บทที่ 1378 ฉันนี่แหละฉลาดที่สุดในกลุ่ม เกรย์เดินไปยังอีกฝั่งของอาคมแล้วหันกลับมามองเพื่อนๆ ของเขา "พวกเราควรไปกันได้แล้ว ฉันไม่คิดว่าพวกนั้นจะชอบขี้หน้าฉันเท่าไหร่หรอกนะ" "นายเพิ่งเดินผ่านสิ่งที่ทำให้คนพวกนั้นต้องลำบากมาได้ถึงสองรอบ แม้แต่ฉันยังรู้สึกอยากจะพุ่งเข้าไปโจมตีนายเลย" หญิงสาวจากกลุ่มเจ็ดคนกล่าวขึ้นเมื่อเห็นเกรย์ เคลาส์หัวเราะอย่างเขินๆ แล้วพูดว่า "เขาก็เตือนพวกนั้นไปก่อนแล้ว พวกมันเองต่างหากที่โง่พอจะพยายามโจมตีเขา" "แล้วใครที่ไหนจะมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนกล้าโจมตีคนที่เดินผ่านอาคมนี้ได้ง่ายดายขนาดนี้กัน?" เขาถาม หญิงสาวไม่ได้เห็นว่าคำพูดของเคลาส์ผิดตรงไหน แม้ฟังดูจะเป็นการโอ้อวดแต่มันก็คือเรื่องจริง ใครก็ตามที่สามารถทำเรื่องยากขนาดนี้ได้ไม่ใช่คนประเภทที่เธอจะประมาทอย่างแน่นอน จากที่เกรย์จัดการฟลินท์จนกระเด็นออกไปได้อย่างง่ายดาย เธอรู้สึกว่าฟลินท์ประเมินเกรย์ต่ำไป เธอเคยประลองกับฟลินท์มาสองสามครั้งและแทบจะเอาชนะเขาไม่ได้เลย ส่วนใหญ่การประลองมักจะจบลงที่ผลเสมอ เธอรู้ดีว่าฟลินท์แข็งแกร่งเพียงใด และไม่เชื่อว่าเกรย์จะสามารถจัดการเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวหากฟลินท์ตั้งตัวทัน "นายมีเมตตามากนะที่ช่วยหมอนั่น ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะอาการแย่กว่านี้ แต่ถ้าเขายังมีสติอยู่ เขาคงไม่เป็นอะไรหรอก" หญิงสาวกล่าว "ฉันสังเกตเห็นว่ามีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างอยู่ที่นี่ การฟื้นฟูดูเหมือนจะรวดเร็วมากเพราะความร้อนจากภูเขาไฟ" เกรย์กล่าว "ไม่คิดเลยว่านายจะสังเกตเห็นได้ง่ายขนาดนี้ แต่นายพูดถูก กระบวนการฟื้นฟูที่นี่รวดเร็วมาก เหล่าผู้อาวุโสของกลุ่มอิทธิพลและอัจฉริยะระดับแนวหน้ามักจะมาที่นี่เพื่อรักษาตัวหลังจากการต่อสู้อันหนักหน่วง" หญิงสาวพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเกรย์ "มันก็เหมือนกับต้นไม้เยือกแข็งของกลุ่มเรานั่นแหละ" เคลาส์ไม่ได้ดูตื่นเต้นกับเรื่องนี้เท่าไหร่ ในกลุ่มอิทธิพลแสงจันทร์มีต้นไม้ที่ทำจากน้ำแข็งทั้งต้น ตามตำนานเล่าว่าต้นไม้นี้ถูกนำมาจากนักเวทย์ธาตุน้ำในระดับเทพ ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่ก็ร่ำลือกันว่ามันเติบโตบนดวงจันทร์ มันเป็นต้นไม้หนึ่งเดียวชนิดนี้และไม่สามารถมีชีวิตอยู่ภายนอกกลุ่มอิทธิพลแสงจันทร์ได้ เหล่าผู้อาวุโสและผู้นำกลุ่มต่างยกย่องต้นไม้นี้ไว้สูงส่ง หรือถึงขั้นปฏิบัติกับมันราวกับของล้ำค่า อย่างไรก็ตามเคลาส์ไม่เคยสงสัยในความสามารถด้านการรักษาของมันเลย เคยมีครั้งหนึ่งที่ผู้อาวุโสได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกือบสิ้นใจ แต่ก็ถูกช่วยชีวิตไว้ได้ด้วยต้นไม้นี้ ถ้าไม่ใช่เพราะว่าเขาไม่รู้ว่าตอนนี้พ่อของเขาอยู่ที่ไหน เขาคงพาพ่อไปที่นั่นแล้ว "ต้นไม้น้ำแข็งงั้นเหรอ?" เรย์โนลด์สถามด้วยความสงสัย "ใช่ ฉันไม่ค่อยพูดถึงมันเท่าไหร่ แต่มันมีความสามารถในการฟื้นฟูที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย" เคลาส์ให้ความเห็น "บ้าเอ๊ย แล้วฉันก็เกือบตายเพราะเทคนิคการรักษาด้วยสายฟ้าของกลุ่มฉันเนี่ยนะ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นใช่การรักษาหรือพวกนั้นแค่อยากจะกำจัดฉันให้พ้นทางกันแน่" เรย์โนลด์สอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "แล้วนายหายดีหรือยัง?" เคลาส์ถาม "หลังจากโดนสายฟ้าฟาดใส่ตลอดเวลาเกือบหนึ่งเดือนเต็ม" เรย์โนลด์สตัวสั่น ราวกับว่าเขายังคงรู้สึกถึงอาการเกร็งจากกระแสไฟฟ้าช็อตได้อยู่ "ฮ่าๆ นั่นไม่ใช่เทคนิคการรักษาหรอก แต่มันเป็นวิธีที่ดีในการเสริมสร้างร่างกายไปพร้อมกับการฟื้นฟูต่างหาก" เคลาส์หัวเราะ "พวกเขาใช้สายฟ้ากระตุ้นการฟื้นฟูของนาย ในขณะเดียวกันก็ฝึกฝนไปด้วย มันเป็นเทคนิคแบบสองในหนึ่งน่ะ ค่อนข้างดีเลยล่ะ ฉันแนะนำนะ" เกรย์อธิบายเมื่อเห็นสีหน้าของเรย์โนลด์ส "ฉันรู้ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากจะเจอเป็นครั้งที่สองแน่ๆ" เรย์โนลด์สทำหน้ามุ่ย "เลิกคุยกันได้แล้ว เราควรเข้าไปลึกกว่านี้ในภูเขาไฟ ฉันอยากรู้ว่ามีอะไรรออยู่ข้างหน้า" อลิซกล่าว "เดี๋ยวพวกเธอก็รู้เองตอนก้าวผ่านประตูบานนั้นไป" หญิงสาวจากกลุ่มเจ็ดคนเป็นฝ่ายนำทาง เกรย์และเพื่อนๆ ไม่ได้รีบร้อน พวกเขารอจนกระทั่งกลุ่มนั้นผ่านไปแล้วค่อยตัดสินใจเข้าไปด้วยตัวเอง อีกฝั่งของประตู เกรย์และเพื่อนๆ รู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่ถาโถมเข้ามา "ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นชั้นสุดท้ายแล้ว" เกรย์กล่าวเมื่อมองเห็นลาวาที่กำลังเดือดพล่าน "ถามหน่อยเถอะ ไอ้ลาวานี่มันจะ... เอ่อ... ปะทุออกมาเมื่อไหร่หรือเปล่า?" เคลาส์ถามด้วยน้ำเสียงสั่นๆ เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายจากมันและไม่อยากเข้าใกล้ที่นี่เลยแม้แต่นิดเดียว "ผ่อนคลายเถอะ เธอคนนั้นบอกว่าถ้ามันปะทุ ผู้อาวุโสของพวกเขาก็จะจัดการเอง" อลิซกล่าว "ฉันไม่ค่อยมั่นใจที่จะฝากชีวิตไว้กับคนอื่นเท่าไหร่นักหรอกนะ ถ้าพวกเขามัวแต่ชักช้าล่ะ? เราได้กลายเป็นปุ๋ยกันพอดี" เคลาส์โต้ "ไม่ต้องห่วง ฉันคงไม่บุกเข้ามาที่นี่โดยไม่มีแผนเผ่นหนีในกรณีที่มีอันตรายหรอก" เกรย์กล่าว เขาหยุดคิดเล็กน้อยแล้วพูดต่อ "พื้นที่แถวนี้ค่อนข้างยากจะควบคุม แต่ถ้ามีวอยด์อยู่ด้วย อย่างน้อยเราก็สามารถเคลื่อนย้ายไปที่ชั้นแรกได้ การออกจากภูเขาไฟก็คงจะเป็นเรื่องง่ายเมื่อไปถึงตรงนั้น" เคลาส์ถอนหายใจยาวเมื่อได้ยินเช่นนั้น "นี่แหละเหตุผลที่ฉันชอบไปในที่อันตรายกับนาย นายมักจะคิดเผื่อไว้เสมอในกรณีที่เกิดอันตราย ไม่เหมือนไอ้เจ้าพวกสวมเกราะน่าเกลียดที่เอาแต่พุ่งเข้าใส่โดยไม่สนว่าจะเจออันตรายอะไรบ้าง" "แล้วนายไม่เหมือนกันหรือไง?" เรย์โนลด์สย้อน "ไม่ ฉันเป็นคนมีเหตุผล นายต่างหากที่ทำตัวป่าเถื่อนในสถานการณ์แบบนี้ นายเชื่อเสมอว่าจะเอาตัวรอดได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แม้ว่านั่นจะทำให้นายแข็งแกร่ง แต่นายจะต้องเจอเรื่องเดือดร้อนเข้าสักวันแน่" เคลาส์ย้ำ เรย์โนลด์สและคนอื่นๆ ทบทวนคำพูดของเคลาส์แล้วก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาพูดถูก หากเรย์โนลด์สยังทำตัวแบบนี้ต่อไป เขาก็ต้องตกอยู่ในอันตรายเข้าสักวัน "นายไปฉลาดขึ้นตอนไหนเนี่ย?" อลิซถาม "ฉันก็ฉลาดมาตลอดนั่นแหละ อย่าเอาความขี้เล่นของฉันไปตัดสินว่าโง่สิ ถ้าฉันจำไม่ผิด ฉันน่าจะเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในกลุ่มนี้เลยนะ" เคลาส์กล่าวพลางมองไปที่เรย์โนลด์สแล้วพูดว่า "น่าเสียดายที่นายรั้งท้าย" "มันเป็นการแข่งขันที่สูสีระหว่างพวกนายสองคน แต่น่าจะยกให้อลิซฉลาดที่สุด เกรย์ก็เชื่อมั่นในความสามารถตัวเองมากเกินไป บางครั้งก็ทำตัวเหมือนเรย์ บุกเข้าไปในกับดักหน้าตาเฉย" เขาเสริม ทุกคนนิ่งไปครู่หนึ่ง คำพูดของเคลาส์มีเหตุผลขึ้นมาจริงๆ มีหลายครั้งที่เกรย์เกือบพาตัวเองไปอยู่ในจุดที่ลำบากเพราะมั่นใจในความสามารถของตัวเองมากเกินไป