บทที่ 66: ระบบอัปเดต! ลีโอหอบหายใจหนัก มือของเขาสั่นเทาจากความเหนื่อยล้าที่เกิดจากการดึงมานามาใช้มากเกินไป เขาใช้มานาไปมากกว่าจำนวนที่ร่างกายฟื้นฟูคืนมาเสียอีก มานา: 231 / 6021 -> 356 / 6021 -> 497 / 6021 แต่กระนั้น การฟื้นฟูที่รวดเร็วก็ช่วยไม่ให้เขาทรุดลงไปกองกับพื้น คริสตัลมานายังคงถูกดูดซับอยู่ เขาเหลือบมองไปยังหนอนตัวเล็กกว่า มันยังคงถูกตรึงไว้ ครึ่งหนึ่งถูกเถาวัลย์ของนีริเสียบทะลุ มันดิ้นรนน้อยลงเรื่อยๆ ในทุกวินาทีที่ผ่านไป ขณะที่ผลของการดูดกลืนพลังชีวิตค่อยๆ สูบเอาชีวิตของมันออกไปจนหมดสิ้น ไอน้ำลอยคละคลุ้งขึ้นมาจากสมรภูมิ พื้นดินถูกฉีกกระชากและชุ่มโชกไปด้วยเลือดและเศษดิน ชัยร่ายืนอยู่ข้างเขา อกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงแรง ขนสีดำของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงฉานจนดูน่าสยดสยอง “ยังไม่ตายอีกเหรอ” ลีโอพึมพำขณะจ้องมองร่างที่ถูกทำลายยับเยินตรงหน้า “ไอ้พวกหัวรั้นเอ๊ย” เขากระชับกริชในมือให้แน่น หัวของเจ้าตัวระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุดหันมาทางเขา มันยังคงปฏิเสธที่จะตาย ปากรูปวงกลมของมันกระตุกเบาๆ ราวกับจะพุ่งเข้าจู่โจมเป็นครั้งสุดท้าย ลมหายใจของลีโอติดขัด แต่รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก “ได้ งั้นก็จบเรื่องกันที” “[สปอร์หนาม]!” วินาทีที่เขาเปิดใช้งานทักษะ ละอองสีเขียวก็พวยพุ่งออกมาจากมือของเขาลอยฟุ้งออกไปราวกับหมอกพิษ อากาศรอบตัวหนาแน่นไปด้วยกลิ่นจางๆ ของเปลือกไม้และบางสิ่งที่แหลมคม และหลังจากนั้นเพียงครู่เดียว— ปิส! ปิส! ปิส! ปิส! ปิส! ด้วยเสียงเจาะทะลุที่เปียกชื้นและชวนสะอิดสะเอียนต่อเนื่องกัน ร่างกายของเจ้าหนอนที่ล้มลงก็พองขยายออกมาจนเกิดรูพรุนราวกับถูกแทงจากภายในสู่ภายนอก เนื้อของมันสั่นระริกก่อนจะแน่นิ่งไป จากนั้นเสียงเดิมก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มาจากหนอนระดับ 2 ดาวขั้นสูง ผิวหนังหนาของมันนูนขึ้น แตกออก และฉีกขาดในหลายจุด แต่ละจุดที่ระเบิดออกสาดเลือดสีดำขุ่นไปทั่วพื้นดิน ลีโอแทบไม่กะพริบตา เขายืนยันการสังหารผ่านการแจ้งเตือนของระบบที่กะพริบอยู่ตรงหน้า ยังมีข้อความอื่นๆ อีกหลายข้อความที่เขาเมินไปในทันที ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาวอกแวกกับตัวเลขพวกนั้น ด้วยการพ่นลมหายใจออกอย่างแรง เขาพับเข่าและกระโดดขึ้นไปยังจุดที่หนอนตัวเล็กกว่าถูกเสียบคาอยู่บนเถาวัลย์ของนีริ เขาสามารถบอกได้ทันทีว่านีริกำลังทุ่มพลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดไปกับการตรึงเถาวัลย์ยักษ์นั้นไว้ ร่างเล็กๆ ของเธอกำลังสั่นเทาด้วยความพยายามอย่างหนัก ลีโอคำรามในลำคอ กระชับกริชแน่นแล้วแทงลงไปสุดแรงเกิดในเนื้อของหนอนบริเวณใต้ตำแหน่งที่เถาวัลย์ยึดไว้ ใบมีดจมลงไป แต่ไม่ลึกพอ กล้ามเนื้อของหนอนนั้นตึงแน่นเกินไป