Chapter 1044: หนึ่งกระบวนท่า พลังจิตวิญญาณอันเกรียงไกรปรากฏขึ้นราวกับคลื่นยักษ์ที่ไม่สิ้นสุด กวาดผ่านท้องฟ้าไปทั่ว มันแบกรับแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวอย่างประหลาดพุ่งตรงไปยังชายชราในชุดสีม่วงด้วยความเร็วปานสายฟ้า พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนทุกที่ที่มันผ่านไป เส้นสายสีดำมืดค่อยๆ แผ่ขยายออกมาอย่างเงียบเชียบ! แม้พลังจิตวิญญาณจะไร้รูปร่างและไร้สีสัน แต่ผู้ใดก็ตามที่มีระดับพลังแข็งแกร่งย่อมสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าขนลุกที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า แรงกดดันชนิดนี้มีต้นกำเนิดมาจากส่วนลึกภายในจิตวิญญาณ ทำให้ผู้ที่เผชิญรู้สึกสั่นไหวในใจ ในชั่วขณะนั้น บทสนทนาส่วนตัวทั้งหลายก็ยุติลงอย่างกะทันหัน สีหน้าของผู้คนที่เคยเยาะเย้ยความโอหังของเซียวเหยียนก่อนหน้านี้ต่างแข็งค้าง เมื่อมองดูแล้วพวกเขาทั้งหมดดูตลกขบขันอย่างยิ่ง หลังจากเลื่อนระดับสู่ชนชั้นโต้วจง ในตอนนี้เซียวเหยียนน่าจะบรรลุถึงระดับเจ็ดแล้วหากจะพูดถึงระดับนักปรุงยาของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังจิตวิญญาณที่โดดเด่นมาแต่เดิม จึงมีความเป็นไปได้ว่าเขาจะไม่ด้อยไปกว่านักปรุงยาระดับเจ็ดขนานแท้บางคน! พลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ย่อมปลดปล่อยแรงกดดันอันทรงพลังออกมาอย่างผิดปกติเมื่อถูกปลดปล่อยออกมา อย่าว่าแต่เจิ้งซิ่วที่เป็นเพียงนักปรุงยาระดับหกเลย ต่อให้เขาบรรลุถึงระดับเจ็ด ผลลัพธ์ของการต่อสู้กับเซียวเหยียนก็ยังคงเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้! ผู้อาวุโสชื่อหั่วตกตะลึงขณะเฝ้ามองพลังอันมิ่งมงคลที่กวาดผ่านท้องฟ้า ครู่ต่อมาเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาเผยความรู้สึกสั่นคลอนเมื่อมองไปยังเซียวเหยียนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล เสียงแหบพร่าที่แฝงความไม่เชื่อถือดังออกมาจากปากของเขาอย่างช้าๆ “นักปรุงยาระดับเจ็ด?” พลังจิตวิญญาณเป็นความสามารถพื้นฐานที่นักปรุงยาทุกคนใช้พึ่งพาในการเอาตัวรอด เพราะการที่จะควบคุมเพลิงและหลอมเม็ดยาให้สำเร็จได้นั้น จำเป็นต้องมีพลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเท่านั้น ดังนั้น อานุภาพของพลังจิตวิญญาณจึงสัมพันธ์โดยตรงกับระดับทักษะของนักปรุงยา หลายคนในที่ราบภาคกลางใช้พลังจิตวิญญาณนี้ในการระบุช่องว่างระหว่างนักปรุงยาสองคน นั่นคือเหตุผลที่ผู้อาวุโสชื่อหั่วสามารถระบุระดับนักปรุงยาของเซียวเหยียนได้ทันทีที่เขาสัมผัสถึงพลังจิตวิญญาณนั้น แน่นอนว่าพายุลูกใหญ่ได้ก่อตัวขึ้นในใจของผู้อาวุโสชื่อหั่วในขณะนี้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเซียวเหยียนจะไม่เพียงแค่เป็นโต้วจงเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ที่มีความสำเร็จอย่างลึกซึ้งในด้านทักษะการปรุงยาอีกด้วย ระดับเจ็ด... นักปรุงยาระดับเจ็ด สถานะนี้มีน้ำหนักมหาศาลแม้แต่ในภูมิภาคที่ราบภาคกลาง ต้องรู้ไว้ว่านักปรุงยาในระดับนี้อาจไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดภายในหอคอยโอสถ แต่นับว่าเป็นตัวตนระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน! ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้ผู้อาวุโสชื่อหั่วตกใจจริงๆ คืออายุของเซียวเหยียน แม้จะมีประสบการณ์มามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นนักปรุงยาระดับเจ็ดที่อายุน้อยขนาดนี้ พรสวรรค์ทั้งในด้านโต้วชี่และการปรุงยานี้ สามารถกล่าวได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง “เจ้าเฒ่าเจิ้งซิ่วนั่นคงต้องโชคร้ายในครั้งนี้แล้ว กล้าอวดดีนัก...” ในขณะที่ผู้อาวุโสชื่อหั่วกำลังรู้สึกเวทนาเจิ้งซิ่ว ความรู้สึกเสียใจในใจของเจิ้งซิ่วกลับรุนแรงกว่าที่ผู้อาวุโสรู้สึกให้เขานับสิบเท่า แน่นอนว่าใครก็ตามที่ต้องเผชิญกับพลังจิตวิญญาณอันเกรียงไกรที่พุ่งเข้าใส่ตนจากทุกทิศทาง ย่อมไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้ ใบหน้าของเจิ้งซิ่วซีดเผือดลงอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้ ดวงตาของเขาเผยความว่างเปล่าและความหวาดกลัวออกมาอย่างเลือนราง ในฐานะนักปรุงยา เขายิ่งอ่อนไหวต่อพลังจิตวิญญาณมากกว่าคนอื่น พลังมหาศาลที่กำลังพุ่งเข้าใส่ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ความรู้สึกเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาเคยสัมผัสได้จากผู้อาวุโสบางคนในหอคอยโอสถเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสเหล่านั้นทุกคนล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วที่ราบภาคกลางโดยไม่มีข้อยกเว้น! อย่างไรก็ตาม คนที่ทำให้เขารู้สึกเช่นนี้ในครั้งนี้กลับไม่ใช่ผู้อาวุโสจากหอคอยโอสถ แต่กลับเป็นชายหนุ่มที่ดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น! “นักปรุงยาระดับเจ็ด? เป็นไปได้อย่างไร?” สีหน้าที่เหี้ยมโหดและบ้าคลั่งพลันพุ่งพล่านขึ้นในดวงตาของเจิ้งซิ่วหลังจากร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าคนรุ่นหลังที่ดูเหมือนเด็กน้อยผู้นี้จะอยู่ในระดับเจ็ด ซึ่งเป็นระดับที่เขาทำได้เพียงแหงนมอง! สีหน้าเหี้ยมโหดเพิ่งปรากฏขึ้น เจิ้งซิ่วก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้เขาไม่สนใจคำโอ้อวดที่พ่นออกมาเมื่อครู่อีกต่อไป เขาคำรามเบาๆ และพลังจิตวิญญาณอันทรงพลังก็ทะลักออกมาจากร่างกาย มันควบแน่นกลายเป็นเกราะป้องกันทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นเบื้องหน้าเขาอย่างรวดเร็ว “ไอ้หนู อย่ามาเล่นตลกต่อหน้าข้าคนนี้!” ดวงตาของเจิ้งซิ่วจ้องเขม็งไปที่เซียวเหยียน เขาตะโกนอย่างเย็นชาหลังจากสร้างเกราะป้องกันจิตวิญญาณเสร็จ เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นเมื่อเผชิญกับเสียงตะโกนของเจิ้งซิ่ว มุมปากยกยิ้มอย่างเยาะเย้ย เจิ้งซิ่วผู้นี้เป็นเพียงนักปรุงยาระดับหก แต่กลับกล้าอวดเบ่งพลังจิตวิญญาณต่อหน้าเขา ดูเหมือนว่าเจิ้งซิ่วกำลังหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ เซียวเหยียนดีดนิ้วเบาๆ แล้วกล่าวพึมพำ “ไป!” สิ้นคำของเขา พลังจิตวิญญาณอันเกรียงไกรที่กวาดผ่านท้องฟ้าก็รวมตัวกันในทันที มันก่อตัวเป็นค้อนจิตวิญญาณที่มีลักษณะเป็นรูปธรรมขึ้นเบื้องหน้าสายตาของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังตกตะลึง หลังจากนั้นมันก็ร่วงหล่นลงมาอย่างโหดเหี้ยมและกระแทกเข้ากับเกราะจิตวิญญาณที่หนาแน่น! “ปัง!” ทั้งสองปะทะกันอย่างกะทันหัน และคลื่นกระแทกอันน่าตกใจก็แผ่กระจายออกไป มันถาโถมไปทั่วลานโล่งราวกับคลื่นน้ำ ในชั่วพริบตา ลานโล่งก็เกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อย รอยร้าวจำนวนมากปรากฏขึ้น “เปรี้ยง!” คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกมาจากจุดที่ค้อนหนักปะทะกับเกราะจิตวิญญาณ ใบหน้าของเจิ้งซิ่วเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ เขาพยายามรีดเค้นพลังจิตวิญญาณทั้งหมดที่มีเพื่อถ่ายลงไปในเกราะป้องกัน “แตกสลายไปซะ!” เซียวเหยียนยื่นมือออกไป เขาชี้ไปที่เจิ้งซิ่วจากระยะไกล นิ้วของเขากดลงไปในอากาศว่างเปล่าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากเซียวเหยียน พลังงานบนค้อนจิตวิญญาณก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงแตกเปรี๊ยะดังขึ้นทันที รอยร้าวจำนวนมากแผ่ขยายไปทั่วเกราะที่มองไม่เห็นเบื้องหน้าเจิ้งซิ่ว ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของคนอื่นๆ “ตู้ม!” ในขณะที่รอยร้าวขยายตัว เกราะจิตวิญญาณที่กำลังพังทลายก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของพลังจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวได้อีกต่อไป มันส่งเสียง ‘ตู้ม’ กลายเป็นเศษเสี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนและระเบิดกระจายออกไป! “อั่ก!” เกราะจิตวิญญาณแตกสลาย สีหน้าของเจิ้งซิ่วผู้เชื่อมโยงกับมันพลันซีดเผือดลงทันที เลือดสดคำหนึ่งพุ่งออกมาจากปาก ร่างกายของเขากระเด็นถอยหลังราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก เขากระแทกพื้นอย่างแรงจนเกิดเป็นร่องลึกยาวเกือบหนึ่งร้อยเมตรก่อนจะหยุดนิ่งไป สถานที่ทั้งหมดยกเว้นความเงียบงัน ดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนต่างเหม่อลอยขณะมองไปยังเจิ้งซิ่วที่นอนฟุบอยู่บนพื้น ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นหรือตาย ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครกล้าเปิดปากพูด หนึ่งกระบวนท่า นักปรุงยาระดับหกพ่ายแพ้ในการปะทะเพียงครั้งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถ คนที่ทำเช่นนี้ได้กลับเป็นเพียงชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีเท่านั้น... ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถูกทำลายด้วยเสียงสูดลมหายใจเย็นๆ ของใครบางคน ดวงตาหลายคู่แฝงไปด้วยความเร่าร้อนขณะเลื่อนมายังชายหนุ่มที่ยังไม่ได้ก้าวเท้าไปข้างหน้าเลยแม้แต่ก้าวเดียว ในตอนนี้ทุกคนคาดเดาได้แล้วว่าระดับของคนผู้นี้อาจสูงกว่าระดับของเจิ้งซิ่วเสียอีก! เจิ้งซิ่วเป็นนักปรุงยาระดับหก ในเมื่อเซียวเหยียนมีระดับที่สูงกว่า คำตอบของระดับพลังของเขาก็ดูชัดเจนแล้ว ระดับเจ็ด! มีเพียงนักปรุงยาระดับนี้เท่านั้นที่จะทำให้คนระดับหกอยู่ในสภาพน่าอนาถเช่นนี้ในการต่อสู้ด้วยพลังจิตวิญญาณ... “คนผู้นี้... เป็นนักปรุงยาระดับเจ็ดหรือ?” ลำคอของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างขยับขึ้นลง สีหน้าในดวงตาต่างกลายเป็นว่างเปล่า นักปรุงยาระดับเจ็ด นี่ไม่ใช่ตัวใหญ่ระดับธรรมดา นักปรุงยาระดับนี้ย่อมเป็นตัวตนระดับสูงสุดภายในหุบเขาเพลิงเผาผลาญ หรือแม้แต่หอคอยโอสถ! เฉิงเหยาและคนในตระกูลเฉิงทั้งตระกูลต่างตกตะลึงขณะมองไปที่เจิ้งซิ่วซึ่งนอนกองอยู่ไกลออกไปโดยไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เพียงครู่ต่อมาพวกเขาถึงได้กลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก นักปรุงยาระดับเจ็ด? ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านด้วยความเย็นเยียบเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ตัวตนระดับนี้เพียงแค่เอ่ยปากก็คงมีคนเก่งกาจมากมายยินดีทำตามคำสั่ง ความสามารถของนักปรุงยาระดับเจ็ดในการรวบรวมคนช่วยเหลือนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครกล้ากังขา... “ตระกูลหลิวแห่งนี้ ไปรู้จักกับนักปรุงยาระดับนี้ได้อย่างไร? ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินข่าวคราวเรื่องนี้มาก่อน?” สีหน้าของเฉิงเหยาแปรปรวน ความคิดแล่นพล่านอยู่ในหัว นักปรุงยาระดับเจ็ดเป็นบุคคลสำคัญที่เกินกว่าตระกูลอย่างพวกเขาจะว่าจ้างได้ เขาไม่เข้าใจว่าตระกูลหลิวเชิญเขามาได้อย่างไร? ห่างจากเฉิงเหยาออกไปไม่ไกล หลิวชิง หลิวเฟย และคนอื่นๆ ต่างก็มองเจิ้งซิ่วบนพื้นด้วยปากที่อ้าค้าง กลุ่มของหลิวชิงรู้สึกถึงความไม่สมเหตุสมผลเมื่อเจิ้งซิ่วไม่สามารถทนการโจมตีของเซียวเหยียนได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว นั่นคือระดับหกนะ... “นักปรุงยาระดับเจ็ด...” ชายชราผมขาวสองคนเบื้องหลังหลิวชิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในตอนนี้ น้ำเสียงของพวกเขาแฝงไปด้วยความปิติที่ไม่อาจปิดบังได้ขณะถามว่า “ท่านผู้นี้เป็นนักปรุงยาระดับเจ็ด หัวหน้าตระกูล เขาเป็นเพื่อนของเจ้าจริงหรือ?” ใจของหลิวชิงรู้สึกภูมิใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่เชื่อถือเช่นนั้น ชายชราสองคนนี้อาจเป็นผู้อาวุโสของตระกูล แต่พวกเขามักจะคัดค้านการเลือกเขาเป็นหัวหน้าตระกูลเสมอ วันนี้เขาสามารถใช้ใบหน้าของเซียวเหยียนมาสยบความโอหังของพวกเขาได้พอดี หลิวชิงอาจรู้สึกภูมิใจในใจ แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยน เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ถ้าเขาไม่ใช่เพื่อนของข้า พวกท่านผู้อาวุโสคิดว่าจะมีคนอื่นยื่นมือเข้ามาช่วยหรือ?” ผู้อาวุโสทั้งสองยิ้มอย่างเขินอายเมื่อได้ยินเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้โต้กลับ หากหลิวชิงมีเพื่อนเป็นนักปรุงยาระดับเจ็ดจริงๆ นั่นย่อมนำความปิติมาสู่ตระกูลหลิวอย่างไม่ต้องสงสัย “ท่านผู้อาวุโส ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าการแข่งขันนี้มีผลตัดสินอย่างไร?” เซียวเหยียนสะบัดแขนเสื้อ พลังจิตวิญญาณอันเกรียงไกรที่แผ่กระจายอยู่ทั่วท้องฟ้าก็หายไปในทันที เขามองไปยังผู้อาวุโสชื่อหั่วและเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ดวงตาของผู้อาวุโสชื่อหั่วก็รีบละจากเจิ้งซิ่วที่อยู่ไกลออกไปซึ่งชะตากรรมยังไม่แน่ชัด รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะพยักหน้า “พลังของสหายตัวน้อยนั้นไม่ธรรมดา ชัยชนะย่อมเป็นของเจ้า เกอเกอ สิทธิ์ในการจัดการรูหนอนของเมืองเทียนหวงในช่วงสามปีต่อจากนี้จะเป็นของตระกูลหลิว...”