Chapter 1398 บุคคลที่แปลกแยก ภายในห้องลับ "เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับค่ายกลนี้บ้าง?" ผู้นำฝ่ายถามเกรย์ เกรย์มองเขาก่อนจะบอกทุกสิ่งที่เขาได้รับจากการใช้เวลาสั้นๆ ศึกษาค่ายกลนี้ ผู้นำฝ่ายถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินสิ่งที่เกรย์พูด สิ่งที่เกรย์บอกมานั้นแทบจะเป็นสิ่งที่เขาวางแผนจะสอนเกรย์อยู่แล้ว หากเขาเลือกสอนเกรย์เพียงแค่นั้น มันคงยากที่เกรย์จะใช้งานค่ายกลได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ เพราะนั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นและมันยังต้องอาศัยความซับซ้อนมากกว่านั้น เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเกรย์จะมีพื้นฐานความรู้เหล่านี้อยู่แล้ว ซึ่งหมายความว่าเขาจำเป็นต้องบอกส่วนที่ซับซ้อนกว่านั้นให้แก่เกรย์ ‘ถ้าข้าสอนเขาแค่ส่วนเดียว ด้วยสมองของเขา ข้าเชื่อมั่นว่าเขาจะต้องสังเกตเห็นแน่ว่าข้าจงใจละเว้นบางอย่างไป’ ผู้นำฝ่ายตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แผนการเดิมคือการสอนพื้นฐานให้เกรย์ แต่เกรย์กลับรู้เรื่องพวกนี้ไปหมดแล้ว หากเขาสอนสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านี้ให้ เกรย์อาจจะสามารถหาทางไขความลับว่าค่ายกลทำงานอย่างไรได้ในอนาคต ‘มีบางความลับที่ข้าจำเป็นต้องเก็บไว้ ข้าขอโทษนะเจ้าหนู เจ้าคงต้องทำส่วนที่เหลือด้วยตัวเองแล้วล่ะ’ ผู้นำฝ่ายตัดสินใจในที่สุด เกรย์สังเกตเห็นว่าผู้นำฝ่ายกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดจึงไม่ได้ขัดจังหวะ เขาเองก็รู้ว่าสิ่งที่ผู้นำฝ่ายกำลังจะทำนั้นไม่ส่งผลดีต่อฝ่ายของเขาเท่าไรนัก แต่เขาก็ยังยินดีที่จะสอนให้แม้จะมีปัญหาตามมาในภายหลังก็ตาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้นำฝ่ายก็เริ่มสอนสิ่งที่เขารู้สึกว่าเพียงพอให้แก่เกรย์ มันไม่ได้เปิดเผยความลับเบื้องหลังการวางค่ายกลมากจนเกินไป แต่มันก็เพียงพอให้เกรย์ค่อยๆ ทำความเข้าใจมันได้ในระยะยาว ทว่าเขามั่นใจว่ามันต้องใช้เวลานาน อาจจะเป็นร้อยปีที่เกรย์จะเข้าถึงแก่นแท้ของค่ายกลนี้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไปหลังจากที่เขาบอกขั้นตอนแรกให้เกรย์ฟัง เห็นได้ชัดว่านี่เป็นสิ่งที่เกรย์ครุ่นคิดมาสักพักแล้วเนื่องจากเขามีโครงสร้างค่ายกลทั้งหมดวาดอยู่ในหัว เมื่อผู้นำฝ่ายพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับประเด็นนี้ เกรย์ไม่เพียงแต่เข้าใจมันได้อย่างรวดเร็ว แต่เขายังสามารถเชื่อมโยงมันเข้ากับอีกสามแง่มุมของค่ายกลได้ ซึ่งสร้างความตื่นตะลึงให้กับผู้นำฝ่ายเป็นอย่างมาก สามสิ่งที่เกรย์เข้าใจนั้นเป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ผู้นำฝ่ายทั้งอยากและไม่อยากจะแสดงให้เขาเห็น สิ่งหนึ่งคือสิ่งที่เขาต้องใช้เวลากว่าสิบปีในการศึกษาโดยได้รับความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสท่านอื่นกว่าจะเข้าใจ แต่นั่นกลับเป็นสิ่งที่เกรย์สามารถคว้ามันมาได้ด้วยคำใบ้เพียงเล็กน้อย ผู้นำฝ่ายสรุปได้ว่าเกรย์เป็นบุคคลที่น่ากลัวและคุ้มค่าแก่การลงทุน การลงทุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกคือการลงทุนกับมนุษย์ การเฟ้นหาคนที่มีศักยภาพดี ลงทุนกับพวกเขา แล้วรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในอีกไม่กี่ปีให้หลัง นี่คือสิ่งที่กลุ่มฟีนิกซ์และตระกูลชั้นนำอื่นๆ ทำกันมาตั้งแต่ยุคโบราณ พวกเขาทุกคนต่างมีคนที่ลงทุนไว้เนื่องจากศักยภาพที่เห็นในตัวคนเหล่านั้น เกรย์เป็นคนที่แม้แต่ศัตรูก็ยังอยากจะลงทุนด้วยเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขายังมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน อัจฉริยะที่เก่งกาจทั้งในสนามรบและนอกสนามรบนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง ชั่วขณะหนึ่ง ผู้นำฝ่ายถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออกเมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของเกรย์ เห็นได้ชัดว่าเกรย์พยายามหาทางแก้ไขปัญหานี้มาสักพักแล้ว และหลังจากได้รับคำใบ้ที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับปัญหานั้นโดยตรง เขากลับสามารถแยกแยะมันออกมาได้ เพราะค่ายกลนั้นมีการเชื่อมโยงกันอย่างซับซ้อน การเข้าใจส่วนหนึ่งของค่ายกลจึงช่วยให้เขาเข้าใจส่วนอื่นๆ ได้มากขึ้น ผู้นำฝ่ายครุ่นคิดถึงเรื่องนี้และจู่ๆ เขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาว่า เกรย์เป็นตัวประหลาดขนาดไหนกันแน่? ด้วยความคิดนั้น เขาจึงสอนเรื่องค่ายกลให้เกรย์ต่อไปโดยจงใจละเว้นข้อมูลบางอย่างเอาไว้ คราวนี้เขาไม่ได้ให้คำใบ้ที่ชัดเจนเหมือนครั้งก่อน แต่เขากลับต้องตกตะลึงกับความละเอียดรอบคอบของเกรย์ ในทุกคำตอบของเกรย์ มันเหมือนกับว่าเขาสามารถมองเห็นค่ายกลที่อยู่ตรงหน้า และมันกำลังถูกแยกชิ้นส่วนออกทีละชิ้นเพื่อให้เข้าใจการทำงานของมัน ในระดับหนึ่ง ผู้นำฝ่ายได้เห็นสิ่งใหม่ๆ ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในค่ายกล และเขาก็ยังสามารถเข้าใจบางสิ่งที่เคยสร้างความสับสนให้เขามาโดยตลอดได้อีกด้วย มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด ในระดับหนึ่ง มันราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังสอนเกรย์ แต่ทั้งคู่กำลังพยายามคลี่คลายความลับเดียวกัน และต่างคนต่างก็นำสิ่งที่ตนเข้าใจออกมาแบ่งปัน เวลาผ่านไปและก่อนที่ผู้นำฝ่ายจะทันรู้ตัว บทเรียนสั้นๆ ที่เขาตั้งใจไว้แต่แรกก็ถูกลืมเลือนไปอย่างสิ้นเชิง เพราะเขาก็ได้เรียนรู้จากคำพูดและมุมมองของเกรย์ที่มีต่อค่ายกลนี้เช่นกัน เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งวันใหม่มาถึง เกรย์และผู้นำฝ่ายพูดคุยกันตลอดทั้งคืน และแม้จะรุ่งสางของเช้าวันถัดมาพวกเขาก็ยังสนทนากันไม่เสร็จสิ้น ค่ายกลนี้ซับซ้อนมากจนแม้จะรวมความเข้าใจของเกรย์เข้ากับความรู้ของผู้นำฝ่ายแล้ว พวกเขาก็ยังไม่สามารถครอบคลุมเนื้อหาได้ถึงห้าเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ต้องทราบไว้ว่าพวกเขายังคงพูดคุยกันเพียงแค่เรื่องแก่นของค่ายกลเท่านั้น เกรย์มีข้อมูลเชิงลึกบางอย่างต้องขอบคุณค่ายกลที่เขาศึกษานับตั้งแต่ที่เขาออกจากแดนลับ ซึ่งนั่นกลายเป็นตัวช่วยสำคัญให้กับผู้นำฝ่าย ผู้นำฝ่ายเป็นคนหลักที่ทำหน้าที่คลี่คลายความซับซ้อน แต่บทบาทของเกรย์นั้นไม่อาจมองข้ามได้ กระบวนการคิดของเขาแตกต่างจากสิ่งที่ผู้นำฝ่ายเคยพบเจอมาโดยสิ้นเชิง ซึ่งทำให้เขาสามารถมองเห็นส่วนใหม่ๆ ของค่ายกลที่เขาพลาดไปก่อนหน้านี้ได้ ชายวัยกลางคนและเอรีสต่างตกใจกับระยะเวลาที่เกรย์และผู้นำฝ่ายพูดคุยกัน พวกเขาเคยคิดว่ามันไม่น่าจะเกินหนึ่งหรือสองชั่วโมง แต่นี่มันผ่านไปกว่าสิบสองชั่วโมงแล้ว และทั้งสองยังคงสนทนากันอย่างออกรสออกชาติ พวกเขามองไปยังกลุ่มเพื่อนของเกรย์และไม่เห็นสีหน้าที่แปลกใจบนใบหน้าของคนเหล่านั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของชายวัยกลางคน เคลาส์ก็หัวเราะแล้วพูดว่า "ความผิดพลาดของพวกคุณคือการคิดว่าเขาเหมือนคนปกติทั่วไป พวกคุณเคยเห็นเขาต่อสู้มาแล้ว คิดว่าเขาใช้พลังไปถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์หรือเปล่าล่ะ?" ชายวัยกลางคนถึงกับอึ้งกับคำถามของเคลาส์ คนที่ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเป็นปรมาจารย์เอเลเมนทัลลิสต์จะยังมีเวลาไปเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการวางค่ายกลได้อย่างไร? จากท่าทางที่ดูหลงใหลของผู้นำฝ่าย และเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นที่ดังออกมาเป็นระยะ ชายวัยกลางคนรู้ดีว่าเขากำลังเข้าใจบางสิ่งที่เคยเป็นเรื่องยากสำหรับเขา สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือเกรย์สามารถทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร เกรย์เป็นเพียงชายหนุ่มที่ยังอายุไม่ถึงสามสิบปี ทว่าความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับค่ายกลของเขากลับก้าวล้ำไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว ถ้าไม่ใช่เพราะเขาสามารถบอกอายุของเกรย์ได้จากกระดูก เขาคงไม่มีวันเชื่อว่าเกรย์จะอายุน้อยขนาดนี้ เคลาส์และคนอื่นๆ ต่างเป็นพวกตัวประหลาด แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเน้นไปที่การเป็นเอเลเมนทัลลิสต์ที่เหนือมนุษย์เท่านั้น ในทางกลับกัน เกรย์นั้นแตกต่าง เขาเป็นตัวประหลาดในทุกสิ่งที่เขาทำ ถ้าพวกเขารู้ถึงวีรกรรมของเกรย์ในการต่อสู้ พวกเขาคงต้องทึ่งกับความรู้ด้านการรบของเขา เกรย์อายุน้อยเกินไปสำหรับความสามารถที่เขามี นี่เป็นสิ่งที่เขารู้ดี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงพยายามทำให้แน่ใจเสมอว่าเขาจะไม่ทำอะไรที่โดดเด่นเกินหน้าเกินตาเวลาที่เขาทำเรื่องพวกนี้ เมื่อเห็นเกรย์และผู้นำฝ่ายพูดคุยกัน ชายวัยกลางคนก็มองไปที่กลุ่มเพื่อนของเกรย์แล้วถาม "พวกคุณบอกเราได้ไหมว่าเขาฝึกยังไง?" เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ไม่มีใครรู้หรอกว่าเขาฝึกยังไง แต่ที่แน่ๆ เขาฝึกหนักกว่าเอเลเมนทัลลิสต์ทั่วไป ซึ่งนั่นก็ชัดเจนพอที่ใครๆ ก็เห็นได้" เคลาส์อธิบาย "ไม่เพียงแค่นั้น แต่เขามักจะมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับค่ายกลอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงเรียนรู้มันไปจนถึงขีดสุด" เคลาส์ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญใดๆ เกี่ยวกับเกรย์ พูดเพียงแค่เรื่องพื้นฐาน เช่นว่าเขาชอบการฝึกฝนและเรียนรู้เกี่ยวกับค่ายกลมากแค่ไหน ชายวัยกลางคนมองไปในทิศทางที่เกรย์อยู่ แล้วหันกลับมามองเคลาส์และคนอื่นๆ ราวกับรู้ว่าชายคนนั้นกำลังคิดอะไรอยู่ เคลาส์ยกมือทั้งสองข้างขึ้น "อย่ามองพวกเรา เราไม่เหมือนเขาหรอก ใครจะมีเวลาฝึกทั้งพลังธาตุของตัวเองและเป็นปรมาจารย์ค่ายกลไปพร้อมๆ กันได้ล่ะ คุณทำได้แค่เลือกอย่างใดอย่างหนึ่งเท่านั้นแหละ เกรย์น่ะเป็นกรณีพิเศษอย่างที่คุณเห็นนั่นแหละ" ชายวัยกลางคนพยักหน้า เขารู้ว่าเกรย์นั้นเป็นบุคคลพิเศษ เขาไม่จำเป็นต้องให้ใครมาบอกว่าเกรย์ไม่เหมือนใคร แม้แต่คนตาบอดยังดูออกว่าเกรย์เป็นบุคคลประเภทไหน การได้เห็นคนที่มีระดับอย่างเกรย์ด้วยตาตัวเองมันเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก เกรย์กำลังทำลายทุกอย่างที่เขารู้เกี่ยวกับคำว่าอัจฉริยะจนเขารู้สึกว่ามันบ้าคลั่ง หากเขายังคงเฝ้ามองเกรย์ต่อไป เขาอาจจะถึงขั้นเป็นลมล้มพับไปเลยก็ได้