของฉันสามารถทำอะไรได้มากมายสำหรับเมชานักดาบ แต่ก่อนหน้านี้ฉันให้ประโยชน์ได้เพียงไม่กี่อย่าง ฉันทำอะไรไม่ได้มากนอกจากทำให้คมดาบของพวกเขาคมขึ้น และถ่ายทอดกระบวนท่าดาบของฉันลงไปในอาวุธของพวกเขา การวิจัยของฉันไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ดีทั้งหมด แต่ฉันคิดว่าฉันสามารถนำการปรับปรุงที่สำคัญอย่างน้อยหนึ่งอย่างไปใช้กับ 'ดาบแรก' ได้" "โอ้?" เวสแสดงความสนใจมากขึ้นทันที "คุณอยากจะเล่าเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ หรือว่ายังคงอยู่ในขั้นตอนการเก็บรายละเอียด?" ปรมาจารย์กระบี่และนักออกแบบเมชาชั้นจูเนียร์ลังเลอยู่สองสามวินาที เธอไม่ได้สร้างสรรค์นวัตกรรมได้มากเท่าเวส และยังไม่ได้พัฒนาโปรแกรมการออกแบบได้มากเท่าเขา เธอเกรงว่าผลงานของเธออาจไม่เป็นไปตามมาตรฐานของเขา เพื่อประโยชน์ของ 'ดาบแรก' เธอจึงตัดสินใจแบ่งปันความคิดของเธอ หากมันแย่ เธอก็จะได้รู้เรื่องนี้เร็วกว่าช้า "ได้เลยค่ะ ฉันจะแบ่งปันแนวคิดของฉันให้คุณฟัง โปรดอย่าตำหนิฉันแรงนักนะคะ หนึ่งในนั้นมีพื้นฐานมาจากผลงานล่าสุดของคุณ มันเป็นแนวคิดที่คาดเดามากกว่าสิ่งอื่นใด ฉันตั้งใจจะหารือกับคุณว่ามันเป็นไปได้หรือไม่เมื่อเราพร้อมที่จะออกแบบโครงการอัปเกรดสำหรับ 'ดาบแรก' ในที่สุด แต่ฉันจะพูดถึงมันตอนนี้เลยก็ได้" "โอ้? คุณทำให้ผมอยากรู้แล้วสิ" ร่างฉายภาพเสมือนของเคทิสนั่งลงและเริ่มลูบไล้ลัคกี้ที่นอนอยู่บนตักเธออย่างสบายอารมณ์ ระยะทางอันมหาศาลระหว่างสถานที่ของพวกเขาก็ไร้ความหมายด้วยความช่วยเหลือของเทคโนโลยีการฉายภาพเสมือน แม้การจำลองจะไม่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็ดีพอที่จะทำหน้าที่ของมันได้ "ข้อเสนอแรกของฉันคือการเพิ่มเฟย์มีชีวิตให้กับ 'ดาบแรก' ค่ะ" "เฟย์มีชีวิต!?" ท่ามกลางข้อเสนอแนะที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่เคทิสจะสามารถเสนอได้ เวสไม่เคยคาดคิดเลยว่าเธอจะเกิดความสนใจในเดือยมีชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ ที่เปลี่ยนสายผลิตภัณฑ์ Fey Fianna ให้กลายเป็นหนึ่งในเมชาที่ขายดีที่สุดของ LMC! "อะไรกัน คุณไม่คิดว่าไดซ์จะสามารถควบคุมเฟย์ในการต่อสู้ได้หรือ?" "ไม่สิ ไม่ใช่แบบนั้น หากนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงไม่สามารถใช้เฟย์มีชีวิตได้ตั้งแต่ 4 ตัวขึ้นไปในการต่อสู้ แล้วนักบินธรรมดาจะทำได้ดีกว่าได้อย่างไร? ผมตอบแบบนั้นเพราะผมไม่เคยมองว่าวีรชนไดซ์เป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญที่สนใจใช้อาวุธอื่นนอกจาก 'เดคาปิเตเตอร์' ของเธอ..." เคทิสแสดงสีหน้าเข้าใจ "ฉันพอจะเข้าใจว่าทำไมคุณถึงคิดแบบนั้น แต่ฉันรับรองได้เลยว่าไดซ์ไม่ได้ยึดติดอย่างที่คุณคิด เธอผิดหวังที่ล้มเหลวในสองภารกิจที่ผ่านมา เธอได้พิจารณาตัวเองอย่างถี่ถ้วนและสรุปว่าเธอจำเป็นต้องต่อสู้เยี่ยงนักบินผู้เชี่ยวชาญ แทนที่จะเป็นปรมาจารย์กระบี่ หรือ...อย่างอื่น" เธอไม่ได้อธิบายถึงสิ่งหลังให้ละเอียดนัก แต่ก็ไม่สำคัญ "แล้วคุณคาดว่ามันจะทำงานอย่างไร เคทิส? ไดซ์ยินดีที่จะละทิ้ง 'กฎห้ามใช้อาวุธระยะไกล' ที่พวกซอร์ดเมเดนยืนกรานที่จะปฏิบัติตามหรือไม่?" "ไม่เชิงค่ะ สำหรับตอนนี้ ฉันคิดว่ามันจะเป็นประโยชน์ถ้า 'ดาบแรก' สามารถมีเฟย์ป้องกันและเฟย์เสริมร่วมด้วยได้ ลองคิดถึงเครื่องสร้างโล่พลังงานสีครามเพิ่มเติมและตัวยับยั้งอวกาศ ถ้าไดซ์รู้สึกไม่สบายใจเกินไป เราก็สามารถจับคู่เธอเข้ากับเฟย์ดาบแทนได้" เวสแสดงสีหน้ากังขา "โดรนติดใบมีดดาบก็ไม่ได้มีชื่อเสียงที่ดีนักนี่นา..." "คุณพูดไม่ผิดค่ะ พวกมันทำงานได้แย่กว่าอาวุธระยะไกลที่เทียบเคียงกันได้จริงๆ แต่ฉันคิดว่าฉันสามารถทำให้มันดีขึ้นได้ ดีขึ้นมากด้วยซ้ำ นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ไม่เข้าใจศิลปะการใช้ดาบเท่าฉัน ดังนั้นพวกเขายังคงมองไม่เห็นความเป็นไปได้ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ขอโอกาสให้ฉันเถอะค่ะ ฉันจะขยายความข้อเสนอชิ้นนี้และอธิบายรายละเอียดให้คุณฟังในภายหลัง นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นจริงๆ แต่ก็ยอมรับว่ายากที่จะทำให้เป็นจริง" ออร่าของเธอแผ่ขยายแข็งแกร่งและสว่างไสวขึ้นเมื่อเธอพูดถึงเรื่องนี้ นั่นหมายความว่าข้อเสนอฉบับเต็มของเธอนั้นจะต้องน่าทึ่งอย่างแน่นอน เฟย์ธรรมดาไม่มีทางทำให้เธอรู้สึกกระตือรือร้นได้ถึงเพียงนี้ เวสตั้งตารอที่จะพบเธอเป็นการส่วนตัวมากยิ่งขึ้น เขาล่วงรู้แล้วว่าการสนทนาอันเป็นความลับในครั้งนั้นจะเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขาทั้งสองไปตลอดกาล เมื่อเขาเปิดเผย System ให้เคทิสแล้ว ก็ไม่มีทางหวนกลับได้อีก เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาไม่ได้ตัดสินความภักดีของเธอผิดไป