Chapter 622: Preliminary Selection

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 15:39

บทที่ 622: การคัดเลือกเบื้องต้น แม้จะไม่มีใครกล้าส่งเสียงเอะอะโวยวาย แต่เหล่าผู้ที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการแข่งขันต่างก็เริ่มกระวนกระวายใจในขณะที่เฝ้ามองธูปค่อย ๆ มอดไหม้ลง เมื่อธูปไหม้ไปได้ครึ่งดอก ซิลเวอร์มูนเห็นฮันหลี่มีสีหน้าเรียบเฉยจึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “พี่ฮันจะเข้าร่วมด้วยหรือคะ?” “ทำไมจะไม่ล่ะ? ในเมื่อศิษย์คนอื่นต่างตื่นเต้นกันขนาดนี้ หากข้าไม่ทำอะไรเลยคงจะกลายเป็นจุดสนใจมากเกินไป” เมื่อได้ยินดังนั้น ซิลเวอร์มูนก็นิ่งเงียบไป ครู่ต่อมา ธูปก็ไหม้จนหมดสิ้น เจ้าภูเขาลืมตาขึ้น “ผู้ใดที่ไม่ผ่านเงื่อนไขหรือไม่มีความประสงค์จะเข้าร่วม สามารถออกไปได้แล้ว” “รับทราบ ท่านบรรพชน!” ศิษย์ส่วนใหญ่ที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างคำนับและค่อย ๆ เดินออกจากโถงไป นอกจากผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานแล้ว ก็เหลือเพียงศิษย์รุ่นเยาว์อีกประมาณสี่สิบคนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในห้อง เมื่อชายวัยกลางคนกวาดสายตามองกลุ่มคนเหล่านั้น เขาก็พยักหน้าด้วยความพอใจ “ดีมาก ศิษย์ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนมีคุณสมบัติครบถ้วน ข้าค่อนข้างยินดี ต่อให้พวกเจ้าคนใดไม่ได้รับเลือกให้เข้าร่วม แต่การได้ประลองกับศิษย์พี่ศิษย์น้องจากภูเขาอื่นจะช่วยเปิดหูเปิดตาพวกเจ้าได้อย่างมหาศาล มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของพวกเจ้า ตอนนี้ศิษย์อาของพวกเจ้าจะมาอธิบายรายละเอียดสำคัญเกี่ยวกับการแข่งขัน ส่วนข้ากับท่านบรรพชนอวี่มีธุระต้องไปจัดการ จึงต้องขอตัวก่อน” กล่าวจบ เจ้าภูเขาซินและรองเจ้าภูเขาหยุนก็จากไปจากโถง ชายหนุ่มแซ่เหมี่ยวผู้มีท่าทางซีดเซียวไอออกมาสองสามครั้งก่อนจะกล่าวกับศิษย์ระดับรวมปราณอย่างใจเย็น “ในเมื่อเจ้าภูเขามอบหมายเรื่องนี้ให้ข้า ศิษย์หลานทั้งหลาย โปรดฟังให้ดี ท้ายที่สุดแล้วการแข่งขันนี้ถือเป็นการทดสอบฝีมือระหว่างศิษย์ในสำนักเดียวกัน ดังนั้นจึงมีบางสิ่งที่ต้องหลีกเลี่ยง” “ประการแรก ห้ามใช้วิชาและอาวุธวิเศษที่ร้ายแรงถึงชีวิตในการประลอง หากฝ่าฝืน พวกเจ้าจะถูกขับออกจากสำนักและถูกทำลายตบะ อีกอย่างหนึ่ง...” หนึ่งเค่อผ่านไป ฮันหลี่และศิษย์คนอื่น ๆ ต่างเดินออกจากโถง ส่วนใหญ่ต่างบินจากไปด้วยสีหน้าตื่นเต้น ฮันหลี่เหลือบมองร่างของพวกเขาที่จากไปแล้วส่ายหน้า ก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าบินกลับไปยังถ้ำที่พักของตน การเดินทางกลับเป็นไปอย่างราบรื่นไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น ภายในถ้ำที่พัก เขาเริ่มเตรียมตัวสำหรับการประลองของสำนัก เนื่องจากเขาไม่สามารถแสดงพลังออกมามากเกินไปในการชิงหนึ่งในยี่สิบสี่ตำแหน่ง เขาจึงต้องนำยันต์และอาวุธวิเศษหลายชิ้นที่ไม่ได้แตะต้องมานานนับปีออกมาใช้ อาวุธวิเศษระดับสูงสุดนั้นมีมากเกินพอ เขาได้ปล้นชิงมาจากผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดที่เขาเคยสังหารด้วยมือตนเอง แต่เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจมากเกินไป เขาจึงต้องเลือกหยิบออกมาเพียงไม่กี่ชิ้น และเนื่องจากเขาไม่คิดจะใช้อาวุธวิเศษเหล่านี้ในการคัดเลือกของสำนัก