บทที่ 937: คนพาล หลังจากใช้เวลาเท่ากับการกินข้าวหนึ่งมื้อ อดัมก็มาถึงบนยอดเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขามองไปยังเมืองขนาดใหญ่ในระยะไกล และเห็นรถม้ากับผู้คนที่เดินขวักไขว่ผ่านประตูเมืองเข้าไปอย่างเร่งรีบ ขณะที่อดัมยังคงเฝ้าดูด้วยสีหน้าหม่นหมอง เสียงของ 'มอนาร์ค โซล ไดเวอร์เจนซ์' ก็ดังขึ้นในหัวของเขา "ช่างมันเถอะ เจ้าได้รับสิ่งที่ควรรู้แล้วว่าไอ้ปีศาจเฒ่านั่นอยู่ในจินตะวันออก เจ้าจะมีโอกาสทวงกระบี่บินคืนมาได้ในสักวัน แต่ไม่ใช่เวลานี้ เจ้ายังฟื้นฟูพลังบ่มเพาะไม่เต็มที่ และ 'พัดสามเปลวเพลิง' ก็ยังไม่ได้ผ่านการขัดเกลา ไอ้ปีศาจเฒ่านั่นแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสในอดีต แต่มันก็น่าจะฟื้นตัวเต็มที่แล้วจากการดูดกลืนวิญญาณและแก่นพลังของผู้อื่น หากเจ้าเผชิญหน้ากับมันตอนนี้ โอกาสชนะของเจ้ามีไม่มากนัก" "ผู้อาวุโสพูดถูก หากข้าจะไล่ตามมันไปตอนนี้ ข้ามีโอกาสชนะเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น มันทรงพลังเกินไปจริงๆ ก่อนหน้านี้ข้าใจร้อนไปหน่อยเพราะอยากได้กระบี่คืนเพื่อจะกลับมาใช้ 'ค่ายกลกระบี่สีทอง' ได้อีกครั้ง ดูเหมือนว่าข้าจะต้องรอจนกว่าท่านจะสร้างร่างตุ๊กตาเสร็จและข้าขัดเกลาพัดสามเปลวเพลิงเรียบร้อยก่อน อย่างไรก็ตาม ปีศาจนั่นดูเหมือนจะมีธุระด่วน เพราะมันบินด้วยความเร็วสูงมากจนไม่ทันสังเกตเห็นข้า ส่วนกระบี่ 'เมฆาไผ่' ทั้งสองเล่มที่มันครอบครองอยู่ มันยังไม่สามารถควบคุมพวกมันได้และไม่เต็มใจจะทิ้งพวกมันไปแม้จะใช้การไม่ได้ก็ตาม เนื่องจากวัสดุหลักที่ใช้สร้างคือ 'ไผ่อัสนีทองคำ' พันปี และผ่านการหลอมด้วยผลึกบริสุทธิ์และแก่นทองคำ กระบี่ทั้งสองเล่มจึงเป็นสมบัติวิเศษที่มีค่ามหาศาล หากมันต้องการทำลายกระบี่ ก็จะต้องสูญเสียพลังมหาศาลเพื่อค่อยๆ บดขยี้มันด้วยไฟปีศาจ ไม่มีทางที่ปีศาจตัวไหนจะทำเรื่องสิ้นเปลืองและไม่ได้ประโยชน์เช่นนั้นหรอก" อดัมกล่าวจบก็ยิ้มจางๆ "นั่นก็จริง แต่ถ้าพูดกันตามตรง ถ้าเจ้าทุ่มเทขัดเกลากระบี่บินของเจ้าอย่างเต็มที่อีกสักสี่ร้อยปี พลังของค่ายกลกระบี่ของเจ้าจะถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัว มันอาจจะมีพลังไม่น้อยไปกว่าสมบัติวิญญาณสวรรค์เลยก็ได้" มอนาร์ค โซล ไดเวอร์เจนซ์ถอนหายใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม ในช่วงที่เขาอยู่จุดสูงสุด เขายังไม่เคยมีโอกาสสร้างสมบัติวิเศษโดยใช้วัสดุที่ล้ำค่าขนาดนี้เลย อดัมหัวเราะในลำคอแล้วกล่าวว่า "ก็อาจจะจริง