Chapter 1663 พ่อและลูกสาว การที่มาร์ธาปฏิเสธเสียงแข็งไม่ยอมให้พ่อของเธอมาตรวจสอบความเข้ากันได้ของธาตุและระดับพลังของเกรย์ ทำให้คุณตาของเขารู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย แต่ด้วยความที่รู้จักนิสัยลูกสาวดี เขาจึงเลือกที่จะไม่บังคับ "ก็ได้ พ่อจะสอนพื้นฐานทุกธาตุให้เขา ที่เหลือก็คงต้องให้เขาไปศึกษาต่อเอาเอง เพราะพ่อคงไม่มีทางสอนแก่นแท้ของธาตุที่พ่อไม่ได้ครอบครองให้เขาได้หรอก" คุณตาของเกรย์อธิบาย "สอนแค่สามธาตุที่ท่านถนัดก็พอแล้ว" มาร์ธากล่าวแทรก "โอ้... เขาใช้ธาตุน้ำกับสายฟ้าได้ด้วยงั้นรึ?" คุณตาของเกรย์ประหลาดใจเล็กน้อย แม้จะได้ยินมาว่าเกรย์มีหลายธาตุ แต่การได้เห็นกับตาตัวเองก็ยังถือเป็นเรื่องแปลกใหม่ เกรย์ใช้ไปสามธาตุในการต่อสู้ครั้งนี้ หากรวมธาตุน้ำและสายฟ้าเข้าไปด้วยก็เป็นห้าธาตุ ซึ่งถือว่าน่าตกตะลึงมาก "แค่ห้าธาตุเองค่ะพ่อ" มาร์ธามองพ่อของเธอราวกับเขากำลังทำตัวเป็นคนบ้านนอกเข้ากรุง เธอไม่ได้รู้สึกประหลาดใจที่เกรย์มีห้าธาตุ เพราะเธอรู้ดีว่าลูกชายมีครบทั้งแปดธาตุ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรให้น่าตื่นเต้น แต่แน่นอนว่าสำหรับคนอื่น นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการ เกรย์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่แม่เข้ามาขัดจังหวะไม่ให้คุณตาจับได้เรื่องธาตุทั้งหมดของเขา โชคดีที่เวลาอยู่ข้างนอกเขามักจะใช้ธาตุเดิมๆ อยู่เป็นประจำ ส่วนธาตุแสงและธาตุมืดนั้นถูกซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิดจนมีคนไม่กี่คนที่รู้ ส่วนธาตุลมนั้นเคยใช้ให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว ดังนั้นเขาจึงไม่ถือสาที่จะบอกว่าเขามีหกธาตุ เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็ตัดสินใจเอ่ยปาก เขาเกาท้ายทอยอย่างเคอะเขินแล้วกล่าวว่า "จริงๆ แล้วผมมีหกธาตุครับ" เขาแบมือขวาออก พลันปรากฏพายุหมุนลูกเล็กๆ ขึ้นบนฝ่ามือ "ธาตุลมด้วยงั้นรึ?!" คราวนี้แม้แต่คุณยายของเกรย์ยังอดประหลาดใจไม่ได้ การมีห้าธาตุก็วิเศษมากอยู่แล้ว แต่ในประวัติศาสตร์ของทวีป ก็ยังพอมีคนที่มีความสามารถระดับสูงปรากฏให้เห็นบ้าง ทว่าการมีหกธาตุนั้นไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้รู้ว่ามีคนที่มีธาตุมากกว่าห้าอย่าง คุณตาของเกรย์มองลูกสาว เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะซ่อนเพชรเม็ดงามขนาดนี้ไว้จากเขา ถ้าเขาเป็นคนฝึกสอนเกรย์มาตั้งแต่เด็ก ป่านนี้เจ้าหนูนี่คงกลายเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของทวีปออโรร่าไปนานแล้ว แน่นอนว่าเขารู้ถึงสถานะของเกรย์ในทวีปออโรร่า เพราะเกรย์เริ่มสร้างชื่อขึ้นมาได้ในช่วงไม่กี่ปีหลังนี้ เขาจึงถูกมองว่าเป็นพวกเก่งช้าเพราะไม่ได้ปรากฏตัวออกมาตั้งแต่ต้น ถ้าเขาเป็นคนดูแลเกรย์เอง เกรย์คงได้ขึ้นไปอยู่จุดสูงสุดตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว "เจ้าพาเขาไปอยู่ในที่กันดารแบบนั้นทั้งที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้เนี่ยนะ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถามออกมาด้วยความหงุดหงิดกับการกระทำของมาร์ธา "ใช่ค่ะ ยิ่งห่างจากท่านได้เท่าไหร่ยิ่งดี" มาร์ธาแค่นเสียงตอบกลับอย่างเย็นชาเมื่อได้ยินคำถามของพ่อ "มาร์ธา..." คุณยายของเกรย์เรียกชื่อลูกสาวเบาๆ มาร์ธาที่กำลังจะพูดต่อชะงักไป เธอหันไปมองแม่แล้วเลื่อนสายตาไปทางเกรย์ ก่อนจะก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยขอโทษที่ทำตัวเสียมารยาทกับพ่อ ใครๆ ก็ดูออกว่านั่นไม่ใช่คำขอโทษที่ออกมาจากใจจริง เธอทำไปเพียงเพราะเกรย์อยู่ที่นั่นด้วย เกรย์คอยสังเกตปฏิกิริยาของคุณตาต่อคำพูดของแม่ เขาเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจและรู้สึกผิดวูบขึ้นมา ก่อนที่สีหน้าจะกลับมาเคร่งขรึมเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึกนั้นทันที "เขาเป็นลูกของเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องขอโทษที่พาเขาไปที่ไหนตามใจชอบ แต่มันทำให้การเติบโตของเขาจำกัดอยู่ในกรอบแบบนี้ อย่างน้อยเจ้าก็น่าจะปล่อยให้เขาโตในตระกูลดอว์สัน พวกเขาอาจจะไม่มีประวัติศาสตร์ยาวนานเหมือนเรา แต่ก็ยังถือเป็นตระกูลชั้นนำที่มีดีไม่น้อย" เขากล่าวตำหนิลูกสาว สำหรับเขาแล้ว มาร์ธายังคงมีพฤติกรรมเช่นนี้เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน แต่เขาไม่ชอบใจที่เธอเอาปมของตัวเองมาฉุดรั้งอนาคตของเกรย์ไว้มากขนาดนี้ เขารู้สึกว่าถ้าเกรย์อยู่กับเขา ป่านนี้คงก้าวขึ้นสู่ระดับโซเวอเรนขั้นปลายไปแล้ว การที่เกรย์สามารถพัฒนามาได้ถึงขนาดนี้ทั้งที่เพิ่งสร้างชื่อได้ไม่กี่ปี แสดงให้เห็นว่าเขามีพรสวรรค์มากเพียงใด เขาไล่ตามคนรุ่นเดียวกันทันและแซงหน้าไปแล้ว คนรุ่นเดียวกับเขาเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดเคียงข้างเขาได้จริงๆ และคนเหล่านั้นก็นานๆ ทีจะปรากฏตัวออกมาสักครั้ง "เขาทำผลงานได้ดีกว่าพวกที่ท่านฝึกมาเสียอีก เพราะงั้นฉันไม่เห็นว่าการที่เขาจะโตในที่กันดารแห่งนั้นจะมีปัญหาตรงไหน แม้แต่เพื่อนๆ ที่เขาพามาจากที่นั่นทุกคนก็เก่งกาจพอๆ กับเขา พวกเขายังเหนือกว่าพวกที่ท่านตีตราว่าเป็นอัจฉริยะที่นี่เสียด้วยซ้ำ" มาร์ธาไม่เห็นว่าการเติบโตในทวีปอาซูร์จะเป็นปัญหาตรงไหน ในระดับหนึ่งเธอรู้สึกว่ามันดีเสียอีกที่เขาเติบโตที่นั่น เธออดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงความทรมานที่เกรย์ต้องเจอในช่วงสามปีแรกที่ไม่มีความเข้ากันได้กับธาตุใดเลย การที่เขาเกิดมาเป็นลูกของสองอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคก่อน ย่อมมีสายตามากมายจับจ้องมาที่เขา และทันทีที่คนรู้ว่าเขาไม่มีความเข้ากันได้กับธาตุใดเลย เกรย์อาจจะไม่มีทางรอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัย อย่างน้อยระดับการฝึกฝนของที่กันดารแห่งนั้นก็ทำให้ชีวิตของเกรย์ง่ายขึ้นบ้าง แม้เขาจะยังถูกเยาะเย้ยและอับอาย แต่ก็ยังดีกว่าสิ่งที่เขาอาจต้องเผชิญในทวีปออโรร่า พ่อของมาร์ธาไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ เพราะเขาก็เคยได้ยินเรื่องเพื่อนอัจฉริยะของเกรย์มาเหมือนกัน พวกเขาทั้งหมดสร้างชื่อขึ้นมาในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน และเล่าขานกันว่าพวกเขาทุกคนปรากฏตัวขึ้นอย่างลึกลับมาจากที่กันดารแห่งเดียวกัน ในบรรดาเพื่อนของเกรย์นั้น เคลาส์คือคนที่มีชื่อเสียงที่สุด ท้ายที่สุดแล้วเขาคือผู้ชายเพียงคนเดียวในกลุ่มสตรีที่ไม่เคยคิดจะรับผู้ชายเข้ามาอยู่ในสังกัด