บทที่ 247: การกลั่นกรองปราณปีศาจ พลังระดับพระเจ้านั้นเป็นยาบำรุงที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง เป็นรองเพียงแค่โอสถระดับพระเจ้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ก่อนหน้านี้ หลิงฮันได้กินรากของโอสถระดับพระเจ้าเข้าไปและพัฒนาสมรรถภาพทางกายไปอย่างมาก จนเกือบจะสร้างกายศิลาหน้าผาได้สำเร็จ ทว่าระดับพลังยุทธ์ของเขากลับแทบไม่ขยับเลย นั่นเป็นเพราะสมบัติล้ำค่าที่แท้จริงจะช่วยเสริมรากฐานให้มั่นคง เปรียบเสมือนการใช้เหล็กกล้าที่ดีที่สุดในส่วนที่สำคัญที่สุดของใบมีด—มันจะไม่ถูกใช้อย่างเสียเปล่าไปกับการเพิ่มพูนระดับพลังยุทธ์ หลังจากสร้างรากฐานที่มั่นคงแล้ว เขาจะต้องกังวลเรื่องระดับพลังยุทธ์ที่จะเพิ่มขึ้นไม่เร็วพออีกหรือ? อย่างไรก็ตาม พลังที่พลุ่งพล่านนี้ยังช่วยเพิ่มระดับพลังยุทธ์ของเขาอย่างรวดเร็วด้วยเช่นกัน นั่นหมายความว่าส่วนหนึ่งของพลังถูก "ใช้ทิ้ง" ไปจริงๆ แน่นอนว่าหลิงฮันต้องการก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ถือสา ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้รับปราณปีศาจนี้มาฟรีๆ เขาจะเลือกมากได้อย่างไร? ฟึ่บ! ร่างหนึ่งพุ่งมาจากด้านหน้า โดยใช้แขนขาช่วยกันวิ่งไปบนพื้นแต่กลับดูคล่องแคล่วอย่างน่าประหลาด เพียงชั่วพริบตา ร่างนั้นก็วิ่งมาถึงตรงหน้าเขา จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากหูหนิว? “หลิงฮันคนนิสัยไม่ดี หนิวหนิวก็อยากกินด้วย!” เด็กสาวตัวน้อยกระโจนเข้าหาและอ้าปากกว้าง สูดดมปราณปีศาจเข้าไปสองสามอึก ตอนแรกหลิงฮันคิดจะหยุดนาง แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าหูหนิวสามารถดูดซับแม้กระทั่งรากของโอสถระดับพระเจ้าได้ เขาจึงตัดสินใจว่าปราณปีศาจเพียงเล็กน้อยนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหากับนาง และไม่น่าจะทำให้นางตัวระเบิดได้ เขาจึงแบ่งปันพลังบางส่วนให้เด็กสาวตัวน้อย โชคดีที่หูหนิวไม่ได้บุ่มบ่าม นางดูดซับพลังเพียงเล็กน้อยก่อนจะนั่งลงบนพื้นเพื่อกลั่นกรองพลังงาน เพลิงวิเศษจำศีล หูหนิวนั่งสมาธิ และหลิงฮันก็นั่งสมาธิเช่นกัน มีเพียงหอคอยน้อยเท่านั้นที่สั่นสะเทือนเบาๆ อย่างสบายอารมณ์ วิ้ง วิ้ง วิ้ง... ภายในตันเถียนของหลิงฮัน กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง หากจิตสัมผัสของเขากลายเป็นร่างมนุษย์เพื่อเปรียบเทียบ ตาน้ำพุเดิมนั้นมีขนาดเทียบเท่ากับทะเลสาบยาวห้าร้อยเมตร แต่ตอนนี้มันขยายใหญ่ขึ้นถึงห้าเท่าจนถึงขีดสุด หลิงฮันเป็นผู้ที่มีประสบการณ์ เขาตระหนักได้ทันทีว่าเขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่หนึ่งแล้ว ตามวิธีปฏิบัติปกติ เขาควรจะเปลี่ยนนิวเคลียสต้นกำเนิดดวงที่สองให้กลายเป็นน้ำพุ แล้วทำตามขั้นตอนก่อนหน้านี้ซ้ำอีกครั้ง ทว่าตอนนี้นิวเคลียสต้นกำเนิดดวงที่สองที่เขาจะเปลี่ยนเป็นของเหลวอยู่ที่ไหนกัน? หรือว่าเขาจะฝึกฝนได้เพียงแค่ขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่หนึ่งเท่านั้น? แน่นอนว่าไม่! เขายังพบว่าขีดจำกัดนี้ไม่ได้มั่นคงถาวรนัก เขาเพียงแค่ต้องโจมตีมันเล็กน้อยเพื่อทะลวงผ่านไปให้ได้ ความเข้าใจในระดับขอบเขตนับว่าไม่มีปัญหา สิ่งที่เขาต้องการคือพลังงานเท่านั้น เมื่อปราณปีศาจเข้าสู่ร่างกาย พลังงานก็ไหลทะลักเข้ามาจนร่างกายของเขาพองโตขึ้นเท่าตัว—แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย ‘ทะลวง!’ พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวซัดสาดอย่างแผ่วเบา ตาน้ำพุก็ทะลวงผ่านขีดจำกัดเดิมในทันที มันขยายใหญ่ขึ้นเท่าตัวก่อนจะค่อยๆ ช้าลง แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้ช้าลงมากนัก เพราะพลังงานจากปราณปีศาจยังห่างไกลจากคำว่าหมดสิ้น ขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่สอง หลิงฮันรู้ว่าเขาได้ทะลวงผ่านแล้ว แต่ในตันเถียนของเขายังคงมีตาน้ำพุเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ไม่ว่าจะไปที่ใด นี่ก็จะถูกมองว่าเป็นเพียงขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่หนึ่ง เขาถอนหายใจ ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะอวดอ้าง แต่เขาถูกสถานการณ์บังคับต่างหาก เมื่อคิดได้ดังนั้นหลิงฮันก็เผยรอยยิ้มออกมา เมื่อเขามาถึงจุดสูงสุดของขั้นที่หนึ่ง เขาได้ลองเปรียบเทียบดูแล้ว ตาน้ำพุของเขามีขนาดใหญ่กว่าชีวิตก่อนของเขาถึงร้อยเท่า! นั่นเป็นเพราะตาน้ำพุของเขาถูกสร้างขึ้นจากนิวเคลียสต้นกำเนิดเบญจธาตุ และมันยังหลอมรวมกันถึงเก้าดวง ถ้ามันไม่ได้ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้สิถึงจะแปลก อย่างไรก็ตาม ในการเปรียบเทียบกัน พลังงานที่ต้องใช้เพื่อขยายตาน้ำพุให้ถึงขีดจำกัดก็ต้องมากกว่าเดิมร้อยเท่า ซึ่งเท่ากับว่าต้องใช้เวลาในการฝึกฝนมากขึ้นร้อยเท่าด้วย หากไม่ใช่เพราะเขาได้รับปราณปีศาจมา เขาคงต้องใช้เวลาถึงสองเดือนจึงจะทำได้สำเร็จ เขาประเมินว่าปราณปีศาจที่เหลืออยู่น่าจะเพียงพอที่จะผลักดันเขาขึ้นไปอีกสองหรือสามขั้นย่อย ‘พุ่งไป พุ่งไป พุ่งไป!’ เวลาผ่านไปอย่างเงียบสงบ ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานจากปราณปีศาจ ตาน้ำพุก็ขยายใหญ่ขึ้นจนถึงขีดสุดอีกครั้ง ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนเมื่อประตูสู่ขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่สามเปิดออกต่อหน้าเขา ความเร็วนี้รวดเร็วอย่างน่าตกใจ ขั้นที่สามช่วงกลาง ช่วงปลาย จุดสูงสุด และทะลวงผ่านอีกครั้ง! มันดำเนินไปจนถึงช่วงกลางของขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่ห้า—ในจุดนั้นปราณปีศาจก็หมดลงในที่สุด หลิงฮันยิ้มออกมาจางๆ พลางลืมตาขึ้น ตอนนี้เขาอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาด ระดับพลังยุทธ์ของเขาอยู่ที่ขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่ห้า แต่ทุกคนจะมองเห็นเป็นเพียงขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่หนึ่ง พลังที่แท้จริงของเขานั้นเหนือกว่าขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่เก้าไปแล้ว และพลังต่อสู้ของเขา... แม้จะไม่ใช้ไม้ตายก้นหีบ เขาก็สามารถพุ่งสูงไปถึงสิบห้าดาวได้อย่างง่ายดาย ในสายตาคนนอก นั่นจะเป็นเพียงขอบเขตพรั่งพรูขั้นที่หนึ่งที่มีพลังต่อสู้ระดับสิบห้าดาวหรือสูงกว่านั้น มันจะช่างท้าทายสวรรค์ขนาดไหนกัน? นอกจากนี้ สมรรถภาพทางกายของเขายังทะลวงเข้าสู่กายศิลาหน้าผา ไม่เพียงแต่พลังป้องกันจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่ความสามารถในการกลั่นกรองของเหลวสัจจะอมตะเพิ่มขึ้นอีกสองหยดด้วย หลิงฮันยกมือขวาขึ้นและสะบัดเบาๆ แสงสีดำพลุ่งพล่านออกมา แผ่ขยายออกเป็นตาข่าย ราวกับเส้นด้ายที่ประกอบกันเป็นอักขระบางอย่าง อย่างไรก็ตาม เส้นสีดำเหล่านี้เกาะติดอยู่กับฝ่ามือของเขา และไม่สามารถยิงออกไปข้างนอกได้ เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าเส้นสีดำเหล่านี้มีความน่ากลัวอย่างยิ่ง เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ต้องการจะสัมผัสมันแม้เพียงนิด