บทที่ 57: ไปต่อแถวข้างหลังนู่น หลิงฮันเดินไปยังโต๊ะหนังสือและหยิบพู่กันกับกระดาษขึ้นมา ด้วยลายเส้นที่งดงามและทรงพลัง เขาเริ่มตวัดพู่กันลงบนกระดาษในทันที เขาเขียนอย่างรวดเร็วและยกพู่กันขึ้นในเวลาไม่นาน ก่อนจะส่งกระดาษแผ่นนั้นให้กับจางเว่ยซาน ...เพราะเห็นแก่จูเหอซิน เขาจึงตัดสินใจยื่นมือเข้าช่วยจางเว่ยซาน อย่างไรเสียชายชราผู้นี้ก็คอยรับใช้เขาอย่างดีเสมอมา และยังช่วยเหลือเขาไว้ไม่น้อย ที่สำคัญที่สุดคือเขาเป็นคนให้ข้อมูลเรื่องที่อยู่ของหญ้ามังกรปฐพีแก่หลิงฮัน จางเว่ยซานรับกระดาษมา เมื่อสายตากวาดมองไปทั่วแผ่น สีหน้าแห่งความประหลาดใจและยินดีก็ปรากฏขึ้นทันที นี่คือสูตรปรุงโอสถหวนคืน! มันคือของจริงอย่างแน่นอน เพราะไม่เพียงแต่ส่วนผสมสมุนไพรจะเหมือนกับสูตรที่ยังไม่สมบูรณ์ของเขา แม้แต่ปริมาณที่ต้องใช้ก็ยังเท่ากันทุกประการ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีส่วนผสมเพิ่มเติมอีกสามชนิดที่สูตรเดิมขาดหายไปจนอ่านไม่ออก จางเว่ยซานตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด เพราะในวงการนักปรุงโอสถ โอสถหวนคืนเป็นที่รู้กันดีว่าสูตรได้สาบสูญไปตามกาลเวลา แม้เขาจะยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อซื้อสูตรที่ไม่สมบูรณ์นี้มา แต่ความจริงแล้วสูตรที่ขาดหายไปนั้นเคยผ่านการวิเคราะห์โดยนักปรุงโอสถมาแล้วมากมาย พวกเขาต่างพยายามกู้คืนสูตรให้สมบูรณ์แต่ก็ไม่มีใครทำสำเร็จ หากเขาสามารถปรุงโอสถนี้ได้สำเร็จ สถานะของเขาในโลกของนักปรุงโอสถจะทะยานขึ้นสู่ระดับใหม่ทันที! ช่างน่าขันนัก ก่อนหน้านี้เขายังลังเลที่จะให้หลิงฮันดูสูตรที่ไม่สมบูรณ์นั้นอยู่เลย ตอนนี้ความจริงที่ปรากฏตรงหน้าไม่เท่ากับเป็นการตบหน้าเขาอย่างแรงหรอกหรือ? ใบหน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จูเหอซินแค่นเสียงเหอะแล้วกล่าวว่า "ตาเฒ่าจาง คราวนี้เจ้าพอใจแล้วหรือยัง?" เขายังคงรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ "ฮี่ๆ ฮิๆ!" จางเว่ยซานหัวเราะอย่างขัดเขิน มือของเขากุมสูตรโอสถไว้แน่นราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในชีวิต หลิงฮันเดินออกจากที่พักและเอ่ยขึ้นว่า "ข้าขอตัวก่อน" "ขอบคุณมาก สหายรุ่นเยาว์!" จางเว่ยซานรีบวิ่งตามมา เมื่อเขารู้ว่าตอนนี้หลิงฮันพักอยู่ที่ศาลาโอสถสวรรค์ เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะประสานรอยร้าวในทันที ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ต้องการเวลาเล็กน้อยเพื่อปรับตัวเช่นกัน หลิงฮันพยักหน้า หลังจากก้าวออกจากที่พัก เขาก็เดินเล่นไปตามทาง "เฮ้ๆๆ เจ้าช่างไม่ใจกว้างเอาเสียเลย!" ฉีจ้านไถรีบวิ่งตามมาพร้อมกับสีหน้าตำหนิ หลิงฮันยิ้มแล้วถามว่า "ข้าไม่ใจกว้างตรงไหนหรือ?" "เจ้าไม่ใช่ลูกศิษย์ของปรมาจารย์จูอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับทำให้ข้าต้องขายหน้า!" นางกล่าวโทษเขาก่อนหน้านี้นางถึงกับบอกว่าจะยอมเป็นศิษย์พี่หญิงและจะคอยดูแลหลิงฮันในอนาคต นางไม่เคยคิดเลยว่าชายหนุ่มคนนี้จะยอดเยี่ยมถึงขนาดทำให้ตวนมู่ฉางเฟิงต้องถูกขับไล่ออกไปเพราะเขา "ข้าไม่เคยบอกว่าเป็นเจ้านั่นแหละที่คิดไปเอง" หลิงฮันส่ายหัว "ข้าไม่สน เจ้าต้องชดใช้ให้ข้า!" ฉีจ้านไถกล่าวอย่างไร้ยางอาย "แล้วเจ้าอยากให้ข้าชดใช้อย่างไรล่ะ?" หลิงฮันถามกลับ ฉีจ้านไถเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้ายยังนึกไม่ออก เพราะฉะนั้นเจ้าติดค้างข้าไว้ก่อนก็แล้วกัน อ้อ จริงสิ เจ้ามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันต้าหยวนใช่ไหม?" "ใช่แล้ว" หลิงฮันพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกข้อมูลวงในให้เจ้าฟังเป็นวิทยาทาน!" ฉีจ้านไถกล่าว "ครั้งนี้มีอัจฉริยะมาร่วมการแข่งขันจำนวนมาก พี่สี่ของข้าแน่นอนว่าย่อมได้อันดับหนึ่ง! นอกจากเขาแล้ว ยังมีหลี่ตงเย่ว์จากสำนักหมาป่าหิน ว่ากันว่าเขาอยู่ในระดับรวบรวมธาตุชั้นที่เก้า และฝึกฝนวิชาต่อสู้ระดับเหลือง 'หัตถ์เทียนหยวนจ้อย' จนชำนาญ แม้แต่พี่สี่ของข้ายังให้การยกย่องเขาอย่างสูง ในการแข่งขันครั้งก่อนเขาได้อันดับที่ห้า และยังมีบุตรชายคนที่สามของตระกูลจิน จินอู๋จี้ เขาก็เป็นพวกอัจฉริยะที่น่ากลัวเช่นกัน เขาฝึกฝน 'ฝ่ามือจินหยาง' ของตระกูลจินจนสำเร็จ มีข่าวลือว่าเขาสามารถปลดปล่อยปราณฝ่ามือได้ถึงสองสาย และในการแข่งขันครั้งก่อนเขาได้อันดับหก และยังมี... ขอข้านึกก่อนนะ... อ่า อัจฉริยะเหนือชั้นจากเมืองฝูหยาง นามว่าเซี่ยจงกวง ปีนี้เขาอายุเพียงสิบแปดปีแต่กลับอยู่ถึงระดับรวบรวมธาตุชั้นที่แปดแล้ว พลังการต่อสู้ของเขาน่าสะพรึงกลัวมาก พี่สี่ของข้าบอกว่าเขามีความสามารถพอจะติดห้าอันดับแรกได้เลย จริงด้วย ยังมีคนเก่งจากเมืองฉางเหออีกลูก ชื่ออะไรนะ? หลิวอี? ไม่ใช่สิ หลิวอวี่... หรือหลิวอะไรสักอย่าง... เขาก็อายุสิบแปดปีและอยู่ระดับรวบรวมธาตุชั้นที่แปดเหมือนกัน เขาก็มีโอกาสติดห้าอันดับแรกเช่นกัน คนสุดท้ายคือบุตรชายคนเล็กของเจ้าสำนักไป่หลี่ ไป่หลี่เถิงหยุน ดูเหมือนเขาจะอยู่แค่ระดับรวบรวมธาตุชั้นที่เจ็ด แต่พี่สี่ของข้าบอกว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา และความเก่งกาจของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลี่ตงเย่ว์เลย" พี่สี่ของหญิงสาวคนนี้คือฉีหยงเย่ ผู้มีฉายาว่าราชันราตรีอมตะ เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์และทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่หลิวอวี่ถงยังเคยเอ่ยชมด้วยความชื่นชม แม้หลิงฮันจะมั่นใจในตัวเอง แต่เขาก็ไม่ได้หยิ่งผยอง เพียงแต่เขามีไพ่ตายในมือมากเกินไป และเขาก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครในระดับรวบรวมธาตุที่สามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี หรืออย่างน้อยเขาก็คิดว่าไม่มีใครเช่นนั้นในเมืองต้าหยวนแห่งนี้ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "ขอบใจสำหรับข้อมูลวงใน" "อ้อ จริงสิ พรุ่งนี้ตอนค่ำพี่สี่ของข้าจะจัดงานเลี้ยง ทำไมเจ้าไม่มาด้วยกันล่ะ?" ฉีจ้านไถเอ่ย "เฉพาะนักสู้ที่มีโอกาสติดห้าสิบอันดับแรกในการแข่งขันต้าหยวนครั้งนี้เท่านั้นที่ได้รับเชิญ" หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "พี่ชายของเจ้ากำลังรวบรวมแรงสนับสนุนจากผู้คนสินะ" "เจ้าช่างฉลาดนัก!" ฉีจ้านไถไม่ได้ปฏิเสธ หากฉีหยงเย่คิดจะชิงตำแหน่งราชันต้าหยวนในอนาคต เขาจำเป็นต้องเริ่มรวบรวมขุมกำลังสนับสนุน ไม่จำเป็นว่าผู้ที่มีพรสวรรค์หรือพลังอำนาจสูงสุดจะได้ครอบครองบัลลังก์ แต่มันขึ้นอยู่กับความนิยมและบารมีด้วยเช่นกัน ...หากไม่มีใครในเชื้อพระวงศ์เต็มใจสนับสนุนเจ้า แล้วเจ้าจะขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นได้อย่างไร? 'แม้พี่สี่จะมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์อย่างยิ่งยวด แต่พี่ใหญ่ก็สร้างฐานอำนาจมาอย่างเหน็ดเหนื่อยยาวนานกว่าสิบปี นอกจากนี้ มารดาของพี่ใหญ่ยังเป็นบุตรสาวของผู้นำตระกูลหลิวอีกด้วย ดังนั้นเมื่อมีตระกูลหลิวคอยหนุนหลังและให้ความโปรดปราน ใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุดก็ยังไม่แน่นอน!' หญิงสาวกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับนางอยากให้พี่ชายทั้งสองเริ่มสู้กันเดี๋ยวนี้เพื่อที่นางจะได้ดูให้เต็มตา นอกจากจวนราชันแล้ว ยังมีขุมกำลังใหญ่อีกสี่แห่งในเมืองต้าหยวนที่ไม่ควรมองข้าม ได้แก่ สำนักหมาป่าหิน สำนักไป่หลี่ ตระกูลจิน และตระกูลหลิว ด้วยความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับตระกูลหลิว องค์ชายใหญ่จึงได้เปรียบอย่างมากในการศึกชิงบัลลังก์ หลิงฮันครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็ปัดมันทิ้งไป การชิงอำนาจนี้เกี่ยวข้องอะไรกับเขากัน? ฉีจ้านไถยังคงพูดจ้อไม่หยุด รบกวนหลิงฮันอยู่นานโขก่อนจะยอมปล่อยเขาไป ทว่าเมื่อนางหันหลังกลับ นางกลับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และพึมพำว่า "พี่สี่ พี่สี่ ข้าได้แนะนำผู้ช่วยที่เก่งกาจให้ท่านแล้ว