บทที่ 55: การแนะนำตัว จูเหอซินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลำบากใจ แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของหลิงฮัน เขาก็ได้แต่พยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าจะปฏิบัติตามคำของปรมาจารย์... ไม่สิ ตามคำของสหายคู่น้อยหลิง" ในที่สุดเขาก็ยังไม่กล้าเรียกหลิงฮันโดยไม่มีคำยกย่อง อย่างน้อยคำว่า "สหายคู่น้อยหลิง" ก็ฟังดูสุภาพกว่า "โอ้ จริงด้วย สหายคู่น้อยหลิงมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการประลองต้าหยวนใช่หรือไม่?" จูเหอซินถาม หลิงฮันพยักหน้าและกล่าวว่า "พวกเราโชคไม่ค่อยดีนัก ตอนนี้ยังหาที่พักไม่ได้เลย" "ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่มาพักที่หอโอสถสวรรค์ของพวกเราเล่า?" ดวงตาของจูเหอซินเป็นประกายขึ้นมาทันทีและเอ่ยชวนหลิงฮัน "มันจะเหมาะสมหรือ?" หลิงฮันเดินวนหาที่พักมาครึ่งค่อนวันแล้ว เขาจึงไม่อยากทำให้ตัวเองเหนื่อยไปมากกว่านี้ "เหมาะสมสิ แน่นอนว่าต้องเหมาะสม!" จูเหอซินรีบกล่าว การได้อยู่ใกล้ชิดกับปรมาจารย์หลิงจะทำให้เขาสามารถขอคำชี้แนะด้านการปรุงยาจากหลิงฮันได้อย่างสะดวก "ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว" หลิงฮันกล่าวพลางยิ้ม "ไม่รบกวนเลย ไม่รบกวนแม้แต่นิดเดียว!" จูเหอซินเดินนำหน้า พาทั้งคู่ไปยังหอโอสถสวรรค์สาขาในเมืองหลวง ไม่เหมือนกับหอโอสถสวรรค์สาขาเล็กๆ ในเมืองเมฆาเทา หอโอสถสวรรค์สาขาเมืองต้าหยวนเป็นพระราชวังขนาดมหึมาที่มีการคุ้มกันอย่างหนาแน่น และมีนักปรุงยาประจำการอยู่ที่นี่ประมาณหนึ่งร้อยคน นักปรุงยาเหล่านี้มีหน้าที่ปรุงโอสถจำนวนมหาศาลในทุกๆ วัน เพื่อส่งไปจำหน่ายยังสถานที่ต่างๆ เช่น เมืองเมฆาเทา และเมืองหินกัว หม่าต้าจวิน แห่งหอโอสถสวรรค์สาขาเมืองเมฆาเทามีหน้าที่เพียงแค่ดูแลความเรียบร้อยเท่านั้น โดยปกติแล้วเขาไม่จำเป็นต้องปรุงโอสถเอง โดยทั่วไปตัวละครเหล่านี้จะมีอัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถค่อนข้างต่ำ หากมอบสมุนไพรชนิดเดียวกันให้พวกเขาปรุงเป็นโอสถ มันจะกลายเป็นการสิ้นเปลืองมากเกินไป นักปรุงยาระดับลึกลับขั้นต่ำก็มีสถานะที่สูงส่งและสง่างามในสถานที่แห่งนี้เช่นกัน เหล่ายามและนักปรุงยาทั้งหลายต่างทำความเคารพอย่างนอบน้อมเมื่อเห็นจูเหอซินเดินเข้ามา เจ้าสำนักสาขาของหอโอสถสวรรค์แห่งนี้มีชื่อว่า จางเว่ยซาน เขายังเป็นนักปรุงยาระดับลึกลับขั้นต่ำและเป็นสหายกับจูเหอซินมานานหลายปี ในอดีตทั้งคู่เข้าสู่หอโอสถสวรรค์พร้อมกัน และด้วยการกระตุ้นและแข่งขันกันมานานหลายปี ทั้งคู่จึงสามารถก้าวขึ้นมาเป็นนักปรุงยาระดับลึกลับขั้นต่ำได้สำเร็จ "สหายคู่น้อยหลิง ข้ามีเรื่องบังอาจจะขอร้องสักหน่อย" จูเหอซินกล่าวอย่างขัดเขินเล็กน้อยหลังจากที่เขาจัดการที่พักชั่วคราวให้พวกเขาเรียบร้อยแล้ว "ท่านประสบปัญหาในการปรุงยาอย่างนั้นหรือ?" หลิงฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เหะๆ!" จูเหอซินรู้สึกเขินอายเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะอายุมากแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลิงฮัน เขาก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงเด็กน้อยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางการปรุงยา อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้คิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องแปลกประหลาดอะไร เขาถามว่า "ไม่ใช่ข้า แต่เป็นสหายเก่าของข้า เขาบังเอิญได้รับตำราโอสถโบราณมา อย่างไรก็ตามเนื่องจากเวลาที่ผ่านไปอย่างยาวนาน มีอักษรบางคำที่ไม่สามารถอ่านได้อย่างชัดเจนในตำราโบราณนั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงประสบปัญหาเมื่อพยายามจะปรุงโอสถนี้ขึ้นมา" หลิงฮันเข้าใจในทันทีและกล่าวว่า "ท่านต้องการให้ข้าช่วยเขียนตำราที่สมบูรณ์ให้ใช่หรือไม่?" "ข้าหวังจะได้รับคำชี้แนะจากสหายคู่น้อย" จูเหอซินกล่าว "ชื่อของตำราโอสถนี้คือ 'โอสถผันกลับ' มันมีประสิทธิภาพมากในการรักษาบาดแผล หากตำรานี้สามารถกลับมาปรากฏสู่สายตาชาวโลกได้อีกครั้ง ผู้คนจำนวนมากก็จะได้รับการช่วยเหลือ" ที่แท้มันคือโอสถผันกลับ... เป็นไปได้ไหมว่าแม้แต่โอสถธรรมดาเช่นนี้ก็สูญหายไปตามกาลเวลาแล้ว? หลิงฮันรู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นวรยุทธ์หรือการปรุงยา ด้วยการศึกษาและวิจัยที่สั่งสมมาทุกรุ่น ทั้งสองสายทางนี้ควรจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่ทำไมตำราโอสถจำนวนมากถึงสูญหายไปตามกาลเวลา? เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปดูสักหน่อย" "เชิญทางนี้ ปรมาจารย์!" จูเหอซินเปลี่ยนกลับไปใช้คำยกย่องในทันที หลังจากคำพูดหลุดออกจากปากเขาก็เพิ่งรู้สึกตัวและเปลี่ยนคำพูดใหม่ว่า "สหายคู่น้อย เชิญทางนี้" ทั้งสองเดินเคียงข้างกันและมาถึงที่พักในสวนของพระราชวังในไม่ช้า ประตูถูกเปิดแง้มไว้ และมีคนสามคนอยู่ข้างใน เป็นชายชราสองคนและเด็กสาวหนึ่งคน ชายชราทั้งสองนั่งดื่มน้ำชาอยู่ ในขณะที่เด็กสาวขืนยืนอยู่ด้านหลังชายชราคนหนึ่ง เด็กสาวดูเหมือนจะมีอายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี เธอค่อนข้างบอบบางและสะสวย อย่างไรก็ตามมุมปากของเธอเชิดขึ้นเล็กน้อย และดวงตาสีดำกลมโตของเธอก็ดูเฉลียวฉลาดเป็นอย่างยิ่ง โดยรวมแล้วเธอจึงดูค่อนข้างเจ้าเล่ห์แสนกล เมื่อเห็นจูเหอซิน ชายชราทั้งสองก็ยืนขึ้นและยิ้มทักทาย "ตาแก่จู ให้ข้าแนะนำใครบางคนให้เจ้ารู้จักสิ!" ชายชราคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาและชี้ไปที่ชายชราอีกคนพร้อมกล่าวว่า "นี่คือ ต้วนหมู่ฉางเฟิง พี่ต้วนหมู่ได้รับการยกย่องว่าเชี่ยวชาญทั้งการปรุงยาและวิชาดาบ เพลงดาบเมฆาคล้อยของเขานั้นยอดเยี่ยมที่สุดในประเทศรุ้ง เจ้าชื่นชมเขามานานแล้วไม่ใช่หรือ?" เมื่อจูเหอซินได้ยินเช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางแนะนำหลิงฮันได้ในทันที เขาประสานมือคารวะไปทางต้วนหมู่ฉางเฟิงและกล่าวว่า "พี่ต้วนหมู่ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านเสียที" "ฮ่าฮ่า พี่จู ข้าได้ยินมาว่าท่านเพิ่งจะพัฒนาโอสถวายุอัคคีได้สำเร็จเมื่อไม่นานมานี้ ข้าอยากจะมาพบท่านตั้งนานแล้ว และในที่สุดวันนี้ข้าก็ได้โอกาสเสียที" ต้วนหมู่ฉางเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ชายชราอีกคนย่อมเป็นจางเว่ยซานอย่างแน่นอน "พี่ต้วนหมู่ ตาแก่จาง ให้ข้าแนะนำใครบางคนให้พวกท่านรู้จัก นี่คือ—" จูเหอซินตั้งใจจะแนะนำหลิงฮันให้ทั้งสองคนรู้จัก "ตาแก่จู ในเมื่อตอนนี้ข้าเชิญพี่ต้วนหมู่มาที่นี่แล้ว บางทีด้วยความร่วมมือของพวกเราทั้งสามคน