Chapter 1678 เราไม่ใช่เด็กๆ ณ โถงตระกูลลิตเทลตัน “พวกโนมกำลังเตรียมตัวทำสงคราม จากที่ข้าทราบมา ในโลกของพวกมันกำลังโกลาหล และเจ้าชายบางองค์ที่ต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งจักรพรรดิองค์ต่อไปถูกสังหารไป หากเราฉวยโอกาสนี้ไว้ มันอาจช่วยเพิ่มแรงส่งให้เราได้บ้าง” เสียงแหบพร่าของชายชราดังขึ้น “ในเมื่อพวกมันกำลังเตรียมทำสงคราม นั่นหมายความว่าพวกมันไม่สนหรอกว่าเจ้าชายจะตายไปกี่องค์ การเอาเรื่องเจ้าชายที่ตายไปมาใช้จัดการพวกมันคงไม่ได้ผลเท่าไหร่หรอก” “พวกมันใช้ศพของเรามาเป็นเครื่องมือตั้งแต่เราเริ่มสู้กับพวกมัน แล้วมันจะเป็นไรไปหากเราจะทำแบบเดียวกันบ้าง?” “เราควบคุมศพพวกมันเหมือนที่พวกมันทำกับเราไม่ได้ มันต่างกันโดยสิ้นเชิง” ตระกูลลิตเทลตันกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ทันใดนั้นผู้อาวุโสคนหนึ่งก็เคาะประตูห้องโถง เมื่อได้รับอนุญาตให้เข้าพบ เขาก็แจ้งเรื่องเกรย์ที่กำลังยืนรออยู่ด้านนอก ทันทีที่ได้ยินชื่อเกรย์ ทุกคนต่างลุกขึ้นยืน โดยเฉพาะมาร์ธาที่รีบเดินตามผู้อาวุโสออกไปเพื่อรับตัวเกรย์ เมื่อเกรย์และมาร์ธาเดินกลับเข้ามาในห้องโถง สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่ร่างของเกรย์ พวกเขาจ้องมองเขาประหนึ่งต้องการจะมองทะลุเข้าไปถึงข้างใน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกรย์ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาจึงไม่ได้สะทกสะท้านกับสายตาเหล่านั้น เขาเพียงก้มศีรษะลงเพื่อเป็นการทักทาย มีเพียงปู่ของเกรย์เท่านั้นที่อยู่ที่นี่ ส่วนย่าของเขาไม่ปรากฏตัว เหล่าผู้อาวุโสต่างมองเกรย์ก่อนจะส่งสายตาเชิงตั้งคำถามไปยังผู้นำตระกูล พวกเขาทุกคนต่างรอคำตอบในสิ่งเดียวกัน นั่นคือ เกรย์ได้รับอะไรจากดินแดนลับแลมาบ้าง “เจ้าได้รับประสบการณ์อะไรบ้างในดินแดนลับแล?” ปู่ของเกรย์ถามด้วยน้ำเสียงสงบ เกรย์ชะงักไป เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะถามเรื่องช่วงเวลาในดินแดนลับแล ปกติแล้วพวกเขาคงแค่ตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของเขาว่าพัฒนาขึ้นหรือไม่ แล้วก็ปล่อยไป แต่ครั้งนี้พวกเขากลับซักไซ้เขาเรื่องนี้ ‘คงเป็นเพราะความยากลำบากตอนที่ข้าเข้าไปแน่ๆ’ นี่คือสิ่งที่เกรย์คิดในหัว เขารู้ว่าปู่ต้องถามแน่ แต่ไม่คิดว่าจะถามต่อหน้าผู้อาวุโสมากมายขนาดนี้ “ข้าไม่ได้อะไรติดมือมาเลย แม้ว่าจะสำรวจที่นั่นอยู่หลายวันก็ตาม” เกรย์ตอบตามความจริง เขาไม่ได้ของมีค่าอะไรเลย วอยด์ต่างหากที่เป็นคนได้ของดีไป ส่วนเขาทำได้เพียงต่อสู้กับอสูรเวทและตามหาขุมทรัพย์ซึ่งโชคร้ายที่เขาไม่พบอะไรเลย เหล่าผู้อาวุโสไม่คิดว่าเกรย์จะตอบออกมาเรียบๆ เช่นนี้ จากที่พวกเขาเห็น มันเกิดความผิดปกติกับประตูมิติที่เชื่อมไปยังดินแดนลับแล หากเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นกับใคร มันมักหมายความว่ามีบางสิ่งพิเศษรอเขาอยู่ การที่เกรย์บอกว่าไม่ได้อะไรเลยนั้นเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อสำหรับคนในที่นี้ รวมถึงแม่ของเขาด้วย แต่เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอะไร เพราะเธอสอนเขามาตลอดให้รู้จักเก็บงำความลับไว้กับตัว ด้วยจำนวนคนที่อยู่ ณ ที่นี้ เธอคงไม่แนะนำให้เขาบอกเรื่องขุมทรัพย์ที่ได้รับมา และมาร์ธาก็ไม่รู้เลยว่าเกรย์ไม่ได้อะไรจากดินแดนนั้นจริงๆ ซึ่งนั่นก็น่าตกใจสำหรับเกรย์เช่นกัน เพราะเขารู้ดีว่ามันยากลำบากเพียงใดในการเข้าไป เดิมทีเขาคิดว่าน่าจะได้รับมรดกหรืออะไรบางอย่างจากความวุ่นวายตอนที่จะเข้าไปเสียอีก แต่มันกลับดูเหมือนว่าประตูมิติไม่ต้อนรับเขามากกว่า “ที่เจ้าบอกว่าไม่ได้อะไรเลยน่ะ หมายความว่าอย่างไร?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวเสริม “ประตูมิติทั้งสามบานรวมตัวกันตอนที่เจ้าเข้าไป ไม่มีทางที่เจ้าจะไม่ได้อะไรติดมือกลับมาหรอก” เกรย์อุทานเบาๆ “อ้อ” เขารู้สึกประหลาดใจกับข่าวที่ว่าประตูมิติทั้งสามรวมตัวกัน เขาไม่เห็นตอนที่เข้าไป และไม่เห็นตอนที่ออกมา เขาจึงไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น “ข้าไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น แต่พูดตามตรง ข้าไม่ได้อะไรกลับมาเลย ทุกสิ่งที่ข้าเห็นที่นั่นไม่มีค่าสำหรับข้า ข้าถึงกับไม่อยากจะหยิบมันมาด้วยซ้ำ” เขาอธิบาย คำพูดของเกรย์ฟังดูเย่อหยิ่งในหูของเหล่าผู้อาวุโสส่วนใหญ่ แม้แต่ปู่ของเกรย์ยังไม่อยากเชื่อว่าเกรย์จะพูดอะไรแบบนั้น ในมุมมองของเขา เกรย์อาจแค่ไม่อยากมอบขุมทรัพย์หรือมรดกที่ได้รับมาให้ ซึ่งเขาก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้น เขาก็แค่อยากรู้ว่ามันคืออะไร แต่เขาไม่ถือสาหากเกรย์จะเป็นคนเก็บไว้ ท้ายที่สุดแล้วเกรย์ก็คือหลานชายของเขา เหล่าผู้อาวุโสแลกเปลี่ยนสายตากันเมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ และด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเกรย์กับตระกูลลิตเทลตัน ผู้อาวุโสบางคนจึงมีความประทับใจที่ไม่ค่อยดีนักต่อเขา ทันทีที่ผู้อาวุโสเหล่านั้นได้ยินเช่นนั้น คนหนึ่งในกลุ่มก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาพร้อมกับปลดปล่อยออร่าออกมา เขาคนนี้คือผู้บ่มเพาะระดับโซเวอเรนขั้นที่เก้า ซึ่งเป็นระดับที่ใกล้จุดสูงสุดของโลกแห่งการบ่มเพาะในทวีปออโรรา หากไม่นับรวมคนไม่กี่คนที่อยู่ในระดับกึ่งเทพ จำนวนคนที่สามารถเอาชนะเขาได้ในทวีปนี้มีไม่ถึงสิบห้าคนด้วยซ้ำ ออร่าของเขากดทับลงมาบนร่างของเกรย์เพื่อข่มขวัญ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? กำลังจะบอกว่าพวกข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยงั้นรึ?” เกรย์ยังคงตอบกลับด้วยท่าทีสงบไม่เปลี่ยนแปลง “ข้าไม่ได้พูดแบบนั้น ข้าเพียงบอกว่าข้าไม่ได้นำของมีค่าใดๆ ออกมาจากดินแดนลับแล ข้าเห็นบางอย่างก็จริง แต่มันไม่มีประโยชน์กับข้า ข้าก้าวข้ามผ่านระดับที่จะเก็บทุกอย่างที่เห็นมาแล้ว” การที่เกรย์สามารถพูดด้วยน้ำเสียงสงบเช่นนี้ได้ทั้งที่กำลังถูกแรงกดดันจากผู้บ่มเพาะระดับโซเวอเรนขั้นที่เก้ากดทับ ทำเอาคนทั้งห้องตกตะลึง ยกเว้นแม่ของเกรย์ เพราะด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอเชื่อมั่นว่าเขาสามารถทำได้ทุกอย่าง เธอจึงไม่รู้สึกประหลาดใจเลย ‘เขายังคงผ่อนคลายได้ขนาดนั้นภายใต้แรงกดดันนี้เนี่ยนะ?’ นี่คือคำถามที่อยู่ในหัวของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ แม้แต่ผู้อาวุโสที่พาเกรย์มาที่นี่ยังตกตะลึงยิ่งกว่าใคร เขาเคยอยู่ในตำแหน่งเดียวกับเกรย์มาบ้าง และแม้จะมีระดับการบ่มเพาะขนาดนี้ เขาก็ยังไม่สามารถรับมือได้นิ่งเฉยขนาดนี้ ‘หรือว่าเขากำลังแกล้งทำ?’ บางคนคิดเช่นนั้น แต่เมื่อเห็นว่าเกรย์สามารถโต้ตอบได้อย่างเป็นธรรมชาติเพียงใด พวกเขาก็ต้องเปลี่ยนความคิด ‘บางทีเขาอาจจะยังไม่ได้เอาจริง’ ทุกคนต่างครุ่นคิดถึงเหตุผลร้อยแปดประการว่าทำไมเกรย์ถึงไม่รู้สึกถึงแรงกดดันนั้น ปู่ของเกรย์จึงเอ่ยขึ้นเมื่อสังเกตเห็นว่าผู้อาวุโสที่เพิ่งปล่อยออร่าออกมาทำท่าจะลงมืออีกครั้ง “เจ้าหนู ข้าเข้าใจว่าเจ้าอาจไม่อยากแสดงให้เราเห็นว่าได้รับอะไรมาจากดินแดนลับแล ซึ่งนั่นก็พอจะเข้าใจได้ แต่เจ้าก็ควรเข้าใจด้วยว่าดินแดนลับแลนี้สำคัญต่อตระกูลเรามาก เราไม่มีเจตนาจะยึดของจากเจ้า เราแค่ต้องการเห็นมันเท่านั้น” “นี่เป็นสิ่งที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เจ้าคงเข้าใจใช่ไหมว่าทำไมมันถึงยากที่จะเชื่อว่าเจ้าไม่ได้อะไรติดมือออกมาเลย?” เมื่อได้ยินคำพูดของปู่ เกรย์ก็เข้าใจเจตนาของเขาเป็นอย่างดี แต่ความจริงก็คือเขาไม่ได้อะไรมีค่ามาจริงๆ คนเดียวที่ได้ของดีไปคือวอยด์ และเขาก็ไม่ต้องการให้คนพวกนี้มาตรวจสอบวอยด์ วอยด์เป็นแมวที่ไม่เหมือนใคร อีกอย่างตอนนี้มันกำลังหลับอยู่ เขาไม่อยากปลุกมันเพื่อเรื่องที่คนพวกนี้ไม่ได้มีประโยชน์อะไรด้วยซ้ำ เกรย์ถอนหายใจกับคำพูดของปู่ก่อนจะตอบว่า “ท่านปู่ ข้าเข้าใจที่ท่านพูด แต่ข้าไม่ได้อะไรจากที่นั่นจริงๆ ที่ข้าอยู่ที่นั่นนานเพราะข้าเองก็เชื่อว่าอาจจะมีบางอย่างสำหรับข้า หลังจากค้นหาอยู่นานข้าก็ถอดใจแล้วออกมา” มาร์ธามองสีหน้าของเกรย์ และเธอก็เริ่มเข้าใจว่ามันอาจเป็นเรื่องจริงที่เขาไม่ได้อะไรจากที่นั่น เธอเห็นความหงุดหงิดเล็กน้อยในน้ำเสียงของเขาตอนที่พูดถึงการถอดใจและเดินออกมาจากดินแดนลับแลได้อย่างชัดเจน การที่เธอไม่ติดใจคำพูดของเกรย์ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะคิดเหมือนกัน ผู้อาวุโสที่พยายามกดดันเกรย์ในตอนแรกลุกขึ้นยืน ครั้งนี้เขาแสดงท่าทีไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด “เจ้าหนู ที่นี่มีแต่คนรุ่นเก๋า มีเพียงเจ้าคนเดียวที่เป็นเด็ก เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังปั่นหัวพวกเราอยู่หรือไง?” ผู้อาวุโสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา พวกเขาส่วนใหญ่ไม่ได้มองเกรย์เป็นสมาชิกของตระกูลลิตเทลตัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่คิดว่าจำเป็นต้องปรานีเขา ปู่ของเกรย์มองสถานการณ์ด้วยความกังวลบนใบหน้า เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องจะลงเอยเช่นนี้