บทที่ 238 บทเรียนเพลงดาบของเจ้าโครงกระดูกน้อย “ตกลง ผมยินดีรับไว้” ซูผิงตอบชายชราหลังจากพิจารณาทางเลือกของตนแล้ว คนอื่นๆ ต่างประหลาดใจกับการตัดสินใจของเขา จากนั้นพวกเขาก็เริ่มรู้สึกอิจฉาเมื่อเห็นว่าคู่กรณีของตนได้ ‘ไถ่โทษ’ โดยไม่ต้องจ่ายราคาที่หนักหนาอะไรเลย ตรงกันข้าม หากซูผิงเข้าเรียนที่สถาบันของเขา สถาบันนั้นย่อมได้รับชื่อเสียงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล! การเสนอ ‘สิทธิ์เข้าเรียนฟรี’ นั้นแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย เพราะซูผิงย่อมมีความสามารถมากพอที่จะเข้าสถาบันนั้นด้วยวิธีปกติอยู่แล้ว หากเรื่องราวออกมาเป็นเช่นนั้น สถาบันดังกล่าวก็จะมีนักรบระดับตำนานเป็นนักศึกษา ซึ่งนั่นจะทำให้สถาบันเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในทันที “คุณ-คุณตกลงจริงๆ เหรอ??” รองอาจารย์ใหญ่ชราไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน ซูผิงพยักหน้า “ใช่ครับ ถึงแม้ว่าคนที่จะใช้โอกาสนั้นไม่ใช่ผมก็ตาม ผมจะส่งคนอื่นไปแทนภายหลัง คุณคงไม่มีปัญหาใช่ไหม?” ชายชราสัมผัสได้ว่าความดีใจที่กำลังพุ่งพล่านของเขาเย็นวูบลงในทันที ช่างโง่เขลาจริงที่ฉันคิดว่าชายหนุ่มอัจฉริยะคนนี้จำเป็นต้องไปศึกษาที่นั่น ให้ตายเถอะ ฉันยังสงสัยเลยว่าอาจารย์คนไหนของฉันจะมีความรู้พอไปสอนเขาได้ เห็นได้ชัดว่าซูผิงตั้งใจจะเก็บโอกาสนี้ไว้ให้เพื่อนหรือครอบครัวของเขา แม้ผู้คนจะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่เพราะพวกเขายังไม่ทราบอายุที่แท้จริงของซูผิงก็ตาม แม้พวกเขาจะอ่านข้อมูลของซูผิงมาก่อนจะมาที่นี่ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเชื่อสิ่งที่เห็นในกระดาษอีกต่อไปหลังจากได้เห็นเหตุการณ์ในวันนี้ ชายชราถอนหายใจพลางถอยห่างออกมา “วางใจได้เลยครับคุณซู ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตามที่คุณส่งมา ผมจะแจ้งทางสถาบันให้จัดส่งอาจารย์และทรัพยากรที่ดีที่สุดให้เขา” “ได้ครับ” พวกเขาแลกเปลี่ยนหมายเลขโทรศัพท์กัน และซูผิงก็ได้รู้ว่ารองอาจารย์ใหญ่ท่านนี้ชื่อ... หานยวี่เซียง ซึ่งเป็นชื่อที่ดูเหมาะกับผู้หญิงมากกว่า ทำไมนักรบผู้มีฉายาพวกนี้ถึงมีชื่อแปลกๆ กันหมดนะ? เขาคิด ในหัวมีทั้ง เหลิ่งอิงจวิ้น ผู้หล่อเหลา และยังมี หานยวี่เซียง ผู้งดงามอีก ผมควรจะให้ที่เหลือบอกชื่อผมด้วยไหม...? ไม่ล่ะ รถเอสยูวีสุดหรูคันหนึ่งแล่นมาจอดที่หน้าร้าน ชายหนุ่มสวมสูทใส่แว่นตากันแดดก้าวลงมาจากรถ เขาสำรวจถนนแคบๆ และร้านที่แคบกว่านั้นตรงหน้าด้วยความสงสัยว่าแอปนำทางในมือถือพาเขามาผิดที่หรือเปล่า แต่แล้วเขาก็เห็นอาจารย์ของเขายืนอยู่ที่หน้าร้านพอดี “สวัสดีครับอาจารย์!” เขาถอดแว่นตาออกและรีบเดินตรงไปยังทางเข้าร้านทันที ในขณะเดียวกัน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อจำนักรบผู้มีฉายาหลายคนในบริเวณใกล้เคียงได้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมบุคคลสำคัญเหล่านั้นถึงมารวมตัวกันในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ แน่นอนว่าเขาจะไม่ถามออกไป