Chapter 1397 การเผชิญหน้ากับเหล่าผู้อาวุโส ชายวัยกลางคนรู้สึกประหลาดใจที่เกรย์ยอมเดินตามเขามาง่ายดายถึงเพียงนี้ เกรย์ไม่ได้มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย ซึ่งเขาคิดว่ามันแปลกนัก คนทั่วไปที่ระมัดระวังตัวมากพอควรจะลังเลที่จะเดินเข้าไปหาผู้นำแฟกชั่นระดับแฟกชั่นฟีนิกซ์ แต่ทั้งเกรย์และเพื่อนของเขากลับไม่แสดงท่าทีหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว ‘สงสัยพวกเขาคงจะชินกับการพบเจอผู้นำแฟกชั่นทรงอิทธิพลระดับนี้แล้วสินะ’ ชายวัยกลางคนสรุปในใจขณะนำทางพวกเขาไป เอรีสเดินตามมาด้วย ท้ายที่สุดแล้วพวกเขากำลังจะไปพบอาจารย์ของนาง ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งหมดก็มาถึงอาคารที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายในแฟกชั่นฟีนิกซ์ ชายวัยกลางคนนำพวกเขาเข้าไปในห้อง ที่นั่นมีชายอีกคนหนึ่งซึ่งมีหน้าตาเหมือนกับชายวัยกลางคนไม่มีผิดเพี้ยน เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง “ท่านพี่ พวกเขามาถึงแล้ว” ชายวัยกลางคนกล่าวพลางเดินไปนั่งลงด้านข้าง ชายที่นั่งอยู่บนเบาะรองนั่งลืมตาขึ้นจ้องมองเกรย์และเพื่อนๆ ของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่กลุ่มของพวกเขาได้พบกับบุคคลระดับนี้ ทว่าทันทีที่เขาเปิดตา ทุกคนก็รู้สึกราวกับว่าถูกดูดเข้าไปในโลกของเขา โลกแห่งเปลวเพลิงที่มีนกฟีนิกซ์โผบินอยู่ทั่วท้องฟ้า มันทั้งงดงามและอันตรายในคราเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในกลุ่มแสดงความหวาดกลัวออกมาขณะจ้องมองฟีนิกซ์ที่กำลังโผบินอยู่ในโลกแห่งไฟนั้น “อัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์มหาศาลทั้งสี่ ข้าอยากรู้เสียจริงว่าพวกเจ้ามาจากไหน” ชายผู้นั้นเอ่ยปากพูดหลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง “พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้อยู่ต่อหน้าท่านครับ ท่านลอร์ด” เคลาส์เป็นคนเอ่ยขึ้นพร้อมกับโค้งคำนับ ในบรรดาเพื่อนฝูง เขาเป็นคนที่รู้เรื่องมารยาทดีที่สุดเนื่องจากพ่อของเขาเป็นนายกเทศมนตรีของเมือง และเขาก็มักจะได้พบปะกับบุคคลสำคัญอยู่ตลอดเวลาสมัยที่พักอยู่ที่ทวีปอาซูร์ “พวกเรามาจากทวีปตะวันตกและกำลังเดินทางท่องเที่ยวไปยังส่วนอื่นๆ ของทวีปออโรร่าเพื่อเรียนรู้วัฒนธรรมที่แตกต่างกันไปครับ” เคลาส์กล่าวต่อ “ผมเคลาส์ เอลเดียน นั่นอลิซ ไรส์ นั่นเรย์โนลด์ ออร์วิน และนั่นเกรย์ ดอว์สัน” เคลาส์แนะนำกลุ่มของตนทีละคนต่อผู้นำแฟกชั่นฟีนิกซ์ เมื่อเกรย์ถูกแนะนำตัว ชายผู้นั้นและชายวัยกลางคนก็มีปฏิกิริยาตอบสนองออกมา “เกรย์ ดอว์สัน ผู้นั้นงั้นหรือ?” ชายผู้นั้นถามอย่างใจเย็น “คนเดียวและคนนั้นแหละครับ” เคลาส์ตอบพร้อมรอยยิ้ม “อย่างนี้นี่เอง ลูคัสคืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ปรากฏตัวขึ้นในรอบห้าร้อยปีในทวีปออโรร่า เป็นเรื่องปกติที่ลูกชายของเขาจะเหนือกว่าเขา” ผู้นำแฟกชั่นหรี่ตาลง ดูเหมือนตอนนี้พวกเขาจะไม่รู้สึกตกใจกับความสามารถของเกรย์มากนัก ลูคัส ดอว์สัน มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งทวีป เขาเป็นอัจฉริยะแห่งยุคที่สามารถเขย่าโลกได้ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาเป็นคนที่สร้างชื่อเสียงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ลูกชายของเขาดูเหมือนจะก้าวล้ำหน้าเขาไปไกล