แต่ข้าไม่มีเจตนาจะใช้เวลาเกือบครึ่งชีวิตเพื่อขัดเกลาสมบัติวิเศษหรอกนะ" "หึหึ ความเจ้าเล่ห์ของเจ้าเทียบได้กับข้าเลย หากข้ามีความรอบคอบสักครึ่งหนึ่งของเจ้าในอดีต ข้าอาจจะสามารถเข้าสู่ระดับแปลงเทพไปนานแล้ว ส่วนเหตุผลที่ไอ้ปีศาจเฒ่านั่นปรากฏตัวในเมืองหลวงจิน คงไม่พ้นเรื่องงานประมูลแลกเปลี่ยน เจ้าหนูอดัม เจ้าต้องระวังอย่าให้มันจำเจ้าได้" "ขอบคุณผู้อาวุโสที่เป็นห่วง ข้าจะระวังตัว เดิมทีข้าตั้งใจจะใช้แรงสนับสนุนจากจวนแม่ทัพเสาใต้เพื่อทำความเข้าใจรายละเอียดของงานประมูล แต่ดูเหมือนข้าคงต้องสืบเองเสียแล้ว หากจำไม่ผิด มีร้านอาหารแห่งหนึ่งในเมืองหลวงจินที่เป็นของตระกูลเฟิง ข้าจะไปดูที่นั่นก่อนเพื่อเลี่ยงความเสี่ยงจากการถูกคนหูไวตาไวในโรงเตี๊ยมจับสังเกต" หลังจากอดัมพึมพำจบ เขาก็ก้าวลงจากภูเขาและมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป แม้ว่าเมืองหลวงจินจะถูกกล่าวขานว่ามีความยิ่งใหญ่ไร้ผู้เปรียบเทียบในสายตาของปุถุชนและผู้บ่มเพาะระดับต่ำ แต่ในสายตาของอดัม มันกลับด้อยกว่า 'นครดาราฟ้า' แห่งทะเลดาราเร้นลับ ซึ่งเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเห็นมาตลอดชีวิตอยู่หลายระดับ อย่างไรก็ตาม เมืองหลวงจินก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่บ้าง นอกจากกำแพงเมืองชั้นนอกสุดแล้ว ยังมีกำแพงหกชั้นที่สูงสิบห้าเมตรก่อสร้างไว้ทุกๆ ระยะครึ่งกิโลเมตร ถือเป็นความสำเร็จอันน่าทึ่งที่สามารถก่อสร้างได้ด้วยแรงของมนุษย์เพียงอย่างเดียว นอกจากกำแพงเมืองจำนวนมากแล้ว เมืองยังถูกแบ่งออกเป็นสิบสามเขตใหญ่ พื้นที่ทางตอนเหนือสุดคือเมืองหลวงของจักรพรรดิ ซึ่งกินพื้นที่ประมาณยี่สิบกิโลเมตร เขตอื่นๆ ก็มีขนาดใหญ่พอๆ กัน แต่เต็มไปด้วยอาคารและถนนหนทางหนาแน่น การจะเดินผ่านสองเขตจากประตูเมือง เขาต้องใช้เวลาเกือบครึ่งค่อนวัน อดัมรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเพราะเขาไม่คุ้นชินกับการเดินทางเป็นเวลานานด้วยความเร็วที่เชื่องช้าเช่นนี้ ในที่สุด อดัมก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่หน้าภัตตาคารสองชั้น เขาจ้องมองมันอย่างใจเย็นอยู่ครู่หนึ่งโดยไพล่มือไว้ด้านหลังก่อนจะเดินเข้าไป ภัตตาคารแห่งนี้ดูจะกิจการดีมาก สังเกตได้จากที่นั่งที่แทบจะเต็ม อดัมกวาดสายตามองผ่านชั้นหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะเดินไปที่เคาน์เตอร์ ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งซึ่งดูเหมือนจะเป็นเจ้าของร้านยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์นั้น