Chapter 664 - ซุปนกฮูกฉลองชัย ในชั่วพริบตา เวลาห้าวันก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว เกรย์และเคลาส์ยังคงนั่งอยู่ข้างลำธารสายเล็กๆ ในตอนแรก เคลาส์เป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยาตอบสนองในขณะที่ทั้งคู่กำลังพยายามทำความเข้าใจความลึกลับเบื้องหลังน้ำหนักของน้ำสายนี้ แต่เนื่องจากเกรย์ไม่ใช่คนไร้ประสบการณ์ในเรื่องทำนองนี้ เขาจึงตามทันได้อย่างรวดเร็ว ถึงกระนั้น เคลาส์ก็ยังคงเป็นคนที่มีอนุภาคธาตุรายล้อมตัวมากที่สุด ในรัศมีหนึ่งเมตรทุกสิ่งรอบตัวเขารู้สึกหนักอึ้งอย่างมหาศาล ความสามารถในการทำความเข้าใจของเคลาส์นั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ภายในเวลาเพียงห้าวัน เขาก็ได้สิ่งที่ต้องการไปเป็นส่วนใหญ่แล้ว ตอนนี้เขาสามารถออกจากสภาวะการฝึกฝนได้ทุกเมื่อ แต่เขาก็ยังอยากจะทำให้แน่ใจว่าเขาจะได้รับประโยชน์จากมันให้มากที่สุด เกรย์ไม่เคยเป็นคนที่มีความสามารถในการทำความเข้าใจที่โดดเด่นที่สุด แต่ความเพียรพยายามและความมุ่งมั่นของเขาคือตัวช่วยที่สำคัญเสมอ ในช่วงห้าวันนี้เขาได้รับอะไรจากมันมาไม่น้อย หากสถานการณ์ยังเป็นไปเช่นนี้ เขาเชื่อมั่นว่าเขาจะสามารถสร้างน้ำที่แม้เพียงหยดเดียวก็มีน้ำหนักมากกว่าช้างได้อย่างแน่นอน อีกห้าวันผ่านไป และในที่สุดก็เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นที่ฝั่งของเคลาส์ น้ำเคลื่อนไหวไปรอบตัวเขา และใครก็ตามที่อยู่ที่นั่นจะรู้สึกราวกับว่ามีช้างกำลังกระทืบเท้าลงบนพื้นดินจากอนุภาคเล็กๆ ที่สัมผัสกับพื้น เกรย์ถูกบังคับให้ออกจากสภาวะการฝึกฝนเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังนี้ เขามองไปที่เคลาส์แล้วยิ้มก่อนจะถอยห่างออกมาจากบริเวณนั้น อลิซและเรย์โนลด์เดินเข้ามาหาเขาแต่ไม่ได้ถามคำถามใดๆ เวลาผ่านไปครู่หนึ่งก่อนที่ความวุ่นวายจะสงบลง เคลาส์ที่หลับตามาโดยตลอดในที่สุดก็ลืมตาขึ้น ประกายวูบผ่านดวงตาของเขาและเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ "ฉันฝึกฝนไปนานแค่ไหนแล้ว?" เขาถามคนอื่นๆ เพราะไม่แน่ใจเกี่ยวกับเวลาที่ใช้ไป อันที่จริง เขารู้สึกว่าเขาใช้เวลาอยู่ที่นี่ไม่เกินสามวันด้วยซ้ำ "สิบวัน" อลิซและเรย์โนลด์ตอบพร้อมกัน "สิบวันงั้นเหรอ?" เกรย์และเคลาส์ต่างพากันตกตะลึงเล็กน้อย เกรย์รู้สึกว่าพวกเขาต้องฝึกฝนกันมาอย่างมากที่สุดก็แค่ห้าวัน เขาไม่คิดเลยว่ามันจะนานกว่าตัวเลขนั้นถึงสองเท่า เขามองดูเคลาส์และอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว โชคของเคลาส์อาจเรียกได้ว่าดีที่สุดในกลุ่ม เขามักจะค้นพบสมบัติที่ทำให้การฝึกฝนของเขาก้าวหน้าเร็วกว่าคนอื่นๆ อยู่เกือบตลอด หลังจากที่เขาบรรลุธรรมจากน้ำสายนี้ เคลาส์ก็ทะลวงเข้าสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตเจ้าครองพิภพ ในกลุ่มนี้เขาเป็นคนเดียวที่เข้าสู่ระดับปลายของขอบเขตเจ้าครองพิภพ โดยมีเกรย์ตามมาไม่ห่างนัก อลิซเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับที่สี่ ดังนั้นเธอยังต้องไล่ตามอีกมาก ส่วนเรย์โนลด์เป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ในระดับต้นของขอบเขตเจ้าครองพิภพ อย่างไรก็ตาม หากนำนักรบธาตุของเขามาพิจารณาด้วย ก็จะเป็นคนละเรื่องกันเลยทีเดียว "นายทะลวงระดับได้อีกแล้วนะ" เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ใช่ รางวัลเล็กๆ น้อยๆ เมื่อเทียบกับสิ่งที่ได้จริงๆ น่ะนะ" เคลาส์กล่าวพร้อมรอยยิ้มก่อนที่ลูกบอลน้ำจะก่อตัวขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา ลูกบอลน้ำสีฟ้าเหนือฝ่ามือของเคลาส์เหมือนกับลำธารสายเล็กที่ไหลอยู่บนพื้นดินทุกประการ ทว่าของเขายังอ่อนแอกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับลำธารนั้น ในขั้นตอนนี้มันยังไม่สามารถพูดได้ว่ามีพลังถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของลำธารด้วยซ้ำ แต่มันก็เป็นความสามารถที่ทรงพลัง และเมื่อเวลาผ่านไป ความแข็งแกร่งก็จะพัฒนาขึ้นตามธรรมชาติ ในขณะที่เคลาส์กำลังจะอวดฝีมือ เขาก็เห็นเกรย์แบมือออกพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า สีหน้าของเขากลายเป็นไม่อยากจะเชื่อเมื่อตระหนักได้ว่าเกรย์สร้างลูกบอลน้ำแบบเดียวกันกับเขา เพียงแต่ดูอ่อนแอกว่าเล็กน้อย เพิ่งตอนนี้เองที่เขาจำได้ว่าเกรย์ก็มีธาตุน้ำเช่นกัน และเช่นเดียวกับเขา เกรย์ได้พยายามหาความรู้จากลำธารสายนี้ แม้ว่าท้ายที่สุดเคลาส์จะเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ความจริงที่ว่าเกรย์สามารถทำสิ่งนี้ได้เช่นกันก็แสดงให้เห็นว่าความสามารถในการทำความเข้าใจของเขานั้นทรงพลังเพียงใด มีผู้ใช้ธาตุน้ำมากมายที่อาจเป็นถึงราชันย์ธาตุ แต่ก็ไม่ได้เป็นการรับประกันว่าพวกเขาจะสามารถเข้าใจความลับของลำธารสายนี้ได้ โชคและวาสนามีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ สถานการณ์ของเกรย์นั้นมาจากความสามารถอันน่าเหลือเชื่อของเขา ลูกแก้วในร่างกายของเขาอาจมีส่วนทำให้เขาได้รับธาตุน้ำมา แต่การทำความเข้าใจสิ่งนี้คือความสำเร็จส่วนบุคคลของเขา "นึกว่าในที่สุดจะได้อวดเสียหน่อย" เคลาส์ถอนหายใจด้วยความหงอย "อย่าเศร้าไปเลย" เรย์โนลด์ปลอบใจเขา "ฉันไม่ได้เศร้า แค่หมอนี่มันเหนือมนุษย์เกินไป" เคลาส์ส่ายหัว เกรย์ยิ้มจนเห็นฟันขาวสะอาดก่อนจะใช้มือตีไหล่เคลาส์อย่างหยอกล้อ "โอ้ เกรย์ ฉันจับอาหารฉลองชัยมาได้ด้วยล่ะ" เรย์โนลด์นึกถึงนกฮูกแห่งความตายขึ้นมาได้กะทันหันจึงหยิบมันออกมา เจ้าตัวน่าสงสารนั่นหวาดกลัวจนเกือบตาย คำพูดของเรย์โนลด์คอยข่มขู่มันมาตลอดตั้งแต่ถูกจับได้ ทันทีที่มันปรากฏตัว มันก็เห็นคนสองคนจ้องมองมาที่มันอย่างกระหายจนมันเกิดอาการตื่นตระหนก "ฮ่าฮ่า ปล่อยมันไปเถอะ ฉันยังเหลือเนื้ออยู่ใน..." เกรย์ชะงักไปเมื่อเขาหาไม่เจอแม้แต่เนื้อที่เหลือเก็บไว้ "เรื่องนั้นน่ะ วอยด์เอาออกไปแล้วพวกเราก็กินกันหมดแล้ว" เรย์โนลด์กล่าวด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้น ก็คงต้องเป็นเจ้านกฮูกนี่แหละ" เกรย์ไม่อาจจู้จี้เอาความเรื่องเนื้อกับพวกเขาได้ โดยเฉพาะเมื่อมีเนื้อฟรีๆ มาวางอยู่ตรงหน้า อารมณ์ของนกฮูกแห่งความตายเปลี่ยนจากความเศร้าเป็นความดีใจ และกลายเป็นความสิ้นหวังในที่สุด เมื่อตอนที่มันได้ยินเกรย์บอกว่าควรปล่อยมันไป มันแทบจะเก็บความดีใจเอาไว้ไม่อยู่ แต่ความดีใจนั้นก็พังทลายลงในทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่เกรย์พูดต่อ มันอดไม่ได้ที่จะมองวอยด์ด้วยความแค้นเคือง เจ้าแมวตัวนี้เป็นคนจับมันมา และตอนนี้เพราะเจ้าแมวตัวเดิมนี่แหละที่ทำให้มันกำลังจะพบกับจุดจบอันโหดร้าย สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือการรู้ว่าหลังจากตายไปแล้ว มันจะต้องกลายเป็นอาหารของมนุษย์เหล่านี้และแมวอีกหนึ่งตัว โชคร้ายที่มันพูดออกมาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันคงประท้วงการตัดสินใจนี้ไปแล้ว ไม่นานนัก ไฟก็ถูกจุดขึ้นและหม้อใบใหญ่ก็ถูกจัดวางไว้อย่างเหมาะสม นกฮูกถูกจัดการฆ่าและหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เรียบร้อยแล้ว เห็นเกรย์กำลังใส่เครื่องปรุงสุดท้ายเพื่อทำซุปที่เขากำลังเคี่ยวอยู่ให้สมบูรณ์แบบ