บทที่ 86: นั่นไม่ใช่สมบัติเสียหน่อย! วินาทีที่รากไม้คล้ายงูเหล่านั้น—ไม่ว่าพวกมันจะเป็นอะไรก็ตาม—เข้าเกาะเกี่ยวร่างไร้วิญญาณ พวกมันก็รัดแน่นจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดจากเส้นใยที่แห้งกรัง ออกแรงบีบอัดจนกระทั่งกระดูกที่อยู่ข้างในส่งเสียงแตกหักน่าสยดสยอง จากนั้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน ร่างเหล่านั้นก็เริ่มเหี่ยวแห้งลงด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว เนื้อหนังของพวกมันตีบตันราวกับว่ากระบวนการย่อยสลายถูกเร่งให้เร็วขึ้นเป็นสิบเท่า รากบางส่วนยังเลื้อยไปถึงสัตว์อสูรที่ยังมีชีวิตอยู่ มันพันรอบตัวพวกมันและบีบอัดจนกระทั่งลมหายใจเฮือกสุดท้ายหมดไป ความเหี่ยวแห้งรวดเร็วแบบเดียวกันก็เข้าจู่โจมซากสดเหล่านั้นเช่นกัน สัตว์อสูรตัวใหญ่กว่า อย่างกวางธันเดอร์ไฮด์ (Thunderhide Elk) พยายามตอบโต้ พวกมันดิ้นรนและกระทืบเท้า พละกำลังมหาศาลทำให้รากไม้ต้องถอยร่นกลับลงสู่ดินราวกับงูที่กำลังตื่นกลัว รากไม้หนึ่งเส้นพุ่งตรงเข้าหาลีโอและสัตว์อสูรของเขา แต่มันไปได้ไม่ไกลนัก ลีโอชักกริชออกมาในพริบตาและฟันรากไม้นั้นขาดสะบั้นราวกับเต้าหู้เนื้อนิ่ม ชัยร่าตามมาด้วยการตวัดกรงเล็บอันคมกริบ ตัดมันเป็นท่อนๆ อย่างเป็นระเบียบ ทว่านีรินั้นใช้วิธีที่ต่างออกไป เธอเรียกใช้สกิล [พันธนาการเถาวัลย์] โดยเรียกเถาวัลย์หนาเส้นหนึ่งออกมา มันมีขนาดใหญ่เกือบสองเท่าของรากไม้ที่กำลังจู่โจม เธอฟาดมันพันรอบรากไม้นั้นด้วยความแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ก่อนจะออกแรงกระชากด้วยสองแขนจนรากไม้นั้นขาดออกเป็นส่วนๆ และทำให้ส่วนที่เหลือต้องหดตัวมุดกลับลงดินราวกับกำลังเจ็บปวด ปาร์ตี้ของเดลก็ไม่ได้นิ่งเฉย เดลยื่นมือไปข้างหน้า ร่ายสกิลธาตุดินที่ยกระเบื้องดินอัดแน่นขึ้นมาเป็นกำแพง สกัดกั้นรากไม้เหล่านั้นไว้ได้ทันท่วงที แม้จะมีบางส่วนเจาะผ่านรอยแยกเข้ามาได้ แต่เปลวเพลิงของเอนร่าก็พุ่งเข้าใส่พวกมันจนไหม้เกรียมในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ผลลัพธ์จากไฟนั้นโดดเด่นที่สุด ถึงแม้จะอยู่ในระดับ 2 ดาวขั้นกลาง แต่มันกลับขับไล่รากไม้ที่ทะลุผ่านกำแพงดินระดับ 2 ดาวขั้นสูงของเดลมาได้โดยไม่ลังเล ตอนนั้นเองที่ลีโอสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ ระบบรากไม้นั้นใหญ่โตมหาศาลก็จริง แต่ตัวรากกลับ... อ่อนแอ ราวกับว่าใครก็ตาม—หรืออะไรก็ตาม—ที่เลี้ยงพวกมันขึ้นมานั้นให้ความสำคัญกับการยืดขยายโดยละเลยความคงทนไปอย่างสิ้นเชิง ขณะที่เขาหรี่ตาลง พยายามวิเคราะห์รูปแบบและพฤติกรรมของรากไม้เหล่านั้น หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา [รูทสไปร์ เบเฮมอธ (Rootspire Behemoth) (3 ดาวขั้นกลาง) – สายเลือดพิเศษ] "อะไรนะ! นั่นมันสัตว์อสูร 