บทที่ 925: วิชาเขมือบหลอมแก่นแท้ ข้อเสนอในครั้งนี้ทำให้แผนการของฮั่นลี่ต้องปั่นป่วน เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนิกายนี้เลย และไม่รู้ด้วยว่ามันจะเหมาะสมกับเขาเหมือนกับสำนักเผยแผ่บริสุทธิ์หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาปฏิเสธข้อเสนอที่ดีเช่นนี้แล้วยังยืนกรานจะเข้าสำนักเผยแผ่บริสุทธิ์ เขาก็เกรงว่าจะทำให้ศิษย์อาจารย์ลู่เกิดความระแวง ด้วยเหตุนี้ ฮั่นลี่จึงอดไม่ได้ที่จะกลอกตาไปมาให้กับข้อเสนอของแม่ชีฮัวเหลียนและด่าทออยู่ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ท่านอาวุโสฮัวเหลียน ข้าจะพูดกับท่านตามตรง ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับอารามสันติหลวงนัก แต่เนื่องจากมันเป็นอารามของแม่ชี จึงไม่น่าจะสะดวกสบายนักในแง่ของวิธีการและเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรชาย” ในขณะที่ความคิดของฮั่นลี่หมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาก็พบจุดผิดปกติบางอย่างของสถานการณ์และพยายามหาข้อโต้แย้งขึ้นมา แม่ชีฮัวเหลียนยิ้มและกล่าวอย่างใจเย็น “ที่แท้ศิษย์น้องฮั่นกังวลเรื่องนี้เอง ไม่ต้องห่วงไปหรอก อารามสันติหลวงของเราเป็นเพียงสาขาหนึ่งของอารามสามกษัตริย์เท่านั้น เรายังมีอารามพี่น้องที่เรียกว่าอารามหยางหลวง ซึ่งเป็นอารามสำหรับฝ่ายชายโดยเฉพาะ ดังนั้นเรื่องเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรสำหรับชายนั้นไม่มีขาดแคลนแน่นอน ข้ายังสังเกตเห็นว่าร่างกายของเจ้าขาดปราณจิตวิญญาณสูงส่ง หากเจ้าเข้าสำนักเผยแผ่บริสุทธิ์ เจ้าก็คงต้องเริ่มต้นฝึกฝนปราณชนิดนี้ใหม่ ซึ่งเคล็ดวิชาของเราน่าจะง่ายต่อการฝึกฝนสำหรับเจ้ามากกว่ามาก แน่นอนว่าหากเจ้าบรรลุเคล็ดวิชาของนิกายลัทธิขงจื๊อจนถึงขั้นสูงสุด เจ้าจะสามารถใช้ความสามารถที่เหนือกว่าวิชาเต๋าไปไกล แต่สำหรับสหายเต๋าฮั่นแล้ว มันยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าคงไม่ได้คิดไปเองหรอกนะว่าอารามสันติหลวงด้อยค่ากว่าตัวเจ้า?” ศิษย์อาจารย์ลู่กล่าวเสริมขึ้นอย่างใจเย็น “วาจาของสหายเต๋าฮัวเหลียนสมเหตุสมผล เคล็ดวิชาลัทธิขงจื๊อของเราในช่วงแรกนั้นช้ากว่าวิชาพุทธเสียอีก สหายตัวน้อยฮั่น ดูเหมือนว่าเจ้าจะเหมาะกับการเข้าอารามสันติหลวงมากกว่า ในเมื่อสหายเต๋าฮัวเหลียนตกลงที่จะดูแลเจ้าแล้ว หากเจ้ายอมรับข้อเสนอของนาง เจ้าก็มีโอกาสบรรลุขั้นสร้างรากฐาน” เมื่อฮั่นลี่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็พูดไม่ออกเลยทีเดียว ดูเหมือนว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเบี่ยงเบนไปจากแผนเดิม โชคดีที่อารามสันติหลวงเองก็ใช้เส้นชีพจรปราณร่วมกับภูเขาหยกเขียว ตราบใดที่เขาระมัดระวังให้ดี ก็ไม่น่าจะมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้น เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่นลี่จึงจำต้องยอมรับชะตากรรมของตน เขาแสร้งทำเป็นตื่นเต้นและกล่าวว่า “ในเมื่อท่านอาวุโสทั้งสองแนะนำเช่นนี้ โอกาสนี้คงเป็นเรื่องที่ดีแน่นอน ข้าตกลง!” หลังจากได้ยินดังนั้น แม่ชีฮัวเหลียนก็พยักหน้าและศิษย์อาจารย์ลู่ก็ยิ้มออกมาเงียบๆ ส่วนอาจารย์หยานนั้น แม้เขาจะปรารถนาให้ฮั่นลี่เข้าสำนักลัทธิขงจื๊อ แต่เขาก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาคัดค้านการตกลงครั้งนี้ได้ เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งสี่ก็นั่งสนทนากันในห้องต่ออีกครู่หนึ่ง โดยไม่ได้พูดถึงเรื่องเล่ามหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่กลับพูดถึงการเปลี่ยนแปลงในราชสำนักของจินใหญ่ ซึ่งทำให้ฮั่นลี่รู้สึกงุนงงเป็นอย่างยิ่ง สำหรับนิกายลัทธิขงจื๊อนั้นไม่น่าแปลกใจเท่าไรนัก เพราะผลประโยชน์ของพวกเขาผูกติดอยู่กับโลกมนุษย์ แต่เขารู้สึกแปลกใจที่แม่ชีอารามมาสนใจเรื่องการเมืองแม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม เป็นไปได้หรือไม่ว่าอารามสันติหลวงก็เป็นสำนักบำเพ็ญเพียรที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโลกมนุษย์เช่นกัน? ฮั่นลี่อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในขณะที่บทสนทนาในห้องดำเนินไปอย่างออกรส เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านนอกและเสียงเด็กหนุ่มคนหนึ่งกล่าวว่า “รายงานท่านบรรพชน ตามคำสั่งของท่าน ข้านำทองแดงแก่นม่วงมาจากคลังเก็บของแล้วขอรับ” “โอ้ นำเข้ามาได้” ศิษย์อาจารย์ลู่กล่าวโดยไม่ลังเล “ทองแดงแก่นม่วง!” หัวใจของฮั่นลี่สั่นไหว แร่นี้เป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับการหลอมเครื่องมือเวทและสมบัติระดับสูง มันอาจจะไม่มีค่ามากมายนักสำหรับฮั่นลี่ แต่มันเป็นของหายากอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับคนเบื้องหน้าเขา ในขณะที่ฮั่นลี่กำลังคิดเช่นนั้น ประตูห้องก็ถูกผลักออก เผยให้เห็นเด็กน้อยหน้าตาสะอาดสะอ้านอายุประมาณสิบสองปี เขาก้าวเข้ามาพร้อมถาดสีแดงขนาดใหญ่ที่มีผ้าสีเงินคลุมไว้นูนออกมา จากนั้นเขาก็วางถาดลงบนโต๊ะต่อหน้าแม่ชีฮัวเหลียนและศิษย์อาจารย์ลู่อย่างนอบน้อม ศิษย์อาจารย์ลู่เหลือบมองเด็กชายแล้วสั่งอย่างเรียบเฉย “เจ้าออกไปได้ ไม่ต้องรออยู่ที่นี่” เด็กน้อยรับคำสั่งและโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งก่อนจะเดินออกจากห้องไป หลังจากนั้น ศิษย์อาจารย์ลู่ก็ส่งถาดให้แม่ชีฮัวเหลียนทันที แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “สหายเต๋าฮัวเหลียน นี่คือทองแดงแก่นม่วงที่เราให้ท่านยืม อารามของท่านเสาะหาวัสดุนี้ไปทั่ว ดูเหมือนท่านคงวางแผนจะหลอมสมบัติล้ำค่าอยู่กระมัง? อาจจะเป็นเครื่องมือเวทชั้นเลิศหรือสมบัติเวทกันแน่?” แม่ชีฮัวเหลียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างขออภัย “เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด ข้าเพียงทำตามคำสั่งของแม่ชีอาวุโสลำดับที่สี่ หากท่านอาวุโสต้องการทราบรายละเอียด คงต้องไปถามนางเอง