บทที่ 240: ห่าฝนซากศพ หรงฮวนเสวียนเป็นคนทะนงตนอย่างไม่ต้องสงสัย เขาคืออัจฉริยะด้านวรยุทธ์ เรื่องนี้ไม่มีข้อกังขาใดๆ นอกจากนี้เขายังได้รับมรดกหลักของสำนักพันซากศพมาครอบครอง ดังนั้นเขาควรจะเป็นผู้ไร้เทียมทานในหมู่รุ่นเยาว์คราวเดียวกัน ทว่าหลิงฮันกลับมีอายุน้อยกว่าเขา แต่กลับแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับเขาได้ สิ่งนี้ทำให้เจตนาฆ่าฟันภายในใจของเขาเดือดพล่าน “ตายซะ!” เขาใช้เคล็ดวิชาลับชกหมัดออกไป ปรากฏเงาแสงของกะโหลกสีดำที่สวมชุดเกราะรบสีทมิฬขึ้นมาทันที ดาบยักษ์สีดำเล่มหนึ่งพุ่งทะยานเข้าหาหลิงฮันเพื่อฟาดฟัน สีหน้าของหลิงฮันเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ ยกเขาวัวขึ้นและฟาดฟันออกไปเช่นกัน สามพันพรรณราย! ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ... เพียงชั่วพริบตา นักรบกะโหลกที่ถูกสร้างขึ้นจากวิชาก็ถูกฟันนับครั้งไม่ถ้วน และถูกทำลายจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ด้วยการจู่โจมที่ถาโถมเข้ามา หลิงฮันหอบหายใจเล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะพื้นที่ภายในตันเถียนของเขาขยายออกไปถึงหนึ่งร้อยเท่า เขาคงจะหมดแรงหลังจากใช้วิชาสามพันพรรณรายติดต่อกันได้เพียงสิบกว่าครั้งเท่านั้น วิชาดาบนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง แต่มันก็เผาผลาญพลังงานอย่างมหาศาลเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เขาวัวก็ไม่ใช่กระดาบจริงๆ พลังทำลายล้างจึงลดลงไปมาก แต่ก็เป็นเพราะเขาวัวสามารถสร้างเปลวเพลิงระดับสามออกมาได้ ซึ่งมีประสิทธิภาพมากในการสลายปราณซากศพ เขาจึงสามารถบรรลุเป้าหมายได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หรงฮวนเสวียนตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อ ท่าไม้ตายเมื่อครู่นี้เป็นวิชาลับของสำนักพันซากศพ และอยู่ในระดับวิชาระดับดำขั้นสูง ทั้งยังเป็นสิ่งที่ผู้สืบทอดของสำนักพันซากศพเท่านั้นที่ใช้ได้ เพราะต้องใช้ปราณซากศพเป็นตัวขับเคลื่อน กระบวนท่านี้เป็นการผสมผสานระหว่างพลังต้นกำเนิดและปราณซากศพ มีฤทธิ์กัดกร่อนที่น่าสยดสยอง นักยุทธ์เพียงแค่สัมผัสมันเพียงนิดเดียว ร่างกายก็จะละลายหายไปอย่างแน่นอน แต่หลิงฮันกลับสามารถคลี่คลายการโจมตีนี้ได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว หากเขารู้ว่านี่คือวิชาดาบไร้เทียมทานที่ทำให้จักรพรรดิกระบี่ท่องไปทั่วหล้าโดยไร้ผู้ต่อต้าน เขาอาจจะรู้สึกเป็นเกียรติขึ้นมาบ้าง เพราะจักรพรรดิกระบี่นั้นเป็นตัวตนที่ทรงพลังเกินไป—เขาเริ่มมีชื่อเสียงตั้งแต่ตอนที่อยู่เพียงขอบเขตน้ำพุพลุ่งพล่าน จนกระทั่งก้าวไปถึงขอบเขตสวรรค์ในที่สุด เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ทุกคนที่มีระดับพลังฝึกตนเท่ากัน และยืนหยัดอย่างไร้เทียมทานบนจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ การเผชิญหน้ากับการฟันเช่นนี้ แล้วเขาสามารถหลีกเลี่ยงความตายหรือความพ่ายแพ้มาได้ ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างยิ่งแล้ว! ทว่าหรงฮวนเสวียนไม่รู้เรื่องนั้น เขาจึงรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก และเจตนาฆ่าของเขาก็รุนแรงยิ่งขึ้น “เจ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจริงๆ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกำจัดเจ้าทิ้ง!” หลิงฮันถอนหายใจและยิ้มพลางกล่าวว่า “เราไม่มีความแค้นต่อกัน ทำไมเราไม่ลองไปจิบเหล้าหรือดื่มชาด้วยกันดูล่ะ?” “ไปดื่มในนรกจะดีกว่าสำหรับเจ้า!” หรงฮวนเสวียนแผดเสียงตะโกน ปราณสีดำปรากฏขึ้นทั่วร่างของเขา ฉากที่แปลกประหลาดเกิดขึ้น—ปราณสีดำนั้นแข็งตัวและกลายเป็นใบมีดคมกริบทั่วทั้งตัว เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนว่าเขาจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดบางอย่างไปแล้ว สีหน้าของหลิงฮันยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้น และกล่าวว่า “เจ้าใช้ปราณซากศพปกคลุมร่างกายเพื่อเพิ่มพลังของตัวเองอย่างนั้นหรือ?” “เจ้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับสำนักพันซากศพอย่างลึกซึ้งจริงๆ!” หรงฮวนเสวียนแสยะยิ้มและกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้ายังคิดจะขัดขืนอยู่อีกหรือ?” หลิงฮันยิ้มอย่างสงบและกล่าวว่า “เจ้ามีไพ่ตาย ข้าเองก็มีเช่นกัน อย่างแรก ข้าไม่อยากเปิดเผยมัน และอย่างที่สอง ข้าไม่อยากเสียมันไปกับเจ้า” “โอ้ งั้นข้าก็อยากจะเห็นมันเหมือนกัน” หรงฮวนเสวียนเคลื่อนไหว ด้วยปราณซากศพที่ห่อหุ้มเขาไว้ พลังต่อสู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด และเขาสามารถกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบอีกครั้ง หลิงฮันแค่นเสียงและสวมปลอกแขนดาวม่วง เขาเชี่ยวชาญวิธีการใช้เครื่องมือวิญญาณชิ้นนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว เมื่อส่งพลังต้นกำเนิดเข้าไป ลวดลายบนปลอกแขนก็ส่องสว่างขึ้นทันทีและมอบพลังงานให้แก่เขาอย่างต่อเนื่อง “เอ๊ะ?” หรงฮวนเสวียนอุทานด้วยความแปลกใจ พลังต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่หลิงฮันก็สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ของตนเองได้ในลักษณะเดียวกัน ทำให้ทั้งสองฝ่ายกลับมาอยู่ที่จุดเริ่มต้นเดียวกันอีกครั้ง ดูเหมือนว่าไอ้หนูนี่ก็ได้รับโชควาสนาครั้งใหญ่มาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หรงฮวนเสวียนไม่มีความเกรงกลัว ไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือโลงศพทองแดงทั้งสามใบ นี่คือสมบัติลับของสำนักพันซากศพ แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่สามารถใช้งานพวกมันได้อย่างเต็มที่ แต่ตราบใดที่เขาหลบซ่อนอยู่ภายในนั้น แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาผลิบานก็อาจจะไม่สามารถเปิดฝาโลงเพื่อลากเขาออกมาได้ ดังนั้นเขาจึงเต็มไปด้วยความมั่นใจ “เหอะ อาต้า ออกมา!” เขาพึมพำเสียงต่ำ และ ‘ปัง’ โลงศพอีกใบก็เปิดออก ซากศพเกราะเงินกระโดดออกมา “เฮ้ๆๆ เราตกลงกันว่าจะสู้กันตัวต่อตัวไม่ใช่เหรอ? เจ้าเอาตัวช่วยออกมาได้ยังไง?” หลิงฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ในเมื่อเจ้ารู้ความลับมากมายของสำนักพันซากศพ เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าวิชาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักข้าคือการควบคุมศพ ทหารซากศพถือเป็นดาบหรือกระบี่ของข้า แล้วจะถือว่าเป็นการใช้จำนวนเข้าข่มคนน้อยกว่าได้อย่างไร?” หรงฮวนเสวียนยิ้มเช่นกัน แต่เขาไม่ได้ลังเลเลยที่จะสั่งให้ซากศพเกราะเงินจู่โจมใส่หลิงฮัน ขอบเขตทะเลวิญญาณ ยิ่งเป็นระดับสูงสุดของขอบเขตทะเลวิญญาณด้วยแล้ว ไม่ใช่ระดับที่หลิงฮันจะต่อต้านได้ในตอนนี้ ต่อให้เขาจะมีหอคอยทมิฬที่ส่งพลังให้เขาและฝืนยกระดับพลังฝึกตนขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง ก็ยังไม่แน่นอนว่าเขาจะสามารถต้านทานคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวขนาดนี้ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างขั้นที่หนึ่งและขั้นที่เก้านั้นกว้างเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของซากศพเกราะเงินยังเทียบได้กับวัสดุที่ใช้หลอมอาวุธระดับสี่ แม้มันจะยืนอยู่เฉยๆ เขาก็ต้องใช้ความพยายามไม่น้อยเพื่อทำลายการป้องกันของมัน ปัง! ในตอนที่หลิงฮันกำลังคิดจะหนี เงาดำร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนและกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรงใกล้ๆ กับพวกเขา ทำให้เกิดหลุมยุบขนาดใหญ่ในดิน และส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ หลิงฮันและหรงฮวนเสวียนหยุดการต่อสู้ลงทันที พวกเขาอยากจะฆ่ากันให้ตายไปข้างหนึ่งก็จริง แต่คงไม่ยอมทิ้งชีวิตตัวเองเพื่อจุดประสงค์นั้นแน่นอน ปัง! ปัง! ปัง! เงาสีดำร่วงหล่นลงมามากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับห่าฝน พวกมันตกลงมารอบๆ หลิงฮันและหรงฮวนเสวียน หลิงฮันเริ่มระมัดระวังและตื่นตัว หากเขาถูกบีบคั้นจนถึงขีดสุด เขาก็คงทำได้เพียงเข้าไปในหอคอยทมิฬต่อหน้าทุกคน หากแย่ที่สุด เขาก็สามารถใช้จังหวะที่หอคอยทมิฬส่งพลังให้เขาสังหารพวกมันเพื่อป้องกันไม่ให้ความลับของเขารั่วไหล สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากหลุมยุบขนาดใหญ่บนพื้น และมีคนคนหนึ่งคลานออกมาจากมัน นี่คือชายชราที่สวมชุดคลุมปักลายดูภูมิฐาน เขาดูเหมือนคนร่ำรวย แต่กลับไม่มีสัญญาณของพลังชีวิตไหลเวียนอยู่ในร่างกายเลยแม้แต่น้อย ไม่มีเสียงหัวใจเต้น