Chapter 1664 ดื้อรั้น! ย่าของเกรย์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา นางหันกลับมามองหลานชายและส่งยิ้มอ่อนโยนให้ 'ทำไมเด็กคนนี้ถึงจ้องมองฉันแบบนั้นนะ?' นางไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่เกิดขึ้นตอนที่เกรย์จ้องมองนางได้เลย มันเป็นความรู้สึกเหมือนนักล่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ นางไม่อยากคิดมากเกี่ยวกับมัน หลังจากส่งยิ้มให้แล้ว นางจึงหันไปสนใจสามีและลูกสาวของนางแทน มาร์ธาเดินเข้าไปหาเกรย์ในขณะที่พวกเขากำลังเดินตามหลังพ่อของนาง "เขากำลังจะพาแกไปในที่ที่ดี แกจะได้ประโยชน์จากที่นั่นมากทีเดียว" นางกระซิบกับเกรย์ "ดินแดนลับงั้นเหรอ?" เกรย์เลิกคิ้วขึ้น นี่คือทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของตระกูลระดับสูงเหล่านี้ และแต่ละตระกูลต่างก็มีดินแดนลับเฉพาะตัวที่ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ "ใช่ แต่ที่นี่ไม่เหมือนที่อื่นๆ ที่แกทำได้แค่ต่อสู้หรอกนะ แน่นอนว่ามันมีความท้าทายอยู่บ้าง แต่ด้วยความสามารถของแกแล้ว ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร" มาร์ธาอธิบาย นางเองก็เคยไปที่นั่นมาแล้ว และมั่นใจเต็มร้อยว่าตัวนางเองไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเกรย์ในแง่ของพรสวรรค์ "โอ้... ผมคงต้องไปดูซะหน่อยแล้วว่าที่นั่นมีอะไรไว้ให้ผมบ้าง" เกรย์เริ่มมีความคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อยสำหรับดินแดนลับแห่งนี้ ในเมื่อแม่ของเขายังประเมินค่าที่นี่ไว้สูงลิ่ว มันก็จะต้องเป็นที่ที่ดีสำหรับเขาอย่างแน่นอน กลุ่มคนทั้งสี่ออกจากลานประลองและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในคฤหาสน์ลิตเทิลตัน ไม่นานพวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่ระบุไว้ เกรย์มองไปยังประตูมิติที่วางอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีใครเฝ้า ไม่สิ ไม่ใช่แค่ประตูเดียว แต่มีถึงสามบาน ทั้งสามบานตั้งอยู่ตรงนั้นโดยไร้การป้องกัน มาร์ธาสัมผัสได้ถึงความสงสัยของเกรย์ว่าทำไมมันถึงไม่มีคนเฝ้า "ไม่มีใครกล้ามาสร้างปัญหาที่นี่หรอก" น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความภาคภูมิใจ ท้ายที่สุดแล้ว การได้เกิดในตระกูลที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่น่าภูมิใจ แม้พ่อของนางจะมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ลบล้างความจริงที่ว่าตระกูลลิตเทิลตันยังคงเป็นหนึ่งในตระกูลระดับสูงสุดอยู่ดี "มีบางสิ่งที่แม้แต่พวกเราก็ยังรู้ไม่มากนัก ยังมีตระกูลเก่าแก่ตระกูลอื่นอีกเหมือนกับตระกูลของฉัน บางตระกูลเก่าแก่กว่าตระกูลฉันเสียอีก และพวกเขาก็ถือครองความลับที่มากกว่า ฉันเชื่อว่ามีอัจฉริยะอยู่บ้างที่นั่นซึ่งอาจจะสามารถต่อกรกับแกได้ แม้แต่ตระกูลของฉันก็ยังมีอยู่คนหนึ่ง" มาร์ธากล่าวกับเกรย์ ขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปออโรราคือพวกที่ซ่อนตัวอยู่ ขุมกำลังโบราณเหล่านั้นยืนหยัดมานานหลายแสนปี ทั้งหมดต่างเป็นทายาทของธาตุผู้ใช้เวทมนตร์ระดับพระเจ้า ว่ากันว่าตระกูลลิตเทิลตันเคยสร้างผู้ใช้เวทมนตร์ระดับพระเจ้าเมื่อหลายพันปีก่อน แต่นั่นเป็นเรื่องในอดีต เพราะในโลกมนุษย์ไม่มีผู้ใช้เวทมนตร์ระดับพระเจ้ามานานแสนนานแล้ว มาร์ธาไม่มีเวลาสอนเกรย์เกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้ บางทีเอาไว้โอกาสหน้า นางค่อยเล่าเรื่องประวัติศาสตร์ของทวีปออโรราให้เขาฟัง ส่วนใหญ่เรื่องพวกนี้ถูกเขียนไว้ในหนังสือ และเมื่อรู้ว่าเกรย์เป็นหนอนหนังสือ เขาอาจจะเคยอ่านมาบ้างแล้ว แต่ส่วนที่สำคัญที่สุดมักจะถูกตัดออกไปเสมอ เพราะตระกูลโบราณเหล่านี้ไม่ต้องการให้ความลับของตนรั่วไหลออกมาในลักษณะนี้ หนังสือเพียงไม่กี่เล่มที่มีข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลเหล่านี้ถูกทำลายโดยขุมกำลังลึกลับเหล่านั้นไปจนหมด เกรย์รออย่างอดทนให้ปู่ของเขาพูด "แกเข้าไปได้ทั้งสามบานนั่นแหละ" คำพูดของปู่เกรย์ทำให้เขาประหลาดใจ "พวกมันเหมือนกันหมดเหรอครับ?" เขาถามอย่างสงสัย "ไม่" "ผมเข้าไปบานอื่นได้ไหมหลังจากเข้าไปบานหนึ่งแล้ว?" "คืออย่างนี้นะ ประตูมิติทั้งสามบานนี้ค่อนข้างซับซ้อน มันจะสลับตำแหน่งกันหลังจากการเข้าไปแต่ละครั้ง มีบางคนที่โชคดีพอที่จะเข้าไปได้ครบทั้งสามบาน แม่ของแกก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนนั้น แต่คนส่วนใหญ่เข้าไปได้แค่บานเดียว และพวกที่โชคดีจริงๆ ก็อาจจะได้เข้าไปสองบาน" เขาฟังคำอธิบายของปู่ จากที่เขาดู ปู่ของเขาก็ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมประตูมิติถึงเป็นแบบนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ต่อให้เขาเข้าไปได้เพียงบานเดียว เขาก็พอใจแล้ว เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเข้าดินแดนลับ แต่มาเพื่อเรียนรู้เรื่องจารึก สิ่งนี้เป็นเหมือนผลพลอยได้มากกว่า 'เกิดในตระกูลใหญ่นี่มันดีจริงๆ' เขาคิดในใจขณะก้าวเท้าไปข้างหน้า เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และโดยไม่ลังเล เขาตรงดิ่งไปยังประตูบานกลาง วินาทีต่อมา... "หือ?" เกรย์ แม่ และปู่ย่าของเขามองภาพตรงหน้าด้วยความงุนงง ร่างของเกรย์ที่ควรจะผ่านเข้าไปในประตูมิติได้แล้ว กลับยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่สามารถเข้าไปในประตูได้ เขาถูกปิดกั้นไว้ เขาหันกลับไปมองด้านหลังอย่างสับสน "นี่เป็นเรื่องปกติเหรอครับ?" ปู่ของเขาเพิ่งเล่าให้ฟังเกี่ยวกับธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของประตูทั้งสาม ดังนั้นเขาจึงคิดว่านี่อาจเป็นเรื่องปกติ และการก้าวผ่านเข้าไปในประตูมิติคงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจสุดขีดคือ เขาเห็นสีหน้าตกตะลึงบนใบหน้าของคนทั้งสามด้านหลัง ซึ่งให้คำตอบที่เขากำลังหาอยู่แล้วว่า นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ "พ่อคะ มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อนไหม?" มาร์ธามองไปยังพ่อของนาง ซึ่งเขาส่ายหัวให้คำถามของลูกสาว เกรย์อยากจะหันหลังกลับ แต่เขาก็มองไปที่ประตูมิติ 'ไม่มีทางที่ผมจะกลับไปมือเปล่าแน่' นี่เป็นโอกาสดีสำหรับเขาที่จะได้อะไรบางอย่างมาเพิ่มความแข็งแกร่ง ไม่มีทางที่เขาจะยอมถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าเพียงเพราะประตูมิติไม่อยากให้เขาเข้า เกรย์เดินไปที่บานซ้าย ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม เขาไปที่บานขวา