บทที่ 70: ขุมทรัพย์แห่งธรรมชาติ - 3 [โบนัส (1/2)] พื้นที่ทดสอบที่ถูกกำหนดให้กับเมืองทาลอร์เป็นอาณาเขตวงกลมขนาดใหญ่ โดยมีตัวเมืองตั้งอยู่ตรงใจกลางเสมือนศูนย์กลาง ด้วยเหตุนั้น ปรากฏการณ์ฟ้าดินจึงมองเห็นได้ชัดเจนเพียงแค่ราวสามสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้เข้าทดสอบทั้งหมดที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วป่า ถึงกระนั้น ปรากฏการณ์ดังกล่าวก็แทบไม่ได้รับความสนใจ เพราะผู้เข้าทดสอบส่วนใหญ่มีเลเวลต่ำเกินกว่าจะสัมผัสถึงสิ่งเหล่านั้นได้ นับประสาอะไรกับการจำแนกว่ามันคืออะไร เมื่อลีโอสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้ คนอื่นที่อยู่ในระยะสายตาก็เห็นเช่นกัน แต่หลายคนก็เหมือนกับเขา คือไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าคืออะไร ต่อให้ความรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์เช่นนี้จะถือเป็นเรื่องพื้นฐาน แต่ผู้ที่อาศัยอยู่ตามชายขอบหรือใกล้พรมแดนแทบไม่เคยพบเจอปรากฏการณ์แบบนี้มาก่อน และพวกเขาเองก็ไม่มีคนรอบข้างคอยอธิบายหรือเล่าขานถึงตำนานเกี่ยวกับมัน ดังนั้น ทันทีที่แสงสีทองพุ่งทะลุผ่านท้องฟ้า คนกลุ่มแรกที่เคลื่อนไหวโดยไม่ลังเลคือเหล่าเยาวชนจากเมืองชั้นในและเมืองชั้นแกนกลาง ซึ่งเป็นผู้เข้าทดสอบที่ถูกเลี้ยงดูมาด้วยข้อมูล ทรัพยากร และสิทธิพิเศษ แน่นอนว่าคนอื่นๆ ที่ไม่เข้าใจอะไรเลย รวมถึงลีโอ ก็ยังพุ่งตัวออกไปตามสัญชาตญาณและความอยากรู้อยากเห็นด้วยเช่นกัน และพวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ทำเช่นนั้น ตลอดทั่วทั้งภูมิภาคของสถานที่แห่งนี้ เหล่าสัตว์อสูรต่างพากันมารวมตัวกันด้วย "ไชร่า เร็วเข้า!" ลีโอเร่งเร้าพลางโน้มตัวไปข้างหน้าขณะบังคับให้เธอพุ่งทะยานผ่านป่าทึบด้วยก้าวยาวๆ ที่ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน รูปร่างอันมหึมาของไชร่า—สูงสี่เมตรและยาวเจ็ดเมตร—พุ่งชนต้นไม้เล็กและพุ่มไม้จนราบเป็นหน้ากลองราวกับมันเป็นเพียงกระดาษ แม้จะมีขนาดใหญ่โต แต่ความคล่องแคล่วแบบแมวป่าของเธอก็ช่วยให้เธอหลบหลีกสิ่งกีดขวางขนาดใหญ่ได้อย่างสง่างามดั่งนักล่า ขณะที่พวกเขาวิ่งไป ลีโอก็สังเกตเห็นสัตว์อสูรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันวิ่งแข่งหรือแทรกตัวผ่านพุ่มไม้ไปในทิศทางเดียวกับลำแสงสีทองนั้น เพียงเท่านี้ก็ยืนยันได้แล้วว่า สิ่งนี้คุ้มค่าแก่เวลาของพวกเขาอย่างแน่นอน แน่นอนว่าลีโอไม่ปล่อยให้สัตว์อสูรเหล่านั้นสูญเปล่า ด้วยความช่วยเหลือจากนีริและทักษะ [Vine Estrangement] ที่ได้รับการเสริมพลัง พวกเขาจัดการดักจับสิ่งมีชีวิตทุกตัวที่เข้ามาใกล้เกินไป เถาวัลย์หนาพุ่งออกมาจากพื้นดิน ล็อกร่างสัตว์อสูรเอาไว้ ดูดกลืนพลังชีวิตของพวกมันในไม่กี่วินาที ก่อนจะบดขยี้ร่างจนแหลกเหลว ลีโอเพียงแค่แตะแผ่นโลหะเข้ากับซากเหล่านั้นเพื่อเก็บเกี่ยวไอเทม เขาจัดเก็บแกนอสูร