Chapter 934: คลื่นใต้น้ำ ผู้บำเพ็ญตนภายใต้หน้ากากหัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น “สหายเต๋าซุน ท่านมาถึงเร็วมาก แต่เกรงว่าท่านจะเข้าใจผิดเสียแล้ว ข้าเพียงแค่ไล่ล่าอสูรร้ายและพลัดหลงเข้ามาในเทือกเขาของท่านโดยไม่ได้ตั้งใจ ข้าเองก็เห็นความโกลาหลของอสูรระดับต่ำและพยายามหาสาเหตุของมันอยู่เช่นกัน” เมื่อแสงสีม่วงอาบไปทั่วใบหน้าของหญิงชรา นางก็แค่นเสียงฮึดฮัดและกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ “เจ้ากำลังไล่ล่าอสูรอย่างนั้นรึ? สหายเต๋าหม่าคิดว่าข้าเลอะเลือนไปแล้วหรือไร? เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นกลางที่มีชื่อเสียงไปทั่วจักรวรรดิในเรื่องวิชาตัวเบา อสูรชนิดใดกันที่จะทำให้เจ้าต้องไล่ตามมาถึงเทือกเขาเฮฟเวนพีคของเรา? ข้าได้ตรวจสอบพื้นที่รัศมีกว่าร้อยกิโลเมตรรอบตัวเราไปทั่วแล้ว นอกจากเจ้า ข้าไม่พบผู้บำเพ็ญตนอื่นใดที่มีความสามารถพอจะทำเรื่องอุกอาจเช่นนี้ได้เลย” “เรื่องที่เกิดขึ้นคืออะไร? หรือว่าความโกลาหลของอสูรสร้างความเสียหายให้กับวังตะวันสูงส่งในทางใดทางหนึ่ง? ข้าเคารพผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายเช่นท่านดังที่เห็นได้จากมารยาทของข้า แต่ข้าอดคิดไม่ได้ว่าท่านกำลังใส่ร้ายข้า แม้ข้าอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน แต่ข้าก็ไม่ได้ไร้ทางสู้เสียทีเดียว ศิษย์ในนิกายของข้าหลายคนทราบว่าข้าเข้ามาในเทือกเขาเฮฟเวนพีค หากท่านจะคิดก่อสงครามระหว่างธรรมะและอธรรมก็ควรไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน” แม้ผู้บำเพ็ญตนภายใต้หน้ากากจะดูหวาดเกรงต่อการปะทะ แต่เขาก็ไม่ยอมลดละ แสงสีทองเริ่มเปล่งประกายออกมาจากดวงตาของเขา หญิงชราหรี่ตามองอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะถามอย่างเย็นชาว่า “เจ้าไม่ได้ทำจริงๆ งั้นหรือ?” ชายสวมหน้ากากผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาแสดงท่าทีนอบน้อม “หากสหายเต๋าซุนต้องการ ข้าสามารถสาบานด้วยจิตอสูรได้ แต่จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับนิกายของท่าน” สีหน้าของหญิงชราผ่อนคลายลงและกล่าวว่า “สหายเต๋าไม่จำเป็นต้องสาบานหรอก เจ้าคงไม่ใช่คนทำ ด้วยสถานะของเจ้าในนิกายมารพฤกษา เจ้าคงไม่ทำเรื่องที่น่าอับอายเช่นนี้ อีกอย่างข้าไม่เคยได้ยินว่าเจ้ามีความสามารถในการเรียกอสูรได้ แต่ในเมื่อท่านอุตส่าห์มาที่เทือกเขาเฮฟเวนพีคเพื่อตามหาอสูร มันคงเป็นอสูรที่หายากมากกระมัง? เล่าให้ข้าฟังหน่อยเป็นไร?” เมื่อรู้ว่าต้องพูดความจริงเพื่อลบล้างความสงสัย เขาจึงรีบอธิบาย “อสูรตัวนี้หายากจริงๆ แต่ข้าเกรงว่ามันยังเทียบไม่ได้กับนกสุริยันไพศาลของนิกายท่าน มันคือมังกรปฐพีหุ้มเกราะที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับเจ็ด ข้าพบมันในภูเขาที่มณฑลข้างเคียง แต่มันฉลาดหลักแหลมและเชี่ยวชาญวิชาเคลื่อนที่ผ่านผืนดิน ข้าไล่ล่ามันมาเกือบสัปดาห์ก่อนจะมาถึงที่นี่” “มังกรปฐพีหุ้มเกราะระดับเจ็ด!?” หญิงชราอุทานด้วยความตกตะลึง “นั่นเป็นอสูรที่หายากจริงๆ โดยเฉพาะในระดับที่สูงขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่สหายเต๋าหม่าจะทำอะไรบุ่มบ่าม เช่นนั้นแล้วที่ท่านจากมา แปลว่าท่านจับมันได้แล้วงั้นหรือ? ข้าได้ยินชื่อเสียงของมันมานานแต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองเลย ท่านพอจะให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?” “เกรงว่าข้าคงต้องทำให้ท่านผิดหวัง สหายเต๋าซุน ในช่วงที่เกิดความโกลาหลของอสูร วิชาลับของข้าเกิดขัดข้องกะทันหันทำให้ข้าไม่สามารถติดตามมันต่อได้ แต่ว่า...” “แต่ว่า?” แววตาของหญิงชราฉายแววบางอย่าง “แต่ขณะที่ข้ากำลังตามหามัน ข้าเห็นลำแสงสีครามพุ่งผ่านท้องฟ้าไป มันรวดเร็วมากและไม่น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญตนจากวังของท่าน ข้าคาดว่าพวกเขาคงมีส่วนเกี่ยวข้องกับความโกลาหลประหลาดในเทือกเขา ข้าคิดจะไล่ตามไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันเร็วเกินไป ข้าคลาดสายตาไปชั่วขณะ จากนั้นสหายเต๋าซุนก็มาพบข้า” ชายสวมหน้ากากหัวเราะอย่างขมขื่น สีหน้าของหญิงชราเปลี่ยนไป นางรีบถามว่า “ลำแสงสีคราม... และเจ้าบอกว่าพวกเขาเพิ่งอยู่แถวนี้? พวกเขาไปทางไหน?” ผู้บำเพ็ญตนภายใต้หน้ากากกะพริบตาและตอบอย่างใจเย็น “พวกเขาบินออกจากเทือกเขาไปแล้ว ด้วยความสามารถของท่าน ท่านอาจไล่ตามพวกเขาได้” เมื่อได้เบาะแสใหม่ นางก็รีบกล่าว “ขอบใจมากสหายเต๋าหม่า ข้าจะลองไปดูด้วยตัวเอง และในเมื่อมังกรปฐพีหุ้มเกราะตัวนั้นหายไปแล้ว ท่านก็ควรออกจากเทือกเขาไปเสีย นิกายและฝ่ายของเราขัดแย้งกันและมีอาณาเขตของตน หากข้ากลับมา ข้าไม่อยากเห็นท่านอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่” จากนั้นนางก็ทะยานจากไปในสายแสงสีทอง เมื่อชายสวมหน้ากากเห็นนางลับขอบฟ้าไป เขาก็แค่นเสียงเยาะและพึมพำ “ยายแม่มดนั่นจัดการยากสมคำร่ำลือจริงๆ พอได้ข้อมูลที่ต้องการก็หันมาเป็นศัตรูทันที นิกายของเราขัดแย้งกันงั้นรึ? หึ เจ้าแค่ต้องการจะชิงมังกรปฐพีหุ้มเกราะไปเป็นของตัวเองสินะ! หากข้าสัมผัสไม่ผิด ลำแสงสีครามนั้นต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของมังกรปฐพีหุ้มเกราะ และความเร็วนั้นไม่น้อยกว่าผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายเลย การไล่ตามไปคงไม่ง่ายนัก