บทที่ 1376 ผ่านไปได้อย่างง่ายดาย เคลาส์มองเกรย์ด้วยความตกตะลึง "นายนี่กะจะฆ่าพวกเราใช่ไหม?" "มันมีข้อผิดพลาดนิดหน่อย เดี๋ยวฉันก็แก้ไขได้ ถ้าแกทนไม่ไหว จะเดินเข้าไปลุยแบบพวกนั้นก็ได้นะ" เกรย์โต้กลับ เคลาส์มองไปยังกลุ่มคนเจ็ดคนและผู้คนอีกสองสามคนที่กำลังเดินอย่างระแวดระวังอยู่ในค่ายกล เสียงระเบิดดังขึ้นเป็นระยะ ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เห็นได้ชัดเลยว่าการฝ่าค่ายกลนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด "ฉันรอได้อยู่แล้ว ไม่ได้รีบร้อนอะไรสักหน่อย" เคลาส์หดหัวกลับทันที "ไอ้ขี้ขลาด" เกรย์ถ่มน้ำลายลงพื้น เคลาส์แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งที่เกรย์พูด ไม่มีทางที่เขาจะยอมเอาตัวไปเสี่ยงให้ลำบาก ในเมื่อเกรย์สามารถทำให้พวกเขาสบายได้ขนาดนี้โดยไม่ต้องเผชิญกับความท้าทายใดๆ พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีถึงความสามารถในฐานะอัจฉริยะด้านค่ายกลของเกรย์ และรู้ว่าตราบใดที่เขามีสมาธิ เขาก็จะสามารถปรับแก้ค่ายกลนี้ได้อย่างแน่นอน ไม่ว่ามันจะมีอายุเก่าแก่แค่ไหนก็ตาม ในขณะที่เกรย์กำลังจัดการกับค่ายกล กลุ่มคนเจ็ดคนนั้นก็หันมาสนใจเพราะเสียงระเบิด เมื่อเห็นเกรย์และพวกพ้องดูมีท่าทีสบายๆ เช่นนั้น พวกเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย "พวกนั้นมาถึงนี่ได้ยังไง?" หนึ่งในชายหนุ่มในกลุ่มถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ก็เหมือนกับพวกเรานั่นแหละ ฉันไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะเก่งกาจขนาดนี้" หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มกล่าว เหตุผลที่พวกเขาสามารถมาถึงขั้นนี้ได้ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากหญิงสาวที่เป็นหัวหน้ากลุ่มและชายหนุ่มอีกสองคนที่ช่วยกันระหว่างการต่อสู้กลุ่มในรอบก่อนหน้า หากไม่มีพวกเขา บางคนในกลุ่มคงถูกทิ้งไว้ข้างหลังไปแล้ว โชคดีที่ระดับนี้ไม่ต้องมีการต่อสู้ ตราบใดที่ไม่โดนการโจมตีจากค่ายกลก็ถือว่าปลอดภัย หญิงสาวและชายหนุ่มอีกสองคนต้องเดินอยู่บนเส้นด้ายในขณะที่พยายามใช้กำลังทั้งหมดปิดกั้นการโจมตีแทนคนอื่นๆ แม้จะเครียดมาก แต่พวกเขาก็รู้ว่าคนอื่นๆ จำเป็นต้องได้รับรางวัลเพื่อการเติบโตเช่นกัน "เขากำลังพยายามซ่อมค่ายกลหรือแค่ยืนดูเฉยๆ กันแน่?" หญิงสาวที่เป็นหัวหน้ากลุ่มถามด้วยสีหน้าสงสัย "อะไรนะ? ถ้าเขาทำค่ายกลพังแล้วพวกเราตายล่ะ?!" ใครบางคนจากอีกกลุ่มอุทานขึ้นมาเมื่อได้ยินคำถามของหญิงสาว "ฉันไม่คิดว่าเขาจะทำค่ายกลพังหรอก ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ" หญิงสาวกล่าว "แต่ถ้าพังขึ้นมาล่ะ? แล้วพวกเราที่อยู่ข้างในจะทำยังไง?" ชายคนนั้นไม่ยอมเสี่ยง เขาอุตส่าห์มาได้ไกลขนาดนี้และไม่ต้องการเสียทุกอย่างไปเพราะความพยายามของคนอื่น "ถ้าคุณรู้จักกับเขา ก็บอกให้เขาหยุดซะ!" หญิงสาวครุ่นคิดและรู้สึกว่าการหยุดเกรย์เป็นทางเลือกที่ดี หากเขาทำลายโอกาสของคนอื่นในการทดสอบนี้ เขาคงต้องรับมือกับความโกรธแค้นของผู้คนจำนวนมาก ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการให้เกิดขึ้นกับกลุ่มของเกรย์ เธอรู้สึกว่าพวกเขาเป็นมิตร จึงไม่อยากให้พวกเขาต้องไปขัดแย้งกับใครในขณะที่อยู่ในกลุ่มฟีนิกซ์ "เฮ้ พวกคุณทำอะไรน่ะ?" เธอใช้พลังงานเพิ่มเสียงให้ดังไปถึงจุดที่เกรย์นั่งอยู่ เกรย์ที่หลับตาทั้งสองข้างอยู่ลืมตาขึ้นและมองไปทางหญิงสาว เขาโบกมือ "อ้อ ผมกำลังดูว่าค่ายกลนี้ทำงานยังไง ผมได้ยินหมดแล้ว บอกพวกเขาให้วางใจได้เลย ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นแน่นอน ถ้ามี ผมจะรับผิดชอบเองทั้งหมด" หญิงสาวมองเข้าไปในดวงตาของเกรย์แล้วพยักหน้า เธอไม่จำเป็นต้องถ่ายทอดข้อความอะไรอีกเพราะทุกคนต่างก็ได้ยินเขาชัดเจนแล้ว เมื่อเขาเต็มใจที่จะรับผิดชอบ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลอะไร ชายหนุ่มที่ทักท้วงขึ้นมาส่งเสียงหึในลำคอแล้วเดินหน้าต่อ เขาต้องการจะผ่านไปให้ได้ก่อนที่ไอ้คนบ้าที่กำลังวิเคราะห์ค่ายกลนั่นจะทำอะไรเสร็จ ทุกคนต่างได้ยินว่าเขาโดนโจมตีตั้งแต่ตอนเริ่ม และการโจมตีนั้นรุนแรงกว่าสิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่เสียอีก ในความคิดของเขา มันคือการโต้กลับของค่ายกลเพราะเกรย์พยายามจะไปยุ่งกับมัน เกรย์ไม่ได้สนใจคนพวกนั้นและจดจ่ออยู่กับค่ายกลอย่างเต็มที่ ... ภายนอกภูเขาไฟ "อย่าบอกนะว่าเขากำลังพยายามหาทางถอดรหัสค่ายกล?" ชายวัยกลางคนรู้สึกปวดหัวขึ้นมา เขานึกขึ้นได้ว่าเหตุผลเดียวที่เกรย์เข้ามาในภูเขาไฟก็เพราะความอยากรู้อยากเห็นในค่ายกลที่จ้าวแห่งไฟวางไว้ข้างในนี่เอง ตอนนี้พอเห็นเขานั่งหลับตาอยู่หน้าค่ายกล เขาก็เริ่มรู้สึกว่ามันเป็นความคิดที่ผิดที่ปล่อยให้เกรย์เข้ามาในภูเขาไฟ เกรย์เหนือความคาดหมายของเขาทุกอย่างไปแล้ว และเขารู้ว่าถ้าเกรย์หาจุดสำคัญของค่ายกลเจอ ค่ายกลนี้ก็จะไม่ใช่ความท้าทายสำหรับเขากับเพื่อนๆ อีกต่อไป เพราะเขาสามารถใช้จุดอ่อนของมันได้ "คงไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถถอดรหัสค่ายกลที่ซับซ้อนขนาดนี้ได้จริงๆ หรอกนะ? แม้แต่ผู้นำกลุ่มที่เป็นปรมาจารย์ด้านค่ายกลชื่อดังยังทำไม่ได้เลย" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว "เราควรจะกังวลไหมที่ผลงานของจ้าวแห่งไฟอาจจะถูกเจ้าเด็กนี่เอาไป?" ผู้อาวุโสอีกคนถาม "ไม่ต้องรีบด่วนสรุป เรามาดูกันต่อไปเถอะ" ชายวัยกลางคนกล่าวปลอบใจคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดเริ่มกระวนกระวายใจ และก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะผลงานของเกรย์ตลอดการทดสอบนั้นโดดเด่นสะดุดตามาก ในตอนนี้พวกเขาไม่เชื่อว่าเกรย์จะสามารถเข้าใจพื้นฐานของค่ายกลได้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาทุกคนกลับรู้สึกว่าเขาจะทำสำเร็จ และนั่นเป็นความรู้สึกที่พวกเขาไม่ชอบเอาเสียเลย พวกเขายังคงเฝ้าดูเกรย์ที่นั่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับไปไหน ... ภายในภูเขาไฟ เกรย์นั่งไล่ตรวจสอบค่ายกลอยู่ เคลาส์และคนอื่นๆ ยืนเบื่อหน่ายเพราะไม่มีอะไรให้ทำ "เอาเถอะ รีบๆ หน่อย" "ฉันนึกว่านายบอกว่าไม่รีบซะอีก?" "ก็ไม่ได้แปลว่าฉันจะสั่งให้เขาเร่งมือไม่ได้นี่ จริงไหม?" "ถ้าแกยังไม่หยุดพูด ฉันจะโยนแกเข้าไปในค่ายกล" "ฉันก็เดินออกมาได้อยู่ดี" "อย่าไปรบกวนเขาสิ นายส่งเสียงดังเกินไปแล้ว" "แล้วถ้าฉันไม่หยุดพูดล่ะ?" "แกกำลังหาเรื่องเจ็บตัวนะ" "อย่าคิดว่าฉันกลัวไอ้ชุดตลกๆ ที่แกใส่ตอนสู้เลยนะ ขอบอกไว้เลยว่ามันดูไม่จืด ครั้งหน้าเปลี่ยนดีไซน์บ้างเถอะ" "ฉันไม่ได้สนว่ามันจะดูเป็นยังไง ตราบใดที่ฉันใช้มันซัดแกจนหมอบได้ ฉันก็พอใจแล้ว" "เสร็จแล้ว พวกแกเถียงกันเรื่องอะไรอยู่?" เสียงของเกรย์ตัดบทความตึงเครียดระหว่างเคลาส์และเรย์โนลด์ "นายไม่คิดว่าชุดเกราะบ้าๆ หรืออะไรก็ตามที่หมอนี่ใช้สร้างนักรบธาตุของมันดูแย่เหรอ?" เคลาส์ถาม "ก็นะ... ตราบใดที่เขาสามารถดึงความสามารถออกมาได้เต็มที่ เรื่องหน้าตาของมันก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก" เกรย์ตอบ "เห็นไหมล่ะ แม้แต่เกรย์ยังรู้ว่ามันดูห่วย" เคลาส์ชี้เป้า ความลังเลเพียงเล็กน้อยของเกรย์แสดงให้เห็นว่ามันเป็นไปตามที่เคลาส์ต้องการ "ฉันไม่สนหรอกว่าพวกนายจะคิดยังไงกับชุดเกราะของฉัน" เรย์โนลด์ไม่ได้สนใจความรู้สึกของเกรย์หรือเคลาส์ที่มีต่อชุดเกราะของเขาเลย "ก็นะ มันดูห่วยจริงๆ และในเมื่อนายต้องสู้ข้างๆ คนหล่อๆ อย่างฉันกับเกรย์ มันจะทำให้เราดูแย่ไปด้วย ไปแก้ซะ" เคลาส์ไม่ยอมให้เรย์โนลด์มีโอกาสโต้แย้ง "ต่อให้มันดูน่าเกลียดแค่ไหน ฉันก็ซัดคนหมอบได้ สนที่ไหนล่ะว่าพวกนายจะคิดยังไง" ท่าทีเฉยเมยของเรย์โนลด์ทำให้เคลาส์เดือดดาล "เอาล่ะเพื่อน ทำไมไม่ลองฟังคำแนะนำของฉันบ้างล่ะ?" เคลาส์ถาม เขาเองก็รู้ว่าไม่มีทางเอาชนะเรย์โนลด์ด้วยวิธีนี้ได้ จึงเปลี่ยนวิธีเสียใหม่ เรย์โนลด์แค่นเสียง ไม่ยอมตอบ "พวกเราจะไปกันต่อได้หรือยัง?" เกรย์หัวเราะแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ" เกรย์ก้าวเดินออกไปเป็นคนแรก และคราวนี้ไม่เหมือนกับตอนที่เขาลองครั้งแรก เพราะไม่มีการระเบิดเกิดขึ้นเลย "เดินตามรอยเท้าฉันมา" เขาบอกคนอื่นๆ เคลาส์และคนอื่นๆ พยักหน้าแล้วเดินตามหลังเขามา กลุ่มคนเจ็ดคนนั้นกำลังจะถึงปลายทางของค่ายกลในตอนที่เกรย์และพวกพ้องก้าวเข้ามาพอดี ด้วยเกรย์ที่เป็นผู้นำ พวกเขาเดินผ่านมันไปอย่างสบายๆ ราวกับว่ากำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน ไม่มีเสียงระเบิดดังขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว และภายในเวลาไม่กี่วินาที พวกเขาก็มาถึงอีกฝั่งของค่ายกลแล้ว "ง่ายจัง" เคลาส์แสดงความเห็นในขณะที่พวกเขาก้าวพ้นค่ายกลออกมา "นึกว่าฉันล้อเล่นตอนที่บอกว่ามันจะง่ายสินะ?" เกรย์ถาม "ฉันไม่เคยสงสัยในตัวนายเลย ฉันแค่หยอกเล่นเฉยๆ" เคลาส์บอก เกรย์หัวเราะหึๆ เขาเชื่อคำพูดของเคลาส์สนิทใจ กลุ่มคนเจ็ดคนนั้นตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเกรย์และพวกเพื่อนทำมันได้อย่างง่ายดายเพียงใด ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่ทุกคนที่อยู่ในนั้นต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน "เป็นไปไม่ได้!"