เมื่ออดัมมาถึงตรงหน้าเขา เขาไม่ได้พูดอะไรเพียงแค่สะบัดแขนเสื้อและวางจี้หยกไว้บนเคาน์เตอร์ บนจี้สลักคำว่า "เฟิงแห่งหนิง" เมื่อเจ้าของร้านเห็นจี้หยก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาเหลือบมองอดัมอย่างรวดเร็วก่อนจะหยิบจี้ขึ้นมาตรวจสอบอย่างระมัดระวัง ไม่นานเขาก็เก็บจี้หยกไปแล้วกระซิบว่า "ตามข้ามา!" เจ้าของร้านหันหลังกลับโดยไม่สนใจลูกค้าคนอื่น แล้วเดินผ่านประตูข้าง อดัมเดินตามเขาไป เจ้าของร้านนำเขาไปยังอาคารที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง แล้วส่งจี้หยกคืนให้อดัมด้วยมือทั้งสองข้าง พลางกล่าวอย่างเคารพนบนอบว่า "ที่แท้ก็เป็นคุณชายที่มาถึงนี่เอง บ่าวชื่อเฟิงเฉวียน ขอคารวะคุณชาย" ดูเหมือนเขาจะเข้าใจผิดคิดว่าอดัมคือเฟิงเย่ที่เสียชีวิตไปแล้ว "หาที่พักที่ไม่มีใครมารบกวนข้าให้หน่อย" อดัมสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ห้ามเป็นที่ร้านอาหาร ขอที่ที่ไม่มีใครอยู่แถวนั้นจะดีที่สุด และเจ้าควรเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ อย่าบอกใครเด็ดขาด" "รับทราบขอรับ บ่าวจะหาที่พักที่เหมาะสมให้คุณชาย โปรดพักผ่อนอยู่ที่นี่ก่อน บ่าวจะกลับมาภายในครึ่งวัน" เจ้าของร้านกล่าวโดยไม่ลังเล อดัมพยักหน้า "ดี ไปได้แล้ว" เฟิงเฉวียนเดินออกจากห้องและปิดประตูอย่างระมัดระวัง ก่อนจะรีบเร่งจากไป เมื่ออยู่ลำพัง อดัมก็ดึงเก้าอี้ข้างๆ มานั่งแล้วจมดิ่งลงสู่การทำสมาธิ เวลาค่อยๆ ผ่านไป อดัมขยับตัวเล็กน้อยก่อนจะลืมตาขึ้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้าจากนอกประตู จากนั้น เฟิงเฉวียนก็เดินเข้ามาด้วยท่าทีตื่นเต้น "คุณชาย ข้าหาที่ที่เหมาะสมได้แล้ว! เจ้าของบ้านเป็นเพื่อนเก่าของข้าและครอบครัวของเขาออกเดินทางไปท่องเที่ยว ตัวอาคารว่างเปล่าและเขาจะไม่กลับมาอีกสองปี ข้าจัดการเตรียมการเรียบร้อยแล้ว ท่านสามารถย้ายเข้าได้ทันที" "อืม ฟังดูดี นำทางไปสิ" "เป็นเกียรติของบ่าวขอรับ เชิญตามข้ามา" เฟิงเฉวียนเดินออกจากห้องโดยมีอดัมเดินตามไปติดๆ พวกเขาออกจากร้านทางประตูหลังซึ่งมีรถลากสองล้อจอดรออยู่ ชายชราหลังค่อมคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งคนขับ อดัมหรี่ตามองเมื่อเห็นคนขับรถผมขาวโพลนคนนั้น แล้วกล่าวว่า "เจ้าช่างรอบคอบดีนักที่เตรียมรถมา แต่ข้าไม่ได้สั่งหรือว่าให้เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ? ชายคนนี้คือใคร?" "คุณชาย นี่คือเฒ่าอู๋ขอรับ" เฟิงเฉวียนตอบอย่างนอบน้อม "เขาเป็นคนรู้ความ แต่มักจะไม่ได้ยินอะไรเลย ดังนั้นจึงไม่ต้องกลัวว่าเขาจะเอาไปพูดพล่าม และเนื่องจากที่พักที่ข้าบอกอยู่ค่อนข้างไกล ใช้ม้าจะดีกว่าขอรับ" "อย่างนั้นหรือ งั้นก็ช่างเถอะ" อดัมขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวขึ้นรถ เฟิงเฉวียนก็ขึ้นรถตามไป และชายชราคนขับก็สะบัดบังเหียนโดยไม่รอคำสั่ง พวกเขาก็เคลื่อนที่ออกไปอย่างช้าๆ อดัมหลับตานั่งขัดสมาธิ ส่วนเฟิงเฉวียนนั่งอยู่ที่มุมรถและก้มหน้าเงียบสนิท พวกเขาผ่านถนนหลายสายและเปลี่ยนทิศทางเพื่อไปยังอีกเขต สองชั่วโมงต่อมา รถก็หยุดอยู่ที่ลานบ้านอันห่างไกล ไม่มีบ้านเรือนอื่นอยู่แถวนั้น ทำให้พื้นที่นี้ดูรกร้างว่างเปล่า อดัมและเฟิงเฉวียนลงจากรถ ด้วยรอยยิ้ม เจ้าของร้านนำทางไปและผลักประตูเปิดออก "ที่นี่แหละขอรับคุณชาย ข้าจะเข้าไปจัดเตรียมห้องให้ท่านก่อน" ทว่าในวินาทีนั้น อดัมก็กล่าวขึ้นทันทีว่า "เจ้าตั้งใจจะเข้าไปก่อนเพื่อคลายอาคม แล้วให้คนทั้งสามข้างในรุมจับตัวข้าหรือ?" เฟิงเฉวียนตกใจสุดขีดโดยไม่คิดอะไร เขาผลักประตูออกและกำลังจะวิ่งเข้าไป แต่จู่ๆ เส้นด้ายสีแดงประหลาดก็ปรากฏขึ้นหลังศีรษะของเขา จากนั้นร่างของเขาก็ถูกไฟลุกท่วมและกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา เมื่อชายชราหลังค่อมบนรถเห็นเช่นนั้นก็ตะโกนว่า "ลงมือ!" ด้วยการสะบัดมือ ชายชราซัดกระบี่บินสีเขียวเข้าใส่อดัม ในขณะเดียวกัน หมอกสีเหลืองก็จู่ๆ ก็ปกคลุมทั่วลานบ้านว่างเปล่า และส้อมเหล็กสีดำกับง้าวสีแดงสดสองเล่มก็พุ่งเข้าใส่อดัม อดัมเยาะเย้ยที่เห็นเช่นนั้นและสะบัดแขนเสื้อ ปล่อยหมอกสีครามออกมา กระบี่บินพุ่งเข้าไปในหมอกเพียงเพื่อจะถูกจับและดึงเข้าไปในแขนเสื้อของเขา ส่วนสมบัติวิเศษอีกสามชิ้นที่พุ่งเข้ามาหา พวกเขา อดัมเพียงแค่สะบัดแขนอย่างไม่ใส่ใจและหมอกแสงอีกสายก็ปรากฏขึ้นจากมือของเขา จับพวกมันทั้งหมดไว้ด้วยความเร็วสายฟ้า ในพริบตาเดียว อาวุธทั้งหมดของพวกมันก็ถูกยับยั้งไว้อย่างสิ้นเชิง เสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวดังออกมาจากหมอกสีเหลือง และสีหน้าของชายชราก็ซีดเผือด พวกเขาทั้งหมดตระหนักแล้วว่าพลังอันมหาศาลที่อดัมแสดงออกมานั้นหมายถึงอะไร โดยไม่ต้องคิดอะไรอีก ชายชราปลดปล่อยยันต์สีแดงจางๆ ออกจากมือและกัดลิ้นตัวเองเพื่อพ่นเลือดโลหิตใส่มัน ยันต์สลายกลายเป็นเมฆเลือดห่อหุ้มชายชราไว้ก่อนจะบินหนีไปไกลกว่าสามสิบเมตรในชั่วพริบตา ผู้บ่มเพาะในหมอกก็ไม่รีรอช้า แสงสามสายหลากสีพุ่งออกมาและกระจายตัวแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง