Chapter 949: ผู้อาวุโสฮั่น แม้เจ้าอาวาสแห่งสำนักเต๋าจะเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน แต่เขาก็พอมีความรู้เรื่องโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง จึงพอจะคาดเดาตัวตนของฮั่นลี่ได้ลางๆ ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ได้เข้าไปรบกวนในขณะที่ฮั่นลี่เก็บตัวอยู่ในห้องตลอดทั้งวัน เมื่อฮั่นลี่ลืมตาขึ้นในที่สุด เขาก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมาเล็กน้อย เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงจนใจ “แก่นแท้เหมันต์ไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับเปลวเพลิงยอดพิสุทธิ์ได้ ดูท่าคงทำได้เพียงใช้เป็นวัสดุสำหรับปรับปรุงหรือเสริมประสิทธิภาพเท่านั้น” จากนั้นเขาก็บ้วนไข่มุกแวววาวกระจ่างใสออกมาในอากาศ—นั่นคือไข่มุกผลึกหิมะ—และให้มันลอยอยู่เหนือศีรษะหนึ่งเมตร ขณะที่จ้องมองมัน เขาโบกมือแล้วนำขวดเล็กๆ ที่บรรจุแก่นแท้เหมันต์ออกมา เขาใช้นิ้วลูบผ่านขวดแล้วส่งมันลอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นมืออีกข้างหนึ่งก็ตบเข้าที่ก้นขวด แก่นแท้เหมันต์หยดหนึ่งพุ่งออกมาแล้วหายเข้าไปในไข่มุกผลึกหิมะทันที เขาประสานมือร่ายเวทและพ่นเปลวเพลิงกำเนิดสีครามออกมาสายหนึ่ง มันโอบล้อมรอบไข่มุกอย่างรวดเร็ว หลังจากเฝ้ามองเปลวเพลิงที่กะพริบไหวอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่นลี่ก็หลับตาลง การปรับปรุงไข่มุกผลึกหิมะน่าจะเสร็จสิ้นทันก่อนถึงเวลาเริ่มงานประมูลครั้งใหญ่ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ควบคุมเส้นเปลวเพลิงกำเนิดให้ค่อยๆ หลอมไข่มุกอย่างช้าๆ ... อีกด้านหนึ่ง มีชายหนุ่มร่างบอบบางในชุดคลุมสีครามกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนอันงดงามด้วยสีหน้าพึงพอใจ ขณะนี้เขาอยู่ในคฤหาสน์ขนาดใหญ่ภายในพระราชวังทางตอนเหนือของเมืองหลวงจิ้น ในชั่วขณะนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและหันกลับมาอย่างฉับพลัน เผยให้เห็นใบหน้าที่เหมือนกับฮั่นลี่แทบทุกประการ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือดวงตาของเขาเย็นชาและไร้อารมณ์เป็นพิเศษ เสียงฝีเท้าดังมาจากทางเข้าสวน เผยให้เห็นชายชราในหมวกสีดำและชุดคลุมปักลวดลาย เมื่อชายชราสบตากับสายตาที่ดุดันของชายหนุ่ม เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน ชายหนุ่มละสายตาแล้วเดินเข้ามา ก่อนจะกล่าวอย่างใจเย็น “ที่แท้ก็สหายเต๋าหยุนอี้ ท่านมาหาข้าด้วยเหตุอันใด?” หยุนอี้หัวเราะแห้งๆ แล้วเดินเข้ามา “ผู้อาวุโสฮั่น พวกเราเพิ่งได้รับข้อมูลบางอย่างจากคนของเราที่ท่านอาจจะสนใจ” “ข้อมูล?” ผู้อาวุโสฮั่นกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าไม่มีความสนใจในเรื่องอื่นนอกจากเรื่องของตัวเอง และไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบงานใดเป็นพิเศษ ข้าจะไม่ลงมือทำสิ่งใดหากไม่ได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสเย่” จากนั้นเขาก็หันหน้ากลับไปมองสวนตามเดิม หยุนอี้หัวเราะหึ โดยดูไม่ถือสาต่อท่าทีเย็นชาของผู้อาวุโสฮั่น “ข้าคงไม่กล้าขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียรของท่านหากเป็นเรื่องอื่น แต่ข้อมูลนี้เกี่ยวข้องกับท่านโดยตรง” “...หรือว่าพวกท่านพบคนผู้นั้นแล้ว?” ชายหนุ่มหรี่ตาลงและสีหน้าเริ่มเย็นเยียบ “ถูกต้อง มีรายงานว่าผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคนในนิกายกรองวิญญาณกำลังแอบตามหาเขาผ่านตลาดในเมืองหลวงจิ้น นี่คือภาพวาดใบหน้าของเขา ซึ่งดูเหมือนกับคนที่ผู้อาวุโสฮั่นเคยบรรยายไว้เป๊ะ ท่านลองดูด้วยตาตัวเองสิ?” หยกสื่อสารสีขาวพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของชายชรา ผู้อาวุโสฮั่นยื่นมือไปคว้าหยกสื่อสารนั้นด้วยท่าทีหม่นหมอง ใบหน้าของชายหนุ่มกระตุกขณะที่เขาอ่านเนื้อหาภายในด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ถามอย่างเย็นชา “ใช่แล้ว ต้องเป็นมันแน่ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมนิกายกรองวิญญาณถึงตามหาตัวมัน?” “ยังไม่ทราบแน่ชัด แต่พวกผู้อาวุโสของพวกเขาในเมืองหลวงเริ่มมารวมตัวกันแล้ว ผู้อาวุโสฮั่น ท่านเคยกล่าวว่าคนผู้นี้ที่ใช้ชื่อเดียวกับท่านเป็นศัตรูตัวฉกาจ ดังนั้นผู้อาวุโสลำดับสองจึงตัดสินใจให้ท่านเป็นผู้จัดการเขา ตราบเท่าที่ท่านไม่ไปรบกวนงานประมูลครั้งใหญ่ ท่านจะใช้วิธีใดจัดการเขาก็ได้ มีไอเทมบางอย่างที่ตระกูลเย่ต้องได้มาให้ได้ไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม เราปล่อยให้ท่านไปสร้างความวุ่นวายไม่ได้ ผู้อาวุโสเย่ก็ไม่ต้องการให้เกิดเหตุผิดพลาดใดๆ ขึ้นเช่นกัน” ผู้อาวุโสฮั่นแค่นเสียงเย็น “ตราบเท่าที่ข้อมูลนี้ถูกต้อง ข้าจะทำให้มันหายไปจากโลกนี้เอง เจ้าบอกข้ามาว่าอีกนานแค่ไหนตระกูลถึงจะช่วยข้าหาวัตถุปีศาจเหล่านั้น? ก่อนที่ข้าจะเข้าสู่ตระกูลราชวงศ์และทำตามคำสั่งพวกเจ้า เงื่อนไขของข้าจะต้องได้รับการเติมเต็มเสียก่อน” “ไม่ต้องกังวลไป ผู้อาวุโสฮั่น เราพบที่อยู่ของพวกมันหลายชิ้นแล้ว เราช่วยท่านหามาได้ชิ้นหนึ่งแล้ว แต่ชิ้นอื่นๆ นั้นหายากกว่าและต้องใช้เวลาสักพัก” ชายชราอธิบายอย่างใจเย็น ผู้อาวุโสฮั่นยิ้มมุมปากและมีแสงเย็นเยียบวูบผ่านดวงตา “ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะทำอย่างไร ข้าตกลงรับใช้ตระกูลเย่เป็นเวลายี่สิบปี ดังนั้นพวกเจ้าต้องช่วยข้าหามันมาให้ได้” “แน่นอน เราจะไม่เสียคำพูด เรามีคนคอยติดตามข้อมูลที่ชัดเจนกว่านี้อยู่ และเมื่อเราได้ข้อมูลมา ท่านจะเป็นคนแรกที่ได้รับทราบ” ชายชราทำความเคารพแล้วจึงขอตัวกลับไป หลังจากที่ผู้อาวุโสฮั่นมองดูเงาร่างของชายชราลับสายตาไปจากสวนดอกไม้ เขาก็หัวเราะอย่างเย็นชาเมื่อนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ ด้วยการสะบัดแขนเสื้อ ดาบที่มีแสงสีทองวูบวาบก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ดาบเล่มเล็กมีเส้นสายของปราณสีดำวนเวียนอยู่รอบๆ และมันสั่นไหวราวกับพยายามจะสลัดคราบนั้นออก แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ปราณสีดำก็เกาะแน่นไม่ยอมปล่อย ผู้อาวุโสฮั่นขมวดคิ้วแล้วบ้วนเลือดสีดำออกมาคำหนึ่งเพื่อคลุมดาบสีทองนั้น มันส่งเสียงร้องแหลมออกมาและแสงแห่งจิตวิญญาณของมันก็หม่นลงทันที แต่มันก็ยังคงทนทานและส่งเสียงร้องไม่หยุด “นี่มันน่ารำคาญจริงๆ” เขาพึมพำด้วยความใจร้อน “การจะลบจิตวิญญาณของดาบที่มาจากโลกมนุษย์นี่มันยากเย็นขนาดนี้เลยหรือ? หากมันไม่ได้ถูกหลอมขึ้นมาจากไม้ไผ่สายฟ้าทองคำ ข้าก็คงไม่ต้องเสียแรงทำอะไรขนาดนี้หรอก” “แต่ในเมื่อมันเข้ามาอยู่ในเมืองหลวงจิ้นแล้ว นี่ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ข้าไม่เพียงแต่จะล้างแค้นมันที่ทำลายจิตวิญญาณหลักและขัดขวางการบำเพ็ญเพียรขั้นสูงสุดของข้าได้เท่านั้น แต่ดาบบินเหล่านี้จะกลายเป็นของไร้เจ้าของทันที และข้าจะสามารถเข้าควบคุมพวกมันได้หลังจากที่มันตายไป” ร่องรอยของความอาฆาตปรากฏบนใบหน้า และรูม่านตาของเขากลายเป็นสีดำสนิท ประกายด้วยแสงสีม่วง