Chapter 1676: การบีบบังคับเผ่าเสือดาวหิมะ “ในเชิงเทคนิคแล้ว ก็ใช่” คำตอบของเกรย์ยิ่งทำให้หัวหน้าเผ่าโกรธจัด มันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีมนุษย์ที่ไร้มารยาทได้ถึงเพียงนี้ ทั้งที่ถูกล้อมไว้ทุกทิศทางและไม่มีทางหนีรอด แต่เขายังกล้าที่จะปากดีอยู่อีก “มนุษย์ แกจงเอาของที่ขโมยไปคืนมาเสีย แล้วข้าจะไว้ชีวิตแกให้เหลือแต่ซาก” หัวหน้าเผ่ากล่าวขณะพยายามข่มอารมณ์โกรธ “สมบัติอะไรหรือ?” เกรย์ถามด้วยสีหน้าทำตัวไม่ถูก “อย่ามาทำเป็นไขสือกับข้า มนุษย์ แกหยิบสมบัติไปตอนที่แกเข้ามาในเผ่าของข้า” หัวหน้าเผ่าเริ่มควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ “สมบัติอะไร? ตลอดเวลาที่ข้าอยู่ที่นั่น ข้าก็อยู่กับเจ้าตลอด เจ้าเห็นข้าหยิบสมบัติชิ้นไหนไปหรือ?” เกรย์ยังคงถามด้วยสีหน้าใสซื่อ คิ้วของหัวหน้าเผ่ากระตุกเมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ ยอมรับตามตรงว่ามันไม่ได้เห็นเกรย์หยิบสมบัติไปจริงๆ แต่คนที่เข้ามาในเผ่าของพวกมันก็มีเพียงเกรย์คนเดียว ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เขาจะเป็นคนเดียวที่ถูกกล่าวหา “แกสมรู้ร่วมคิดกับคนอื่นขโมยสมบัติไป ส่งมันคืนมาซะ ข้าจะไม่เตือนเป็นครั้งที่สอง” หัวหน้าเผ่าคำราม “ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร” เกรย์กล่าว เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วถามต่อ “มันเหมือนลูกแก้วที่มีแมวตัวเล็กๆ อยู่ข้างในใช่ไหม?” ดวงตาของหัวหน้าเผ่าเบิกกว้างพลางพยักหน้า “ใช่ ใช่ นั่นแหละ เจ้าไปเห็นมันที่ไหน?” “ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนั้นในชีวิตเลย” เกรย์ตอบ คำตอบของเกรย์เกือบทำให้หัวหน้าเผ่าระเบิดความโมโหออกมา เกรย์เพิ่งจะบรรยายลักษณะสมบัติให้ฟังได้อย่างแม่นยำแท้ๆ แต่กลับมาบอกว่าไม่เคยเห็นสมบัติแบบนั้นในชีวิต แม้แต่เด็กเกิดใหม่ก็ยังหลอกกันไม่ได้ด้วยคำพูดพรรค์นี้ “แกเห็นข้าเป็นอะไรกันแน่!” หัวหน้าเผ่าแผดเสียงคำราม มันถึงขีดจำกัดแล้ว และเกรย์ก็ไม่ได้เหลือทางเลือกให้มันมากนัก “ข้าจะฆ่าแก ข้าจะถลกหนังแกทั้งเป็น เจ้าสัตว์ชั้นต่ำ!” หัวหน้าเผ่าคำรามพร้อมกับพุ่งเข้าโจมตี มันรวดเร็วมาก เพียงพริบตาเดียวก็มาถึงตัวเกรย์พร้อมกับตวัดกรงเล็บใส่เขา เกรย์ยิ้มแล้วสบตากับหัวหน้าเผ่า ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนจากมนุษย์กลายเป็นเสือดาวหิมะ หัวหน้าเผ่ายับยั้งแรงเหวี่ยงไม่ทัน กรงเล็บของมันปะทะเข้ากับร่างใหม่ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ซึ่งก็คือเสือดาวหิมะระดับแปดขั้นต้น จากที่เกรย์พอจะดูออก เจ้านี่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาได้ไม่นาน การโจมตีจากหัวหน้าเผ่าที่สติหลุดแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่เสือดาวตัวนี้จะรับไหว มันกระแทกเข้ากับพื้นอย่างจังและได้รับบาดเจ็บ หัวหน้าเผ่าแข็งค้างอยู่ที่เดิม มันไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่แค่ตัวมัน