พวกเขาคงจะบอกความจริงแก่ท่าน” เมื่อศิษย์อาจารย์ลู่ได้ยินการเอ่ยถึงแม่ชีอาวุโสลำดับที่สี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปชั่วขณะก่อนจะตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะในลำคอ “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก มันเป็นเพียงคำถามที่ถามผ่านๆ เท่านั้น” แม่ชีฮัวเหลียนยิ้มและเปิดผ้าที่คลุมถาดออก เผยให้เห็นกองหินสีทองที่เปล่งแสงสีม่วงเรืองรอง นางยิ้มกว้างหลังจากเห็นทองแดงแก่นม่วงเต็มถาดและกล่าวขอบคุณก่อนจะเก็บมันเข้าถุงเก็บของด้วยแสงวูบเดียว เมื่อเป้าหมายสำเร็จ แม่ชีฮัวเหลียนกล่าวกับศิษย์อาจารย์ลู่อีกสองสามคำก่อนจะขอตัวลา เขาไม่ได้รั้งนางไว้และเรียกให้เด็กคนเดิมมานำทางแม่ชีฮัวเหลียนออกจากสำนัก ฮั่นลี่บอกลาเช่นกันและเดินตามหญิงผู้นั้นออกไป หลังจากฮั่นลี่และแม่ชีฮัวเหลียนจากไป ความเงียบก็เข้าปกคลุมห้องโถง อาจารย์หยานและศิษย์อาจารย์ลู่ไม่ได้พูดอะไรอยู่พักใหญ่และเพียงแค่มองหน้ากันในความเงียบ โดยเฉพาะอาจารย์หยานที่มีสีหน้ากังวลใจ ในที่สุดศิษย์อาจารย์ลู่ก็ทำลายความเงียบและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ “การเตรียมการของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เพื่อจัดการกับสัตว์ประหลาดหนิวเทียนเต๋อนั้น ข้าจำเป็นต้องพึ่งพาวิชาเขมือบหลอมแก่นแท้ของข้า ในเมื่อตอนนี้เรามาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว เจ้ามีความลังเลที่จะรักษาชีวิตของเจ้าไว้หรือไม่?” สีหน้าของอาจารย์หยานเปลี่ยนเป็นมืดมน เขาแค่นเสียงกล่าวว่า “ตราบใดที่ข้าสามารถแก้แค้นให้กับการถูกกวาดล้างตระกูลของข้าได้ ชีวิตเดียวนี้จะมีค่าอะไรเมื่อเทียบกัน? สิ่งเดียวที่ข้ากังวลคือหลังจากท่านฝึกฝนความสามารถนี้สำเร็จ ท่านจะไม่เต็มใจที่จะยั่วยุปีศาจเฒ่านั่นเพราะกลัวเปลวเพลิงที่ดุร้ายของมัน” เมื่อนึกถึงครอบครัว เขาก็กำหมัดแน่นจนเล็บจิกลงไปในฝ่ามือ ศิษย์อาจารย์ลู่ไม่ได้โกรธเคืองต่อคำพูดของเขาและตอบกลับอย่างใจเย็น “หึหึ! ทำไมพี่หยานถึงมีความสงสัยในตัวข้าเช่นนี้? ข้าไม่ได้บอกไปแล้วหรือว่าเมื่อเจ้าช่วยข้าฝึกฝนวิชานี้ ข้าก็จะสืบทอดปราณจิตวิญญาณสูงส่งในร่างกายของเจ้า ซึ่งจะมีร่องรอยของความแค้นของเจ้าติดอยู่ด้วย? หากข้าไม่กำจัดหนิวเทียนเต๋อตัวนี้ สักวันหนึ่งข้าก็จะไม่สามารถใช้ปราณนี้ได้อีก เพื่อให้มั่นใจว่าข้ายังสามารถใช้มันได้ ข้าก็ต้องกำจัดมันเสีย อีกอย่าง พี่หยานคิดว่าจะมีใครคนอื่นอีกหรือที่จะช่วยเจ้าฆ่าคนสารเลวนั่น? และต้องเป็นคนที่ไม่มีความเกรงกลัวต่อการแก้แค้นจากนิกายมารหยางดำด้วย?” อาจารย์หยานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านพูดถูก แม้ข้าจะพยายามผูกมิตรกับผู้บำเพ็ญเพียรไว้บ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่มีใครที่มีความสามารถหรือตบะสูงส่งเท่าพี่ลู่ และมีเพียงท่านเท่านั้นที่เต็มใจช่วยเหลือข้าแก้แค้นให้กับการกวาดล้างครอบครัวข้า