Chapter 624: การหารือ ในวันที่สิบสามของการคัดเลือกศิษย์สำนักเมฆาล่องลอย รอบสุดท้ายกำลังจะสิ้นสุดลง ในขณะนั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแก่นแท้แปดคนมารวมตัวกันที่ศาลาใจกลางยอดเขาเพื่อปรึกษาหารือเรื่องบางอย่าง สองในนั้นคือเจ้าแห่งยอดเขารุ่งอรุณ ได้แก่ ชายวัยกลางคนแซ่ซิน และชายชราท่าทางดุร้ายในชุดสีเทาแซ่หยู ชายชราในชุดคลุมสีน้ำเงินที่มีเคราสีขาวปลิวไสวและใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยขมวดคิ้วถามขึ้นว่า “มีศิษย์น้องคนใดเต็มใจจะทำหน้าที่คุ้มกันเหล่าศิษย์ไปร่วมงานชุมนุมประลองกระบี่บ้างหรือไม่?” ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเกียจคร้านและมีหนวดเคราเรียวบางพ่นลมหายใจออกทางจมูกก่อนจะตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า “ศิษย์พี่เฟิง งานชุมนุมประลองกระบี่มักจะถูกสำนักกระบี่โบราณครอบงำอยู่เสมอ และเจ้าคนปากร้ายเจียงหยุนนั่นก็มักจะเป็นคนพาศิษย์สำนักกระบี่โบราณไปร่วมงานทุกครั้ง ข้าไม่อยากไปขายหน้าโดยไม่มีเหตุผลหรอกนะ” ชายชราหน้าเหลืองส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “จริงอย่างที่ว่า! ข้ายังได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่ปีมานี้ สำนักกระบี่โบราณได้รับศิษย์คนหนึ่งที่มีสรีระเก้ากระบี่ พวกเขาต้องส่งมันเข้าร่วมงานอย่างแน่นอน ดังนั้นงานชุมนุมประลองกระบี่ครั้งนี้จึงไร้ความหวังที่จะชนะ ถึงแม้เราจะมีศิษย์ที่มีสรีระพิเศษอยู่บ้าง แต่ก็ยังถือว่าด้อยกว่าเมื่อเทียบกัน นอกจากนี้ยังมีข่าวว่าสำนักร้อยความเป็นไปได้ได้รับทายาทสายตรงของตระกูลกวนเข้ามา ว่ากันว่าในตอนที่เขายังอยู่ในระดับรวมปราณ เขาก็สามารถเอาชนะผู้อาวุโสในตระกูลตนเองได้ด้วยการใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ที่เขาสร้างขึ้นเอง ข้าเกรงว่าทริปนี้คงจะเป็นงานหนักแน่!” เมื่อชายชราผมขาวได้ยินเช่นนั้น เขาก็แสดงสีหน้าไม่พอใจและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ศิษย์น้องทั้งหลาย พวกเจ้าพูดไม่ผิด งานชุมนุมประลองกระบี่ได้กลายเป็นเวทีให้สำนักกระบี่โบราณอวดอ้างอำนาจไปเสียแล้ว แต่นั่นเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา หากสำนักเราไม่ส่งศิษย์เข้าร่วมการประลอง ข้าเกรงว่าเราอาจจะไม่ได้แม้แต่ส่วนแบ่งของน้ำอมฤตไวน์ อีกอย่าง เรื่องนี้อาจทำให้สำนักกระบี่โบราณมองเราด้วยความไม่เป็นมิตร ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อการพัฒนาของสำนักเราในเทือกเขาเมฆาฝันไปอีกนานแสนนาน เรายังมีเรื่องให้กังวลอีกมาก อย่างเช่นตระกูลต่างๆ ที่จ้องมองสำนักทั้งสามแห่งเทือกเขาเมฆาฝันด้วยความโลภ เราจะเผยจุดอ่อนให้พวกเขาเห็นไม่ได้” ชายชราหน้าเหลี่ยมในชุดคลุมสีแดงที่มีท่าทางเป็นทางการเสนอขึ้นมาทันทีว่า “ในเมื่อศิษย์พี่เฟิงพูดเช่นนี้ ข้าจะเป็นคนพาเหล่าศิษย์ไปเอง อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้เจอผู้อาวุโสฉางเจิ้งแห่งสำนักร้อยความเป็นไปได้มานานแล้ว ได้คุยกันบ้างก็คงดี” ชายชราเฟิงเหลือบมองเขาแล้วกล่าวอย่างลังเลว่า “ศิษย์น้องต้วน ในฐานะเจ้าแห่งยอดเขาเมฆาเพลิง เจ้ามีศิษย์ในการดูแลมากที่สุด การที่เจ้าจะจากสำนักไปคงจะไม่เหมาะสมนัก” ชายชราชุดแดงกล่าวอย่างไม่ยี่หระว่า “ไม่เป็นไรหรอก ศิษย์น้องหลี่ยังคงอยู่ที่นี่เพื่อดูแลยอดเขาเมฆาเพลิง อีกอย่าง ข้าไม่ได้กำลังจะออกจากเทือกเขาเมฆาฝันเสียหน่อย ข้าแค่จะเดินทางไปแถบตะวันตกเท่านั้น” เมื่อกล่าวเช่นนั้น ชายชราผมขาวก็ไม่ได้คัดค้านต่อและพยักหน้า เขากวาดสายตามองผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก่อนจะจ้องไปที่ชายชราชุดเทาท่าทางดุร้าย