Chapter 90: ต้นไม้ที่สิ้นหวัง "นิริ! บอกข้าทีว่าเจ้าเล็งลำแสงโซลาร์บีมไปที่ตำแหน่งไหนตามที่ข้าต้องการ?" ลีโอตะโกนถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเร่งรีบ "ทราบแล้วค่ะท่านอาจารย์ แต่ข้าเกรงว่าระยะยิงคงจะไม่เพียงพอที่จะทำให้มันเกิดผลลัพธ์ที่ต้องการ" กระแสจิตที่ตอบกลับมานั้นเต็มไปด้วยความกังวล เธอพูดถูก ถึงแม้ลีโอจะอยู่ห่างจากลำต้นหนาของต้นไม้ปีศาจเพียงห้าสิบเมตร แต่เขาก็ทิ้งชิร่าและนิริไว้ไกลข้างหลัง ตอนนี้ระยะห่างระหว่างเขากับพวกเธอเพิ่มขึ้นเป็นอย่างน้อยสามร้อยเมตร ในขณะที่ระยะหวังผลของโซลาร์บีมจำกัดอยู่ที่สองร้อยเมตร เมื่อรวมกับระยะห่างห้าสิบเมตรระหว่างลีโอกับต้นไม้ปีศาจ นั่นหมายความว่านิริยังคงมีระยะห่างรวมถึงสามร้อยห้าสิบเมตรจากเป้าหมาย และพวกเขาไม่มีเวลาพอที่จะลดระยะห่างนั้นแล้ว เพราะยักษ์ใหญ่กำลังจะกลืนกินไลฟ์คอร์เข้าไป "ชิร่า! เปิดใช้งานมิสต์ชราวด์!" ลีโอสั่งการ [มิสต์ชราวด์] ฟิซซซ—วู้วววว! ในจังหวะเดียวกันนั้น ลีโอก็เปิดใช้งานมิสต์ชราวด์ของตนเองเช่นกัน [มิสต์ชราวด์] หมอกสีขาวพวยพุ่งออกไปเป็นระลอกคลื่น หมุนวนด้วยประกายแสงสีฟ้าจางๆ ก่อตัวเป็นวงกลมรัศมีสองร้อยเมตรรอบตัวทั้งชิร่าและลีโอ อากาศเย็นวูบลงอย่างฉับพลัน พร้อมกลิ่นอายชื้นๆ ของดินจางๆ [เพิ่มพลังโจมตี 30%] – สำหรับตนเองและพันธมิตร ด้วยการเสริมพลังนี้ ระยะยิงโซลาร์บีมของนิริจึงขยายขึ้นเป็น 260 เมตร แต่ต่อให้รวมระยะหนึ่งร้อยเมตรของชิร่าและหนึ่งร้อยเมตรของลีโอเข้าด้วยกัน ก็ยังคงมีช่องว่างที่ดื้อรั้นอยู่อีกหนึ่งร้อยเมตร ซึ่งเป็นระยะที่พลังทำลายของโซลาร์บีมอาจลดทอนลงจนไม่รุนแรงพอ ชิร่าไม่มีมานาเหลือเฟือที่จะขยายขอบเขตหมอกของเธอออกไปได้อีก ดังนั้นภาระหน้าที่นี้จึงตกมาอยู่ที่บ่าของลีโอในที่สุด มานา: 10523 / 18819 ลีโอกัดฟันแน่น หน้าอกของเขารู้สึกอึดอัดขณะพยายามขยายอาณาเขตหมอกออกไปอย่างฝืนๆ เช่นเดียวกับที่เขาสามารถลดระยะเพื่อประหยัดมานา เขาก็สามารถขยายมันได้เช่นกัน—แต่ต้องแลกด้วยราคาที่เจ็บปวดอย่างมหาศาล มิสต์ชราวด์ไม่ใช่ทักษะที่เขาใช้บ่อยนัก ดังนั้นความเชี่ยวชาญจึงยังต่ำอย่างน่าละอาย ต่อให้เป็นระยะพื้นฐานหนึ่งร้อยเมตร การใช้งานก็ต้องเสียมานาถึงห้าร้อยหน่วย และนั่นคือหลังจากลดลงห้าสิบเปอร์เซ็นต์จากผลของพันธสัญญาเลือดแล้วนะ เขาสูดหายใจเข้าลึกแล้วส่งพลังออกไป หมอกกระเพื่อมออกไปราวกับกระแสน้ำที่กำลังเอ่อล้น ในคราวเดียว เขาขยายมิสต์ชราวด์จากหนึ่งร้อยเมตรเป็นสองร้อยเมตร ปกคลุมพื้นที่เกือบสองในสามของลานรากไม้เมื่อรวมกับหมอกของชิร่า ตอนนี้ระยะห่างทั้งหมดระหว่างนิริกับต้นไม้ปีศาจถูกปกคลุมอยู่ภายใต้มิสต์ชราวด์ นั่นหมายความว่าโซลาร์บีมจะพุ่งไปได้ไกลถึง 260 เมตรด้วยพลังเต็มประสิทธิภาพ ส่วนอีกเก้าสิบเมตรที่เหลือ ต่อให้พลังจะลดทอนลงไปบ้าง แต่มันก็ยังคงแผดเผาได้อย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะกับมอนสเตอร์สายพืชที่มีค่าความทนทานต่ำและแพ้ทางให้กับความร้อนแรงของโซลาร์บีม แต่ทว่า— มานา: 10523 / 18819 → 9519 / 18819 → 8514 / 18819 "ชะ...เชี่ยไรเนี่ย?! นิริ เร็วเข้า!" ลีโอตะโกน เสียงของเขาแหบพร่าเมื่อมานาลดฮวบลงในอัตรากว่าหนึ่งพันหน่วยต่อวินาที เขารู้สึกเหมือนมีคนเอาหลอดขนาดใหญ่มาจิ้มลงในขุมพลังมานาของเขาแล้วสูบกินอย่างตะกละตะกราม ในขณะเดียวกัน เจ้ายักษ์ใหญ่ 'เอเวอร์โกรว์ท รูทสไพร์ บีฮีมอธ' กำลังจะกลืนกินผลไม้สีเหลืองเรืองแสง ทันใดนั้นหมอกหนาทึบที่น่าอึดอัดก็เข้าโอบล้อมพื้นที่โดยรอบ ปกติแล้วหมอกจะไม่เป็นอุปสรรคต่อสิ่งมีชีวิตนี้ เพราะมันไม่ได้อาศัยดวงตา แต่มันรับรู้โลกผ่านทางรากไม้ที่แผ่ขยายผสมกับค่าสติปัญญาที่สูงส่ง ทว่าหมอกนี้แตกต่างออกไป มันปิดกั้นแม้กระทั่งสัมผัสเหล่านั้น เปลี่ยนโลกของมันให้กลายเป็นความฝันที่เลือนลาง แม้แต่ตัวเอลก์ยังสะดุ้ง ตื่นตระหนกและเงยหน้าขึ้น แต่ทันทีที่มันตระหนักว่าโกเลมกลับไปอยู่ในสภาพงุ่มง่ามเหมือนก่อนหน้านี้ มันก็ไม่ลังเลที่จะบุกโจมตีอย่างไม่ลดละ พร้อมกับเปิดใช้งานกลไกป้องกันของคอร์อีกชิ้นหนึ่งไปในตัว ต้นไม้ปีศาจขนาดยักษ์เกิดอาการตื่นตระหนก ด้วยสัญชาตญาณแห่งความสิ้นหวัง มันโยนผลไม้สีเหลืองเข้าปากไม้ที่อ้ากว้าง—แต่ก่อนที่มันจะงับลงไป— ฮื้มนนนนน—ซซซซซซซลลลลลลลลล! โซลาร์บีมพุ่งผ่านหมอกราวกับรถไฟหัวกระสุน ทำให้ไอระเหยระเหิดหายไปในขณะที่มันสร้างอุโมงค์เรืองแสงแหวกผ่านหมอกหนา มันให้ความรู้สึกเหมือนเครื่องบินเจ็ทที่กำลังฉีกผ่านก้อนเมฆทึบ ทิ้งร่องรอยควันร้อนระอุไว้เบื้องหลัง วินาทีที่มันพุ่งเข้าถึงตัวบีฮีมอธ—ซึ่งยังคงมึนงงจากประสาทสัมผัสที่ถูกปิดกั้น—มันไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำ ตามสัญชาตญาณมันพยายามจะงับปากไม้ที่เปิดค้างเพื่อป้องกันไลฟ์คอร์ แต่ลำแสงโจมตีก่อน ปากที่อ้ากว้างของมันถูกเผาไหม้จนขาดสะบั้นไปข้างหนึ่ง เนื้อไม้ที่ถูกเผาไหม้ลอกร่อนออกมาในขณะที่ไม้หลอมละลายส่งเสียงฟู่และยุบตัวลง เมื่อเหลือเพียงด้านเดียวที่ใช้งานได้ มันจึงไม่สามารถออกแรงบดทับสองทางเพื่อเคี้ยวคอร์อันล้ำค่าได้ ซซซซซซลลล—ตูม—ฮื้มนนน—ซซซซซลล! บริเวณปากของลำต้นทั้งหมดเรืองแสงสีแดงจัดอยู่ชั่วครู่—แล้วลำแสงก็พุ่งทะลุผ่านไปตรงๆ เมื่อเจอกับธรรมชาติแห่งการแผดเผาของโซลาร์บีม ค่าความทนทานของมันก็ไม่ต่างอะไรกับโฟมเปียกๆ ลำแสงขุดอุโมงค์ทะลุผ่านร่างของมันแล้วพุ่งออกไปอีกฝั่งด้วยเศษไม้ที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมและไอร้อน นิริไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เธอปรับองศาของลำแสงด้วยความแม่นยำที่ผ่านการฝึกฝน ค่อยๆ ตัดผ่านลำต้นที่เหลือราวกับเลื่อยไฟฟ้าที่ร้อนระอุและหมุนวน เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ลีโอก็ยกเลิกการใช้มิสต์ชราวด์ทันที มานา: 3540 / 18819 "เวรเอ๊ย!" เขาพึมพำโดยไม่เสียเวลาพรางตัวอีก รีบวิ่งตรงไปยังดอกบัวไททันเบรธ พร้อมกับเคี้ยวคริสตัลมานาระดับ 2 ดาวขนาดเท่ากำปั้นในระหว่างวิ่ง ขอบที่คมกริบของแร่นั้นบาดเหงือกของเขาเล็กน้อยก่อนจะละลายกลายเป็นกระแสพลังงานเย็นฉ่ำ ทันทีที่เขาสัมผัสกับก้านอันหนานุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตของสมบัติล้ำค่า— ติ๊ง! <ตรวจพบดอกบัวไททันเบรธเป็นเป้าหมายที่มีชีวิต เนื่องจากมีอนุภาคทางจิตวิญญาณและมานาหนาแน่นในสภาพแวดล้อม มันจะยังคงความสดใหม่ได้ตลอดไปเมื่ออยู่ในพื้นที่จิตวิญญาณ> "เยี่ยม!" ลีโอยิ้มกว้าง สมบัติชิ้นนี้กลายเป็นของเขาอย่างเป็นทางการแล้ว เคร้ง—ตูม! ฟวิซซซ! แรงระเบิดกะทันหันทำให้เขาต้องหันกลับมาดู เขาเห็นโกเลมเลิกโจมตีเอลก์เพื่อหันมาปกป้องรูทสไพร์บีฮีมอธ แต่โชคชะตาไม่เข้าข้างมัน เพราะในขณะที่เคลื่อนที่เข้ามา โซลาร์บีมก็แผดเผาเข้าที่บริเวณคอร์ของโกเลมพอดิบพอดี เคร้ง—ตูม! ฟวิซซซ! เกราะกระดองเต่าอีกชั้นเปิดใช้งานพร้อมแรงสะท้อนดังกึกก้อง ส่งคลื่นกระแทกของลมและฝุ่นละอองกระจายออกไปเป็นวงกว้าง นั่นคือตอนที่ลีโอเห็นสภาพอันน่าเวทนาของต้นไม้ปีศาจ—ซึ่งตอนนี้อยู่ห่างออกไปเพียงสิบเมตร ลำต้นกว้างสามเมตรของมันถูกเผาจนทะลุไปครึ่งหนึ่ง ร่องรอยความเสียหายยาวเกือบหนึ่งเมตรตามแนวนอน เนื้อไม้ที่ถูกเผาไหม้เรืองแสงเป็นหย่อมๆ ราวกับถ่านที่กำลังติดไฟ บางส่วนกลายเป็นขี้เถ้าเปราะบาง และบางส่วนยังคงมีเปลวไฟลุกโชนอย่างดื้อรั้น ต้นไม้ปีศาจดูเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อเพราะขาดแรงค้ำจุนไปกว่าครึ่ง ดวงตาของลีโอเบิกกว้าง โซลาร์บีมควรจะสูญเสียพลังไปมากในช่วงเก้าสิบเมตรสุดท้าย—แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังตัดผ่านเจ้ายักษ์ใหญ่นี้ได้ราวกับโลหะร้อนตัดผ่านไขเทียนนุ่มๆ "ไอ้เวรนี่มันคือปืนใหญ่แก้วชัดๆ!" "...หรือบางทีผลของการเผาไหม้อาจจะทวีคูณขึ้นกับพืช..." เขาพึมพำเบาๆ ในขณะที่เขากำลังมองดู บางสิ่งทรงกลมก็กลิ้งหลุดออกมาจากรอยแตกที่ถูกเผาไหม้—กลิ้งไปตามพื้นจนกระทั่งไปหยุดนิ่งพร้อมเสียงดังตุบเบาๆ [ไลฟ์คอร์ชีพจรปฐพี - สมบัติระดับต่ำสีเหลือง]