และไม่มีลมหายใจ หลิงฮันมั่นใจอย่างยิ่งว่าเลือดในเส้นเลือดของชายคนนี้ไม่ได้ไหลเวียนแน่นอน นี่ควรจะเป็นคนที่ตายสนิทแล้ว แต่เขากลับปีนออกมาจากหลุมลึก และใบหน้าของเขาก็ยังดูสดใสราวกับยังมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ดูเหมือนเพิ่งจะหลับไปเท่านั้น สิ่งนี้กลับยิ่งน่ากลัวกว่าเดิม ไม่ใช่แค่เขา แต่จากทุกๆ หลุม มีซากศพคลานออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่มีวี่แววของชีวิตจากพวกมันเลย ทว่าพวกมันยังสามารถเคลื่อนไหวได้ พวกมันดูคล้ายกับทหารซากศพ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผ่านการขัดเกลามาเลย สิ่งที่ไม่อยากจะเชื่อยิ่งกว่าก็คือ ซากศพเหล่านี้ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า! ทว่าดวงตาของหรงฮวนเสวียนกลับเป็นประกายขึ้นมาทันที และเขาก็ดูเหมือนคนที่กำลังจะร่ายรำด้วยความดีใจ “มีซากศพคุณภาพดีมากมายขนาดนี้เชียวหรือ! ไม่น่าแปลกใจเลยที่โลงศพสามภพคะยั้นคะยอให้ข้ามาที่นี่ ดูเหมือนว่าจะมีโชควาสนาครั้งใหญ่รอข้าอยู่ที่นี่จริงๆ! คนผู้นี้ตอนยังมีชีวิตอยู่เคยอยู่ขอบเขตแท่นวัชระ! คนนี้อยู่ขอบเขตบุปผาผลิบาน! และนี่อีกคนก็อยู่ขอบเขตแท่นวัชระ! ฮ่าๆๆๆ ข้าเพียงแค่ขัดเกลาซากศพไม่กี่ร่างนี้ ก็เพียงพอที่จะทำอะไรตามใจชอบในแคว้นเหนือได้แล้ว!” หรงฮวนเสวียนดูปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง เขาชี้ไปที่ซากศพร่างหนึ่งด้วยมือขวาและกล่าวว่า “เมื่อข้าขัดเกลาเจ้า เจ้าจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้า!” เขาเริ่มพึมพำในลำคอ และปราณสีดำก็แผ่ออกมาจากมือขวา พุ่งตรงไปยังซากศพร่างนั้น ซากศพดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไรเลย เพียงแต่จ้องมองท้องฟ้าอย่างว่างเปล่าต่อไป หลิงฮันเองก็มองไปที่ท้องฟ้า และอดไม่ได้ที่จะมีความคิดที่บ้าบิ่นขึ้นมา: เป็นไปได้ไหมว่าซากศพเหล่านี้คือจุดดำเล็กๆ บนท้องฟ้านั่น และก่อนหน้านี้ไม่สามารถบอกได้ว่ามีมากกว่าหนึ่งเพราะระยะทางที่ไกลเกินไป? แสงสีดำล้อมรอบร่างกายของซากศพ และราวกับว่ามันมีชีวิต มันมุดเข้าไปในซากศพผ่านทางรูจมูก หู และดวงตา หรงฮวนเสวียนยิ้มออกมา นี่คือปราณซากศพต้นกำเนิดที่เขาฝึกฝนมา ตราบใดที่ซากศพถูกปราณนี้แทรกซึมเข้าไป ซากศพนั้นก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา “มานี่!” เขาออกคำสั่ง ซากศพดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และทันใดนั้นมันก็หันมามองหรงฮวนเสวียน ร่างกายของมันสั่นเทาเล็กน้อย พรึ่บ! ปราณสีดำพุ่งออกมาจากภายในร่างกายของมันและกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา ใบหน้าที่เคยซีดเผือดของหรงฮวนเสวียนกลับกลายเป็นสีแดงก่ำขึ้นมาทันที และเขาก็พ่นเลือดออกมาคำโต ปราณซากศพต้นกำเนิดของเขาถูกทำลาย ซึ่งทำให้เขาต้องเผชิญกับการตีกลับที่รุนแรงอย่างยิ่ง