3 ดาวขั้นกลางงั้นเหรอ?!" ลีโอหลุดปากออกมา เขาเคยปักใจเชื่อว่ามันคือสมบัติที่คอยสูบกินพลังชีวิตของสัตว์อสูร แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้... ไม่เพียงแต่มันจะเป็นสัตว์อสูรจริงๆ เท่านั้น แต่มันยังแข็งแกร่งกว่าเขาถึงหนึ่งระดับย่อยอีกด้วย และไม่ใช่แค่เขาที่สัมผัสได้ กวางธันเดอร์ไฮด์—ที่ยังคงอ่อนล้าจากการปะทะกับโกเลมสามแกน—สะบัดหัวขึ้นอย่างแรง ราวกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม มันวิ่งพุ่งตรงไปยังใจกลางเนินดิน เขาขนาดกว้าง 2 เมตรของมันส่งเสียงเปรี๊ยะจากพลังสายฟ้า และร่างสูง 6 เมตรที่เหมือนกวางนั้นทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน มันมุ่งหน้าไปยังจุดที่พุ่มไม้หนาทึบซึ่งยังไม่มีใครแตะต้องปกปิดสิ่งที่อยู่เบื้องล่างเอาไว้ ถึงตอนนี้แม้แต่ลีโอก็ยังบอกได้ว่า พลังงานเหล่านั้นไม่ได้ถูกดูดซับไปเฉยๆ แต่กำลังถูกส่งผ่าน ทั้งหมดถูกลำเลียงไปรวมกันที่พุ่มไม้หนาทึบนั้น แต่เขายังไม่ทันได้ตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อ— หึ่งงงงงงง—ชิ้งงงงงง! เสาแสงสีทองพุ่งออกจากพุ่มไม้ทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้า และก่อนที่ใครจะทันได้ทำความเข้าใจ แผ่นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รากไม้ระเบิดพุ่งขึ้นจากดิน ถักทอตัวเป็นกำแพงสูงสิบห้าเมตร ก่อตัวเป็นทรงกระบอกล้อมรอบเนินดินที่ค่อยๆ หนาขึ้นเรื่อยๆ ด้วยชั้นรากใหม่—ดูเหมือนจะเป็นความพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อชดเชยกับความเปราะบางของรากไม้แต่ละเส้น เมื่อกำแพงก่อตัวเสร็จสิ้น กวางตัวนั้นก็กระโดดข้ามแนวเขตเข้าไปด้านในเรียบร้อยแล้ว จากภายในลีโอได้ยินเสียงเปรี๊ยะแหลมและเสียงระเบิดดังสนั่น—นั่นเป็นเสียงสกิลสายฟ้าที่ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง แรงระเบิดทำให้เนินดินสั่นไหว ผสมปนเปไปกับเสียงคำรามคล้ายแพะของกวาง และเสียงของบางสิ่งที่ขนาดใหญ่ยักษ์กำลังฟาดฟันกับไม้และดิน หัวใจของลีโอเต้นรัว ปรากฏการณ์ฟ้าดินอีกครั้ง สาเหตุมีเพียงอย่างเดียวเท่านั้นคือสมบัติ—ไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบใด—ได้เลื่อนระดับขึ้นมา และเจ้ารูทสไปร์ เบเฮมอธตัวนี้ก็คือผู้พิทักษ์ที่ถูกเลือก "แล้วโกเลมพวกนั้นล่ะ?!" เขาพึมพำอย่างหงุดหงิด หากเบเฮมอธตัวนี้คือผู้พิทักษ์หลัก แล้วโกเลมพวกนั้นมีหน้าที่อะไร และทำไมพวกมันถึงปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่แรก? เขาสลัดความคิดนั้นทิ้งไป การคิดมากเกินไปตอนนี้ไม่ได้ช่วยอะไร เขามีพละกำลัง เขามีสัตว์อสูร และหากสัตว์อสูร 3 ดาวขั้นกลางกำลังเฝ้าสมบัติอยู่ นั่นหมายความว่าสมบัติชิ้นนั้นย่อมมีค่ามหาศาลยิ่งขึ้นไปอีก