บทที่ 659 - ติดกับงั้นหรือ? “นายหมายความว่ายังไง?” เคลาส์ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นายไปล่วงเกินคนไว้เยอะเกินไปน่ะสิ” อลิซตอบกลับ “ก็นะ เป็นเพราะฉันทนพวกงี่เง่าไม่ได้หรอก” เคลาส์กล่าว ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ก็เดินทางมาถึงเมืองที่อยู่ใกล้กับจุดที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น หลังจากเข้าไปในเมือง พวกเขาก็สังเกตเห็นสายตาประหลาดจากชาวเมือง เกรย์ขอร้องให้เคลาส์อย่าเพิ่งพูดอะไรก่อนที่เขาจะไปสอบถามใครบางคนว่าที่นี่คือที่ไหน ทวีปออโรร่าถูกแบ่งออกเป็นห้าส่วน และครั้งล่าสุดที่เขามา เขาปรากฏตัวที่ทวีปตะวันออก และกำลังมุ่งหน้าไปทวีปใต้เพื่อพบกับเอลลิส มันคงจะดีที่สุดหากเขาอยู่ในทวีปใดทวีปหนึ่งในนั้น เพราะเขาคุ้นเคยเส้นทางแถวนั้นอยู่แล้ว เขาคุ้นเคยกับทวีปตะวันออกมากกว่า ดังนั้นเขาจึงอยากให้พวกเขาปรากฏตัวที่นั่นมากกว่า อย่างไรก็ตาม ความจริงกลับไม่ใช่เช่นนั้น “ทวีปตะวันตก” เกรย์พึมพำขณะเดินกลับไปหาเพื่อนๆ เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับทวีปตะวันตกเลย แถมยังไม่มีแผนที่อีกด้วย หลังจากถามชาวเมืองว่าเมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน พวกเขาก็ออกจากเมืองนั้นไป คนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองนั้นกลับอยู่ในระดับกลางของขอบเขตต้นกำเนิด ซึ่งเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ เพราะในทวีปอาซูร์ เมืองแบบนี้อย่าว่าแต่ขอบเขตต้นกำเนิดเลย แม้แต่ขอบเขตลึกลับก็ยังไม่มีคนถึง “พวกเธอพบอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับคนพวกนั้นไหม?” อลิซถามคนอื่นๆ “ใช่ พวกเขามองมาที่พวกเราด้วยสายตาแปลกๆ” คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาเหล่านั้นเช่นกัน แต่เนื่องจากไม่มีใครที่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาได้ จึงไม่มีใครใส่ใจมากนัก พวกเขาเดินไปได้กว่าสามชั่วโมงก่อนที่เงาของสิ่งปลูกสร้างแห่งหนึ่งจะปรากฏขึ้นมา แต่มันไม่ใช่เมือง หากแต่เป็นอาคารเพียงหลังเดียว “นายแน่ใจนะว่านี่คือทิศทางที่พวกเขาบอกมา?” เรย์โนลด์ถามอย่างสับสน “ใช่ ฉันไม่น่าจะจำผิดนะ” เกรย์ตอบพลางเดินเข้าไปใกล้สิ่งปลูกสร้างนั้นมากขึ้น ตัวอาคารมีลักษณะคล้ายปราสาท แต่ก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่ระดับปราสาทจริงๆ เมื่อพวกเขาไปถึงหน้าประตูอาคาร พวกเขากลับไม่รู้สึกถึงตัวตนของใครข้างในเลย “ไปกันเถอะ เดินทางต่อดีกว่า” เกรย์ไม่มีความสนใจที่จะสำรวจสถานที่แห่งนี้เลย อีกอย่างนี่ไม่ใช่ที่ที่เขาตั้งใจจะมาแต่แรกอยู่แล้ว คนอื่นๆ พยักหน้า แต่ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะจากไป ก็ได้ยินเสียงหัวเราะแหลมเล็กดังออกมาจากข้างในอาคาร “ในเมื่อมาถึงแล้ว จะรีบไปไหนล่ะ?” เสียงนั้นหัวเราะพลางเปิดประตูอาคารออก “ขอโทษที แต่พวกเราขอผ่าน” เคลาส์ตอบ “หึหึ คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้นเชียวเหรอ?” เสียงนั้นแค่นหัวเราะ “อืม ใช่ ฉันคิดว่างั้นนะ” เคลาส์ตอบ แล้วกลุ่มของเขาก็เริ่มเดินหน้าต่อไปอีกครั้ง “เอาเถอะ เข้ามาข้างในสิ เผื่อพวกเจ้าจะมีโอกาสได้ครอบครองสมบัติล้ำค่า” เสียงนั้นพยายามล่อลวง เสียงของเคลาส์ตะโกนกลับมาจากที่ไกลๆ “เก็บสมบัติของแกไว้เถอะ เจ้าคนประหลาด” ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าของเสียงนั้นไม่คิดเลยว่าเกรย์และพวกพ้องจะไม่แม้แต่จะแวะพักสักนาที พวกเขาจากไปทันทีที่มาถึง ไม่มีความอยากรู้อยากเห็นแม้แต่น้อย “หึหึ ที่นี่คือป่าของข้า ถ้าพวกเจ้าคิดว่าจะออกไปจากที่นี่ได้ง่ายๆ ชื่อเสียงของข้าคงด่างพร้อยแย่ แต่พวกชาวเมืองนั่นส่งกลุ่มคนประหลาดๆ มาให้จริงๆ ถ้าคราวหน้าข้าไปเยี่ยมเยียนเมื่อไหร่ จะสั่งสอนให้เข็ด” เสียงนั้นหัวเราะ เกรย์และเพื่อนๆ ไม่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ พวกเขาไม่มีเวลามามัวรอฟังว่าคนผู้นั้นต้องการจะพูดอะไร ในเมื่อตัดสินใจตั้งแต่แรกแล้วว่าจะไม่เข้าไป ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องแสดงความสนใจใดๆ สามสิบนาทีต่อมา “หือ? เราไม่ได้ผ่านที่นี่ไปแล้วเหรอ?” เคลาส์ทำหน้าสับสน “สองรอบแล้วต่างหาก” อลิซยืนยัน “เขาวงกตงั้นเหรอ?” เกรย์ถามขณะมองไปรอบๆ แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะดูเหมือนป่าธรรมดา แต่ก็นี่เป็นสิ่งเดียวที่พอจะนึกออก “เดี๋ยวสิ ทำไมเราถึงบินไม่ได้?” เคลาส์ถามขึ้นมาทันที เขายังไม่ได้ลองบินเลยตั้งแต่มาถึง แต่พอตอนนี้อยากจะลองทำดู กลับพบว่าเขาไม่สามารถทำได้ “อ้อ จริงสิ ฉันลืมบอกทุกคนไป มีเพียงผู้ที่อยู่ในขอบเขตปราชญ์เท่านั้นที่บินได้ ยกเว้นวอยด์น่ะนะ” เกรย์กล่าว เขาก็ลองทำดูแล้วเช่นกัน แต่พบว่าเขาทำไม่ได้เหมือนกัน จึงปล่อยเลยตามเลย “วอยด์ บินขึ้นไปดูทีว่าเราติดอยู่ในเขาวงกตหรือเปล่า” เกรย์หันไปทางวอยด์ วอยด์พยักหน้าก่อนจะบินขึ้นไปบนฟ้า หลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งนาที วอยด์ก็บินกลับลงมาด้วยสีหน้าสับสน “ฉันบอกไม่ได้ว่าเป็นเขาวงกตหรอกนะ แต่มันเหมือนกับป่าที่หนาทึบแบบสุดๆ มากกว่า” วอยด์กล่าว “เดี๋ยว อะไรนะ?” เคลาส์ถามด้วยความงุนงงกับคำอธิบายของวอยด์ “มีต้นไม้อยู่เยอะมาก และแต่ละต้นก็เชื่อมโยงกันแน่นหนาจนแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุตำแหน่งที่พวกนายอยู่ได้แม่นยำ ถ้าฉันไม่ได้เชื่อมจิตกับเกรย์อยู่ ฉันก็คงหลงทางไปแล้ว” วอยด์อธิบาย “นั่นหมายความว่ามีบางอย่างกำลังรบกวนประสาทสัมผัสของเราอยู่” เกรย์กล่าว “ใช่ ตามนั้นเลย” วอยด์ตอบ “คิดว่ามันเกี่ยวข้องกับบ้านหลังนั้นไหม?” อลิซถาม “มีความเป็นไปได้สูง นั่นเป็นที่เดียวที่อยู่ก่อนจะเข้าป่านี้” เกรย์กล่าว “โธ่เอ๊ย เราเพิ่งมาถึงก็ต้องมาเจอเรื่องยากลำบากเลยงั้นเหรอ?” เคลาส์หันไปรอบๆ ราวกับจะถามฟ้าดิน “มาทำสัญลักษณ์ไว้ตามจุดที่เราผ่านกันเถอะ วิธีนี้เราจะได้รู้ว่าเราผ่านตรงไหนมาบ้าง” เกรย์เสนอ กลุ่มของเขาพยักหน้าและเริ่มออกเดินทางต่ออีกครั้ง หนึ่งชั่วโมงต่อมา “เราหลงทางแล้ว” เกรย์กล่าวด้วยสีหน้ามืดมน “สถานการณ์แบบนี้ไม่ค่อยดีเลยสำหรับพวกเรา” อลิซกล่าว ในตอนนี้ มีหมอกหนาปรากฏขึ้นในป่า ทำให้การเดินทางของพวกเขายากลำบากยิ่งกว่าเดิม “เราวาร์ปออกไปจากที่นี่ไม่ได้เหรอ?” เรย์โนลด์ถาม “ไม่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายอื่นที่ฉันจะใช้เป็นจุดหมายปลายทางได้ อีกอย่างพื้นที่แถบนี้แข็งแกร่งมาก ทำให้การวาร์ปตามปกติทำได้ยากกว่าปกติหลายเท่า” เกรย์ตอบ “แล้วจะเอายังไงต่อ?” เรย์โนลด์ถาม “ลองดูว่าเราจะย้อนกลับไปทางที่มาได้ไหม” อลิซเสนอ “ตกลง” คนอื่นๆ เห็นด้วย ในเมื่อเดินหน้าต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรอยู่แล้ว