Chapter 930: Shifting Winds

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 15:49

บทที่ 930: กระแสลมที่แปรเปลี่ยน สองชั่วโมงต่อมา ลูซิ่วก้าวออกมาจากโถงและได้รับการต้อนรับจากกลุ่มผู้ติดตามที่ยืนรออยู่นอกโถงด้วยความร้อนใจ เหล่าศิษย์สายหลอมศาสตราทั้งสามยืนรออยู่อย่างนอบน้อมด้วยความเกรงใจ เพราะกลุ่มผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เหล่านี้ต่างก็มีภูมิหลังที่สูงส่งอย่างยิ่ง เมื่อท่านเจ้าเมืองก้าวออกมาจากโถง กลุ่มผู้ติดตามรุ่นเยาว์ก็ล้อมหน้าล้อมหลังเธอทันที “ท่านเจ้าเมือง เป็นอย่างไรบ้างคะ?” “คนผู้นั้นทำเงินทรายโลหิตของท่านเสียหายหรือเปล่า?” คำถามมากมายถูกถามออกมาด้วยความกระตือรือร้น หญิงสาวปัดปอยผมออกจากใบหน้าและเผยรอยยิ้มหวานก่อนจะกล่าวว่า “ไม่มีอะไรเสียหายค่ะ ขอบคุณทุกคนที่เป็นห่วง พี่ชายร่วมสำนักหันได้ช่วยข้าหลอมวัสดุจนสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี” ท่าทีที่ดูโอหังก่อนหน้านี้ของเธอหายไปจนหมดสิ้น ในขณะที่หันลี่เดินออกมาจากโถงเพลิงดิน มุมปากของเขากระตุกขึ้นโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นภาพนั้น “หึหึ! เจ้าหนุ่มหัน เจ้าช่างเจ้าเล่ห์นักที่หลอกถามที่อยู่ของหงส์ทมิฬจากเด็กสาวผู้นั้น เจ้าคิดจะไปหาเจ้าเกาะเพื่อขอขนหงส์ทมิฬหรือ?” “แน่นอน ในเมื่อมันเป็นวิธีที่รู้จักกันดีในการเสริมพลังให้พัดสามเพลิง ข้าก็ต้องทำอย่างเต็มที่ ข้าไม่อยากเสียวัสดุหายากและหยาดเหงื่อแรงงานไปกับสิ่งที่ขาดพลังหรอกนะ อย่างไรเสียสมบัติโบราณทั่วไปก็แทบไม่มีผลอะไรกับผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นปลาย ไปกันเถอะ พวกเขาจะพักอยู่ที่อารามความสงบหลวงอีกสองสามวัน ข้าจะเก็บตัวอยู่ในที่พักเพื่อไม่ให้พวกเขาขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียร” หันลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยก่อนจะเดินกลับไปยังที่พักของตน ... ในช่วงสองวันต่อมา ท่านเจ้าเมืองลูซิ่วได้แอบมาหาหันลี่เงียบๆ โดยหวังว่าเขาจะช่วยหลอมวัสดุอื่นๆ ให้เธออีก แต่หันลี่ได้ติดป้ายแจ้งว่าเขาเข้าสู่ช่วงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรแล้ว และยังวางค่ายกลจำกัดง่ายๆ ไว้ที่หน้าประตู ทำให้ลูซิ่วต้องเดินกลับไปอย่างหงุดหงิดพร้อมทำแก้มป่อง หลังจากผ่านไปสองวัน ท่านเจ้าเมืองก็ออกจากอารามไปพร้อมกับกลุ่มผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ ปล่อยให้โถงหลอมศาสตรากลับสู่สภาพปกติ เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน นอกจากจะหลอมวัสดุเป็นครั้งคราวแล้ว หันลี่ก็อุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝนวิชาหยกกระจ่าง การทำงานที่สำเร็จลุล่วงอย่างสม่ำเสมอทำให้เขาได้รับความเคารพมากขึ้นจากผู้อาวุโสเว่ย ผู้ซึ่งเจียดเวลามาอธิบายจุดละเอียดอ่อนในการทำบริสุทธิ์วัสดุให้หันลี่ฟัง