แล้วกล่าวช้าๆ ว่า “ศิษย์น้องหยู ข้ารู้ว่าเจ้าไม่มีภาระหน้าที่เร่งด่วนที่ยอดเขารุ่งอรุณ เจ้าช่วยไปเป็นเพื่อนศิษย์น้องต้วนดีไหม? ศิษย์น้องซิน เจ้ามีข้อคัดค้านอะไรหรือเปล่า?” ชายวัยกลางคนแซ่ซินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่มีแน่นอน ข้ามั่นใจว่าศิษย์น้องหยูต้องเต็มใจไปอย่างแน่นอน” สีหน้าเย็นชาของชายชราชุดเทาไหววูบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบสั้นๆ ว่า “ได้ ข้าจะไป!” ชายชราผมขาวแย้มยิ้มและพยักหน้ากล่าวว่า “กลุ่มศิษย์จะมีศิษย์น้องต้วนเป็นผู้นำ โดยมีศิษย์น้องหยูและศิษย์น้องซ่งแห่งยอดเขาพญาหงส์ขาวร่วมเดินทางไปด้วย เมื่อรอบสุดท้ายสิ้นสุดลง พวกเจ้าจะไปพบกับศิษย์ที่ได้รับคัดเลือกทั้งสามสิบคนและให้คำแนะนำแก่พวกเขา บางทีสำนักเราอาจยังมีโอกาสอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วคราวนี้เราก็มีผู้สมัครที่แข็งแกร่งอยู่หลายคน เราน่าจะพอสู้กับสำนักกระบี่โบราณและสำนักร้อยความเป็นไปได้ได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ” ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าตากะล่อนคนหนึ่งที่หลบอยู่ในมุมห้องอุทานด้วยความประหลาดใจ “ศิษย์น้องซ่งก็จะไปด้วยรึ? ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องนี้? ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าขอไปแทนศิษย์น้องหยูเอง” เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในศาลาได้ยินดังนั้น ก็เกิดความโกลาหลขึ้นชั่วขณะ ศิษย์สามคนในนั้นแสดงสีหน้าหงุดหงิด ใบหน้าของชายชราผมขาวมืดครึ้มลงและเขาก็พ่นลมหายใจออกมา “ศิษย์น้องเหมิง เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ข้าพูดมาตั้งนาน เจ้าไม่เอ่ยปากพูดเลยสักคำ แต่พอได้ยินว่าศิษย์น้องซ่งจะไป เจ้ากลับกระโดดรับโอกาสนี้ ข้าจะบอกความจริงให้ ศิษย์น้องซ่งตั้งเงื่อนไขว่านางจะร่วมเดินทางไปกับเหล่าศิษย์ก็ต่อเมื่อข้าไม่ป่าวประกาศว่านางจะไปตั้งแต่แรก มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยนิสัยของนาง เหตุใดนางถึงจะยอมออกจากยอดเขาพญาหงส์ขาวมาเล่า?” เนื่องจากชายชราผู้นี้บรรลุระดับสร้างรากฐานแก่นแท้ขั้นปลายแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแก่นแท้ขั้นต้นหน้ากะล่อนคนนั้นจึงไม่กล้าโต้แย้งและก้มหน้าลง ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่รู้สึกสนใจเช่นกัน แต่ละคนต่างเหลือบมองกันด้วยความหนักใจ ไม่กล้าเอ่ยปาก ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านนอก เสียงของผู้ชายคนหนึ่งกล่าวว่า “รายงานท่านอาจารย์และท่านอา ทั้งหลาย รอบสุดท้ายเพิ่งสิ้นสุดลง มีศิษย์ระดับสร้างรากฐานสามคนได้รับการคัดเลือก พร้อมกับศิษย์ระดับรวมปราณอีกยี่สิบเอ็ดคน ข้านำรายชื่อมาส่งครับ” สีหน้าของศิษย์ชุดขาวผ่อนคลายลงและกล่าวว่า “โอ้! ถ้าเช่นนั้นก็เข้ามาได้เลย มาดูเสียหน่อย” “ตามบัญชาครับ!” ชายคนนั้นตอบอย่างเคารพ จากนั้นเขาก็เปิดประตูเดินเข้ามา เผยให้เห็นว่าเป็นศิษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่มีท่าทางสง่างามและรูปร่างสูงใหญ่ “นี่คือรายชื่อและรายละเอียดของผู้เข้ารอบทั้งยี่สิบสี่คนครับ” ชายคนนั้นหยิบหยกสื่อสารสีขาวออกมาจากเสื้อคลุมแล้วส่งให้ชายชรา “ข้าจะดูคนแรก!” ชายชราพยักหน้าและรับหยกสื่อสารมาไว้ในมือ “หืม?” หลังจากตรวจสอบด้วยสัมผัสจิตวิญญาณ เขาก็เผยสีหน้าประหลาดใจ สีหน้าของชายชุดแดงไหววูบและถามว่า “มีอะไรหรือ? มีอะไรผิดปกติกับรายชื่อหรือเปล่า?” คนอื่นๆ ก็เหลือบมองชายชราด้วยความสงสัย “ไม่มีอะไรหรอก ศิษย์น้องทั้งหลายลองดูสิ!” ชายชรากล่าวพลางส่งหยกสื่อสารให้ชายชราผิวเหลืองที่อยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น หลังจากได้อ่านหยกสื่อสาร เขาก็เผยสีหน้าประหลาดใจเช่นกันและส่งหยกสื่อสารต่อไปยังคนอื่น หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนก็ได้อ่านหยกสื่อสารจนครบ และแต่ละคนต่างมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก เมื่อเจ้าแห่งยอดเขารุ่งอรุณแซ่ซินได้อ่านหยกสื่อสารนั้น สีหน้าของเขาก็แสดงความประหลาดใจเป็นพิเศษ ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราเรียวบางถอนหายใจและกล่าวช้าๆ ว่า “ข้าไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจะมีศิษย์จากยอดเขารุ่งอรุณได้รับการคัดเลือกถึงหกคน ดูเหมือนว่าศิษย์น้องซินจะอบรมสั่งสอนศิษย์ของเขามาเป็นอย่างดี” ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าตากะล่อนกล่าวอย่างประชดประชันว่า “ดูเหมือนศิษย์น้องซินจะมุ่งมั่นที่จะชนะงานชุมนุมประลองกระบี่ครั้งนี้จริงๆ นะ เจ้าคงทุ่มเทกำลังไปไม่น้อยในการปลูกฝังศิษย์เหล่านี้!” มีเพียงศิษย์แค่สามคนจากยอดเขากระบี่ซ่อนเร้นของเขาเท่านั้นที่ติดรายชื่อ ซึ่งทำให้เขาเสียหน้าไม่น้อย “ไม่เลย ไม่ได้เป็นอย่างนั้นแน่นอน แม้แต่ข้าเองก็ยังประหลาดใจที่เห็นคนจากยอดเขารุ่งอรุณของข้าได้รับเลือกมากมายขนาดนี้ แถมสองในนั้นยังอยู่ในระดับรวมปราณขั้นสิบ ชื่อว่าฮั่นหลี่และตู้ตง ถ้าข้าจำไม่ผิด สองคนนั้นเพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงปีเดียวเท่านั้น เป็นเรื่องน่าฉงนจริงๆ ว่าพวกเขาเอาชนะจนได้ติดรายชื่อได้อย่างไร” ชายวัยกลางคนแซ่ซินพึมพำกับตัวเองครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ศิษย์หลานเกา พวกเขาเอาชนะมาได้อย่างไร?” ชายคนที่เพิ่งเข้ามาในห้องตอบกลับทันทีว่า “วิธีการของพวกเขาไม่ได้แปลกประหลาดอะไรครับ ศิษย์หลานตู้ตงมีอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูงธาตุน้ำแข็งที่ทรงพลังมาก ดูเหมือนมันจะใช้ได้ทั้งรุกและรับ แถมยังส่งเสริมวิชาของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผลก็คือพอเขาใช้อุปกรณ์เวทมนตร์แช่แข็งพื้นดิน คู่ต่อสู้ทุกคนก็ไร้ทางสู้ต่อการโจมตีของเขาครับ” ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเรียวบางขัดจังหวะถามว่า “โอ้! เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ชนิดใดกัน? เจ้าพอจะอธิบายให้พวกเราฟังได้หรือไม่?” “เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทวงล้อครับ มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งฟุตและสลักรูปพระจันทร์เสี้ยว มันจะเปล่งแสงสีขาวเมื่อเปิดใช้งาน สามารถสร้างเกราะธาตุน้ำแข็งได้ในพริบตา และยังสามารถโจมตีด้วยหมอกไอเย็นได้ด้วยครับ” ดวงตาของชายวัยกลางคนเป็นประกายและกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “ดูคล้ายกับสมบัติประจำตระกูลของตระกูลตู้ที่ชื่อว่า วงล้อจันทราน้ำแข็ง มากทีเดียว ตระกูลตู้ถูกกวาดล้างไปเมื่อสองร้อยปีก่อน เป็นไปได้ไหมว่าตู้ตงผู้นี้จะเป็นทายาทของตระกูลนั้น?” ชายชราผมขาวลูบเคราของตนแล้วกล่าวอย่างไม่เร่งรีบว่า “อืม! ก็มีความเป็นไปได้ทีเดียว ท้ายที่สุดแล้วตระกูลตู้ก็ไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ ย่อมต้องมีศิษย์สายตรงบางคนที่รอดพ้นจากภัยพิบัติและหลบซ่อนตัวอยู่ พวกเขาคงเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ศัตรูคงไม่สนใจพวกเขาอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเผยตัวออกมาอีกครั้ง”