บทที่ 620: การเผชิญหน้าโดยไม่คาดคิด ในขณะที่ฮั่นลี่เงียบไป ซิลเวอร์มูนก็ถามคำถามขึ้นมาอีกว่า “ข้าไม่เคยเข้าใจเลยว่าเหตุใดพี่ฮั่นถึงต้องการครอบครองน้ำใสกระจ่าง (Brightsight Water) ทั้งที่มันไม่มีผลอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรที่เลยระดับสร้างรากฐานไปแล้ว” เมื่อฮั่นลี่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็ยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหุบเขากระบี่ซ่อนเร้นเข้าใจผิดไปเอง น้ำใสกระจ่างไม่ได้ไร้ผลกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงหรอก แต่เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงได้ชำระล้างแก่นแท้ของร่างกายไปตั้งแต่ตอนสร้างแกนลมปราณแล้ว ดวงตาของพวกเขาสามารถมองทะลุผ่านวิชาภาพลวงตาและหมอกหนาได้อยู่แล้ว การชำระล้างด้วยน้ำเพียงเล็กน้อยจึงแทบไม่มีผลอะไร ในเมื่อปริมาณของน้ำวิญญาณมีไม่มากพอที่จะใช้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงได้ สู้เก็บไว้ให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำใช้จะคุ้มค่ากว่า” ซิลเวอร์มูนอุทานด้วยความประหลาดใจ “อี้! พี่ฮั่นรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?” “ตอนที่ข้ายังอยู่ที่ทะเลดาราเร้นลับ ข้าเคยอ่านเจอในตำราโบราณน่ะ ไม่น่าจะเป็นข้อมูลเท็จหรอก” “หรือว่าพี่ฮั่นมีแผนการอะไรอยู่ในใจ?” “ถูกต้องแล้ว ข้าตั้งใจจะใช้โอกาสนี้เข้าใกล้ต้นน้ำวิญญาณและดูว่าข้าจะสามารถตัดเอารากของมันมาได้บ้างหรือไม่ หากข้าได้รากของมันมา ข้าจะใช้ขวดใบเล็กของข้าเร่งการเจริญเติบโต และจะสามารถผลิตโอสถหล่อหลอมวิญญาณออกมาได้นับไม่ถ้วน รวมถึงน้ำใสกระจ่างที่ไม่จำกัดด้วย แน่นอนว่าข้าคงต้องหาวิธีอื่นในการหาตำรับยา” “ฮิฮิ วิธีการของพี่ฮั่นช่างมองการณ์ไกลนัก ถ้าเช่นนั้นท่านก็แค่ต้องทำอันดับให้ติดหนึ่งในสิบ แม้ว่าจะดูเป็นจุดสนใจไปบ้าง แต่มันก็ปลอดภัยกว่าการคว้าอันดับหนึ่งเป็นไหนๆ” ฮั่นลี่ยิ้มและกำลังจะพูดบางอย่างต่อ ทว่าเมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่รู้ตัวพลางชะลอความเร็วลงจนหยุดนิ่ง ในระยะไกล เขาเห็นลำแสงสีแดงห่อหุ้มร่างของหญิงสาวสวยผู้หนึ่งที่มีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง นางคือสตรีแซ่มู่ผู้ที่เคยจัดหน้าที่ในสวนสมุนไพรให้เขานั่นเอง เมื่อสตรีผู้นั้นเข้ามาใกล้และเห็นฮั่นลี่ นางก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน นางค่อยๆ ชะลอความเร็วลงและหยุดลงข้างกายฮั่นลี่ “เจ้าก็ได้รับข้อความให้ไปที่ภูเขาอรุณเบิกฟ้า (Dayspring Mountain) เช่นกันหรือ?” หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ฮั่นลี่ตอบกลับด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ได้รับครับ ท่านอาผู้น้อยมู่! ท่านอาพอจะทราบหรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น หรือเหตุใดเจ้าสำนักถึงเรียกศิษย์ทุกคนไปพบ?” “ข้าไม่ทราบ แต่น่าจะเกี่ยวข้องกับการประลองกระบี่” มู่เผยหลิงตอบห้วนๆ จากนั้นนางก็เหลือบมองกระบี่บินใต้เท้าของฮั่นลี่แล้วขมวดคิ้ว “แม้ว่าเครื่องมือวิเศษของเจ้าจะเป็นระดับสูง แต่มันไม่ใช่กระบี่ที่เน้นการบินโดยเฉพาะ สู้ให้ข้าใช้ ‘แถบผ้าดาราตะวัน’ พาเจ้าไปด้วยจะดีกว่า จะได้ประหยัดเวลา” พูดจบ นางก็ห่อหุ้มร่างของฮั่นลี่ด้วยแสงสีแดงจากเครื่องมือวิเศษนั้นโดยไม่รอคำตอบจากเขา ฮั่นลี่ประหลาดใจในตอนแรก แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะปฏิเสธข้อเสนอนี้ ดังนั้นเขาจึงถูกดึงเข้าไปในลำแสงสีแดงและเดินทางไปพร้อมกับนาง ในขณะที่บินอยู่นั้น หญิงสาวกวาดสายตามองฮั่นลี่และกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ว่า “เจ้าได้บำเพ็ญ ‘วิชาเหมันต์ล้ำลึก’ ที่ข้ามอบให้ไปบ้างหรือไม่? แม้ว่าการฝึกวิชานี้จะไม่ช่วยเพิ่มระดับพลังบ่มเพาะของเจ้าได้มากนัก แต่มันจะช่วยให้เจ้าใช้วิชาธาตุน้ำที่ทรงพลังได้ หากเจ้าเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ เจ้าจะสามารถเปลี่ยนไปใช้วิชาบำเพ็ญหลักของเจ้าได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีผลเสียใดๆ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮั่นลี่ก็รู้สึกตอบรับได้ยาก หากเขาบอกว่าเขาฝึกไปบ้างแล้วและนางเกิดอยากจะทดสอบดู เขาก็คงไม่มีปัญหาอะไรในการแสร้งใช้วิชาธาตุน้ำให้ดูสักสองสามกระบวนท่า โชคดีที่หญิงสาวผู้นี้เพียงแค่ถามผ่านๆ และไม่ได้เซ้าซี้ต่อ ซิลเวอร์มูนรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะคุยกับฮั่นลี่ จึงเก็บตัวเงียบเมื่ออยู่ต่อหน้ามู่เผยหลิง ในขณะที่ทั้งสองใกล้จะถึงภูเขาอรุณเบิกฟ้า สีหน้าของมู่เผยหลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อนางมองขึ้นไปบนฟ้า ครู่ต่อมา ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟ้า ขวางทางเดินของหญิงสาวเอาไว้จนทั้งคู่ต้องหยุดลง “ศิษย์น้องมู่ ข้าไม่ได้พบเจ้าเสียนานเลยนะ ช่วงนี้ยุ่งอยู่หรือเปล่า? ข้าส่งยันต์สื่อสารไปหาหลายต่อหลายครั้ง แต่กลับไม่ได้รับคำตอบเลยสักฉบับ” ฮั่นลี่เผยสีหน้าตะลึงงัน ลำแสงสีเขียวจางหายไปเผยให้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรใบหน้าเรียวแหลม หูแหลม วัยสามสิบเศษ นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรแซ่เหยียนที่เคยขวางกลุ่มของฮั่นลี่ตอนที่กำลังจะเข้าสำนัก เมื่อสตรีผู้เย็นชาเห็นคนผู้นี้ นางก็เผยสีหน้าประหลาดใจ แต่ไม่นานสีหน้าของนางก็บึ้งตึงขึ้น “เหยียน ข้าได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนักให้ไปรวมตัวกันที่ภูเขา เจ้ากล้าดียังไงมาขวางทางข้า?” “ฮิฮิ! คำพูดของศิษย์น้องมู่หนักเกินไปแล้ว ข้าจะกล้าขวางทางเจ้าได้อย่างไร? เพียงแต่ข้าแค่ต้องการถามว่าเจ้าได้รับจดหมายจากบิดาผู้เป็นที่เคารพของข้าหรือไม่? เจ้าก็รู้ว่าผู้อาวุโสของตระกูลเราตกลงเรื่องงานแต่งงานของเรากันแล้ว เราควรจะหารือกันในเร็ววันนี้” สายตาของผู้บำเพ็ญเพียรแซ่เหยียนกวาดมองไปทั่วร่างกายอันอวบอิ่มของนางด้วยความกระหายขณะพูด ทว่าเมื่อเขาเห็นฮั่นลี่ สีหน้าของเขาก็บึ้งตึงขึ้นมาทันที สตรีแซ่มู่ดูเหมือนจะมองทะลุความคิดชั่วร้ายของเขา ร่องรอยของความเกลียดชังปรากฏขึ้นในดวงตา นางตำหนิเขาด้วยสีหน้าดุจน้ำแข็ง “ในหัวของเจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่? นี่คือศิษย์หลานฮั่นที่ท่านอาจารย์มอบหมายให้ข้าเป็นผู้ดูแล ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเราทั้งนั้น ส่วนเรื่องการแต่งงาน ข้าไม่อาจขัดคำสั่งผู้อาวุโสของตระกูลได้แน่นอน แต่เรื่องการบำเพ็ญร่วมกันนั้น ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเองว่าเมื่อใดหรือจะทำหรือไม่ เมื่อใดที่ระดับพลังของเจ้าไล่ตามข้าได้ทัน ข้าอาจจะลองพิจารณาดู มิฉะนั้น อย่าได้คิดแม้แต่จะแตะต้องตัวข้า” สตรีผู้นี้ชิงชังเหยียนผู้นี้ถึงขีดสุดจนไม่อาจเสแสร้งทำหน้ายิ้มแย้มให้ได้ เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเหยียนได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็แดงสลับขาวไปหลายครั้ง แต่ในขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง หญิงสาวก็หมดความอดทนเสียแล้ว นางพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชาพลางเร่งพลังวิญญาณเข้าสู่เครื่องมือวิเศษจนสุดกำลัง ทำให้ลำแสงสีแดงพุ่งทะยานผ่านร่างผู้บำเพ็ญเพียรเหยียนไปด้วยความเร็วสูง ผู้บำเพ็ญเพียรเหยียนตกใจลนลานและคิดจะไล่ตามไป แต่หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ยืนอยู่ที่เดิมด้วยความรู้สึกเคียดแค้น เมื่อฮั่นลี่หันกลับไปมอง เขาก็เห็นสีหน้าอันบิดเบี้ยวของผู้บำเพ็ญเพียรเหยียน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่นลี่ก็ถามขึ้นด้วยสีหน้าแปลกๆ “ท่านอาผู้น้อยมู่ ท่านหมั้นหมายกับคนผู้นี้หรือ?” ผู้บำเพ็ญเพียรเหยียนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเท่านั้น แต่มู่เผยหลิงอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นกลางแล้ว อีกทั้งรูปลักษณ์ของทั้งคู่ยังแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ฮั่นลี่รู้สึกงุนงงอย่างยิ่งว่าเหตุใดตระกูลของนางถึงได้ยัดเยียดนางให้แต่งงานกับเขา แม้ฮั่นลี่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น แต่เดิมทีเขาตั้งใจจะปล่อยเรื่องนี้ไป จากสีหน้าที่ดูไม่สบอารมณ์ของนาง เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยง แต่ถึงแม้จะมีความเป็นไปได้ที่นางจะดุด่าหรือเมินเฉยใส่ ความอยากรู้อยากเห็นของฮั่นลี่กลับชนะและเขาก็ถามออกไปจนได้ “ทางที่ดีศิษย์หลานอย่าได้ถามเรื่องส่วนตัวของข้าให้มากนัก!” ทันทีที่ฮั่นลี่ถาม จบประโยคนางก็ตวัดสายตาอันเย็นชาใส่เขาและตอบกลับมาโดยไร้อารมณ์ แน่นอนว่าฮั่นลี่รีบหุบปากทันทีพร้อมกับเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ ทว่าในขณะเดียวกันนั้นเอง ฮั่นลี่ก็ได้ยินเสียงซิลเวอร์มูนหัวเราะคิกคักอยู่ในหัวของเขาแวบหนึ่ง เพียงครู่เดียว พวกเขาก็มาถึงเวทีขนาดใหญ่ที่ใจกลางภูเขา โถงขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นด้วยสถาปัตยกรรมโบราณตั้งตระหง่านอยู่บนเวที มีอักษรคำว่า “โถงชำระจิต” จารึกอยู่บนป้ายสีเงินของอาคารนั้น ในขณะนี้ ประตูไม้สีดำขนาดมหึมาปิดสนิท และศิษย์จำนวนมากของภูเขาอรุณเบิกฟ้าต่างจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ที่ด้านนอก มีศิษย์ประมาณหกร้อยคนยืนเบียดเสียดกันอยู่หน้าโถงชำระจิต พวกเขาทั้งหมดกำลังซุบซิบกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย ทว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับควบแน่นลมปราณ ไม่มีใครถึงระดับสร้างรากฐานเลยสักคน สตรีผู้เย็นชาบินวนอยู่กลางอากาศครั้งหนึ่งก่อนจะร่อนลงหน้าประตูโถง เมื่อศิษย์ที่อยู่ใกล้เคียงเห็นนาง พวกเขาก็รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม นางโบกมือเล็กน้อยแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโถงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ด้วยวิธีบางอย่างที่ฮั่นลี่ไม่ทราบ นางตบไปที่ประตูเบาๆ บานประตูก็แง้มออกเล็กน้อย ทันทีที่นางเข้าไปด้านใน ประตูก็ปิดลงอีกครั้ง ฮั่นลี่มองดูร่างของหญิงสาวที่หายลับไปแล้วส่ายหน้า แต่เมื่อเขากำลังจะเดินเข้าไปรวมกลุ่มกับฝูงชน ศิษย์ที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็มองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ ศิษย์บางคนในระยะไกลถึงกับเริ่มชี้ไม้ชี้มือมาทางเขาด้วย