หลังจากทักทายอาจารย์ของเขาแล้ว เขาก็เดินไปทำความเคารพคนอื่นๆ ทีละคน “อ้อ อาจารย์ครับ มังกรเหมันต์จันทรา (Moonfrost Dragon) ที่คุณต้องการอยู่บนรถแล้วครับ จะให้เอามาที่นี่เลยไหมครับ?” “ใช่ รีบทำเข้า” อาจารย์ของเขา ชายวัยกลางคนที่แซ่ ‘สยง’ สั่ง ชายหนุ่มรีบกลับไปที่รถและนำสิ่งมีชีวิตสีขาวขนาดเท่าลูกสุนัขออกมาจากท้ายรถ มันคือมังกรตัวเล็กที่ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีขาวดุจหิมะ มันใช้ดวงตาสีดำกลมโตมองไปรอบๆ กลุ่มนักรบสัตว์อสูรอย่างหวาดระแวง และตัวสั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังของพวกเขา ซูผิงเหลือบมองสิ่งมีชีวิตนั้นเพื่อยืนยันว่าชายวัยกลางคนไม่ได้โกหก “คุณรับไปได้เลยครับคุณซู” ชายคนนั้นส่งมังกรตัวเล็กให้เขาด้วยความไม่เต็มใจนัก “ได้โปรด ดูแลมันให้ดีด้วยนะครับ...” ลูกศิษย์ของเขาถึงกับอ้าปากค้างเมื่อตระหนักว่าอาจารย์กำลังยกมังกรตัวนั้นให้คนแปลกหน้า ซูผิงส่งสัตว์อสูรให้โจแอนนาอย่างระมัดระวัง “ดีมาก คุณทำตามข้อตกลงแล้ว เราหายกัน” สยงถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ผม... ผมไปได้หรือยังครับ?” “ได้ครับ” ชายคนนั้นรีบพาลูกศิษย์จากไปในรถของเขาทันที “แต่อาจารย์ครับ! นั่นไม่ใช่ มังกรเหมันต์จันทรา ที่เตรียมไว้ให้ลูกชายอาจารย์เหรอครับ?” ลูกศิษย์หนุ่มถามขณะรถเคลื่อนตัวออกจากบล็อกถนน อาจารย์ของเขาหันมามองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เลิกพูดเถอะ แค่รอดชีวิตกลับมาได้ก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว” ชายหนุ่มตกใจมากจนเกือบขับรถชน “แต่... แต่... แล้วท่านผู้มีเกียรติคนนั้นล่ะ? แล้วคนอื่นๆ อีก? พวกเขาทำอะไรอยู่ที่นั่น? ชายหนุ่มในร้านนั่นเป็นใครกันแน่?” “เขาเป็น... สัตว์ประหลาด! ฉันบอกได้แค่นี้ จำคำฉันไว้นะไอ้หนู อย่าได้คิดจะเหยียบย่างมาที่นี่ถ้าไม่มีเหตุผลสำคัญเด็ดขาด! อย่าแม้แต่จะคิด!” ชายหนุ่มกลับไปขับรถด้วยท่าทางหวาดกลัว เขาไม่เคยเห็นอาจารย์ที่เขาเคารพหวาดกลัวถึงเพียงนี้มาก่อน คนอื่นๆ ต่างบอกลาซูผิงด้วยความรู้สึกโล่งอกและหวาดหวั่นปนกัน ก่อนจะรีบจากไปอย่างระมัดระวัง ในเมื่อซูผิงได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เขาจึงไม่หาเรื่องนักรบผู้มีฉายาเหล่านั้นต่อ เพราะไม่มีประโยชน์อะไรในเมื่อศัตรูตัวจริงอย่าง หยวนเทียนเฉิน ได้ถูกสั่งสอนไปเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงผู้มีเกียรติแห่งคมดาบ และหมอรักษาชรานามว่า อู๋กวนเซิง ที่ยังอยู่ “คุณอู๋” ซูผิงพูดพลางหันไปหาอู๋กวนเซิง “ผมมีน้องสาวคนหนึ่ง ผมมั่นใจว่าคุณคงสืบทราบเรื่องนี้ผ่านการ... สำรวจของคุณแล้ว ผมหวังว่าคุณจะสามารถถ่ายทอดความรู้ของคุณให้เธอได้” อู๋กวนเซิงดูผิดหวังเล็กน้อย เขาคิดว่าจะมีเวลาทำความคุ้นเคยกับซูผิงมากกว่านี้ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญมากเมื่อ ‘เจ้านายเก่า’ อย่าง หยวนเทียนเฉิน ถูกอัดจนน่วมไปแล้ว “ได้แน่นอนครับ แหะๆ ผมได้อ่านเรื่องของเธอมาบ้างแล้ว เธอเป็นอัจฉริยะที่มีเสน่ห์มากจริงๆ ผมมั่นใจว่าการเรียนการสอนจะต้องราบรื่นแน่นอน” อู๋กวนเซิงยอมรับออกมาว่าพวกเขาได้สืบสวนครอบครัวของซูผิงอย่างละเอียดแล้ว ถึงเวลาต้องซื่อสัตย์ต่อกันเสียที ซูผิงหัวเราะเบาๆ “อัจฉริยะงั้นเหรอ? ผมไม่แน่ใจเรื่องนั้นหรอกนะ เอาเถอะ งานของคุณคือสอนให้เธอรู้วิธีรักษา หนี้ของคุณจะถือว่าชดใช้หมดเมื่อเธอเรียนรู้วิชาการรักษาลำดับที่แปดของคุณทั้งหมด ผมจะอดทนรอ แต่... อย่าใช้เวลานานเกินไปนักล่ะ” “ผะ-ผมจะไม่ทำให้ล่าช้าแน่นอนครับคุณซู แต่ว่า... การจะเป็นหมอรักษาลำดับที่แปดต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายปี หรืออาจจะถึงทศวรรษ มันไม่ใช่สิ่งที่เร่งรีบกันได้นะครับ” อู๋กวนเซิงมองเขาด้วยสายตาละห้อย ซูผิงดูไม่ใส่ใจนัก “ผมให้เวลาคุณสามปี แค่นั้นแหละ คุณจะทำยังไงให้สำเร็จก็เรื่องของคุณ ถ้าสาวน้อยยังทำได้ไม่ดีพอหลังจากผ่านไปสามปี ผมจะไปหาคุณเองเพื่อดูว่าต้อง... แก้ไขความคืบหน้าของคุณยังไง” “แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้! แม้แต่อาจารย์ที่เก่งที่สุดในโลกนี้ก็ไม่สามารถเปลี่ยนมือใหม่ให้เป็นปรมาจารย์ในเวลาสั้นขนาดนั้นได้! นี่มันไม่ยุติธรรมเลย!” “บอกหน่อยสิ ดินแดนลี้ลับนั่นก็น่าจะเป็นสถานที่สาธารณะที่ทุกคนได้รับอนุญาตให้ใช้กำลังและสติปัญญาแย่งชิงสมบัติไม่ใช่เหรอ แต่ดูสิ่งที่พวกคุณทำกับผมสิ นั่นยุติธรรมแล้วเหรอ?” อู๋กวนเซิงไม่เถียงต่อ เขาเถียงไม่ได้ เขาหวังว่าน้องสาวของซูผิงจะมีความสามารถรอบตัวเหมือนกับตัวซูผิง ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้งานของเขาพอจะเป็นไปได้ “ไปซะ เธออยู่ที่ตึกโน่น” ซูผิงชี้ไปที่ตึกอีกแห่งใกล้ๆ “อย่าบอกเธอว่าผมเป็นคนส่งคุณมา ไม่งั้นเธอคงตอแยถามผมไม่หยุดทั้งวันแน่” อู๋กวนเซิงพยักหน้าและรีบวิ่งออกจากร้านแทบจะทันที เพราะกลัวว่าถ้าเสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว งานของเขาจะยากขึ้นกว่าเดิม ซูผิงมองไปยังผู้มีเกียรติแห่งคมดาบแล้วเรียกเจ้าโครงกระดูกน้อยออกมา ทันทีที่มันปรากฏตัว เจ้าโครงกระดูกก็ตั้งท่าระวังภัยเพราะคิดว่านี่อาจเป็นเหตุผลที่มันถูกเรียกตัวออกมา มันรับรู้ได้ทันทีว่ามีศัตรูอยู่ใกล้ๆ นั่นคือโจแอนนา แต่เมื่อไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาอาฆาตจากเธอ มันจึงไม่ได้เคลื่อนไหว ซูผิงวางมือบนกะโหลกที่เรียบเนียนของเจ้าโครงกระดูกน้อย “ท่านผู้มีเกียรติ นี่คือสัตว์อสูรที่จะมาเรียนรู้จากท่าน” ผู้มีเกียรติจ้องมองสิ่งมีชีวิตตัวน้อยด้วยสายตาว่างเปล่า โครงกระดูกชั้นต่ำเนี่ยนะ?? เขามีสัตว์อสูรชั้นต่ำต้อยแบบนี้เป็นคู่หูงั้นเหรอ? นักรบสัตว์อสูรทุกคนต่างมีสัตว์อสูรระดับต่ำในช่วงเริ่มต้นอาชีพเมื่อยังไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเลื่อนระดับสูงขึ้น ‘สัตว์อสูรเริ่มต้น’ เหล่านั้นก็จะถูกทอดทิ้ง หรือไม่ก็ถูกส่งไปยังสถานดูแลเฉพาะทางหากเจ้านายของพวกมันมีเมตตามากพอ ความจริงแล้วมีสถานพักพิงและบ้านพักคนชราสำหรับสัตว์อสูรที่แก่ชราและไม่เป็นที่ต้องการอยู่มากมาย สำหรับผู้มีเกียรติแห่งคมดาบแล้ว คนอย่างซูผิงควรใช้สัตว์อสูรระดับเก้าที่หายากเป็นอย่างน้อย ไม่ใช่เจ้า... โครงกระดูกที่ดูไร้ค่าตัวนี้