ร่างกายทั้งร่างเริ่มแสดงการเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัว ... ในอาคารที่ตั้งอยู่มุมอับของคฤหาสน์ มีชายสองคนและหญิงหนึ่งคนนั่งอยู่ที่โต๊ะและกำลังสนทนากัน หนึ่งในนั้นคือชายชราสวมหมวกสีดำที่เพิ่งกลับมาจากการพูดคุยกับผู้อาวุโสฮั่น อีกคนเป็นชายวัยกลางคนที่มีท่าทางสง่างามและสวมเข็มขัดหยกที่เอว ส่วนหญิงสาวผู้โฉมงามนั้นคือนางเดียวกันกับที่เคยพูดคุยกับเจ้าอาวาสหญิงที่สำนักนิรันดร์หลวง แต่ครั้งนี้สีหน้าของนางดูเคร่งขรึมขณะฟังชายชราเล่าถึงบทสนทนากับผู้อาวุโสฮั่น ชายวัยกลางคนดูครุ่นคิดหลังจากฟังจบและกล่าวว่า “เจ้าหมายความว่าผู้อาวุโสฮั่นตกลงในทันทีอย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้อง ทันทีที่เขาได้ยินว่าคนผู้นี้ปรากฏตัว ร่องรอยของจิตสังหารก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ดูท่าความเกลียดชังที่มีต่อคนผู้นั้นจะเป็นของจริง” หญิงสาวโฉมงามเลิกคิ้วและกล่าวว่า “แต่นอกจากชื่อจะเหมือนกันแล้ว รูปร่างหน้าตาก็ยังเหมือนกันอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ฮั่นลี่ผู้นี้ยังเคยลอบเข้าไปในสำนักนิรันดร์หลวงเมื่อไม่นานมานี้ ไม่แน่ชัดว่าจุดประสงค์ของเขาคืออะไร เขาอาจคิดร้ายต่อตระกูลเราก็ได้ และตอนนี้ยังมีคนจากนิกายกรองวิญญาณกำลังแอบตามล่าเขาอยู่ ข้าอดรู้สึกไม่ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ” “ถึงแม้จะมีหลายเรื่องที่เรายังไม่เข้าใจ แต่เราก็ไม่จำเป็นต้องเจาะลึกจนเกินไป ตราบเท่าที่ผู้อาวุโสฮั่นผู้นี้ไม่ใช่สายลับจากกลุ่มอิทธิพลใดๆ และยอมช่วยตระกูลเรา นั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ เขาไม่เพียงแต่มีระดับพลังการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง แต่ความรู้เกี่ยวกับความลับโบราณของเขาก็เป็นสิ่งจำเป็นต่อเป้าหมายของเราในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราต้องเอาชนะใจเขาให้ได้ ส่วนชายที่ใช้ชื่อเดียวกับผู้อาวุโสฮั่นนั้น เราต้องจับตาดูเขาเป็นพิเศษ ในเมื่อเขาสามารถยั่วยุนิกายกรองวิญญาณได้ถึงเพียงนี้ เขาต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ และในเมื่อเราสงสัยว่าเขาอาจเป็นศัตรูต่อตระกูลเย่ของเรา เราก็ควรช่วยเหลือผู้อาวุโสฮั่นกำจัดเขาทิ้งหากมีโอกาส” ชายชรากล่าวต่อว่า “คำพูดของผู้อาวุโสลำดับสองฟังดูมีเหตุผล อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสฮั่นผู้นี้มาจากนิกายชั่วร้าย และข้ารู้สึกว่าเขากำลังปกปิดพลังที่แท้จริงจากเรา เราไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ถึงให้เราหาวัตถุปีศาจที่ทำร้ายตัวเองเหล่านี้ให้เขา เราต้องระมัดระวังให้มากขึ้น” ชายวัยกลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “น้องชายหยุนอี้ อย่ากังวลเรื่องเขามากนัก นอกจากผู้อาวุโสแกนกลางของตระกูลเย่เราแล้ว เราจะไว้ใจคนนอกให้ล่วงรู้แผนการที่แท้จริงไม่ได้ งานประมูลครั้งใหญ่ที่ใกล้จะถึงนี้สำคัญเป็นพิเศษ ในงานจะมีไอเทมหลายชิ้นที่เราต้องการ แต่เราจะให้ฝ่ายอื่นรู้ไม่ได้ว่าเรากำลังประมูลพวกมันอยู่ มิฉะนั้นพวกเขาอาจมองออกถึงแผนการของเรา ในเมื่อเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นไม่ได้ เจ้าต้องจัดเตรียมการให้เหมาะสมเพื่อให้ได้สิ่งของเหล่านั้นมา ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด หากเราไม่สามารถหลอมเครื่องมือเวทเหล่านั้นได้ การเดินทางของเราเพื่อไปชิงสมบัติในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าคงจะยากลำบากอย่างยิ่ง”