ไม่ใช่ว่าคนอื่นไม่มีความสามารถ แต่พวกเขาไม่เต็มใจที่จะยั่วยุนิกายมารหนึ่งในสิบอันดับแรกเพื่อคนธรรมดาอย่างข้า” “แน่นอน” ศิษย์อาจารย์ลู่ถอนหายใจ “หนิวเทียนเต๋อนั่นเป็นผู้บังคับใช้กฎหมายฝ่ายภายนอกของนิกายมารหยางดำ สำนักเล็กๆ แห่งไหนจะกล้ายั่วยุพวกเขา? นิกายลัทธิขงจื๊ออย่างเรานั้นขัดแย้งกับวิถีมารมาโดยตลอด ดังนั้นจึงไม่ต้องกลัวว่าจะมีความสัมพันธ์เลวร้ายลง เพื่อแสดงความจริงใจ ข้าได้ตกลงตามทุกคำขอของเจ้าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา นี่แสดงให้เห็นถึงเจตนาอันดีของข้าอย่างชัดเจน” สีหน้าของอาจารย์หยานกลายเป็นเย็นชาและเขาก็จ้องมองศิษย์อาจารย์ลู่อย่างเงียบๆ เมื่อเห็นว่าอาจารย์หยานไม่ยอมอ่อนข้อ ศิษย์อาจารย์ลู่ก็ยิ้มแหยๆ และกล่าวอย่างจนใจ “เอาล่ะ เพื่อให้พี่หยานสบายใจ ข้ายินดีที่จะเผชิญหน้ากับภาพวาดของปราชญ์ผู้สูงส่งของเราและสาบานด้วยคำสาบานล็อคหัวใจ ในอนาคตหากข้าไม่ทำตามคำสาบาน ปราณจิตวิญญาณสูงส่งของข้าจะไม่ก้าวหน้าแม้แต่นิดเดียว” อาจารย์หยานถอนหายใจยาวและคิ้วกระตุก จากนั้นด้วยสีหน้าแข็งทื่อเขากล่าวว่า “ดี ถ้าเช่นนั้นก็ตกลง อย่าได้ลังเลที่จะใช้ร่างนี้เพื่อช่วยในการฝึกฝนของท่าน ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อใจพี่ลู่ แต่ในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของตระกูลหยาน ข้าอดไม่ได้ที่จะต้องระมัดระวังให้มาก” ศิษย์อาจารย์ลู่โบกมือและกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าเข้าใจโดยธรรมชาติว่าทำไมพี่หยานถึงเรื่องมาก การเตรียมการบำเพ็ญเพียรจะมีขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า โปรดจัดการงานศพของเจ้าให้เรียบร้อยก่อนจะกลับมาที่สำนัก” อาจารย์หยานพยักหน้าและห้องก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ทำลายความเงียบขึ้นมาถามว่า “จริงสิ ทำไมแม่ชีอารามสันติหลวงถึงต้องเอาตัวฮั่นลี่ไป? เป็นไปได้หรือไม่ว่าสำนักไม่ต้องการศิษย์หลอมเครื่องมืออีกคน?” ศิษย์อาจารย์ลู่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและกล่าวว่า “ข้าก็แค่ใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อตนเอง สมบัติที่อารามสันติหลวงกำลังหลอมอยู่นั้นน่าจะมีความสำคัญไม่น้อย พวกเขากำลังขาดแม้กระทั่งผู้ช่วยเพื่อหลอมวัสดุ แม้สำนักของเราจะให้ศิษย์หลอมเครื่องมือระดับต่ำไปช่วยงานอารามสันติหลวงได้ แต่มันก็ลำบากเพราะเราไม่รู้ว่าพวกเขาจะต้องเจออะไรบ้าง ด้วยการปรากฏตัวของสหายตัวน้อยฮั่น ทำให้เราสามารถตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้โดยไม่ต้องเดือดร้อนสำนัก” เมื่อบัณฑิตหยานได้ยินดังนั้น เขาก็ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปอย่างเงียบๆ หากเขารู้สึกไม่สบายใจกับเรื่องนี้จริงๆ เขาคงจะกดดันเพื่อนของเขาต่อไปอีก ในขณะเดียวกัน แม่ชีฮัวเหลียนกำลังพาฮั่นลี่เดินทางไปบนเครื่องมือเวทรูปผ้าพันคอ พวกเขากำลังบินมุ่งหน้าไปยังจุดที่ต่ำกว่าของยอดเขาเมฆมายา