บทที่ 255 เรื่องน่าตกใจ ไม่มีทางที่จะเจรจากับซูผิงได้เลย ซ่งลู่รู้สึกปวดหัวจนทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากมู่ซวงหว่าน ถึงแม้จะเป็นผู้จัดการระดับแนวหน้า แต่คารมคมคายและวาทศิลป์ของเธอกลับไร้ผลอย่างสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าซูผิง เพราะอีกฝ่ายไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ใช้มันเลยด้วยซ้ำ หลังจากมู่ซวงหว่านทราบเรื่อง เธอก็ทำได้เพียงรายงานให้ประธานทราบ เธอพร้อมที่จะรับผลที่ตามมาทั้งหมด หลังจากการหารือกันและพบว่าไม่มีทางกู้สถานการณ์ได้ สตาร์เอนเตอร์เทนเมนต์เอเจนซีจึงตัดสินใจทำตามสัญญาในท้ายที่สุด และช่วยซูผิงติดต่อทุกแพลตฟอร์มยอดนิยมตามที่เขาได้วางแผนไว้แต่แรก การโปรโมตครั้งแรกจึงถูกปล่อยออกมา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคงต้องจ่ายค่าชดเชยจำนวนมหาศาลหากทำผิดสัญญา เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ พวกเขาจึงต้องปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา คืนนั้น ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างมารวมตัวกันบนแพลตฟอร์มยอดนิยมต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นแพลตฟอร์มไลฟ์สตรีม แพลตฟอร์มสืบค้นข้อมูล หรือแม้แต่แพลตฟอร์มข่าวสาร ตอน 2 ทุ่มตรง มีหน้าจอโฆษณา (Splash Screen) เด้งขึ้นมาใหม่บนทุกแพลตฟอร์ม ปกติแล้วหน้าจอพวกนี้มักใช้โปรโมตละครเรื่องใหม่หรือหัวข้อที่กำลังเป็นกระแส แต่ในเวลานี้ มันกลับชี้เป้าไปที่ร้านแห่งหนึ่ง 'Elite League! การันตีติดสิบอันดับแรก!' ตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวปรากฏบนหน้าเพจ ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมหาศาลได้ในทันที เนื่องจาก Elite League กำลังจะมาถึง ทุกคนจึงต่างให้ความสนใจกับเรื่องนี้ ข่าวใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ Elite League ย่อมดึงดูดสายตาผู้คนได้มากอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงพาดหัวข่าวที่ชวนตกตะลึงนี้เลย การันตีว่าจะติด 1 ใน 10? ไม่นานหลังจากนั้น หน้าจอโฆษณาก็แสดงรายละเอียดแนะนำร้านขายสัตว์เลี้ยง มีราคาค่าบริการและแพ็กเกจต่างๆ แสดงไว้อย่างชัดเจน มีแพ็กเกจที่การันตีการผ่านเข้าสู่ 100 อันดับแรกของหลงเจียงลีก! และแพ็กเกจที่การันตีการเข้าสู่ 10 อันดับแรก! การฝึกฝนระดับมืออาชีพ—หนึ่งล้านเหรียญดารา! การฝึกฝนทั่วไป—100,000 เหรียญดารา... ราคาค่าบริการแต่ละประเภทถูกระบุไว้อย่างชัดเจนในโฆษณา เมื่อผู้คนเห็นว่าสิ่งที่เรียกว่า "การันตีเข้าสู่สิบอันดับแรก" ถูกนำมาเป็นหัวข้อหลักแทนที่จะเป็นเพียงข้อความรอง เครือข่ายภายในของเบสซิตี้ก็ระเบิดความฮือฮาทันที ชื่อเสียงของร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วพริบตา ทุกคนแทบจะรู้จักร้านนี้ภายในข้ามคืน "นี่มันร้านอะไรกัน? กล้าดียังไงถึงการันตีว่าจะติดสิบอันดับแรก?!" "ให้ตายเถอะ นี่มัน Elite League นะ ร้านนี้ไม่ได้โม้เกินไปหน่อยเหรอ? พวกเขาทำได้จริงเหรอ?!" "ฉันไม่เคยได้ยินชื่อร้านสัตว์เลี้ยงนี้มาก่อนเลย" "ฉันได้ยินว่ามันเปิดอยู่ในย่านสลัม พวกคนจนในสลัมหิวเงินจนเพ้อเจ้อกันไปหมดแล้วหรือไงถึงได้กล้าอ้างอะไรแบบนี้!" "แถมยังมีมู่ซวงหว่านเป็นพรีเซนเตอร์ให้อีก? เพื่อเงินที่ได้จากการหลอกลวงแบบนี้ ไม่รู้พวกคุณยังไงนะ แต่ฉันขอบายคนนึงล่ะ!" "บางทีอาจจะมีผู้มีอิทธิพลหนุนหลังร้านนี้อยู่ก็ได้ พรุ่งนี้ฉันจะลองไปดูหน่อยว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่" คอมเมนต์วิพากษ์วิจารณ์จำนวนมากปรากฏในช่องแสดงความคิดเห็นของการโปรโมต ส่วนใหญ่นั้นเต็มไปด้วยความกังขา แต่ก็มีอีกหลายคนที่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับร้านนี้อย่างมาก เพราะถึงแม้พวกเขาจะอยากเสี่ยงดวง ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องใช้วิธีการฆ่าตัวตายแบบนี้ พวกเขาอาจจะทำเงินได้บ้าง แต่ก็คงไม่มีวันสบายใจแน่ ไม่นานหลังจากกิจกรรมการประชาสัมพันธ์เริ่มขึ้น การโต้เถียงกันของเหล่าแฟนคลับมู่ซวงหว่านจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของกลุ่มแฟนคลับ ส่งผลให้คำวิจารณ์จำนวนมหาศาลถาโถมเข้ามาถล่มบอร์ด สตาร์เอนเตอร์เทนเมนต์เอเจนซีเผชิญกับวิกฤตด้านภาพลักษณ์และต้องทำงานล่วงเวลากันในคืนนั้น "บ้าจริง! ฉันรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นแบบนี้!" ในสำนักงาน ประธานกำลังโกรธจัดและต่อว่าซ่งลู่ ซ่งลู่ตัวสั่นด้วยความกลัว เธอทำได้เพียงก้มหน้าและไม่กล้าส่งเสียงใดๆ มู่ซวงหว่านนั่งอยู่บนเก้าอี้ ขมวดคิ้วด้วยความกังวล "ตอนนี้อินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยคำวิจารณ์และข้อสงสัย หลิวหยวน เจ้าของร้านสัตว์เลี้ยงระดับสูงไม่ใช่ตัวละครที่รับมือได้ง่ายๆ เขาเป็นหนึ่งในตระกูลหลิว เขาต้องรู้เรื่องนี้แล้วแน่ๆ อีกไม่นานเขาต้องส่งกำลังเสริมมาปั่นกระแสในเน็ตแน่!" "การโปรโมตครั้งนี้เหมือนระเบิดที่จะทำลายพวกเราทุกคน!" มู่ซวงหว่านนิ่งฟังด้วยความเงียบ ครู่ต่อมา เธอจึงเอ่ยขึ้น "บางทีเขาอาจจะมีเหตุผลจริงๆ ก็ได้ บางทีเขาอาจจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอยู่ในร้าน อย่างไรเสีย ท่านผู้พิทักษ์ดาบ (Venerable the Blade) ก็เคยปรากฏตัวที่ร้านเขามาก่อน..." "ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงงั้นเหรอ? หึ ถ้ามีคนแบบนั้นจริงๆ ให้คนคนนั้นออกมาปรากฏตัวแทนที่จะให้เธอไปเป็นพรีเซนเตอร์ยังจะดูน่าเชื่อถือกว่า!" ประธานเยาะเย้ย "ใครจะไปรู้ว่าคนที่เธอเห็นตอนนั้นคือท่านผู้พิทักษ์ดาบตัวจริงหรือไม่? คนระดับท่านผู้พิทักษ์ดาบเป็นใครกัน? ทำไมเขาต้องไปปรากฏตัวที่สถานที่แบบนั้น? ทำไมเขาต้องเปิดเผยตัวตนด้วย?" มู่ซวงหว่านชะงักไปเล็กน้อย เธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม ท่าทางและรูปลักษณ์ของคนคนนั้นไม่ได้ดูเหมือนการปลอมตัวเลย "รีบไปถามผู้จัดการโง่เง่านั่นซะว่าเขาจะรับผิดชอบต่อชื่อเสียงของเธออย่างไร นี่เขียนไว้ในสัญญา ไปบอกให้เขาเตรียมค่าชดเชยมา!" ประธานแค่นเสียงและโบกมือไล่ ในเวลาเดียวกัน ที่อีกแห่งหนึ่ง ย่านอัพทาวน์ สำนักงานใหญ่พรีโม่ (Primo) นั่นคืออาคารที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ ด้านนอกมีป้ายสัญลักษณ์ของพรีโม่ติดอยู่ "บอสครับ ร้านนั้นกำลังก่อเรื่องอีกแล้ว" "ถึงกับกล้าการันตีว่าจะเข้าสู่ 10 อันดับแรกของการแข่งขัน สงสัยจะบ้าไปแล้ว" "สงสัยคงจะถูกต้อนจนมุม แม้แต่กระต่ายที่จนตรอกยังกัดคนได้ หึๆ ถ้าอยากจะกำจัดศัตรู