ผลก็ยังเหมือนเดิม เขาไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขเริ่มกระบวนการอีกครั้ง ลองเข้าไปที่บานกลาง แล้วก็บานซ้าย แล้วก็บานขวา หนึ่งนาทีต่อมา ก็มีการตอบสนองเกิดขึ้น ประตูมิติสั่นไหวอย่างรุนแรง และเมื่อเกรย์พยายามอีกครั้ง เขาสังเกตเห็นว่าเขาสามารถสอดนิ้วเข้าไปในประตูได้เล็กน้อย 'ฮ่าๆ นึกว่าจะหยุดผมได้งั้นเหรอ?' เขายิ่งมั่นใจมากขึ้น ตอนนี้เมื่อนิ้วของเขาสามารถผ่านเข้าไปได้แล้ว เขาก็ต้องสามารถฝ่าเข้าไปในประตูมิติได้อย่างแน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดคือการเข้าไปให้ได้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าการจะออกมาจากมันจะเป็นเรื่องยาก ปู่ย่าของเกรย์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเกรย์เริ่มลองทีละบาน ปู่ของเขากำลังจะบอกให้เขาล้มเลิก แต่แล้วเขาก็เห็นว่ามีการตอบสนองเกิดขึ้น แม้เกรย์จะยังไม่ถูกดูดเข้าไป แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าตอนนี้เริ่มมีความหวังแล้ว 'ดื้อรั้นจริงๆ' นี่เป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาทุกคนรับรู้ได้จากการพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเกรย์ คนส่วนใหญ่คงยอมแพ้ไปทันทีหลังจากลองทั้งสามบานแล้วพบว่าไม่มีบานไหนขยับเลย แต่เกรย์ต่างออกไป เขาไม่เพียงไม่ยอมแพ้หลังจากนั้น แต่เขายังลองซ้ำไปซ้ำมา และหลังจากพยายามหลายครั้ง ก็เริ่มมีสัญญาณว่าเขาอาจจะเข้าไปได้ ในแง่หนึ่ง นี่อาจเรียกได้ว่าเป็นบททดสอบรูปแบบหนึ่งสำหรับเขาเช่นกัน ในเมื่อมีสัญญาณว่าเขาน่าจะเข้าไปได้ ดังนั้นมันก็มีโอกาสที่เขาจะได้สิ่งที่ไม่มีใครเคยได้รับมาก่อน เกรย์รู้สึกฮึกเหิมหลังจากได้รับการตอบสนองครั้งแรกและเริ่มพยายามอีกครั้ง คราวนี้เขาเริ่มคำนวณหลังจากทำครบชุดละสามบาน เขาศึกษากระบวนการนั้นแล้วลองวิธีอื่น คราวนี้เริ่มจากบานซ้าย แล้วบานกลาง และบานขวา หลังจากชุดนั้น เขาครุ่นคิดถึงการตอบสนองที่ได้รับจากครั้งล่าสุดและเริ่มทำตามนั้นในความพยายามครั้งถัดไป ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างของเกรย์ก็เกือบจะผ่านเข้าไปในประตูมิติแล้ว เขาได้ลองครบทั้งสามบานในรูปแบบต่างๆ และเกือบทุกวิธีที่เขาจะนึกออก และในที่สุด ร่างกายของเขาก็กำลังจะผ่านบานกลางเข้าไปหลังจากพยายามมานาน ปู่ย่าของเขาตื่นเต้นแทนเขาเล็กน้อยที่ได้เห็นสิ่งนี้ แม่ของเขายิ่งดูมีความสุขมากกว่าใครที่เห็นว่าประตูมิติไม่สามารถหยุดเกรย์ไม่ให้เข้าไปได้ ร่างกายของเกรย์ผ่านเข้าไปในประตูมิติแล้วมากกว่าครึ่งตอนที่เหตุการณ์แปลกประหลาดเกิดขึ้น ใบหน้าของเกรย์เข้าไปข้างในแล้วจึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก แต่ดวงตาของปู่ย่าและแม่ของเขากำลังจะถลนออกมาจากสิ่งที่พวกเขากำลังเห็นตรงหน้า มาร์ธาเดินเข้าไปใกล้พ่อของนางด้วยความกังวล "พ่อคะ นั่นเป็นเรื่องปกติหรือเปล่าคะ?" น้ำเสียงของนางเป็นน้ำเสียงของเด็กสาวที่เห็นบางสิ่งที่ทำให้เธอหวาดกลัวและต้องการการปกป้องจากพ่อ พ่อของมาร์ธาก็ตกตะลึงไม่แพ้กันขณะมองลูกสาวที่กำลังกังวล ก่อนหน้านี้เพียงวินาทีเดียว พวกเขายังดีใจที่เกรย์ทำสำเร็จและกำลังจะเข้าไปในประตูมิติ แต่ตอนนี้ พวกเขาไม่มั่นใจเลยว่ามันจะเป็นเรื่องดีหรือไม่