มันเหมือนกับการพยายามกรีดลงบนหินที่มีชีวิต “เอาสิ—!” เขาสบถลอดไรฟัน ลีโอเอามืออีกข้างที่ว่างอยู่ยัดเข้าไปในร่างของหนอน นิ้วของเขาสอดลึกเข้าไปในเนื้อที่ร้อนและลื่นจนจับเป็นที่ยึดได้อย่างมั่นคง รองเท้าของเขาขัดกับรอยยับของกล้ามเนื้อ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามแขน ลำคอ และขมับ กล้ามเนื้อของเขาขดเกร็งและสั่นเทา ก่อนจะตะโกนสุดเสียง เขาบังคับกริชให้กดลึกลงไป ผิวหนังของหนอนฉีกขาด กล้ามเนื้อของมันแยกออก เสียงกรีดร้องที่บาดหูยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ดังสนั่นไปทั่วอากาศ เมื่อแรงต้านทานแรกถูกทำลาย ส่วนที่เหลือก็เกือบจะไร้แรงต้าน ผิวหนังของมันแยกออกจากกันใต้คมมีดราวกับผ้า ลีโอไถลตัวลงไปตามรูปร่างของมันราวกับเขากำลังถือมีดกรีดผ่านผืนผ้า เลือดสีดำสกปรกทะลักออกมาเป็นระลอก ราดรดพื้นดินและกระเซ็นใส่แขนของเขาจนเกิดเป็นไอร้อน บาดแผลเหวอะหวะกว้างขึ้นเรื่อยๆ ตามการดิ้นรนของร่างที่กำลังจะตายของหนอน แต่ก่อนที่มันจะได้พยายามขยับตัวเฮือกสุดท้าย— ชัยร่าปรากฏกายขึ้นข้างปากของมัน ดวงตาของเธอเย็นชาและลุกโชนด้วยความโกรธแค้น อุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างของเธอเปล่งประกายด้วยแสงสีขาวนวลของ [โจมตีจุดตาย] โดยไม่ลังเล เธอเริ่มตะปบ—ซ้าย, ขวา, ซ้าย, ขวา—ทุกการโจมตีเป็นเพียงภาพติดตา ทุกการกระแทกกรีดลึกลงไป เนื้อชิ้นส่วนต่างๆ กระเด็นออกไป ฟันของมันหักสะบั้น ครึ่งบนของเจ้าหนอนเริ่มพังทลายลงภายใต้การจู่โจมนั้น ลีโออดคิดไม่ได้ว่าเธอกำลังแก้แค้นที่ถูกกระแทกจนกระเด็นไปก่อนหน้านี้ การโจมตีครั้งสุดท้ายของชัยร่ากรีดผ่านปากของหนอนจนขาดสะบั้นผ่ากลางกรามบดเคี้ยวของมันออกเป็นสองส่วน การแจ้งเตือนสุดท้ายของระบบกะพริบขึ้น ยืนยันการสังหาร เมื่อนั้นเองที่สมรภูมิกลับสู่ความเงียบสงัดโดยสมบูรณ์ ทั้งชัยร่าและนีริดูเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด เห็นได้ชัดที่สุดกับนีริ—แสงของเธอหม่นลง เถาวัลย์ที่พันรอบตัวเธอห้อยย้อยขณะที่เธอลอยต่ำลงมาอย่างช้าๆ เธอลอยมาหาลีโอเหมือนใบไม้แห้งที่ถูกสายลมพัดพา ภูติตัวจิ๋วหย่อนตัวลงบนไหล่เขาเบาๆ ปล่อยให้หัวของเธอพักพิงกับหัวของเขา แขนของเธอพาดกอดคางเขาอย่างอ่อนแรง และขาพันรอบคอเขาไว้เหมือนเด็กเล็กๆ “นีริ...” เธอครางเบาๆ แล้วหลับตาลง เข้าสู่ช่วงฟื้นฟูร่างกาย เส้นผมที่เป็นใบไม้สีแดงของเธอปัดป้ายไปบนใบหน้าของเขา ชัยร่าย่องเข้ามาแล้วหมอบลงข้างๆ เขา ลมหายใจของเธอหนักหน่วงและไม่สม่ำเสมอแต่ก็เต็มไปด้วยความโล่งใจ ลีโอปล่อยให้ตัวเองทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น ความตึงเครียดในร่างกายหายไปในทันที เพื่อความปลอดภัย เขาจึงวางมือบนตัวชัยร่าและหน้าอกตัวเอง เปิดใช้งาน [รักษาตามธรรมชาติ] เพื่อลบล้างความเสียหายภายในที่ยังตกค้างอยู่ “ฮ่า... โคตรเหนื่อยเลย” เขาปล่อยหัวเอนไปด้านหลัง