ต่อมาเขาก็เริ่มมอบวัสดุที่หายากยิ่งกว่าเดิมให้หันลี่เป็นผู้หลอม เมื่อหันลี่สังเกตเห็นเรื่องนี้ เขาก็จัดการหลอมวัสดุหายากเหล่านั้นอย่างตรงเวลาโดยไม่ชักช้าแม้แต่น้อย สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้อาวุโสเว่ยเป็นอย่างมาก ในที่สุดผู้อาวุโสเว่ยก็มองเห็นพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราของหันลี่ จึงมอบหมายงานให้เขามากขึ้น และหาเวลามาสั่งสอนหันลี่บ่อยครั้งขึ้น ในระหว่างนั้นผู้อาวุโสเว่ยยังยุ่งอยู่กับการหลอมชิ้นงานบางอย่าง จึงได้แบ่งวัสดุส่วนหนึ่งให้หันลี่เป็นผู้รับผิดชอบ ไม่นานนัก หันลี่ก็พบด้วยความประหลาดใจว่าเขาได้รับวัสดุธาตุดินหายากมาให้หลอม เขาอดรู้สึกตกใจไม่ได้ เพราะมีสมบัติเพียงน้อยชิ้นที่ถูกหลอมขึ้นจากวัสดุธาตุดินล้วน และส่วนใหญ่ต่างก็มีพลังที่น่าทึ่ง อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา ไม่ว่าเงื่อนไขจะเป็นอย่างไร เขายังคงยึดมั่นตามแผนเดิมและค่อยๆ ฝึกฝนวิชาหยกกระจ่างจนถึงชั้นที่สอง โดยเริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ของร่างกายในขณะที่เวลาล่วงเลยไป ... วันหนึ่ง มีคนจากสำนักเผยแผ่บริสุทธิ์นำข่าวมาส่งให้ตระกูลกานว่าอาจารย์เหยียนได้จากไปอย่างกะทันหันด้วยโรคร้ายแรง “ป่วยงั้นหรือ? ครั้งล่าสุดที่ข้าพบเขา ดูไม่เหมือนคนป่วยเลยนี่” เมื่อหันลี่ทราบเรื่องนี้ เขาก็พบว่ามันคาดไม่ถึงนัก ด้วยสัมผัสวิญญาณของเขา เขายังสัมผัสได้ว่ามีผู้ฝึกตนแปลกหน้าจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ อารามความสงบหลวงและกำลังแอบเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ ดูเหมือนว่ากำลังจะมีบางอย่างเกิดขึ้น ‘อย่าอยู่ที่นี่นานเกินไปเลย เดี๋ยวจะโดนลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากเข้า’ ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชน หันลี่จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ในเวลาที่เหลือ เขาเริ่มฝึกฝนวิชาหยกกระจ่างด้วยความระมัดระวังยิ่งขึ้น ... หนึ่งปีต่อมา เกิดเหตุการณ์ที่น่าสนใจขึ้นเล็กน้อยในอารามความสงบหลวง ศิษย์ระดับก่อปราณฝ่ายกิจการภายนอกคนหนึ่งหายตัวไปอย่างกะทันหัน และสร้างความสนใจให้แก่ผู้ฝึกตนระดับสูงในอาราม เมื่อแม่ชีระดับก่อกำเนิดวิญญาณของอารามได้ยินเรื่องนี้ แม้แต่เธอก็ยังลงมาตรวจสอบด้วยตัวเอง โดยปกติแล้ว การหายตัวไปของศิษย์ระดับต่ำเพียงคนเดียวจากหลายพันคนไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวล แต่ศิษย์คนนี้ดันเป็นศิษย์ที่มีความสามารถและขยันขันแข็งของโถงหลอมศาสตรา เมื่อเขาเป็นคนที่มีประโยชน์มาก จึงทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ชนชั้นสูงของอาราม ในขณะที่เรื่องนี้กำลังดำเนินไป แม่ชีนักพรตเฒ่าในอารามก็นั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขน โดยมีแม่ชีในชุดเหลืองสองคนยืนอยู่เคียงข้าง หนึ่งคนอายุประมาณสี่สิบและอีกคนหนึ่งอายุยี่สิบปลายๆ “เกิดอะไรขึ้น? ด้วยค่ายกลจำกัดที่เข้มงวดของอารามความสงบหลวงเรา ศิษย์คนหนึ่งจะหายตัวไปโดยไม่มีใครรู้ได้อย่างไร? พวกเจ้าสองคนมีอะไรจะพูดไหม?” แม่ชีเฒ่าถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาและสีหน้าที่มืดมน แม่ชีวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “กราบเรียนผู้อาวุโส ข้าได้ตรวจสอบค่ายกลจำกัดในสำนักทั้งหมดแล้วและพบว่ายังคงสมบูรณ์ดี ไม่พบร่องรอยของพลังภายนอกที่บุกรุกเข้ามาในอาราม ดูเหมือนว่าจะเป็นฝีมือของผู้เชี่ยวชาญค่ายกล หรือไม่ศิษย์ผู้นั้นก็อาจจะหนีไปเอง” แม่ชีเฒ่าขมวดคิ้วและถามว่า “ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลงั้นหรือ? ค่ายกลป้องกันอารามของเราไม่ใช่สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลเพียงไม่กี่คนในแคว้นจินจะสามารถทำลายได้ แต่ถ้าเขาหนีออกไปจากภายใน ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ศิษย์คนนั้นชื่ออะไรและมีที่มาอย่างไร?” แม่ชีที่อายุน้อยกว่ารีบตอบ “ศิษย์คนนั้นชื่อหันลี่ เขาเป็นผู้ฝึกตนพเนจรที่ศิษย์หลานฮวาเหลียนเก็บมาเมื่อสองปีก่อนจากสำนักเผยแผ่บริสุทธิ์เจ้าค่ะ” “หันลี่? ชื่อของเขาเหมือนกับผู้อาวุโสที่ตระกูลเย่ของเราเพิ่งรับเข้ามาเมื่อเร็วๆ นี้เป๊ะเลยหรือ?” แม่ชีเฒ่าถามด้วยความตกใจ “ใช่แล้วเจ้าค่ะ เมื่อข้าได้ยินชื่อศิษย์คนนั้น ข้าก็ตกใจมาก แต่คงเป็นเรื่องบังเอิญกระมัง ผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดวิญญาณกับผู้ฝึกตนระดับก่อปราณจะเกี่ยวข้องอะไรกันได้?” “เรื่องบังเอิญงั้นหรือ? แม้ในโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญมากมาย แต่มันดันบังเอิญที่คนที่เกี่ยวข้องกับการหลอมชิ้นงานนั้นดันหายตัวไป ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ยังมีชื่อเดียวกับผู้อาวุโสที่เพิ่งเข้าตระกูลเรามาใหม่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญจริงหรือไม่ เรื่องนี้ต้องได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียด ส่งคนไปที่เมืองหลวงและสอบสวนผู้อาวุโสหันผู้นี้อย่างใกล้ชิด ดูว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับศิษย์หันลี่คนนี้หรือไม่ อีกอย่าง เรียกตัวแม่หนูฮวาเหลียนมา ข้าต้องการถามนางด้วยตัวเองว่าไปเก็บศิษย์คนนี้มาได้อย่างไร ดูเหมือนเราจะติดกับดักของสำนักเผยแผ่บริสุทธิ์เข้าให้แล้ว และเราจะทำให้ความเร็วในการทำงานของโถงหลอมศาสตราลดลงไม่ได้ เราต้องหลอมชิ้นงานนั้นให้เสร็จภายในสามปี ไม่เช่นนั้นมันจะทำให้เหตุการณ์สำคัญต้องล่าช้า” แม่ชีเฒ่าเอ่ยสั่งโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย “รับทราบเจ้าค่ะ ผู้อาวุโส!” “น้อมรับคำสั่ง!” หลังจากขานรับ ทั้งแม่ชีในชุดเหลืองทั้งสองก็ขอตัวลาไป เมื่อแม่ชีเฒ่าเห็นทั้งสองออกจากอาคารไป เธอก็ถอนหายใจยาวก่อนจะเอนหลังพิงเก้าอี้และค่อยๆ หลับตาลง ... สามเดือนต่อมาในเมืองตลาดที่ใหญ่ที่สุดของมณฑลอี้ ชายหนุ่มคนหนึ่งซื้อแร่ไม่ทราบชื่อที่ร้านค้าธรรมดาๆ แห่งหนึ่งด้วยราคาสูงถึงสามหมื่นศิลาวิญญาณ ห้าเดือนต่อมาในงานแสดงสินค้าของเขตฟาน มณฑลฟาน ผู้ฝึกตนสวมหน้ากากซื้อไม้เพลิงศักดิ์สิทธิ์สามชิ้นในราคาห้าหมื่นศิลาวิญญาณ ครึ่งปีต่อมาที่เขตไคหลง มณฑลเฟิง สำนักขนาดกลางในท้องถิ่นสูญเสียเขาแรดเหล็กไปอย่างกะทันหัน พวกเขาสงสัยว่ามันถูกขโมยไป แปดเดือนต่อมา ตระกูลชั้นนำของเขตฉูถูกเยี่ยมเยือนโดยผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นกลางที่มีรูปลักษณ์น่าเกลียด เขาต้องการแลกเปลี่ยนสมุนไพรวิญญาณอายุพันปีและแก่นปีศาจระดับเจ็ดกับไม้แสงสีรุ้งในคลังสะสมของตระกูล ผลคือ เจ้าตระกูลได้ส่งผู้อาวุโสระดับก่อกำเนิดวิญญาณสองคนไปพบผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดวิญญาณผู้นี้เพื่อไล่เขาออกไป แต่ผลกลับกลายเป็นว่าผู้ฝึกตนคนนั้นใช้ความสามารถอันมหาศาลเปลี่ยนผู้อาวุโสทั้งสองให้กลายเป็นน้ำแข็งสองก้อนได้อย่างง่ายดาย เจ้าตระกูลตกใจมากและเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจำต้องยอมแลกเปลี่ยน ชายร่างใหญ่หน้าตาน่าเกลียดจึงคว้าไม้แสงสีรุ้งไปแล้วโยนสมุนไพรวิญญาณกับแก่นปีศาจลงบนพื้นด้วยเสียงหัวเราะลั่น จากนั้นเจ้าตระกูลก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการช่วยผู้อาวุโสทั้งสองออกจากน้ำแข็ง แม้ชีวิตจะยังคงอยู่ แต่พวกเขาก็สูญเสียพลังชีวิตไปอย่างมหาศาล ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งปี ชายหนุ่ม ผู้ฝึกตนสวมหน้ากาก และชายร่างใหญ่หน้าตาน่าเกลียดเริ่มปรากฏตัวไปทั่วพื้นที่ทางตอนใต้ของจักรวรรดิจินเพื่อเก็บรวบรวมวัสดุหายากต่างๆ ชายหนุ่มมักซื้อวัสดุแปลกประหลาดที่น้อยคนจะรู้จัก ส่วนผู้ฝึกตนสวมหน้ากากก็ประมูลชนะครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความมั่งคั่งราวกับมีศิลาวิญญาณใช้อย่างไม่จำกัด และชายร่างใหญ่หน้าตาน่าเกลียดก็มักจะไปเยือนตระกูลขุนนางต่างๆ ในพื้นที่รวมถึงสำนักขนาดเล็กบางแห่งเพื่อบังคับแลกเปลี่ยนวัสดุหายากที่พวกเขาเก็บไว้กับสมุนไพรวิญญาณและแก่นปีศาจของเขา แน่นอนว่าสำนักใหญ่ๆ มักจะมีวัสดุบางอย่างหายไปอย่างลึกลับในชั่วข้ามคืนเช่นกัน ชายหนุ่มและผู้ฝึกตนสวมหน้ากากแทบไม่เป็นที่สังเกตเห็นนอกจากคนที่มีไหวพริบเฉียบแหลม ส่วนการแลกเปลี่ยนแบบบังคับของชายร่างใหญ่และการหายตัวไปของวัสดุบ่อยครั้งนั้น ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในโลกผู้ฝึกตนทางตอนใต้ของแคว้นจิน สำนักฝึกตนต่างๆ ต่างโกรธแค้นต่อการขโมยวัสดุของตนและส่งศิษย์ออกไปตามหาโจรลึกลับผู้นี้ ส่วนชายร่างใหญ่หน้าตาน่าเกลียดนั้น เหล่าสำนักต่างๆ ที่สนับสนุนตระกูลผู้เสียหายได้เริ่มส่งคนไปตามหาที่อยู่ของผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นกลางผู้โอหังผู้นี้แล้ว

React

พูดคุย