บทที่ 668 - เคลาส์ก้าวขึ้นสู่เวที นี่เป็นครั้งแรกที่อลิซและคนอื่นๆ ได้เห็นเหล่าอัจฉริยะจากทวีปออโรร่าประลองฝีมือกัน ซึ่งต้องบอกว่าเป็นอัจฉริยะของจริง จากการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขาเฝ้าดูอยู่ ทำให้รู้ได้ทันทีว่าคนเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าคนที่เรย์โนลด์เคยสู้ด้วยก่อนหน้านี้เสียอีก ทุกคนต่างตื่นเต้นและคิดว่าพวกเขาจะสามารถรับมือกับเหล่าอัจฉริยะเหล่านี้ได้อย่างไร ในทวีปอาซูร์พวกเขาข้ามขั้นไปต่อสู้กับคนเก่งๆ ได้ง่ายดาย และที่นี่พวกเขาก็หวังว่าจะทำได้แบบเดียวกัน "พวกเรายังท้าดวลคนในระดับขั้นเดียวกับเราได้อยู่ไหม?" อลิซถาม "ผมคิดว่าได้นะ แต่คงต้องรอให้การต่อสู้ของคนระดับขั้นปลายจบลงก่อน" เกรย์ตอบ เขาเองก็ไม่ได้รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ แต่ในเมื่อพวกเขาสามารถท้าดวลใครก็ได้ที่มีชื่ออยู่ในอันดับ เขาจึงมั่นใจว่าพวกเขาก็น่าจะท้าดวลคนที่นี่ได้เช่นกัน หากคนเหล่านั้นอยู่ที่นี่ ถึงอย่างไรคนพวกนี้ก็คงอยากจะชมการต่อสู้เพิ่มอยู่แล้ว "น่าเสียดายที่เรามาสาย" เรย์โนลด์ส่ายหัว เกรย์ยิ้มขณะมองไปยังเวทีประลอง เขาไม่คิดว่าแต่ละภูมิภาคจะมีช่วงเวลาในการจัดอันดับอัจฉริยะประจำปีไม่พร้อมกัน แต่เมื่อมาลองคิดดูตอนนี้ เขาก็เพิ่งตระหนักว่ามันไม่มีทางที่ทุกภูมิภาคจะจัดการแข่งขันจัดอันดับพร้อมกันได้ ในขณะนี้ นี่คือเวทีที่กำลังเปิดให้ผู้คนท้าดวลกับผู้ที่อยู่ในอันดับท็อปห้าสิบ "นายจะท้าดวลกับใคร?" เกรย์ถามด้วยความอยากรู้ "นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันสู้กับพวกเขาก็เลยไม่อยากจะหักโหมจนเกินไป ฉันจะท้าดวลคนที่อยู่อันดับสี่สิบห้าแล้วกัน" เคลาส์กล่าวอย่างใจเย็น "เอาล่ะ น่าจะมีบางคนในระดับขั้นกลางที่ติดอันดับพวกนี้อยู่เหมือนกัน นายอาจจะได้เจอพวกเขาบ้างก็ได้" เกรย์กล่าว "แล้วนายล่ะ?" เคลาส์ถามกลับ "ฉันจะไปจัดการกับคนที่อยู่อันดับสามสิบ ฉันจะไต่อันดับสูงกว่านี้ก็ได้ แต่ไม่อยากเป็นจุดสนใจมากเกินไป ฉันจะค่อยๆ สู้จนติดท็อปยี่สิบแล้วถึงจะหยุดแค่นั้น เพราะมีรางวัลให้สำหรับคนที่ติดท็อปยี่สิบด้วย" เกรย์บอก "วอยด์ นายไม่อยากลองหน่อยเหรอ?" เรย์โนลด์ถาม "ฉันจัดการพวกนั้นให้หมดได้แค่สะบัดอุ้งเท้าเพียงครั้งเดียว ไม่เห็นต้องพยายามเลย" วอยด์กล่าวอย่างภูมิใจ เสียงของมันนั้นเบามาก แต่คนที่นั่งอยู่รอบๆ กลุ่มของพวกเขาได้ยินชัดเจน ตลกตรงที่พวกเขาไม่คิดว่าเจ้าแมวตัวนี้เป็นคนพูด แต่กลับรู้สึกว่าเป็นคำพูดของคนในกลุ่มต่างหาก บางคนถึงกับแค่นหัวเราะด้วยความหงุดหงิดที่เห็นอีกฝ่ายอวดอ้างเกินจริง หญิงสาวที่กลุ่มของพวกเขาเคยเจอระหว่างทางมาที่นี่ก็หันกลับมามองเพื่อหาต้นตอของเสียงรบกวนเล็กๆ น้อยๆ ในบริเวณนั้น เธอเห็นเคลาส์และเกรย์กำลังคุยกันด้วยท่าทีสงบนิ่งก่อนจะหันกลับไป สิบนาทีต่อมา การต่อสู้บนเวทีสิ้นสุดลง และถึงเวลาที่คนอื่นจะก้าวขึ้นมาท้าดวลกับใครก็ตามที่พวกเขาต้องการ "ฉันไปก่อนนะ" เคลาส์ลุกขึ้นก่อนจะกระโดดขึ้นสู่เวที เขาไม่ใช่คนเดียวที่มุ่งหน้าไปยังเวทีประลอง มีคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ตรงไปที่เวทีนั้น และน่าประหลาดใจที่เวทีที่เขาเลือกมีคนอีกสองคนแย่งกันขึ้นไป ในขณะที่ยังอยู่กลางอากาศ ทั้งหมดต่างก็ลงมือโจมตีกัน ใครที่สามารถแตะเท้าบนเวทีได้ก่อนคือผู้ชนะ นี่คือสิ่งที่ทุกคนรู้ดี