ท่านห้ามทำเสียเรื่องเชียวนะ!" หลิงฮันคือคนที่แม้แต่จูเหอซินและจางเว่ยซานยังเรียกขานว่า "สหายรุ่นเยาว์" ดังนั้นเขาต้องมีความสามารถที่น่าตกใจในด้านการปรุงโอสถอย่างแน่นอน หากฉีหยงเย่สามารถดึงตัวหลิงฮันมาเป็นพวกได้ ย่อมต้องมีนักสู้จำนวนนับไม่ถ้วนเต็มใจเข้าร่วมกับเขา เหตุผลอื่นไม่มีเลย นอกจากเรื่องโอสถ! เมื่อนักสู้ฝึกฝน เขาจำเป็นต้องใช้โอสถเพื่อสนับสนุนการบ่มเพาะ และหากมีนักปรุงโอสถระดับสูงคอยดูแลอยู่ ย่อมเป็นแรงดึงดูดใจอย่างยิ่งสำหรับนักสู้ทุกคน แน่นอนว่าหลิงฮันมองทะลุแผนการของแม่นางน้อยผู้นี้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเองก็อยากจะเห็นฉีหยงเย่ผู้นี้เหมือนกันว่าจะเป็นอัจฉริยะสักแค่ไหน ในวันที่สอง หลิงตงซิงพาหลิงฮันไปลงทะเบียน ผู้เข้าร่วมการแข่งขันต้าหยวนจำกัดเฉพาะคนในพื้นที่เท่านั้น จึงจำเป็นต้องมีการพิสูจน์ตัวตนและตรวจสอบอย่างเข้มงวด เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโควตาการเข้าเรียนในสถาบันหูหยาง ในประเทศแห่งพิรุณมีเมืองทั้งหมดสามสิบหกเมือง และเป็นไปไม่ได้ที่ทุกเมืองจะมีระดับวรยุทธ์เฉลี่ยเท่ากัน บางเมืองสูงกว่าและบางเมืองต่ำกว่า ผลที่ตามมาคือ นักสู้ที่ได้อันดับหกสิบในเมืองที่มีระดับวรยุทธ์สูง อาจจะได้อันดับสี่สิบในเมืองที่มีระดับวรยุทธ์ต่ำกว่า หากเป็นเช่นนั้น ทุกคนมิต้องแห่กันไปเมืองที่อ่อนแอกว่าเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อให้ได้ที่นั่งในสถาบันหูหยางหรอกหรือ? คนของเมืองต้าหยวนจึงเข้าร่วมได้เฉพาะการแข่งขันต้าหยวน และคนจากเมืองอื่นก็ไม่สามารถข้ามมาเข้าร่วมได้ ด้วยวิธีนี้ ทุกคนจึงต่างปกป้องเขตแดนของตนเอง มีผู้คนจำนวนมากเข้าแถวรอลงทะเบียน และแถวนั้นยาวเหยียด หลิงฮันเข้าแถวอย่างสงบนิ่ง เขาละทิ้งสถานะอันสูงส่งของนักสู้ระดับสวรรค์ในชาติปางก่อนไปแล้ว ทุกอย่างเริ่มต้นใหม่ และเขากำลังก้าวเดินจากระดับปุถุชนธรรมดา การต่อแถวจึงไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร หลังจากผ่านไปประมาณสองชั่วโมง ก็ใกล้จะถึงตาของเขาแล้ว เหลือเพียงคนเดียวที่อยู่ข้างหน้าเขา ทว่าในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งมีชายร่างกำยำในชุดดำสี่คนคอยคุ้มกันได้เบียดเสียดผู้คนในแถวออกไป ทั้งห้าคนเดินตรงไปยังจุดลงทะเบียนและแทรกแถวเข้าไปอยู่หน้าหลิงฮันโดยตรง "เฮ้ ไปต่อแถวข้างหลังนู่น!" หลิงฮันขมวดคิ้วและเอ่ยด้วยความไม่พอใจ "หืม?" ชายหนุ่มหันมามองหลิงฮันก่อนจะหัวเราะร่า ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาเอ่ยว่า "เจ้าอยากให้ข้าไปต่อแถวงั้นรึ? เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?"