อีกอย่างนางดูร้อนรนมากตอนที่มาถึง เหมือนกับว่าผู้บำเพ็ญตนอีกคนทำให้วังตะวันสูงส่งได้รับความเสียหายไม่น้อย ช่างเป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์นัก” เขาก้มลงมองถุงสัตว์วิญญาณที่เอวด้วยรอยยิ้มและพึมพำ “ถึงจะไม่ใช่มังกรปฐพีหุ้มเกราะ แต่ข้าก็ได้แมงมุมเลือดดำมา ถือว่าคุ้มค่ากับการเดินทางครั้งนี้มาก การปรากฏตัวของมังกรตัวนั้นช่างประจวบเหมาะกับคนผู้นั้นเหลือเกิน เขาใช้กลวิธีบางอย่างที่ข้าไม่ทราบทำให้มันคลุ้มคลั่ง” ชายสวมหน้ากากเงยหน้าขึ้นฉับพลันแล้วพึมพำ “ที่จริงแล้วมันต้องเป็นวิธีล่ออสูรแน่ๆ ข้าต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้ศิษย์พี่มู่ทราบ” หลังจากมองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ห่อหุ้มร่างกายด้วยแสงสีเขียวและฉีกทะยานผ่านท้องฟ้าจากไป หญิงชราแซ่ซุนบินตามไปนานเกือบครึ่งวันและกวาดสัมผัสจิตออกไปนับพันกิโลเมตรอย่างต่อเนื่อง แต่นางไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ นางทำได้เพียงกลับไปและรีบปิดบังข้อมูลเรื่องที่เกิดขึ้น หากนิกายอื่นรู้เข้า วังตะวันสูงส่งคงกลายเป็นที่หัวเราะเยาะ โชคดีที่คนที่ลงมือกับนกสุริยันไพศาลเพียงแค่เด็ดขนหางของมันไป ไม่ได้ฆ่ามันทิ้ง หากผ่านไปสามสิบปีและใช้ยาจิตวิญญาณจำนวนมาก มันก็น่าจะฟื้นฟูพลังได้เต็มที่ ด้วยเหตุนี้ นางจึงทำได้เพียงเก็บงำความแค้นไว้ แต่ในทางลับนางได้ส่งกลุ่มศิษย์ชั้นยอดออกไปสืบว่ามีปรมาจารย์ระดับวิญญาณแรกเริ่มคนไหนที่กำลังมองหาทางหลอมสมบัติโดยใช้ขนของนกสุริยันไพศาลหรือไม่ นอกจากจะต้องการแก้แค้นให้นกวิญญาณแล้ว นางยังต้องการตามหาคนผู้นี้เพื่อให้ได้มาซึ่งวิธีล่ออสูร หากได้มาครอบครอง การฝึกสัตว์อสูรหรือการแย่งชิงแก่นอสูรคงเป็นเรื่องง่ายดาย แน่นอนว่าไม่ได้มีแค่นางเพียงคนเดียวที่คิดเช่นนั้น นิกายมารพฤกษาก็ส่งศิษย์ออกไปมากมายเพื่อดูว่ามีผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณแรกเริ่มที่ไม่คุ้นหน้าปรากฏตัวใกล้เขตมณฑลหลงหรือไม่ ความเคลื่อนไหวลับๆ ของสองขุมอำนาจใหญ่ในมณฑลทำให้ตระกูลและนิกายเล็กๆ ที่ฉลาดหลักแหลมหวาดกลัว พวกเขาต่างคาดเดาว่าดุลอำนาจในภูมิภาคนี้กำลังจะพังทลายลง และสงครามระหว่างสองนิกายยักษ์ใหญ่กำลังจะอุบัติขึ้น ในขณะที่ขุมอำนาจเล็กๆ กำลังตื่นตระหนก จัดตั้งพันธมิตร และถอนตัวออกจากพื้นที่ บรรยากาศทั่วทั้งมณฑลหลงก็เริ่มตึงเครียด แน่นอนว่าฮั่นลี่ไม่มีทางรู้เลยว่าสิ่งที่เขาทำจะก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ ในขณะนั้นเขาได้สร้างห้องหินชั่วคราวบนยอดเขานิรนามเพื่อตรวจสอบของรางวัลที่ได้มา นั่นคือขนเพลิงทั้งห้าที่เกือบจะโปร่งใส ราชันจิตแยกสภาวะกล่าวอย่างอารมณ์ดี “ผู้หญิงที่ไล่ตามเจ้ามาตอนสุดท้ายน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายของวังตะวันสูงส่ง แม้การบำเพ็ญตบะของนางจะยอดเยี่ยม แต่สัมผัสจิตของนางค่อนข้างธรรมดา จึงไม่สามารถตรวจจับเจ้าได้หลังจากที่เจ้าเก็บปราณเอาไว้ มิเช่นนั้นคงเป็นปัญหาใหญ่แน่” ฮั่นลี่หัวเราะเบาๆ “เลวร้ายที่สุดข้าก็แค่ใช้ย่างก้าวเงาเลือดสักครั้ง ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมีร่างแบ่งภาคของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์อีกตัวในโลกนี้ที่ข้าต้องเจอ แต่ก็นะ ข้าไม่มีทางเลือกนอกจากต้องซ่อนตัว ยายเฒ่านั่นใช้วิชาเคลื่อนที่ที่เร็วกว่าข้าพอสมควร” “แน่นอน และดูเหมือนความเสี่ยงที่เจ้าก่อไว้จะคุ้มค่า ไม่เพียงแต่ได้ขนเพลิงมามากมาย แต่ยังได้มังกรปฐพีหุ้มเกราะที่หายากมาด้วย! หากเจ้าฝึกมันได้ ในอนาคตก็มีโอกาสสูงที่จะได้สมบัติล้ำค่าอื่นๆ อีก” ราชันจิตแยกสภาวะกล่าวด้วยความพึงพอใจ “ก็จริง แต่สัตว์อสูรตัวนี้โตเต็มวัยแล้ว จะฝึกให้เชื่องง่ายๆ ได้อย่างไรกัน? ข้าคงทำได้ก็แค่เพราะโชคช่วยเท่านั้น” “ไม่เป็นไร การฝึกสัตว์อสูรที่โตเต็มวัยไม่ได้ยากอย่างที่เจ้าคิดหรอก โดยเฉพาะตัวที่มีสติปัญญาสูงจะยิ่งฝึกง่าย” ราชันจิตแยกสภาวะกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบเปี่ยมประสบการณ์ ฮั่นลี่เลิกคิ้วขึ้นเผยความประหลาดใจ “โอ้ เป็นเช่นนั้นหรอกรึ?” “เจ้าจะได้เห็นเอง จากระดับสติปัญญาที่มังกรปฐพีหุ้มเกราะตัวนี้แสดงออกมา ไม่น่าจะฝึกให้เชื่องได้ยากเกินไปหรอก” “ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” ฮั่นลี่หัวเราะ “แต่ข้าควรจะลดทิฐิของอสูรตัวนี้ลงก่อน แล้วค่อยหาเวลาที่เหมาะสมฝึกมัน อีกอย่างข้าจะจัดการขนเพลิงพวกนี้ให้เสร็จก่อนจะมุ่งหน้าไปงานประมูลที่เมืองหลวงแห่งจิน ถึงเวลาต้องไปดูแล้วว่าเมืองที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิจินจะเป็นอย่างไร” “ข้าเคยไปเมืองหลวงแห่งจินครั้งหนึ่งในอดีต แม้จะเป็นเมืองของมนุษย์ธรรมดา แต่มันก็โอ่อ่าและไม่ธรรมดาเลยทีเดียว” ราชันจิตแยกสภาวะกล่าวชื่นชม “ยิ่งฟังแบบนี้ข้ายิ่งอยากเห็นเมืองหลวงแห่งจินเข้าไปใหญ่ โชคดีที่เราอยู่ไม่ไกลนัก การจัดการขนพวกนี้คงใช้เวลาแค่วันเดียว อีกสามเดือนก็น่าจะเพียงพอให้ข้าเดินทางไปถึง” ฮั่นลี่กล่าวอย่างใจเย็น ตามมาด้วยแสงสีครามวาบผ่าน ขนเหล่านั้นทั้งหมดหายไปจนเหลือเพียงเส้นเดียว ฮั่นลี่สะบัดขนที่เหลือขึ้นไปในอากาศ พ่นกลุ่มเปลวเพลิงแรกเริ่มสีครามลงไปบนนั้น ทันใดนั้นขนก็สว่างวาบด้วยแสงสีฟ้าและแดงที่สวยงาม จากนั้นเขาหลับตาลงและนั่งขัดสมาธิ ประสานมือเป็นท่าร่ายอาคมและจมดิ่งเข้าสู่การทำสมาธิ