แต่เสือดาวหิมะทุกตัวที่ล้อมเกรย์ไว้ต่างก็ตกตะลึง พวกมันไม่เข้าใจว่าเกรย์กลายเป็นเสือดาวหิมะได้อย่างไร และไม่ใช่แค่กลายร่างธรรมดา แต่เป็นตัวที่พวกมันคุ้นเคยเป็นอย่างดี พวกมันกล้ายืนยันได้เลยว่าใช้ชีวิตอยู่กับเสือดาวตัวที่หัวหน้าเพิ่งโจมตีมานานหลายปี “เจ้าไม่ได้บอกข้าสักหน่อยว่าต้องการจะฆ่าพวกพ้องของตัวเอง” เสียงของเกรย์ดังมาจากระยะไกล แฝงไปด้วยความเย้ยหยันเล็กน้อย เหล่าเสือดาวหิมะหันไปมองก็พบว่าเกรย์ยืนอยู่ตรงนั้นโดยไร้รอยขีดข่วน แม้ว่าจะเพิ่งถูกหัวหน้าเผ่าโจมตีไปก็ตาม ตัวหนึ่งในนั้นมองไปยังจุดที่เกรย์เคยยืนอยู่ก่อนจะกวาดสายตาไปรอบๆ แล้วก็ถึงบางอ้อ เกรย์สลับตำแหน่งกับเสือดาวหิมะตัวนั้น หัวหน้าเผ่ารู้สึกตัวสั่นด้วยความตกใจ “แกสามารถสลับตำแหน่งกับคนอื่นได้งั้นรึ?” “ในเชิงเทคนิคแล้ว ก็ใช่” คำพูดของเกรย์ทำให้หัวหน้าเผ่านึกถึงตอนที่เขาตอบคำถามของมันก่อนจะถูกล้อม หัวหน้าเผ่าไม่กล้าบุ่มบ่ามอีก มันจ้องมองเกรย์อย่างทำอะไรไม่ถูก เมื่อเห็นความสามารถใหม่ของเกรย์ มันรู้ดีว่าไม่มีทางที่พวกมันจะเอาชนะคนแบบนี้ได้ เกรย์คงจัดการพวกที่อยู่รอบๆ จนบาดเจ็บสาหัสหมดก่อนที่มันจะทันได้แตะตัวเขาด้วยซ้ำ เกรย์มองหัวหน้าเผ่าที่หยุดชะงักไป เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขารู้ดีว่าทำไมมันถึงไม่กล้าขยับ และเมื่อมองไปยังเสือดาวหิมะตัวอื่นๆ เขาก็เผยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ทำไมถึงท้อถอยกันล่ะ? เจ้าแน่ใจรึว่าข้าใช้ท่านี้ไม่ได้อีก? ข้าหมายถึง มันก็ใช้เอสเซนส์เยอะอยู่เหมือนกันนะ” เกรย์ยิ้มอย่างขี้เล่นขณะจ้องมองหัวหน้าเผ่า หัวหน้าเผ่าอยากจะพุ่งเข้าไป แต่เมื่อเห็นพวกพ้องรอบๆ และตัวที่เข้าไปดูอาการเสือดาวที่บาดเจ็บ มันก็ลังเล “มนุษย์ สมบัตินั้นสำคัญกับพวกเรามาก คืนมันมาเถอะแล้วข้าจะถือว่าเรื่องนี้จบกันไป” มันกล่าวกับเกรย์ เกรย์มองมันแล้วถาม “เจ้าเห็นข้าหยิบอะไรไปหรือ?” คำถามของเขาสร้างความโกรธแค้นให้เหล่าเสือดาวหิมะทุกคนจนพากันคำรามออกมา ยกเว้นตัวที่บาดเจ็บอยู่ เสือดาวหิมะตัวที่เคยสู้กับเขาตอนเข้ามาในเผ่าครั้งแรกพุ่งเข้าโจมตีด้วยความโกรธ เกรย์ยิ้ม ในจังหวะที่การโจมตีจะถึงตัว ร่างของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นเสือดาวหิมะที่บาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว ตู้ม! เสือดาวตัวนั้นเบรกไม่ทัน การโจมตีของมันจึงกระแทกเข้ากับเสือดาวหิมะที่บาดเจ็บเต็มๆ “คิดจะฆ่าพวกเดียวกันเองหรือไง?” เกรย์ถามอย่างเหยียดหยาม เขาหันไปมองเสือดาวหิมะตัวอื่นๆ แล้วพูดว่า “เห็นไหมว่าพวกมันปฏิบัติกับพวกเจ้ายังไง?” หัวหน้าเผ่าและเสือดาวตัวที่เคยสู้กับเขารู้สึกเหมือนจะระเบิดด้วยความโกรธ เห็นได้ชัดว่าเกรย์ไม่อยากสู้กับพวกมันตรงๆ แต่เมื่อต้องรับมือกับศัตรูจำนวนมาก เขากลับเหนือกว่า พวกมันโจมตีเขาไม่ได้เพราะกลัวจะโดนพวกเดียวกันเอง เหตุใดคนคนเดียวถึงได้รับมือยากขนาดนี้? “มนุษย์ สมบัตินั้นมีค่าต่อเรามาก โปรดคืนมันมาเถอะ” หัวหน้าเผ่าพยายามสงบสติอารมณ์และขอร้อง “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากให้เจ้าหรอกนะ แต่ข้าไม่รู้จริงๆ ว่ามันคืออะไร” เกรย์ตอบ “ที่แกบอกว่าไม่รู้ว่ามันคืออะไรน่ะ หมายความว่าไง!” เสือดาวระดับกลางตัวที่เกรย์เคยสู้ด้วยถามขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด “พวกเจ้าหมายถึงลูกแก้วที่มีรูปแมวอยู่ข้างในใช่ไหม?” เกรย์ถาม หัวหน้าเผ่าและเสือดาวหิมะตัวอื่นๆ พยักหน้า “อย่างที่ข้าบอก ข้าไม่เคยเห็นลูกแก้วนั่นในชีวิตมาก่อนเลย” เกรย์กล่าวเสริมหลังจากที่พวกมันพยักหน้า เขาบรรยายสิ่งที่พวกมันกำลังตามหา แต่กลับบอกพวกมันว่าไม่เคยเห็นของชิ้นนั้นในชีวิตเลย ยอมรับตามตรงว่าเขาเรียนรู้วิธีปั่นหัวคนมาจากเคลาส์ และในเมื่อเขากำลังเบื่อ เขาเลยอยากเห็นว่าเสือดาวหิมะพวกนี้จะมีปฏิกิริยาอย่างไร และบอกตามตรงว่าเขารู้สึกประทับใจไม่น้อย มนุษย์ส่วนใหญ่คงจะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่าเขาไปแล้ว แต่เพราะความเป็นห่วงความปลอดภัยของคนอื่น เสือดาวหิมะเหล่านี้จึงทำอะไรเขาไม่ได้เลย เกรย์พิจารณาเหล่าเสือดาวหิมะแล้วส่ายหน้า ‘พวกมันดีกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่เสียอีก’ เขาคิดในใจ เขาเคยตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้กับมนุษย์มาแล้ว และพวกนั้นมักจะพยายามทำทุกอย่างเพื่อฆ่าเขาให้ได้ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ในสถานการณ์เดียวกันคงไม่สนหรอกว่าคนอื่นจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร “ในเมื่อข้าให้เกียรติเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้า ข้าจะไม่สลับตำแหน่งกับใครอีก” เกรย์บอกพวกมัน ทว่าเขาก็พูดทิ้งท้ายบางอย่างก่อนที่พวกมันจะทันได้โจมตี... “แต่ต้องขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าเชื่อข้าหรือไม่นะ” รอยยิ้มชวนขนลุกในตอนท้ายทำให้เหล่าเสือดาวหิมะแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน ทั้งสองครั้งที่เกรย์ถูกโจมตี เขาเปลี่ยนตำแหน่งกับร่างเดิม ซึ่งก็คือเสือดาวหิมะตัวเดียวกัน การโจมตีของหัวหน้าเผ่าทำให้มันบาดเจ็บไปแล้ว ยิ่งเจอการโจมตีซ้ำอีกครั้ง มันตายแน่ๆ คำพูดของเกรย์กำกวม และมีโอกาสสูงที่เขาจะสลับตำแหน่งทันทีที่ถูกโจมตี และวินาทีที่เขาทำเช่นนั้น นั่นหมายความว่าเสือดาวตัวนั้นจะตายด้วยมือของพวกมันเอง เกรย์อาจจะถูกกล่าวหา แต่พวกมันก็รู้ดีว่าเขาไม่เคยลงมือโจมตีใครเลย เกรย์มองพวกมันและรู้ว่าคำพูดกับการกระทำของเขาได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจพวกมันอย่างมหาศาล เขายิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “ทำไมพวกเจ้าไม่ปล่อยให้ข้าไปล่ะ? ไม่เห็นจะอยากโจมตีข้าสักหน่อยนี่” เหล่าเสือดาวหิมะจ้องมองเขาแต่ไม่มีใครพูดอะไร พวกมันโจมตีเขาไม่ได้ การโจมตีเขาอาจทำให้เสือดาวที่บาดเจ็บอยู่ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง อย่างน้อยตอนนี้พวกมันยังรักษาอาการได้ แต่ถ้าเป็นมากกว่านี้ ชีวิตของมันคงไม่รอดแน่