จ้องมองท้องฟ้าผ่านช่องว่างของยอดไม้ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก “แต่ว่า—” เขาพ่นลมหายใจออกมาเกือบจะหัวเราะ “ตื่นเต้นชะมัด” ในที่สุดก็ถึงเวลาตรวจสอบการแจ้งเตือนทั้งหมดที่เขาเพิกเฉยไป ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ... การจู่โจมที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้เขาตกใจ “อะไรนะ—! เดี๋ยว! เดี๋ยว! เดี๋ยว! ขอดูทีละอัน” หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความประหลาดใจขณะรีบเปิดอ่าน “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย...” เขาพึมพำขณะเลื่อนอ่านรายการ สังหารหนอน 12 ปล้อง (ระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุด) – 6000 EXP สังหารหนอน 10 ปล้อง (ระดับ 2 ดาวขั้นสูง) – 4000 EXP โบนัสสังหารศัตรูเลเวลสูงต่อเนื่อง – 2000 EXP เลเวล 18: 3863 / 6672 → 6672 / 6672 เลเวลอัพ! เลเวล 19: 0 / 8673 → 8673 / 8673 เลเวลอัพ! เลเวล 20: 518 / 11275 +8 แต้มสถานะอิสระ <เนื่องจากการฟื้นฟูร่างกายอย่างต่อเนื่องหลังจากได้รับบาดเจ็บ ค่าพลังชีวิตและความอดทนเพิ่มขึ้น> <เนื่องจากได้รับประสบการณ์อันล้ำค่า การใช้มานาจำนวนมาก และความกดดันทางจิตใจ ค่าสติปัญญาเพิ่มขึ้น> เสียงแจ้งเตือนที่ชัดเจนดังขึ้นอีกครั้ง ติ๊ง! สถานะอัปเดต: พลังชีวิต: 50.9 → 51.9 ความแข็งแกร่ง: 48.1 ความคล่องตัว: 55.1 ความอดทน: 43.9 → 46.9 สติปัญญา: 66.9 → 67.4 มานา: 6021 → 768 / 6066 ติ๊ง! ทักษะหลากหลายรายการเลเวลอัพ! [ลอบเร้น] – 2% (ระดับสูง) → 39% (ระดับสูง) [โจมตีจุดตาย] – 10% (ระดับกลาง) → 92% (ระดับกลาง) [พันธนาการเถาวัลย์] – 5% (ระดับต่ำ) → 23% (ระดับกลาง) – เพิ่มการควบคุม พื้นที่กว้างขึ้น และเถาวัลย์แข็งแกร่งขึ้น [รักษาตามธรรมชาติ] – 2% (ระดับต่ำ) → 65% (ระดับต่ำ) [สปอร์หนาม] – 43% (ระดับต่ำ) → 2% (ระดับกลาง) – เพิ่มความเสียหาย ระยะเวลานานขึ้น และเพิ่มการสร้างสปอร์ “เยี่ยม! ด้วยสิ่งนี้ ผมแข็งแกร่งขึ้นแล้ว!” เขากำหมัดแน่น ความตื่นเต้นซ่านไปทั่วตัวเหมือนกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ แต่ก่อนที่เขาจะได้เสพสุขกับความพึงพอใจนั้น— ติ๊ง! <ถึงเลเวล 20> <ระบบจะทำการอัปเดตครั้งใหญ่> “เอ๋? อะไรนะ!” หลังของเขาเกร็งขึ้นโดยสัญชาตญาณขณะที่มีความเย็นยะเยือกแล่นผ่านกระดูกสันหลัง <กำลังอัปเดตระบบ: 1% → 23% → 52% → 99% → 100%> <อัปเดตระบบเสร็จสิ้น> ติ๊ง! การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ: การเพิ่มสถานะเปลี่ยนไป → ทุกครั้งที่เลเวลอัพ สถานะพื้นฐานของโฮสต์จะเพิ่มขึ้น 50% (1.5 เท่า) การเติบโตของสัตว์เลี้ยง → สัตว์เลี้ยงไม่จำเป็นต้องมีช่วงเวลาย่อยคอร์ระดับสูงอีกต่อไป การเติบโตจะสำเร็จได้ด้วยความช่วยเหลือของระบบ คำเตือน! ห้ามให้คอร์ที่มีดาวสูงกว่าสัตว์เลี้ยงเกิน 4 ระดับ อาจมีความเสี่ยงที่สัตว์เลี้ยงจะคลุ้มคลั่ง “อะไรนะ!” ลีโออุทาน คำพูดหลุดออกจากปากก่อนที่จะยั้งไว้ได้ ร่างกายของเขาสะดุ้งขึ้น หลังตรงราวกับมีคนเอาน้ำเย็นมาราดรดลงบนหลัง “สถานะพื้นฐานเพิ่มขึ้น 50% ต่อเลเวล? นี่มันโกงเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ!?” ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเมื่ออ่านรายละเอียดต่อไป ความไม่เชื่อในน้ำเสียงของเขาดังก้องแผ่วเบาในถ้ำที่เงียบสงัด “แล้วนี่คืออะไร? สัตว์เลี้ยงไม่จำเป็นต้องมีช่วงเวลาย่อยคอร์อีกต่อไป?” เขาอ่านซ้ำอีกครั้ง—หนึ่งรอบ สองรอบ รอบที่สาม—เอียงแผงหน้าจอสีน้ำเงินโปร่งแสงราวกับว่ามุมที่ต่างออกไปจะเผยให้เห็นการแก้ไข “เป็นไปไม่ได้... ผมอ่านผิดเหรอ?” เขาไม่ได้อ่านผิด เขายังจำได้ดีว่าปกติแล้วชัยร่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการย่อยคอร์ระดับเดียวกัน วันคืนแห่งการดูดซับที่เชื่องช้า และตอนนี้ระบบกลับบอกว่ากระบวนการทั้งหมดนั้น... หายไปแล้วเหรอ? นั่นไม่ได้หมายความว่า—ถ้าเขามีคอร์มากพอ—เขาสามารถเปลี่ยนชัยร่าและนีริให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดได้เพียงแค่นั่งอยู่เฉยๆ งั้นเหรอ? ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากไหล่ แสงสีขาวอ่อนๆ เปล่งออกมาจากร่างเล็กๆ ของนีริ นีริ [ดรายแอด] – ระดับ 2 ดาวขั้นสูง → ระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุด “มันเกิดขึ้นจริงๆ...” ลีโอพึมพำ รู้สึกขนลุกซู่ “ผมคิดว่ามันน่าจะเป็นเพราะคอร์ของหนอนดินตัวก่อนที่ถูกย่อยไป” มันก็สมเหตุสมผล ชัยร่าและนีริกำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ—แต่นั่นไม่ใช่เพราะพวกเธอพิเศษ แต่นั่นเป็นเพราะเขามีความสามารถพอที่จะป้อนคอร์ระดับดาวสูงๆ ให้พวกเธอได้ ผู้ฝึกสัตว์ส่วนใหญ่อย่างไม่มีวันกล้าป้อนอะไรที่ดาวสูงกว่าเลเวลของสัตว์เลี้ยงแม้แต่ดาวเดียว เว้นแต่ว่าพวกเขามีภูมิหลังที่แข็งแกร่งและแรงหนุนมหาศาล เริ่มตั้งแต่คอร์ระดับ 2 ดาว กราฟราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และคอร์สัตว์ระดับ 3 ดาวล่ะ? มันสามารถแลกเป็นเหรียญทองได้เลยด้วยซ้ำ คอร์สัตว์ธาตุยิ่งเลวร้ายกว่านั้น—มันคือสมบัติที่คนยอมฆ่าฟันกันเพื่อให้ได้มา “เอาล่ะ... ข้ามเรื่องนั้นไปก่อน” ลีโอพ่นลมหายใจ สลัดความคิดที่หมุนวนในหัวออก “แล้วสถานะพื้นฐานล่ะ? คือ... ของผมเหรอ? หมายถึง โดยไม่มีโบนัสตอบสนองจากสัตว์เลี้ยงน่ะ? ระบบ แสดงสถานะพื้นฐานของผม” แผงหน้าจอเปลี่ยนไป พลังชีวิต: 21.9 [51.9 + 5] ความแข็งแกร่ง: 18.1 [48.1 + 5] ความคล่องตัว: 25 [55.1 + 5] ความอดทน: 16.9 [46.9 + 5] สติปัญญา: 37.4 [67.4 + 5] แต้มสถานะอิสระ: 12 {+5 เพราะนีริเพิ่งเลเวลอัพ} “อืม...” ลีโอเกาขากรรไกร ริมฝีปากกระตุก “เฉลี่ยแล้วประมาณระดับ 2 ดาวต่ำถึงกลาง ยกเว้นสติปัญญา” จากนั้นเขาก็เข้าใจ “ผมเดาว่านั่นต้องขอบคุณ บุปผาเอลาเซียน”