เคลาส์เข้าไปในกลุ่มนั้นและปั่นป่วนจนแทบพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน ว่ากันว่าความสามารถด้านน้ำแข็งของเขาเป็นรองแค่ไม่กี่คนในกลุ่ม และไม่เพียงแค่หัวหน้ากลุ่มเท่านั้น แม้แต่บรรพบุรุษเก่าแก่ในกลุ่มต่างก็ถูกใจเขาและคอยดูแลให้เขาได้รับการฝึกฝนอย่างดีที่สุดเสมอมา นอกจากเคลาส์แล้ว ยังมีคนที่ครอบครองนักรบธาตุอย่างเรย์โนลด์ ผู้ใช้ธาตุสายฟ้านั่นอีกคน การครอบครองนักรบธาตุนั้นยากพอๆ กับการมีสี่หรือห้าธาตุ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เรย์โนลด์มีชื่อเสียงมาก เขาไม่ได้หัวแข็งเหมือนเคลาส์และมีความขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนอย่างยิ่ง นอกจากคู่หูคู่นี้แล้ว ยังมีหญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่ม เธออาจไม่ได้รับการยกย่องสูงเท่าอีกสองคน แต่ไม่ได้หมายความว่าเธอไม่เหนือกว่าอัจฉริยะส่วนใหญ่ เพียงแต่ชายหนุ่มทั้งสามคนนั้นมีพรสวรรค์ที่น่าตื่นตะลึงจนผู้คนมักจะมองข้ามเธอไป การที่เธอสามารถสร้างพันธะกับซีลี่ได้นั้นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเธอเก่งกาจเพียงใด แต่ก็นั่นแหละ เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดอย่างเกรย์ เคลาส์ผู้หล่อเหลา และเรย์โนลด์ที่มีนักรบธาตุ ทุกอย่างก็ดูจะถูกบดบังไปหมด คุณตาของเกรย์ไม่รู้จะพูดอะไรกับคำพูดของมาร์ธา เพราะสิ่งที่เธอกล่าวมานั้นถูกต้องทุกประการ ไม่มีใครรู้ว่าเกรย์และเพื่อนๆ มาจากไหน และชื่อนามสกุลของเกรย์นั่นเองที่ทำให้เขาเริ่มมีชื่อเสียงมากขึ้นในช่วงแรกๆ ผู้คนจำนวนมากเชื่อว่าตระกูลดอว์สันเก็บเขาเอาไว้และเพิ่งเปิดตัวเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขายังผลิตอัจฉริยะออกมาได้ แต่เมื่อทุกคนสืบสวนดูก็พบว่าตระกูลดอว์สันดูเหมือนจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกรย์ ดอว์สัน ผู้นี้เป็นใคร ดังนั้นพวกเขาจึงสรุปได้ว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลนั้น เพิ่งจะเมื่อไม่นานมานี้เองที่ลูคัส ดอว์สัน ออกมาปกป้องลูกชายของเขา ผู้คนจึงได้รู้ว่าเขาคือบุตรชายของลูคัสและมาร์ธา ดอว์สัน ผู้มีชื่อเสียงที่หายสาบสูญไปหลายปีและเพิ่งกลับมาเมื่อไม่นานมานี้ เกรย์มองดูทั้งสองคนและเห็นว่าคู่พ่อลูกเริ่มลืมตัวเขาไปแล้ว เขาจึงกระแอมไอสองครั้งเพื่อดึงความสนใจกลับมา เพราะท้ายที่สุดแล้วเขานั่นแหละที่เป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขามาเจอกันที่นี่ "เจ้าหนู ในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกที่เราพบกัน ตาจะมอบของขวัญให้เจ้าชิ้นหนึ่ง จะช่วยเจ้าได้มากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว" คุณตาของเกรย์ส่งยิ้มอย่างใจดีให้ก่อนจะลุกขึ้นยืน "ท่านจะส่งเขาไปที่นั่นเหรอคะ?" มาร์ถามถามขณะลุกขึ้นยืน "ลูกรู้จักพ่อดีจริงๆ" คุณตาของเกรย์หัวเราะเบาๆ เกรย์มองคนทั้งคู่แล้วรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย พวกเขารักกันมากอย่างชัดเจน แต่ดูเหมือนจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันเมื่อหลายปีก่อนที่อาจจะทำลายความสัมพันธ์ของพวกเขาไป เขารู้ดีว่าแม่ไม่มีทางบอกเขา และคุณตาก็ไม่มีทางเล่าให้ฟัง ดังนั้นสายตาของเขาจึงไปหยุดอยู่ที่คุณยายแทน