ก่อนอื่นตัวเองต้องบ้าบิ่นเข้าไว้ก่อน" ผู้บริหารระดับสูงหลายคนของบริษัทนั่งรวมตัวกันพูดคุยและหัวเราะเยาะ ที่หัวโต๊ะมีชายวัยกลางคนรูปร่างสูงโปร่งใบหน้าดูสุภาพและอ่อนโยน เขามีรอยยิ้มที่ใจดีประดับอยู่บนใบหน้าอย่างเห็นได้ชัด "พวกคุณตรวจสอบเบื้องหลังของร้านนั้นหรือยัง?" ชายวัยกลางคนถามขึ้น เขาคือหลิวหยวน เจ้าของพรีโม่ "บอสครับ ผมส่งคนไปตรวจสอบแล้ว แต่ที่แปลกคือสำนักงานเทศบาลและสำนักทะเบียนราษฎร์กลับเพิกเฉยต่อพวกเราครับ" ผู้จัดการวัยกลางคนในชุดสูทสีเบจกล่าวด้วยความฉงน ด้วยอิทธิพลของบริษัทและตัวหลิวหยวนเอง การตรวจสอบเรื่องนี้ควรจะเป็นเรื่องง่ายดาย แต่พวกเขากลับพบเจอแต่อุปสรรค นามสกุลของเจ้าของพิกซี่คือซู ไม่ใช่ฉิน และไม่ใช่มู่ แล้วจะมีเบื้องหลังอะไรได้? ตระกูลหลิวเป็นตระกูลใหญ่อันดับสามของหลงเจียงเบสซิตี้ นอกเหนือจากตระกูลที่ขึ้นต้นด้วยฉินและมู่ที่แตะต้องไม่ได้แล้ว... คนอื่นๆ จะรังแกกันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? "ล้มเหลวเหรอ?" หลิวหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ผู้อาวุโสอีกคนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า "ดูท่าร้านนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว เด็กที่อ้างว่าดูแลร้านอยู่อาจจะเป็นแค่หุ่นเชิดหรือเปล่า? มีใครอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้กันแน่?" ดวงตาของหลิวหยวนวูบไหวขณะกล่าว "เดี๋ยวฉันจะติดต่อไปหานายกเทศมนตรีเอง พวกนายส่งคนไปเฝ้าหน้าร้านไว้ แล้วคอยอัปเดตสถานการณ์ล่าสุดให้ฉันรู้" "ครับ บอส" "แย่แล้วครับ บอส!" ในขณะนั้น ประตูห้องประชุมถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน เลขานุการหนุ่มรีบวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก นั่นคือเลขานุการของหลิวหยวน ซึ่งปกติเขาเป็นคนสุขุมเยือกเย็นและเลือกจ้างเฉพาะเลขานุการผู้ชายเท่านั้น "หือ?" หลิวหยวนขมวดคิ้ว เลขานุการของเขาไม่มีทางทำตัวเสียมารยาทเช่นนี้หากไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น "พูดมา" "บอสครับ ดูวิดีโอนี้ครับ" เลขานุการหนุ่มรีบวิ่งเข้ามาและยื่นโทรศัพท์ให้หลิวหยวน ในขณะที่ทุกคนบนอินทราเน็ตหลงเจียงกำลังกังขาในร้านสัตว์เลี้ยงนั้น วิดีโอไม่กี่คลิปที่ถ่ายโดยคนที่ขี้สงสัยถูกโพสต์ลงในฟอรัมสัตว์เลี้ยง ในวิดีโอมีร้านแห่งหนึ่ง ป้ายชื่อร้านคือ "พิกซี่" ป้ายไฟส่องสว่างโชติช่วงภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน กล้องค่อยๆ เคลื่อนไปยังหน้าร้าน ประตูร้านมีรูปปั้นและบันไดกว้างขวาง ทำให้ดูเหมือนคฤหาสน์อันโอ่อ่า อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเงาร่างขนาดมหึมาที่อยู่ข้างประตู นั่นคือมังกร ภาพในวิดีโอไม่ชัดเจนนักเนื่องจากดูเหมือนจะเป็นช่วงดึก แต่ก็พอจะบอกได้ว่าเป็นมังกรจากโครงร่างของมัน ดูเหมือนจะมีบางอย่างพุ่งออกมาจากร่างกายของมังกร เหมือนกับเปลวเพลิงที่กำลังเต้นระบำ ยอดวิวของวิดีโอพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ดึงดูดความคิดเห็นนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคอมเมนต์ของเจ้าของโพสต์ทำให้วิดีโอนี้ถูกปักหมุดอยู่ในฟอรัม "เจ้าของโพสต์ครับ ล้อเล่นหรือเปล่า? นั่นมังกรเพลิง (Inferno Dragon) ใช่ไหม?" "ดูเหมือนมังกรเลยนะ" "ตัวเต็มวัยแล้ว แต่จากที่ดูเหมือนเพิ่งจะโตเต็มวัยได้ไม่นานนะ" "เจ้าของโพสต์บอกว่านี่คือมังกรเพลิง? เลิกล้อเล่นเถอะ ฉันพนันห้าสิบเซนต์เลยว่านี่คือมังกรดิน (Earth Dragon)" "หยุดพูดไปเลย มีวิดีโอเวอร์ชันชัดกว่านี้อยู่อีกโพสต์หนึ่ง นี่คือมังกรเพลิงตัวจริง ฉันกำลังเดินทางไปที่ร้านนี้แล้ว! ครั้งนี้ฉันต้องขอโชว์หน้าในสิบอันดับแรกของ Elite League ให้ได้!" มีคอมเมนต์นับไม่ถ้วนอยู่ด้านล่าง ครั้งนี้ไม่ได้มีแต่ความกังขาฝ่ายเดียว แต่กลับดึงดูดความสนใจได้มากขึ้น บางคนถึงกับอ้างว่าพวกเขาได้เห็นมังกรเพลิงตัวเป็นๆ ที่หน้าร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่ การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป และทุกคนต่างรอคอยคำตอบที่แน่ชัด "นั่นมัน... มังกรเพลิง!" ดวงตาของหลิวหยวนหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองมังกรที่ครอบครองหน้าจออยู่ แม้ว่าภาพจะไม่ชัดเจนนักและอาจเป็นเพราะสถานที่ค่อนข้างมืดเพราะไม่มีไฟถนน แต่เขาสามารถบอกได้ในทันทีว่ามันคือมังกรเพลิง! มังกรระดับท็อปที่หายากอย่างยิ่ง! ในฐานะคนที่เปิดร้านขายสัตว์เลี้ยงมาหลายปี การสังเกตสัตว์เลี้ยงทุกประเภทของเขาสามารถเรียกได้ว่าละเอียดถี่ถ้วน ไม่มีทางที่เขาจะมองพลาด ร้านนั้นวางมังกรเพลิงไว้ที่หน้าร้านจริงๆ หรือนี่คือการแสดงความมั่นใจของพวกเขา? ใบหน้าของหลิวหยวนหมองคล้ำลง ไม่ว่ามังกรเพลิงตัวนั้นจะมาจากไหน แต่การที่สามารถหาสัตว์เลี้ยงแบบนั้นมาได้แสดงว่าร้านนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น ไม่ใช่แค่เศรษฐีใหม่ที่เอาเงินมาจ้างดาราดังมาเป็นพรีเซนเตอร์เท่านั้น ต้องรู้ไว้ว่ามังกรหายากระดับท็อปแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่เงินจะซื้อได้ มันต้องอาศัยเส้นสาย ช่องทาง และเครือข่ายสังคม ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นสัตว์เลี้ยงมังกรระดับท็อป หากได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้อง มันสามารถใช้เป็นสัตว์เลี้ยงต่อสู้หลักโดยผู้เชี่ยวชาญระดับไตเติล (Titled expert) ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยยกระดับสถานะของผู้เชี่ยวชาญระดับไตเติลให้เป็นหนึ่งในแถวหน้าในหมู่เดียวกันได้ด้วย "บ้าเอ๊ย!" เขาออกแรงกำฝ่ามือจนโทรศัพท์แตกละเอียด ผู้บริหารคนอื่นๆ และเลขานุการหนุ่มต่างตกใจเมื่อเห็นสีหน้าที่ดุร้ายของเขา พวกเขาไม่เคยเห็นเขาสูญเสียความเยือกเย็นแบบนี้มาก่อน เหล่าผู้บริหารมองหน้ากันและตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "เตรียมรถ ฉันต้องกลับไปที่คฤหาสน์ตระกูลหลิว" "อา... ครับ... ได้ครับ..." ก่อนจากไป หลิวหยวนกล่าวกับผู้บริหารอย่างเย็นชาว่า "พวกนาย ส่งคนไปจับตาดูร้านนี้ไว้ ฉันต้องการรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นั่น!" พวกเขาตอบรับอย่างรีบร้อน แต่ในใจเต้นรัว นี่พวกเขากำลังหาเรื่องใส่ตัวกับงานหินเข้าแล้วหรือเปล่านะ? เมื่อเวลาผ่านไป ร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่ก็ยิ่งมีชื่อเสียงมากขึ้นเรื่อยๆ โฉมหน้าที่แท้จริงของสัตว์เลี้ยงมังกรหน้าร้านถูกสื่อมวลชนที่มีจมูกไวตรวจพบแล้ว มันคือมังกรเพลิงที่เป็นข่าวลือนั่นเอง! ในทันที อินทราเน็ตทั่วหลงเจียงก็เดือดพล่านไปด้วยความตื่นเต้น!