และผลไม้รสหวานชิ้นไหนกันล่ะที่จะไม่คุ้มค่ากับการเสี่ยง? ด้วยความมุ่งมั่นนั้น เขาขึ้นไปบนหลังของชัยร่า นีรีรีบเข้ามาพันสายรัดเถาวัลย์รอบตัวเสือดำอย่างรวดเร็ว ความตึงของเถาวัลย์ที่ล็อกเข้าที่อย่างคุ้นเคย พวกเขาพร้อมแล้ว—พร้อมสำหรับความท้าทายครั้งต่อไป --- เดลเห็นช่องว่างเล็กๆ ในตอนที่ลีโอเตรียมตัวเสร็จพอดี เขาวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ฝุ่นใต้รองเท้าฟุ้งกระจาย เมื่อถึงตัวพวกเขา นีรีก็รัดห่วงสุดท้ายของสายรัดเสร็จสิ้นพอดี เขาไม่เสียเวลาพูดจาทักทาย "เราควรช่วยไหม?" เขาถาม เสียงเบาแต่เต็มไปด้วยความเร่งร้อน "ไม่" ลีโอไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง "ถ้าอยากลองเสี่ยงโชคฉันก็ไม่ห้าม แต่แนะนำว่าอย่าเข้าไปยุ่งดีกว่า เจ้าสัตว์อสูรรากไม้นั่นอย่างน้อยก็ระดับ 3 ดาวขั้นกลาง ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน" พูดจบเขาก็แตะที่ไหล่ของชัยร่า เสือดำพุ่งตัวออกไป กล้ามเนื้อสั่นไหวขณะที่มันวิ่งตรงไปยังกำแพงรากไม้ที่กำลังหนาตัวขึ้น "สัตว์อสูรงั้นเหรอ?! สัตว์อสูร 3 ดาวขั้นกลางเนี่ยนะ?!" เดลตะโกนตามหลังด้วยน้ำเสียงสั่นเครือไม่อยากจะเชื่อ "แล้วนายจะบ้าเข้าไปทำไมกัน!" แต่ลีโอเคลื่อนที่ไปไกลแล้ว ชัยร่ากระโจนขึ้น กรงเล็บจิกเข้ากับพื้นผิวที่ไม่สม่ำเสมอ ในขณะที่เถาวัลย์จากสกิลของนีรีพุ่งออกมาสร้างจุดยึดเกาะใหม่ๆ ไปตามแนวรากไม้ที่ขวางกั้น สายตาของเดลเลื่อนไปมองซากปรักหักพังของโกเลมที่ถูกทำลาย ตอนนั้นเองเขาก็เข้าใจ—ขนาดของโครงสร้าง แกนพลังทั้งสาม และแรงปะทะที่มันแสดงออกมา หากลีโอสามารถเอาชนะสิ่งที่ทรงพลังพอๆ กับสัตว์อสูร 3 ดาวได้... บางทีความเสี่ยงนี้อาจไม่ใช่ความบ้าบิ่นไร้สติ แต่เป็นการคำนวณมาแล้ว "พละกำลังของเขาถึงระดับ 3 ดาวจริงๆ งั้นเหรอ...?" เดลพึมพำ กัดกรามแน่น มันเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับ ผู้คนต่างยกย่องว่าเขาคือผู้ที่ถูกสวรรค์โปรดปราน แต่ในที่นี้กลับมีใครบางคนที่ก้าวข้ามเขาไปราวกับเป็นเรื่องธรรมดา ความคิดของเขาหยุดชะงักลงเมื่อมีบางอย่างส่องประกายอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของโกเลม --- —ทาลอร์— "ซวยเอ๊ย ไปก็ไปวะ" อาจารย์สบถออกมาแล้ววิ่งเต็มฝีเท้าไปในทิศทางของปรากฏการณ์ฟ้าดิน รองเท้าของเขากระทบพื้นดินดังก้อง ประกายแสงจ้าที่ทำให้ตาพร่ายังคงตกค้างอยู่ในอากาศ—มันรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก เพียงแค่นี้ก็ยืนยันได้แล้วว่าสมบัติที่ซ่อนอยู่ข้างในเพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาอีกครั้ง ความจริงข้อนี้เผาผลาญความยับยั้งชั่งใจของทาลอร์จนหมดสิ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภอย่างชัดเจน เขาเร่งความเร็วขึ้นอีก มุ่งหน้าตรงไปยังแหล่งกำเนิดนั้นทันที