ผลึกมานาที่พบบางครั้ง และผลึกวิญญาณเข้าสู่พื้นที่จิตวิญญาณอย่างรวดเร็วก่อนจะเดินทางต่อ คราวนี้พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากร่างกายขนาดใหญ่ของไชร่าได้ดียิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้ นีริได้รวบรวมมัดเถาวัลย์ที่แข็งแรงเอาไว้ ด้วยความสามารถสายพฤกษา เธอได้บ่มเพาะพวกมันจนหนาขึ้น จากนั้นจึงนำมาพันรอบท้องของไชร่าราวกับเป็นสายรัดมีชีวิต เมื่อลีโอหรือนีริเปิดใช้งาน [Vine Estrangement] เถาวัลย์ที่เกิดจากทักษะจะงอกออกมาจากเถาวัลย์ที่พันอยู่นั้นโดยตรงและเลื้อยไปตามข้างลำตัวของไชร่า ทำให้พวกเขามีระยะการโจมตีและความมั่นคง โดยไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนที่ของเธอเลยแม้แต่น้อย มันช่วยให้พวกเขาเก็บเกี่ยวแต้มได้ในขณะที่ยังพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของลีโออย่างต่อเนื่องจนเขาต้องพักมันไว้ก่อน ติ๊ง! • สตอล์กเกอร์ ไวเปอร์ลิง (ระดับกลาง 1 ดาว) [สายเลือดธรรมดา] ถูกกำจัด → 4 XP • มัดฮอร์น บอร์เล็ต (ระดับสูง 1 ดาว) [สายเลือดธรรมดา] ถูกกำจัด → 50 XP • เชด-เฟอร์ ลิงซ์ คับ (ระดับสูงสุด 1 ดาว) [สายเลือดมนุษย์] ถูกกำจัด → 200 XP • บาร์คไฮด์ นอว์เออร์ (ระดับต่ำ 1 ดาว) [สายเลือดธรรมดา] ถูกกำจัด → 2 XP • ธอร์น-จอว์ ไมท์ (ระดับกลาง 1 ดาว) [สายเลือดมนุษย์] ถูกกำจัด → 4 XP • เอ็มเบอร์-พลูม ชิค (ระดับสูง 1 ดาว) [สายเลือดธรรมดา] ถูกกำจัด → 50 XP • กราเวลทูธ เซอร์เพนท์ (ระดับต่ำ 1 ดาว) [สายเลือดมนุษย์] ถูกกำจัด → 2 XP • แคร็กคลอว์ วอร์กลิง (ระดับต่ำ 2 ดาว) [สายเลือดมนุษย์] ถูกกำจัด → 1000 XP • สไพน์โกรฟ เอพเล็ต (ระดับต่ำ 1 ดาว) [สายเลือดธรรมดา] ถูกกำจัด → 2 XP • ไอรอน-เชลล์ แคร็บคิน (ระดับกลาง 1 ดาว) [สายเลือดมนุษย์] ถูกกำจัด → 4 XP การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ นั่นคือความคิดแรกของลีโอขณะที่การแจ้งเตือนต่างๆ เรียงรายขึ้นมา ในตอนแรก ออร่าอันน่าเกรงขามของไชร่าได้ขับไล่ให้สัตว์อสูรส่วนใหญ่หลบซ่อนไป แต่ในตอนนี้—ด้วยแรงดึงดูดประหลาดของแสงสีทองในระยะไกล—เหล่าสัตว์อสูรต่างละทิ้งสัญชาตญาณหวงถิ่นและวิ่งตรงไปยังแสงนั้นราวกับผู้คลั่งไคล้ โดยไม่สนใจการมีอยู่ของไชร่าเลยแม้แต่น้อย และนั่นก็เข้าทางลีโอพอดี ยิ่งสัตว์อสูรมาก ก็ยิ่งได้ประสบการณ์มากขึ้น และยิ่งได้แต้มทดสอบมากขึ้น เขายิ้มกว้างขณะที่ไชร่าพุ่งทะลวงผ่านแนวต้นไม้ไปอีกระลอก นี่กำลังกลายเป็นแจ็คพอตครั้งใหญ่ --- "ท่านเดล ระวัง!" เด็กสาวผมขาวตะโกนขึ้นขณะพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับไอเย็นที่หมุนวนรอบหมัดของเธอ ตู้ม! พื้นดินระเบิดออกห่างจากเธอเพียงสิบเมตร เศษดินและหินที่แตกกระจายพุ่งกระจายไปทั่ว ในกลุ่มควันนั้น ร่างหนึ่งถูกกระแทกจนกระเด็นไปชนกับต้นไม้ดังสนั่นจนลำต้นบุบยุบลงไป "อึก..." เดลครางพลางพยุงตัวขึ้นด้วยแขนที่สั่นเทา พยายามทรงตัวให้มั่นคง ข้างๆ เขาคือซากสัตว์อสูรที่นอนแน่นิ่งไปหลายตัว ซึ่งน่าจะหมดสติไปแล้วเนื่องจากยังเห็นจังหวะการหายใจอยู่ เมื่อฝุ่นจางลง ศัตรูของพวกเขาก็ปรากฏกายออกมา—มันสูงใหญ่ หนักแน่น และแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว สิ่งประดิษฐ์ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์สูงเกือบหกเมตรก้าวออกมา ร่างกายทั้งหมดมีสีและพื้นผิวเป็นหินสีอ่อน ตรงหน้าอกมีลูกแก้วสีขาวส่องสว่างฝังอยู่ ซึ่งปล่อยเส้นสายของแสงจางๆ กระจายไปทั่วพื้นผิวหิน ทุกจังหวะของการเต้นทำให้เกิดระลอกคลื่นของรังสีสีขาวแปลกประหลาดไหลผ่านแผ่นหินไปมา ศีรษะของมันไม่ใช่ศีรษะจริงๆ เป็นเพียงก้อนหินทรงกลมที่เรียบเนียน ไม่มีดวงตา จมูก หรือปาก ไม่มีเอกลักษณ์ใดๆ เดลดูเหมือนคนที่เพิ่งผ่านสมรภูมิมาอย่างหนัก ชุดสีดำแดงของเขามีรอยฉีกขาดหลายจุด ลมหายใจหอบถี่และขาดห้วง เห็นได้ชัดว่าเขาต่อสู้กับโกเลมตัวนี้มานานมากแล้ว ทันใดนั้น— ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งเข้าปะทะกับโกเลม เปลวเพลิงโหมกระหน่ำพันรอบลำตัวมหึมาของมัน ความร้อนแผดเผาบิดเบือนอากาศ... แต่ผลลัพธ์นั้นแทบไม่มีเลย โกเลมไม่ได้ชะลอหรือสะทกสะท้าน ไม่ได้สนใจการโจมตีนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว มันยังคงรุกคืบเข้าหาเดลด้วยย่างก้าวที่หนักแน่นจนแผ่นดินสั่นสะเทือน—การตัดสินของมันชัดเจนแล้ว สำหรับมัน เดลคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เป็นเป้าหมายที่ต้องกำจัดเป็นอันดับแรก "เอนรา พักซะ! ไม่งั้นเธอจะหมดสติเอาได้!" เดลตวาด เสียงของเขาแหบพร่าแต่เต็มไปด้วยคำสั่ง เด็กสาวผมแดงผู้ร่ายมนต์ไฟสะดุ้งกับเสียงตะโกนนั้น สภาพของเธอเห็นได้ชัดว่าแย่กว่าที่พยายามแสดงออกมา แม้จะไม่มีบาดแผลปรากฏให้เห็น แต่ใบหน้าของเธอกลับซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือดราวกับมีบางอย่างดูดพลังชีวิตไปจากเส้นเลือดโดยตรง มือที่เธอชูขึ้นเพื่อรวบรวมลูกไฟอีกครั้งสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ทันทีที่เดลตะโกนสั่ง หัวเข่าของเธอก็ทรุดลง และเธอคงจะล้มคว่ำลงไปหากไม่ได้เด็กสาวผมขาวอีกคนพุ่งเข้ามาประคองไว้ ผู้มาใหม่คนนี้มีหน้าตาเหมือนกับเด็กสาวผมขาวคนแรกไม่มีผิดเพี้ยน สภาพของเธอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก สีหน้าของเธอซีดจางจากความเหนื่อยล้าแม้จะดูดีกว่าเอนราเพียงเล็กน้อยก็ตาม เธอวางฝ่ามือลงบนหน้าผากของเอนรา [Mana Transfer] สายใยพลังงานที่เรืองแสงอ่อนๆ ไหลผ่านระหว่างทั้งสองคน สีหน้าของเด็กสาวผู้สนับสนุนดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด พละกำลังของเธอถูกสูบออกไป ในขณะที่สีหน้าของเอนราเริ่มกลับมาดูดีขึ้นทีละน้อย เพียงไม่กี่วินาที ทั้งสองสาวก็อยู่ในสภาพอ่อนแรงพอๆ กัน แต่อย่างน้อยพวกเธอก็ไม่ต้องอยู่ในสภาวะที่เกือบหมดสติอีกต่อไป