พวกเราอาจจะสามารถซ่อมแซมตำราโอสถผันกลับให้เสร็จสมบูรณ์ได้ภายในสามเดือน" จางเว่ยซานกล่าวอย่างตื่นเต้น "ให้ข้าแนะนำ—" "ฮ่าฮ่า พี่จาง ท่านยกยอข้าเกินไปแล้ว ความสนใจหลักของข้าอยู่ที่วิชาดาบ ข้าเพียงแค่ศึกษาเรื่องการปรุงยาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น กำลังหลักยังคงเป็นพวกท่านทั้งสอง ข้าจะคอยเสนอความคิดเห็นอยู่ข้างๆ เท่านั้น" ต้วนหมู่ฉางเฟิงกล่าวขัดจังหวะจูเหอซินอีกครั้ง ชายชราทั้งสองคิดไปเองว่าหลิงฮันเป็นรุ่นเยาว์ของจูเหอซิน ดังนั้นจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับเขามากนัก ในขณะนั้นเอง เด็กสาวก็เดินเข้ามาหาหลิงฮันและเดินวนรอบตัวเขา สองรอบ เธอทำเสียงเดาะลิ้นในปากราวกับว่ากำลังประเมินอะไรบางอย่าง "เจ้าเป็นลูกศิษย์ของปรมาจารย์จูอย่างนั้นหรือ?" เด็กสาวถาม "ไม่ใช่!" หลิงฮันส่ายหัว "อ้อ งั้นเจ้าก็คงยังไม่ผ่านการทดสอบของปรมาจารย์จูล่ะสิ!" เด็กสาวคิดว่าการคาดเดาของเธอนั้นถูกต้องที่สุด และตบไหล่หลิงฮันด้วยท่าทางที่ดูเป็นผู้ใหญ่และมีประสบการณ์ "ข้าได้รับการรับรองจากปรมาจารย์จางให้เป็นลูกศิษย์แล้ว ดังนั้นในอนาคตข้าจะเป็นศิษย์พี่หญิงของเจ้า! ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลเจ้าเอง! หากใครกล้ารังแกเจ้า ก็แค่บอกชื่อข้าออกไป!" หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะยิ้มและถามว่า "บอกชื่ออะไรหรือ?" "อ้าว นี่เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าเป็นใคร?" เด็กสาวเอามือกุมหน้าผากและส่ายหัวซ้ำไปซ้ำมา "เห้อ เจ้าโผล่มาจากหมู่บ้านบ้านนอกที่ไหนกันเนี่ย? ข้าคือฉีจ้านไถ องค์หญิงเจ็ดแห่งราชวงศ์ต้าหยวน!" หลิงฮันส่งเสียง "อ้อ" เพียงคำเดียว แค่องค์หญิงไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเสียอาการแต่อย่างใด "นี่ๆๆ ท่าทางแบบนั้นมันอะไรกัน ข้าเป็นศิษย์พี่หญิงของเจ้านะ!" ฉีจ้านไถกล่าวอย่างมีโทสะ "พี่ชายทั้งสองของข้า ให้ข้าแนะนำอัจฉริยะด้านการปรุงยาที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้พวกท่านรู้จัก!" ในที่สุดจูเหอซินก็หาโอกาสแนะนำหลิงฮันได้เสียที เขาเดินเข้าไปหาหลิงฮันและกล่าวว่า "นี่คือหลิงฮัน สหายคู่น้อยหลิง บอกตามตรงว่าโอสถวายุอัคคีนั้นสำเร็จได้ภายใต้คำชี้แนะของสหายคู่น้อยหลิง หากไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของเขา มันอาจจะต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่ข้าจะพัฒนาโอสถได้สำเร็จ" "อะไรนะ!" จางเว่ยซานและต้วนหมู่ฉางเฟิงต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก พวกเขามองไปที่หลิงฮันสลับกับจูเหอซิน รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันดูไม่สมจริงเกินไป ฉีจ้านไถเอามือปิดปากที่อ้าค้างของเธอ ก่อนหน้านี้เธอคิดว่าหลิงฮันเป็นเพียงรุ่นเยาว์ของจูเหอซิน แต่ในพริบตาเดียวเขากลับกลายเป็น "สหาย" ของปรมาจารย์จู... เช่นนั้นมันไม่ได้หมายความว่าเขาคือรุ่นพี่ของเธอหรอกหรือ? "ตาแก่จู เจ้าล้อเล่นใช่ไหม?" จางเว่ยซานโพล่งออกมาทันที สีหน้าของจูเหอซินเคร่งขรึมลงและกล่าวว่า "ข้าจะล้อเล่นกับเรื่องสำคัญเช่นนี้ได้อย่างไร!" จางเว่ยซานและต้วนหมู่ฉางเฟิงหันกลับมามองหลิงฮันอีกครั้ง และในครั้งนี้ สายตาของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง