Chapter 926: หอหลอมศาสตรา ฮั่นลี่และแม่ชีฮัวเหลียนยืนอยู่ในห้องลับที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบหลากหลายชนิด มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระยะต้นใบหน้าแดงก่ำคนหนึ่งกำลังประเมินฮั่นลี่ด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น “นี่คือผู้อาวุโสเว่ย หนึ่งในสองปรมาจารย์ด้านการหลอมศาสตราผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักสามกษัตริย์ของเรา เจ้าจะต้องมาเป็นผู้ช่วยของผู้อาวุโสเว่ยในระหว่างนี้ และถือโอกาสฝึกฝนเทคนิคการหลอมศาสตราของเจ้าไปด้วย วางใจเถอะ เราไม่ได้จะให้เจ้ากลายเป็นปรมาจารย์การหลอมศาสตราจริงๆ หรอก เพราะเราขาดแคลนทรัพยากรที่จะทำเช่นนั้น ที่ต้องให้เจ้ามาช่วยก็เพราะเรากำลังจะหลอมสมบัติชิ้นสำคัญในเร็วๆ นี้ จึงต้องการแรงงานเพิ่มอีกสักหน่อย ตราบใดที่เจ้าทำผลงานได้ดีในช่วงสามปีนี้ ข้าจะให้รางวัลเจ้าด้วยยาเม็ดและจะให้คำแนะนำในการบำเพ็ญเพียรแก่เจ้าด้วยตนเอง ข้าจะไม่คืนคำอย่างแน่นอน!” ฮั่นลี่ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแค่พยักหน้าตอบรับ จากนั้นผู้อาวุโสเว่ยจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “สหายเต๋าฮัวเหลียน ศิษย์หลานผู้นี้เข้าใจเรื่องการหลอมศาสตราจริงๆ หรือ? อายุและระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ต่ำเกินไปหน่อยหรือ? เจ้าไม่ได้บอกรึว่าจะไปที่สำนักแสงธรรมเพื่อหาผู้ช่วยที่เหมาะสม?” แม่ชีฮัวเหลียนตอบพร้อมรอยยิ้ม “การหลอมสมบัติชิ้นนี้สำคัญยิ่งนัก ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะไม่ให้สำนักอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรและประสบการณ์ของศิษย์หลานฮั่นจะยังตื้นเขิน แต่หากได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโสเว่ย ก็น่าจะไม่มีปัญหาในการหลอมวัตถุดิบให้ท่าน” เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ผู้อาวุโสเว่ยจึงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ขนาดแค่หลอมวัตถุดิบยังต้องอาศัยพรสวรรค์ ไม่อย่างนั้นก็มีแต่จะทำลายวัตถุดิบเปล่าๆ แต่ในเมื่อสหายเต๋าฮัวเหลียนออกปากเองเช่นนี้ ก็ให้เจ้าหนุ่มคนนี้อยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน” “ไม่ต้องห่วง การตัดสินใจของข้าไม่ได้แย่ขนาดนั้น แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะต่ำแต่พลังเวทของเขานั้นบริสุทธิ์อย่างน่าทึ่ง อย่างแย่ที่สุด การควบคุมพลังเวทและเทคนิคการหลอมศาสตราของเขาก็ไม่น่าจะเลวร้ายเกินไปนัก” ผู้อาวุโสเว่ยพิจารณาฮั่นลี่อีกครั้ง ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า “อ้อ! ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง! เขามีศักยภาพอยู่บ้างจริงๆ ดูท่าสหายเต๋าฮัวเหลียนคงไม่ได้พาใครมั่วซั่วมาให้ข้าแน่ๆ” “ในเมื่อข้าพาคนที่ท่านต้องการมาให้แล้ว กระบวนการหลอมก็น่าจะใช้เวลาน้อยลง เมื่อเทียบกับอีกสองสำนัก สำนักของเรากำลังล้าหลังในเรื่องความคืบหน้า เราต้องไม่ทำให้เรื่องใหญ่ครั้งนี้ล่าช้าโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นคงต้องถูกตำหนิ ข้าขอตัวลา” ผู้อาวุโสเว่ยส่งนางและรับปาก “วางใจได้ ด้วยเจ้าหนุ่มนี่ เรื่องต่างๆ จะไม่ล่าช้าแน่นอน” เมื่อแม่ชีฮัวเหลียนได้ยินดังนั้น นางก็จากไปอย่างพึงพอใจ ปล่อยให้ฮั่นลี่และผู้อาวุโสเว่ยอยู่ด้วยกันในห้องลับ ผู้อาวุโสเว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังไร้ซึ่งความเมตตา “เจ้าคงได้ยินสิ่งที่พวกเราคุยกันแล้ว ไม่ว่าเจ้าจะสนใจการหลอมศาสตราหรือมีพรสวรรค์หรือไม่ ข้าจะสอนวิถีการหลอมศาสตราให้เจ้าอย่างขยันขันแข็งเป็นเวลาหนึ่งเดือน จากนั้นข้าจะมอบหมายงานให้เจ้า ตราบใดที่เจ้าทำงานที่ได้รับมอบหมายเสร็จสิ้นในทุกสิ้นเดือน เจ้าจะใช้เวลาที่เหลือทำอะไรก็ได้ แต่ถ้าเจ้าทำไม่เสร็จ ข้าจะไล่เจ้าออกไปและหาคนที่เหมาะสมกว่ามาทำหน้าที่ในหอหลอมศาสตราแทน” “รับทราบ! ศิษย์ผู้นี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ!” ฮั่นลี่ตอบด้วยสีหน้าสงบ ท่าทีของฮั่นลี่ทำให้ผู้อาวุโสเว่ยรู้สึกพึงพอใจ เขาจึงพาฮั่นลี่ออกจากห้องลับด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลายลงพลางกล่าวว่า “แน่นอนว่าการเป็นศิษย์ของหอหลอมศาสตราของเรานั้นมีข้อดีอยู่ ไม่เพียงแต่หอของเราจะมีเครื่องมือเวทและบ่อเพลิงปฐพีที่ใช้ได้ฟรีเท่านั้น แต่เรายังมอบหินวิญญาณให้ศิษย์ในแต่ละเดือนมากกว่าหออื่นอีกด้วย ตามข้ามา ข้าจะแนะนำเจ้าให้รู้จักกับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ต่อจากนี้ไปจะมีวัตถุดิบบางอย่างที่เจ้าต้องช่วยพวกเขาร่วมกันหลอม” หลังจากที่ฮั่นลี่ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับศิษย์ระดับก่อลมปราณอีกสามคน เขาก็ได้รับการจัดสรรที่พักตามระเบียบ จากนั้น การบำเพ็ญเพียรของฮั่นลี่ในสำนักความสงบแห่งราชันจึงได้เริ่มต้นขึ้น สิ่งที่เรียกว่าหอหลอมศาสตราตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางด้านล่างยอดเขาของสำนัก เป็นลานที่แยกตัวออกมาจากตัวสำนักหลักโดยสิ้นเชิง มีสิ่งปลูกสร้างไม่มากนัก นอกเหนือจากหอเพลิงปฐพีและอาคารสำหรับหลอมศาสตราอีกไม่กี่หลังก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ ศิษย์ของหอนี้ยังต้องอาศัยอยู่ในถ้ำใกล้ๆ อีกด้วย นอกเหนือจากศิษย์ฝึกหลอมศาสตราชั้นต่ำสี่คนซึ่งรวมถึงฮั่นลี่แล้ว ยังมีผู้ฝึกตนวัยกลางคนอีกสองคนที่อยู่ในระดับก่อลมปราณชั้นที่แปดและเก้าทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของผู้อาวุโสเว่ย ด้วยความที่หอหลอมศาสตรามีคนเพียงเจ็ดคน พื้นที่เล็กๆ ที่หอนี้ครอบครองอยู่จึงนับว่าเพียงพอแล้ว ในแต่ละวัน ศิษย์ชายและหญิงของสำนักความสงบแห่งราชันจะแวะเวียนมาไม่ขาดสาย เพื่อเช่าเครื่องมือเวทหรือขอให้ทางหอช่วยหลอมเครื่องมือเวทต่างๆ โดยตรง และเนื่องจากเป็นสำนักแม่ชี ศิษย์ส่วนใหญ่จึงเป็นผู้หญิง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นแม่ชี ยังมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยอีกจำนวนไม่น้อยที่ดูเหมือนมาจากตระกูลที่มั่งคั่ง ภายใต้การสังเกตการณ์อันเงียบเชียบของฮั่นลี่ เขาพบว่าศิษย์หอหลอมศาสตราอีกสามคนมักจะถูกดึงดูดความสนใจโดยเหล่าศิษย์หญิงที่แวะเวียนผ่านไปมาอยู่เสมอ แม้ว่าตัวเองจะต้องทำงานหนักงกๆ ทุกวันก็ตาม แต่เนื่องจากระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาหยุดชะงัก พวกเขาจึงรู้ว่าทำได้เพียงประจบสอพลอด้วยการหลอมเครื่องมือเวทเท่านั้น ศิษย์ชายสองสามคนที่แวะมาก็มีสภาพไม่ต่างจากศิษย์หอหลอมศาสตรา พวกเขาเป็นศิษย์ที่อาศัยอยู่นอกสำนักและรับผิดชอบด้านการวิจัยค่ายกล การปรุงยา และงานอื่นๆ ส่วนศิษย์หญิงนั้นพวกนางจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ ฮั่นลี่ไม่เห็นด้วยกับการกระทำเหล่านี้อยู่ในใจ แต่เขาก็ไม่ได้คิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว นอกจากนี้ ศิษย์อีกสามคนยังต้องคอยดูแลศิษย์คนอื่นๆ ส่วนฮั่นลี่นั้นเขาจดจ่ออยู่กับการเรียนรู้วิธีการหลอมและทำบริสุทธิ์วัตถุดิบ ทุกๆ วันผู้อาวุโสเว่ยจะใช้เวลาสองชั่วโมงในการสอนพื้นฐานการหลอมศาสตราและสาธิตให้ฮั่นลี่ดูด้วยตนเอง ด้วยความรู้และระดับการบำเพ็ญเพียรเดิมของฮั่นลี่ เขาไม่คิดว่าตนเองจะมีอะไรต้องเรียนรู้จากปรมาจารย์การหลอมศาสตราขั้นสร้างรากฐาน แต่เพียงไม่กี่วัน เขาก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสเว่ยจะไม่สูงนัก แต่เขากลับมีความสำเร็จอย่างสูงในวิถีการหลอมศาสตรา ตั้งแต่การทำบริสุทธิ์วัตถุดิบไปจนถึงเทคนิคการหลอมศาสตรา ดูเหมือนว่าเขาจะได้ศึกษาเทคนิคลับการหลอมศาสตราจากหลายสำนักมาแล้ว มีแม้กระทั่งทักษะและความรู้ในการหลอมศาสตราที่ฮั่นลี่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เพียงสิบวัน เขาก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากความประหลาดใจที่ไม่คาดคิดนี้ ดูเหมือนว่าจะมีเหตุผลที่ทำให้จินใหญ่ได้รับการยกย่องว่าเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียร ปรมาจารย์การหลอมศาสตราแห่งสำนักเต๋าธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง กลับสามารถเข้าใจวิธีการหลอมศาสตราได้มากมาย ตั้งแต่วิธีที่สืบทอดมาแต่โบราณกาลไปจนถึงเทคนิคใหม่ๆ ที่ปรมาจารย์รุ่นหลังได้วิจัยขึ้นมา เทคนิคการหลอมศาสตราเรียบง่ายในแดนใต้สวรรค์และทะเลดาราเร้นลับไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย นี่เป็นประสบการณ์ที่เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง ตามความเป็นจริงแล้ว เทคนิคการหลอมศาสตราของฮั่นลี่ในขณะนี้ค่อนข้างธรรมดา เทคนิคที่เขาได้รับมาจากฉีอวิ๋นเซียว [1] นั้นถือว่าตื้นเขินมากเมื่อเทียบกับระดับการบำเพ็ญเพียรและความรู้ปัจจุบันของเขา หลังจากผ่านช่วงเวลาในทะเลดาราเร้นลับและสำนักเมฆาล่องลอย เขาได้เห็นหยกบันทึกเกี่ยวกับเทคนิคการหลอมศาสตรามากมาย แต่มีเพียงไม่กี่อย่างที่ใช้ได้จริง เมื่อเขาพบกับโอกาสที่หาได้ยากเช่นนี้ เขาจึงไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ นอกเหนือจากเวลาที่ใช้บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหยกกระจ่าง เขาก็ตั้งใจเรียนรู้คำสอนของผู้อาวุโสเว่ยอย่างเต็มที่ แสดงความพยายามอย่างมากจนชายชราพึงพอใจ ฮั่นลี่ยังได้ถามคำถามบางอย่างที่ยากเกินกว่าที่ชายชราจะตอบได้ ส่งผลให้ชายชราต้องอธิบายรายละเอียดมากขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ผลลัพธ์คือ ท่าทีของชายชราที่มีต่อฮั่นลี่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงเดือนนั้น ความเย็นชาถูกแทนที่ด้วยท่าทีที่เป็นมิตร ซึ่งสร้างความตกตะลึงให้แก่ศิษย์อีกสามคนที่รู้จักนิสัยของชายชราเป็นอย่างดี พวกเขาต่างรู้สึกอิจฉาและปฏิบัติต่อฮั่นลี่อย่างเย็นชา แต่เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสเว่ยโปรดปรานเขา ทั้งสามจึงไม่กล้าสร้างปัญหาให้เขาโดยบุ่มบ่าม พฤติกรรมนี้เป็นที่น่ายินดีสำหรับฮั่นลี่ เขาเป็นคนสันโดษมาโดยตลอดและสิ่งนี้ทำให้เขาได้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบโดยไม่มีใครมารบกวน หนึ่งเดือนต่อมา นอกจากวิธีการต่างๆ ในการทำบริสุทธิ์วัตถุดิบแล้ว ผู้อาวุโสเว่ยยังสอนเคล็ดลับเฉพาะในการหลอมศาสตราและอื่นๆ ให้เขาอีกมากมาย ซึ่งฮั่นลี่จดจำไว้ทั้งหมด ด้วยแรงบันดาลใจจากความรู้ที่ได้รับ เขาจึงวางแผนว่าจะออกไปเสาะหาเทคนิคการหลอมศาสตราทั่วทั้งจินใหญ่ทันทีหลังจากที่เขาฟื้นฟูพลังเวท เพื่อนำมาปรับปรุงพัดเจ็ดเพลิงและร่างหุ่นเชิดของวิชาแยกจิตวิญญาณราชา และเพิ่มพลังของพวกมันขึ้นอีกระดับในอนาคต เมื่อสิ้นสุดเดือนแรก ฮั่นลี่ได้รับมอบหมายงานเกี่ยวกับการหลอมวัตถุดิบตามที่ได้รับแจ้งไว้ แต่เขาก็ไม่ได้รับงานที่ยากเกินกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรที่เขาปลอมแปลงไว้ ส่งผลให้เขาสามารถทำงานให้สำเร็จได้โดยง่ายและใช้เวลาที่เหลือบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหยกกระจ่าง เวลาผ่านไปสี่เดือนอย่างราบรื่น ฮั่นลี่พบว่าการเข้ามาในสำนักความสงบแห่งราชันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง ในตอนนี้ ผู้อาวุโสเว่ยดูเหมือนจะยุ่งมาก นอกเหนือจากงานหลอมศาสตราที่เขามอบให้ศิษย์ทั้งสี่ในทุกสิ้นเดือนแล้ว เขาก็ปิดตัวอยู่ในห้องลับในหอเพลิงปฐพีตลอดเวลา แม่ชีฮัวเหลียนได้แวะเวียนมาไม่กี่ครั้งในช่วงเวลานี้ แต่นางมักจะหลบเข้าไปในห้องลับเพื่อปรึกษาหารืออย่างลับๆ กับผู้อาวุโสเว่ยเสมอ ทั้งสองระมัดระวังตัวค่อนข้างมากและมักจะกางม่านพลังเตือนภัยไว้ตลอดเวลา แต่เนื่องจากฮั่นลี่ตั้งใจจะบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหยกกระจ่างอย่างขยันขันแข็ง เขาจึงเพิกเฉยต่อความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องนี้และเลือกที่จะไม่เสี่ยงต่อการถูกจับได้เพียงเพื่อแอบฟังพวกเขาทั้งสอง วันหนึ่ง ฮั่นลี่กำลังนั่งขัดสมาธิทำสมาธิโดยที่ร่างกายส่วนบนบิดไปในท่าทางที่แปลกประหลาด มือทั้งสองข้างทำท่าร่ายคาถาแนบอยู่กับเสื่อบนพื้น ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยแสงสีทองจางๆ ที่สั่นไหวอย่างแผ่วเบา หากสังเกตให้ดีจะพบว่าผิวหนังของฮั่นลี่เต็มไปด้วยเส้นเลือดและเส้นประสาทที่เห็นได้อย่างชัดเจน มีแม้กระทั่งก้อนเนื้อขนาดเท่าไข่ไก่ที่เคลื่อนที่ไปตามร่างกายของเขาประหนึ่งว่าพวกมันมีชีวิต ทุกครั้งที่ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ใบหน้าของเขาก็จะกระตุกและเผยให้เห็นสีหน้าแห่งความเจ็บปวด หยาดเหงื่อไหลซึมออกมาจากหน้าผากราวกับว่าเขากำลังใช้ร่างกายแบกรับพลังอันมหาศาลจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม แต่หลังจากนั้นไม่นาน แสงสีทองจากร่างของฮั่นลี่ก็ค่อยๆ จางหายไป เขาถอนหายใจยาวและคลายท่าร่ายคาถาก่อนจะกลับมานั่งทำสมาธิในท่าปกติ ในตอนนั้นเอง สิ่งผิดปกติบนร่างกายของเขาก็หายไปอย่างรวดเร็วและกลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา [1] ฉีอวิ๋นเซียว เป็นผู้ฝึกตนระดับก่อลมปราณที่เปิดตัวในบทที่ 277 ฮั่นลี่ได้รับประสบการณ์การหลอมศาสตราของเขาในภายหลังและได้แก้แค้นให้กับการตายของเขา