นี่คือเศษซากของปราณปีศาจที่เขากลั่นกรองมาได้ “หอคอยน้อย สิ่งนี้คืออะไร?” หลิงฮันเอ่ยถาม “พลังแห่งกฎเกณฑ์” หอคอยน้อยตอบกลับทันทีโดยไม่รีรอ หลิงฮันตกตะลึงไปชั่วครู่ หอคอยน้อยสูญเสียความทรงจำไป เขาจึงถามไปเพียงลอยๆ โดยไม่ได้คาดหวังอะไร แต่คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะได้รับคำตอบจริงๆ “พลังแห่งกฎเกณฑ์คืออะไร?” เขาถามซ้ำอีกครั้ง หอคอยน้อยสั่นสะเทือนเล็กน้อยราวกับกำลังครุ่นคิด หลังจากนั้นครู่หนึ่งมันก็พูดว่า “ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่มันน่าประทับใจมากทีเดียว” ‘ใครจะไปคิดว่าจิตวิญญาณศาสตราจะพูดอะไรที่ไร้ความรับผิดชอบขนาดนี้!’ “ยา!” หูหนิวกระโดดขึ้นอย่างแรง และด้วยเสียง ‘ปัง’ นางก็ไปปรากฏตัวอยู่เหนือพื้นดินกว่าสามสิบเมตร เมื่อนางลงมาถึงพื้น เด็กสาวตัวน้อยก็อดไม่ได้ที่จะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจแล้วพูดว่า “หนิวหนิวทะลวงระดับแล้ว!” หลิงฮันกวาดสายตามองผ่านๆ และเห็นว่าหูหนิวได้มาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตผสานธาตุขั้นที่เก้าแล้ว หากนางขยับขึ้นอีกเพียงนิดเดียว นางก็จะกลายเป็นนักยุทธ์ขอบเขตพรั่งพรู เท่าที่หลิงฮันรู้ ความเร็วในการฝึกฝนของเด็กสาวคนนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนอย่างแน่นอน และจะไม่มีวันปรากฏขึ้นอีกในโลกนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ที่กลับชาติมาเกิดจากขอบเขตสวรรค์และมีรากวิญญาณระดับพระเจ้า เขาก็ยังต้องอับอายเมื่ออยู่ต่อหน้าหูหนิว “หนิวหนิวจะสู้กับคนสิบคน!” หูหนิวหัวเราะลั่น หลิงฮันหัวเราะในลำคอและยื่นมือขวาออกไป กระบี่กำเนิดปีศาจปรากฏขึ้นในมือของเขาและพยายามดิ้นรนอย่างรุนแรงทันที แต่ภายในหอคอยดำ การเป็นศาสตราวิญญาณระดับสิบย่อมไม่มีประโยชน์อะไร—หอคอยดำสะกดมันไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เพียงแค่ความคิดเดียว พลังของหอคอยดำก็เริ่มทำงาน ชะล้างปราณปีศาจภายในกระบี่กำเนิดปีศาจออกไป เขาพบทันทีว่าจิตวิญญาณของกระบี่กำเนิดปีศาจได้เชื่อมโยงกับปราณปีศาจไปแล้ว และไม่สามารถตัดขาดจากกันได้อีกต่อไป หากเขาจะสลายปราณปีศาจ จิตวิญญาณนั้นก็จะตายไปพร้อมกับมัน เขาลังเลเพียงเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจทำต่อไป เพราะศาสตราวิญญาณระดับสิบที่เขาไม่สามารถใช้งานได้นั้นก็ไร้ประโยชน์ การมีอยู่ของจิตวิญญาณนั้นมีแต่จะส่งผลเสีย—เมื่อใดที่มันออกไปจากหอคอยดำ มันจะฆ่าเขาอย่างไร้ความปรานี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงกำจัดจิตวิญญาณนั้นทิ้งอย่างไม่ลังเล เพราะเขาสามารถสร้างและบ่มเพาะจิตวิญญาณดวงใหม่ขึ้นมาทดแทนได้อย่างช้าๆ ตู้ม! พลังอันมหาศาลของหอคอยดำกวาดผ่านไป และในชั่วพริบตานั้น ทั้งจิตวิญญาณของกระบี่กำเนิดปีศาจและปราณปีศาจก็ถูกทำลายจนย่อยยับโดยไม่เหลือร่องรอยทิ้งไว้แม้แต่นิดเดียว หลิงฮันหยิบกระบี่ที่ยอดเยี่ยมเล่มนั้นขึ้นมา พยายามจะกระตุ้นเจตจำนงยุทธ์ในตัวกระบี่ หากจิตวิญญาณไม่ตายและยินดีช่วยเหลือ ศาสตราวิญญาณระดับสิบจะสามารถปลดปล่อยพลังของขอบเขตทลายความว่างเปล่าออกมาได้ ซึ่งจะทำให้หลิงฮันสามารถเดินอย่างองอาจไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่แห่งนี้ได้ ทว่าจิตวิญญาณนั้นตายไปแล้ว ดังนั้นจึงต้องใช้พลังของหลิงฮันในการปลุกเจตจำนงยุทธ์ในใบดาบเพื่อเปิดใช้งานพลังของศาสตราวิญญาณ เขาออกแรงไปอย่างมาก และเห็นเส้นด้ายเส้นหนึ่งบนใบดาบเรืองแสงสว่างขึ้นมา