พวกเขารู้ด้วยว่าสามารถถอยออกมาแล้วรอการต่อสู้รอบถัดไปได้ แต่ในเมื่อก้าวออกมาแล้ว การจะหันหลังกลับโดยที่ยังไม่ได้ทดสอบฝีมือของอีกฝ่ายถือเป็นความอ่อนแอ ก็นะ พวกเขาคิดกันแบบนั้น ทั้งสองคนส่งการโจมตีเข้าใส่เคลาส์พร้อมกัน เคลาส์ไม่ได้ตื่นตระหนก เมื่อเห็นการโจมตีพุ่งเข้ามา เขาก็ห่อหุ้มร่างกายด้วยน้ำเพื่อป้องกันตัวเองจากการโจมตีทุกอย่างที่ถาโถมเข้ามา แรงโจมตีนั้นถ่วงเวลาเขาไว้ ทำให้คนอีกสองคนได้เปรียบ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พวกเขากำลังจะก้าวเท้าลงบนเวที ทั้งคู่ก็สัมผัสได้ถึงการโจมตีที่อันตรายถึงชีวิต มันคือลูกศรน้ำแข็งบางเฉียบ ลูกศรพวกนั้นยาวเพียงสิบนิ้วเท่านั้น แต่ทั้งคู่สัมผัสได้ถึงไอสังหารที่คุกคามชีวิตจากมัน โดยไม่ต้องคิดอะไร พวกเขาจดจ่อทุกอย่างไปกับการป้องกันการโจมตีนั้น เคลาส์แค่นหัวเราะก่อนจะลงจอดบนเวทีอย่างนุ่มนวลพร้อมรอยยิ้ม 'เหอะ ขนาดเกรย์ยังกันไม่ได้เลย พวกนายคิดว่าจะกันได้งั้นเหรอ?' เขาคิดในใจ พลังน้ำแข็งของเขาในตอนนี้อยู่ในอีกระดับหนึ่งแล้ว เกรย์มีธาตุป้องกันที่แข็งแกร่ง และด้วยระดับพลังที่เพิ่มขึ้นมา เขาจึงสามารถสร้างกำแพงดินที่ทรงพลังจนต้องใช้การโจมตีหลายครั้งกว่าจะทะลวงผ่านไปได้ แต่การโจมตีเพียงครั้งเดียวของเคลาส์กลับเล็ดลอดผ่านไปได้อย่างง่ายดาย ทั้งคู่จ้องมองลูกศรน้ำแข็งที่จ่ออยู่ตรงคอหอย หากขยับเข้าไปอีกเพียงไม่กี่นิ้วมันคงจะทะลุคอพวกเขาแน่ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงตามแผ่นหลัง แม้จะป้องกันด้วยความรีบร้อน แต่ลูกศรเหล่านั้นก็ผ่านเข้ามาได้อย่างง่ายดายเหลือเกิน การประลองสั้นๆ ของพวกเขาดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้าง การที่เคลาส์เพียงคนเดียวสามารถเอาชนะทั้งคู่และยืนอยู่บนเวทีได้หลังจากถูกรุมโจมตีนั้น แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาได้เป็นอย่างดี เช่นเดียวกับเขา ทั้งสองคนนั้นยังคงอยู่ในระดับขั้นที่เจ็ด นี่ไม่ใช่การต่อสู้เพื่อความเป็นความตาย แต่เขาก็ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าตนเองแข็งแกร่งกว่า "ขอบคุณที่ยอมให้ฉันสู้ก่อนนะ" เคลาส์กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ก่อนจะหันหลังกลับ เกรย์เคยบอกกระบวนการทั่วไปให้เขาฟังแล้ว และถึงไม่มีเกรย์ เขาก็สามารถเรียนรู้จากคนที่อยู่บนเวทีอื่นได้เช่นกัน คนบนเวทีอื่นๆ ต่างท้าดวลคู่ต่อสู้ของตน โดยมีคนหนึ่งท้าดวลคนที่อยู่อันดับที่ห้าสิบ 'ฉันน่าจะท้าดวลคนนั้นตั้งแต่แรก' เคลาส์คิดอย่างติดตลก เมื่อชายผู้ดูแลเวทีที่เขาอยู่ถามว่าเขากำลังท้าดวลกับใคร เขาจึงบอกชื่อคู่ต่อสู้ไป "ขอโทษด้วย คนนั้นเพิ่งผ่านการต่อสู้มาและจำเป็นต้องพักอย่างน้อยสามสิบนาทีก่อนจะสู้ต่อได้" ชายคนนั้นกล่าว "งั้นเหรอ ถ้างั้นขอเป็นคนที่อยู่อันดับสี่สิบแล้วกัน" เคลาส์กล่าว ชายคนนั้นพยักหน้าก่อนจะหันหลังกลับ เขาเรียกคนที่อยู่อันดับที่สี่สิบ และชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินออกมาจากฝูงชนก้าวขึ้นสู่เวที "การต่อสู้ของผู้ใช้ธาตุน้ำ พวกนายคิดว่าใครจะชนะ?" บทสนทนาดังขึ้นทั่วอัฒจันทร์เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนี้ เคลาส์ได้แสดงพลังของเขาออกมาบ้างแล้ว ทุกคนจึงรู้ว่าเขาเป็นผู้ใช้ธาตุน้ำหรืออย่างน้อยก็มีธาตุน้ำ ส่วนชายหนุ่มคนนี้เองก็เป็นผู้ใช้ธาตุน้ำเช่นกัน "เดี๋ยวเราก็จะได้รู้กัน"