เขาจึงเริ่มหลอมยันต์ระดับกลางจำนวนมากแทน เขาตั้งใจจะใช้ยันต์เหล่านี้จัดการกับคู่ต่อสู้ระดับต่ำให้สิ้นฤทธิ์ในคราเดียว แน่นอนว่าเขาคงไม่สามารถผ่านเข้ารอบได้ด้วยเพียงยันต์เท่านั้น ฮันหลี่ได้รื้อฟื้นความรู้เกี่ยวกับ “วิชาควบคุมเพลิง” ที่เขาเคยได้รับมาจากนักพรตชราในจวนเจ้าชายแห่งรัฐเยว่เมื่อนานมาแล้ว แม้มันจะไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนักสำหรับผู้ฝึกตนระดับสูง แต่มันกลับใช้การได้ดีเยี่ยมในการหลอกล่อผู้ฝึกตนระดับรวมปราณและระดับสร้างรากฐาน ในตอนที่ฮันหลี่ได้วิชาควบคุมเพลิงมาครั้งแรก เขาได้รับแรงบันดาลใจจากมันมากมาย แต่ด้วยตบะในปัจจุบันที่อยู่ในระดับก่อกำเนิดขั้นปลาย วิชาเหล่านั้นจึงแทบไม่มีค่าใด ๆ กับเขา ทว่าหลังจากพยายามอยู่เพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถบรรลุวิธีการเปลี่ยนรูปเปลวไฟได้ทั้งหมด แถมยังได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าที่บันทึกไว้ในตำราเดิมเสียอีก ตลอดเวลาที่เหลือ ฮันหลี่ทุ่มเทเวลาให้กับการหลอมยันต์ต่าง ๆ อย่างเต็มที่ ในช่วงเวลานั้น ด้วงกลืนทองสีทองสลับเงินของเขาก็เริ่มกัดกินกันเอง ซึ่งเป็นที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เขามั่นใจว่าแม้ด้วงกลืนทองจะยังห่างไกลจากการวิวัฒนาการอย่างสมบูรณ์ แต่มันก็เข้าใกล้ขั้นตำนานที่กลืนกินได้ทุกสรรพสิ่งเข้าไปทุกที อย่างไรก็ตาม สัตว์วิญญาณร่ำไห้ที่อยู่ในห้องข้าง ๆ กลับเป็นปัญหาให้ฮันหลี่ไม่น้อย มันยังคงหลับใหลไม่ได้สติมาโดยตลอดโดยไม่มีท่าทีว่าจะตื่นขึ้นมา โชคยังดีที่เขามีไข่มุกวิญญาณร่ำไห้ที่หลอมรวมอยู่ในร่างกาย เขาจึงรู้ว่าสัตว์ตัวนี้ไม่ได้เป็นอะไร แต่เขาก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้ เพราะมันใช้เวลาในการเปลี่ยนแปลงนานเกินไป... หนึ่งเดือนต่อมา ยอดเขาหลักของสำนักเมฆาล่องลอยก็เต็มไปด้วยความคึกคักอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนจำนวนหลายพันคนเริ่มมารวมตัวกันที่ยอดเขาเพื่อชมการแข่งขัน ดูเหมือนทุกคนที่ไม่มีภารกิจต่างก็มาที่นี่ แม้พวกเขาจะไม่ได้เข้าร่วมประลอง แต่การได้ชมผู้ฝึกตนคนอื่นต่อสู้กันก็นับเป็นประสบการณ์ที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง การแข่งขันจัดขึ้นบนลานประลองขนาดใหญ่สามแห่งใกล้กับยอดเขา รอบลานประลองแต่ละแห่งถูกล้อมรอบด้วยค่ายกลอาคมกว้างกว่าสามร้อยเมตร ซึ่งช่วยสร้างโดมแสงขนาดใหญ่ครอบคลุมไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ชมได้รับบาดเจ็บ มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายสามคนทำหน้าที่เป็นกรรมการเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการเสียชีวิต การคัดเลือกของสำนักดำเนินมาถึงวันที่สามแล้ว สองวันที่ผ่านมามีผู้ฝึกตนหลายคนต้องพ่ายแพ้อย่างน่าเสียดาย โดยรวมแล้ว การแข่งขันคัดเลือกจัดขึ้นท่ามกลางผู้เข้าประลองห้าร้อยคน แม้จะมีลานประลองถึงสามแห่ง แต่กระบวนการนี้ก็ต้องใช้เวลาหลายวันเนื่องจากมีผู้เข้าร่วมจำนวนมาก ต้องบอกก่อนว่าศิษย์สี่สิบคนจากภูเขาอรุณรุ่งถือเป็นกลุ่มเล็ก ๆ เมื่อเทียบกับจำนวนศิษย์จากภูเขาอัคคีเมฆาที่มีผู้เข้าประลองมากกว่าร้อยคน ในการแข่งขันครั้งนี้มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเพียงสี่คนเท่านั้น แต่พวกเขายังไม่จำเป็นต้องสู้จนกว่าจะถึงรอบสุดท้าย แม้พวกเขาจะไม่ได้ถูกเลือกโดยเจ้าภูเขา แต่พวกเขาก็ยังสามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานได้ก่อนอายุสามสิบปี เนื่องจากเป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาจึงได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยเพียงแค่เอาชนะศิษย์ระดับรวมปราณได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ในขณะนั้น ฮันหลี่ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางศิษย์จากภูเขาอรุณรุ่ง พวกเขาทั้งหมดกำลังเฝ้ามองการต่อสู้ภายในม่านแสงระหว่างศิษย์จากภูเขาอรุณรุ่งและภูเขาหงส์ขาว ภูเขาหงส์ขาวเป็นภูเขาที่มีลักษณะเฉพาะตัวในบรรดาหกภูเขา ไม่เพียงแต่จะมีเจ้าภูเขาระดับก่อกำเนิดเป็นสตรีถึงสองคนเท่านั้น แต่ศิษย์ส่วนใหญ่ยังเป็นสตรีอีกด้วย ส่งผลให้ภูเขานี้มีศิษย์จำนวนน้อยและมีศิษย์สตรีเพียงโหลเศษเท่านั้นที่เข้าร่วมประลอง ศิษย์จากภูเขาอรุณรุ่งที่กำลังสู้ดูจะมีอายุพอสมควร แต่จริง ๆ แล้วเขามีอายุเพียงปลายยี่สิบเท่านั้น แม้จะเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอก แต่เขาก็เกิดในตระกูลผู้ฝึกตนที่มีชื่อเสียงในรัฐซี นั่นเป็นเหตุผลที่เขามีอาวุธวิเศษระดับสูงที่ทรงพลังอย่างกริชขวานทองคำขาว แม้ศิษย์สตรีจากภูเขาหงส์ขาวจะถูกไล่ต้อน แต่ดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยความหวัง ศิษย์จากภูเขาอรุณรุ่งที่ยืนอยู่ข้างฮันหลี่ดูเหมือนจะเป็นเพื่อนสนิทกับศิษย์ชายคนนั้น พวกเขาจึงเชียร์เขาด้วยความตื่นเต้น ทว่าในจังหวะที่ชายหนุ่มกำลังจะฟาดฟันกริชขวานสีขาวลงไป หญิงสาวก็เลิกคิ้วขึ้นและพ่นลูกบอลแสงสีครามออกมาจากมือ สกัดกั้นคมมีดสีขาวนั้น ร่างของนางพลันเลือนรางและหายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อชายหนุ่มเห็นเช่นนั้น เขาก็รีบทำมุทราด้วยความตระหนก ทว่าในขณะที่เขากำลังคิดจะโต้กลับด้วยวิชาอาคม หมอกสีแดงก็จู่ ๆ ก็เข้าหุ้มตัวเขาจากด้านหลัง จากนั้นเสียง "ตุบ" ดังขึ้น ศิษย์จากภูเขาอรุณรุ่งก็ล้มลงกับพื้น ผู้ฝึกตนร่างสูงโปร่งที่ลอยอยู่เหนือลานประลองประกาศว่า “จินหรงจากภูเขาหงส์ขาวเป็นผู้ชนะ!” เมื่อหญิงสาวได้ยินเช่นนั้น นางก็ทำความเคารพกรรมการอย่างนอบน้อมและหยิบขวดเล็ก ๆ ออกมาจากถุงเก็บของ หลังจากนางนำไปวางไว้ใกล้จมูกของคนที่หมดสติ เขาก็เริ่มได้สติกลับมาอย่างช้า ๆ เมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ศิษย์จากภูเขาอรุณรุ่งก็เดินลงจากลานประลองด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ หลังจากนั้นหญิงสาวก็บินออกมาจากค่ายกลด้วยท่าทางภาคภูมิใจ ศิษย์สตรีในบริเวณนั้นต่างเข้ามารุมล้อมและกล่าวชื่นชม ทำเอาผู้ฝึกตนชายละแวกนั้นต้องหันมามองด้วยความสนใจ เหนือโดมแสงขึ้นไป ผู้ฝึกตนร่างสูงโปร่งประกาศอย่างไร้อารมณ์ว่า “การประลองถัดไปคือระหว่าง ฮันหลี่ จากภูเขาอรุณรุ่ง และ ซุนถง จากภูเขาอัคคีเมฆา!” แม้เสียงของเขาจะไม่ดังนัก แต่ผู้ฝึกตนในบริเวณใกล้เคียงต่างได้ยินอย่างชัดเจน เมื่อฮันหลี่ได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ้มและเดินเข้าสู่ค่ายกลอย่างช้า ๆ ไม่นานหลังจากนั้น ผู้ฝึกตนรูปงามในชุดขาวก็เดินเข้ามาจากอีกฝั่ง ทันทีที่คนผู้นี้ปรากฏตัว เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นท่ามกลางผู้ชมในละแวกนั้น

React

พูดคุย