ลูคัส ดอว์สัน เป็นที่รู้จักดีในทวีปออโรร่า แต่ทุกคนต่างทราบดีว่าเผ่าพันธุ์โนมได้ออกคำสั่งล่าสังหารเกรย์แล้ว นั่นเป็นสิ่งที่บ่งบอกอะไรได้มากกว่าวีรกรรมของพ่อเขาเสียอีก “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้พบเกรย์ ดอว์สันที่แฟกชั่นของข้า ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ข้าเชื่อว่าคงเป็นการสมควรหากข้าจะมอบคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ ให้กับพวกเจ้า” สีหน้าที่เย็นชาของผู้นำแฟกชั่นจางลง และเขามองเกรย์ด้วยสายตาที่ต่างไปจากเดิม “ข้ามีบางอย่างจะมอบให้พวกเจ้าทุกคน” เมื่อเห็นสีหน้าของกลุ่มเพื่อนรวมถึงลูกศิษย์ของเขาอย่างเอรีส เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและเสริมว่า “ข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับพ่อของเจ้า เกรย์ หากเขารู้ว่าเจ้ากำลังมาที่นี่ เขาคงจะบอกให้เจ้ามาหาข้าแน่นอน” “อ้อ อย่างนี้นี่เอง” คนอื่นๆ เริ่มเข้าใจสถานการณ์ ในตอนแรกพวกเขารู้สึกว่าผู้นำแฟกชั่นพยายามทำดีกับเกรย์เพราะรู้ว่าพ่อของเขาเป็นยอดฝีมือระดับสูง แต่ดูจากท่าทีแล้ว เห็นได้ชัดว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ผู้นำแฟกชั่นนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงกล่าวว่า “อีกอย่าง อย่าให้ตาแก่นั่นรู้ว่าพวกเจ้าเป็นลูกของลูคัสล่ะ เขายังทำใจไม่ได้ที่ถูกพ่อของเจ้าอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นมากและอาจอยากจะซ้อมพวกเจ้าแทนพ่อของพวกเจ้าก็ได้” “เขายังซ้อมลูกศิษย์ของตาแก่นั่นด้วยนะ” ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ อยู่ด้านข้าง “โอ้ น่าสนใจจริงๆ” ผู้นำแฟกชั่นยิ้มอย่างขบขัน พ่อของเกรย์อัดตาแก่คนนั้น แล้วตอนนี้เกรย์ก็ยังมาอัดลูกศิษย์ของตาแก่คนนั้นอีก ดูเหมือนมันจะเป็นวงจรไม่รู้จบที่ตาแก่คนนั้นถูกเล่นงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากตาแก่คนนั้นรู้เรื่องนี้เข้า เขาคงจะมาทวงความยุติธรรมให้ลูกศิษย์ และที่สำคัญที่สุดคือให้ตัวเอง เขาเป็นคนหน้าไม่อายที่ไม่สนหรอกว่าจะต้องซ้อมเกรย์หรือไม่ แน่นอนว่าเขาคงไม่อยากไปยุ่งกับลูคัส ดังนั้นเขาคงจะทำเพียงแค่ให้เกรย์บาดเจ็บเล็กน้อยพอเป็นพิธีเท่านั้น “จริงๆ แล้ว ผมได้รับคำสัญญาเรื่องอื่นไว้ด้วยครับ” เกรย์กล่าว เขาไม่อยากให้ผู้นำแฟกชั่นลืมเรื่องนี้ไปเพราะเขากำลังบอกว่าอยากให้คำแนะนำพวกเขาอยู่ ผู้นำแฟกชั่นยิ้มแล้วตอบว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจำได้ ข้าคงจะมีความลังเลใจบ้างหากเป็นคนอื่น แต่เจ้ามันต่างออกไป ดังนั้นข้าจะให้คำแนะนำเล็กน้อย แม้จะไม่มาก แต่ก็น่าจะช่วยให้เจ้าเข้าใจพื้นฐานบางอย่างได้” เกรย์กล่าวขอบคุณหลังจากได้รับคำยืนยันว่าผู้นำแฟกชั่นจะให้คำแนะนำเรื่องค่ายกลแก่เขา ไม่นานผู้นำแฟกชั่นก็เริ่มลงมือสอน ไม่มีเรื่องอื่นให้ต้องคุยกันอีก เขาต้องการให้เกรย์และอลิซได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับธาตุไฟ อลิซและเกรย์ได้รับประโยชน์จากคำแนะนำของเขา ท้ายที่สุดแล้วเขาคือผู้นำของแฟกชั่นธาตุไฟระดับแนวหน้า และเนื่องจากแฟกชั่นนี้ถูกก่อตั้งขึ้นโดยเจ้าแห่งเปลวเพลิงในตำนาน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ที่นี่จะมีเคล็ดวิชาธาตุไฟที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว เคลาส์และเรย์โนลด์ไม่รู้จะทำอย่างไรในขณะที่มองดูเกรย์และอลิซถูกสอนโดยผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ พวกเขาจึงเริ่มจับจุดจากการเรียนการสอนนั้น สิ่งสำคัญคือทุกธาตุมีความเชื่อมโยงกัน และคนเราสามารถนำสิ่งที่เรียนรู้จากธาตุหนึ่งไปเสริมพลังให้กับอีกธาตุหนึ่งได้ ยกตัวอย่างเช่น เคลาส์ ซึ่งเป็นผู้ใช้ธาตุน้ำและน้ำแข็ง เขาสามารถนำวิธีการทำความร้อนของเปลวเพลิงไปปรับใช้เพื่อให้พลังน้ำแข็งของเขายิ่งหนาวเหน็บกว่าเดิม มันเปรียบเสมือนความแตกต่างในธาตุของพวกเขา ตราบใดที่มันเกี่ยวข้องกับการควบคุมธาตุ เขาก็ไม่มีทางที่จะนำมาใช้ไม่ได้ เรย์โนลด์ก็ใช้แนวคิดเดียวกันกับธาตุสายฟ้าของเขา ทำให้การโจมตีของเขามีอานุภาพรุนแรงกว่าเดิม สรุปสั้นๆ คือ การฝึกครั้งนี้เป็นประโยชน์ต่อทั้งสี่คน เมื่อผู้นำแฟกชั่นเห็นว่าอีกสองคนกำลังเรียนรู้จากสิ่งที่เขาสอน เขาก็เริ่มสอนเทคนิคอื่นๆ เพิ่มเติมให้ด้วย ซึ่งต่างจากสิ่งที่เขาสอนอลิซและเกรย์ มันน่าจะเป็นผลดีกว่าหากทั้งสองคนหันมาลองทำสิ่งนี้แทนสิ่งที่พวกเขาพยายามทำอยู่จากสิ่งที่เขาสอนอลิซและเกรย์ ทั้งสองคนได้รับประโยชน์จากสิ่งที่เขาแนะนำมากกว่าตอนที่ฟังเขาสอนเกรย์และอลิซเสียอีก ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เกรย์ก็ถูกพาตัวไปยังอีกสถานที่หนึ่ง เคลาส์และคนอื่นๆ ถูกทิ้งไว้ตามลำพัง “เขาจะสอนเรื่องค่ายกลให้เกรย์งั้นเหรอ?” เรย์โนลด์รู้สึกแปลกใจที่ผู้นำแฟกชั่นเต็มใจจะเปิดเผยข้อมูลที่สำคัญขนาดนั้น “ก็นะ ในเมื่อเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับพ่อของเกรย์ เขาอาจจะไม่เห็นว่าเป็นปัญหาอะไรก็ได้” อลิซตอบ “เขาเป็นผู้นำแฟกชั่น ไม่ใช่คนที่มีสิทธิ์ขาดแต่เพียงผู้เดียวในแฟกชั่นนี้ ยังมีพวกผู้อาวุโสที่เขาต้องปรึกษาเรื่องทำนองนี้อีก” เคลาส์กล่าว “ไม่ต้องห่วงเรื่องเพื่อนของพวกเจ้าที่จะได้รับข้อมูลนั้นหรอก พี่ชายข้าจะจัดการให้เขาได้รับรู้อะไรบางอย่างแน่นอน” ชายวัยกลางคนที่แอบฟังบทสนทนาของพวกเขาอยู่กล่าวขึ้น “ท่านอา พวกผู้อาวุโสจะไม่เห็นด้วยแน่ค่ะ” เอรีสเอ่ยขึ้น “แล้วใครบอกว่าพวกเขารู้เรื่องนี้ล่ะ?” ชายวัยกลางคนเลิกคิ้วถาม เอรีสเข้าใจแล้วว่าพวกเขาต้องการสอนสิ่งเหล่านี้ให้เกรย์โดยไม่ให้พวกผู้อาวุโสรับรู้ เมื่อนึกดูแล้ว นางก็รู้ว่านี่เป็นสิ่งที่อาจารย์และอาของนางทำได้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทำสิ่งที่ผู้อาวุโสไม่ยอมรับ เหตุผลเดียวที่พวกเขายังคงทำสิ่งเหล่านี้ได้ก็เพราะในท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินใจของทั้งสองคนนั้นส่งผลดีต่อแฟกชั่นเสมอมา แฟกชั่นฟีนิกซ์เป็นองค์กรที่เจริญรุ่งเรืองได้เพราะการสร้างสายสัมพันธ์กับอัจฉริยะและผู้มีอำนาจ ด้วยบุคคลอย่างเกรย์ และเมื่อคำนึงถึงว่าใครเป็นพ่อของเขา จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้นำแฟกชั่นและน้องชายของเขาจะเต็มใจเสี่ยงไปกับเขา ตราบใดที่เกรย์ไม่ด่วนจากโลกนี้ไปเสียก่อน เขาจะเติบโตขึ้นจนกลายเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในแฟกชั่น นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนตระหนักดี อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่พวกโนมต้องการชีวิตของเขา เขาจึงตกอยู่ในอันตรายที่อาจถูกสังหารได้ในเวลาอันรวดเร็ว