บทที่ 1039: การหลอมรวมเปลวเพลิงอสูร ภายในอุโมงค์มิติที่กว้างขวางมีแสงสว่างวาบขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน ผู้คนสามารถมองเห็นเค้าโครงของเรือมิติบางลำได้อย่างเลือนราง หลินเยี่ยนเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะจัดการเรื่องการควบคุมเรือมิติ ดังนั้นเซียวเหยียนจึงไม่จำเป็นต้องแบ่งความสนใจไปที่อื่น เขาจดจ่ออยู่กับ ‘ทักษะสร้างเปลวเพลิง’ อย่างเต็มที่ หากเขาสามารถเรียนรู้ทักษะนี้ได้ภายในเวลาหนึ่งเดือนตลอดการเดินทางผ่านอุโมงค์มิตินี้ มันย่อมเป็นผลดีต่อตัวเขาไม่น้อย แน่นอนว่าทักษะสร้างเปลวเพลิงนี้ถือเป็นเคล็ดวิชาต่อสู้ระดับสูงสุดของหุบเขาอัคคีปีศาจ ย่อมต้องมีความพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่ และคงเป็นเรื่องยากหากใครสักคนต้องการจะเชี่ยวชาญมันภายในระยะเวลาสั้นๆ ทว่าสิ่งนี้ไม่อาจขัดขวางเซียวเหยียนได้เลยในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะฝึกฝนมันแล้ว ในวันแรกของการเดินทาง ความสนใจของเซียวเหยียนจมดิ่งอยู่กับวิธีการฝึกฝนที่บันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์ ทักษะสร้างเปลวเพลิงในอดีตจำเป็นต้องใช้คนสามคนมาฝึกฝนร่วมกันและสละพลังชีวิตของตนเพื่อสร้าง ‘เปลวเพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ทว่าหลังจากที่ปีศาจเฒ่าธรณีได้ปรับปรุงแก้ไขมาตลอดหลายปี ทักษะสร้างเปลวเพลิงในปัจจุบันก็แตกต่างจากรูปแบบเดิมไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากศึกษาทักษะสร้างเปลวเพลิงที่ถูกปรับปรุงนี้อย่างละเอียด เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในความสามารถของปีศาจเฒ่าธรณี ข้อเสียของทักษะนี้ถูกแก้ไขโดยเขาจนหมดสิ้น แน่นอนว่าผลที่ตามมาคือวิธีการฝึกฝนที่น่าเบื่อหน่ายอยู่แล้วกลับซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ ทักษะสร้างเปลวเพลิงฉบับปรับปรุงต้องการเปลวเพลิงอสูรสามชนิด จากนั้นผู้ฝึกจะต้องผสานเปลวเพลิงทั้งสามชนิดไว้ในร่างกาย และใช้พลังโต้วชี่ของตนขัดเกลาและอัดแน่นพวกมันนับครั้งไม่ถ้วนจนกว่าจะถูกกลั่นกรองจนถึงขีดจำกัด หลังจากนั้นต้องรวมเปลวเพลิงอสูรทั้งสามนี้เข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ หากทำสำเร็จก็จะก่อกำเนิดเมล็ดไฟ ‘เปลวเพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ขึ้นมา แน่นอนว่าเมล็ดไฟเพียงกระจุกนี้ย่อมไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เซียวเหยียนใช้ ‘บัวเพลิงพิฆาต’ ได้ เขาจำเป็นต้องค้นหาเปลวเพลิงอสูรชนิดต่างๆ นำมาขัดเกลาตามวิธีการที่บันทึกไว้ในทักษะสร้างเปลวเพลิง และผสานพวกมันเข้ากับเมล็ดไฟนี้ เพื่อให้เมล็ดไฟขยายตัวและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ... ฟังดูอาจจะไม่ยากนักหากเพียงแค่ได้รับฟังขั้นตอน แต่มันอาจทำให้คนส่วนใหญ่ต้องลำบากหากได้ลงมือทำจริง ข้อดีคือเปลวเพลิงอสูรเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ปกติแล้วสามารถหาซื้อได้จากโรงประมูลขนาดใหญ่ แต่การทำให้พวกมันผสานรวมกันอย่างปลอดภัยในร่างกายนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เปลวเพลิงแต่ละชนิดย่อมกีดกันซึ่งกันและกัน เช่นเดียวกับกรณีของเพลิงสวรรค์ และก็เป็นเช่นเดียวกันกับเปลวเพลิงอสูร หากประมาทเลินเล่อในขณะที่กำลังผสานเปลวเพลิงทั้งสามชนิด ก็อาจลงเอยด้วยการได้รับบาดเจ็บสาหัส ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะผสานเปลวเพลิงทั้งสามชนิดไว้ในร่างกายได้อย่างปลอดภัย การขัดเกลาพวกมันก็ยังเป็นงานที่ขมขื่น ความต้องการด้านพลังจิตของผู้ฝึกนั้นสูงลิ่ว ท้ายที่สุดแล้วการขัดเกลาของทักษะสร้างเปลวเพลิงมีความพิเศษมาก มันต้องการให้ผู้ฝึกบังคับเส้นสายพลังโต้วชี่แทรกซึมเข้าไปในเปลวเพลิงในระหว่างการขัดเกลา การแทรกซึมเช่นนี้ต้องใช้ความระมัดระวังต่อการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยภายในเปลวเพลิงอยู่ตลอดเวลา หากพลังจิตของผู้ฝึกอ่อนแอ ก็ย่อมไม่สามารถทำภารกิจนี้ได้ ขั้นตอนสุดท้ายของการผสานเปลวเพลิงทั้งสามหลังจากที่ขัดเกลาจนได้ที่แล้ว ก็เป็นขั้นตอนที่อันตรายเช่นกัน หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นในระหว่างกระบวนการ การผสานจะล้มเหลว และการระเบิดของเปลวเพลิงภายในร่างกายจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ได้ไม่คุ้มเสีย ด้วยเหตุผลข้างต้น จึงมีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าความยากในการฝึกทักษะสร้างเปลวเพลิงนี้สูงกว่าการฝึกเวอร์ชันดั้งเดิมหลายเท่า หลังจากเข้าใจถึงความยากลำบากของมัน แม้แต่เซียวเหยียนก็ยังรู้สึกพูดไม่ออก ปีศาจเฒ่าธรณีคนนั้นสมกับที่เป็นโต้วจงเจ็ดดาวจริงๆ เขาสามารถปรับปรุงทักษะสร้างเปลวเพลิงโดยใช้วิธีนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไร ‘เปลวเพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ที่ทักษะสร้างเปลวเพลิงในปัจจุบันสร้างขึ้นนั้น ไม่ทำร้ายพลังชีวิตภายในร่างกายอีกต่อไป ดังนั้นทักษะสร้างเปลวเพลิงจึงละทิ้งชื่อเสียงที่ไม่ดีในเรื่องการทำร้ายตนเองไปได้เสียที พลังจิตของเซียวเหยียนค่อยๆ ถอนออกมาจากคัมภีร์ เขาพ่นลมหายใจยาวและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยการสะบัดมือ ขวดหยกสามขวดก็ปรากฏขึ้น ภายในขวดหยกมีกลุ่มเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนอย่างดุเดือดสามกลุ่ม พวกมันมีสีฟ้า สีน้ำตาล และสีแดง เปลวเพลิงทั้งสามกลุ่มนี้ก็คือเปลวเพลิงอสูรสามชนิดที่เซียวเหยียนได้รับมาจากโรงประมูลตามธรรมชาตินั่นเอง เปลวเพลิงอสูรทั้งสามนี้ตั้งใจไว้ว่าจะนำมาใช้ฝึกทักษะสร้างเปลวเพลิง... “ขั้นตอนแรกคือการผสานเปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดเข้าสู่ร่างกายของข้า...” ดวงตาของเซียวเหยียนจ้องมองเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้อยู่ภายในขวดหยก เมื่อดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ขวดหยกก็แตกกระจายออก เปลวเพลิงทั้งสามกลุ่มถูกปลดปล่อยออกมาในทันที เซียวเหยียนเหลือบมองเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนทั้งสามกลุ่มแล้วส่งเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา คนอื่นอาจจะรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยที่จะผสานพวกมันเข้ากับร่างกาย แต่เซียวเหยียนในปัจจุบันสามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในการเล่นกับไฟ เขามี ‘เพลิงสวรรค์’ ถึงสามชนิดอยู่ในร่างกาย และอานุภาพของเปลวเพลิงอสูรพวกนี้ยังเทียบไม่ได้กับ ‘เพลิงสวรรค์’ เลยแม้แต่น้อย เซียวเหยียนอ้าปากออกและแรงดึงดูดสายหนึ่งก็พุ่งออกมา เขาสูดเปลวเพลิงอสูรทั้งสามเข้าไปในปากและกลืนมันลงไป เปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดเพิ่งจะเข้าสู่ร่างกายของเซียวเหยียน เปลวเพลิงดอกบัวกลีบเมฆาก็พุ่งเข้าใส่พวกมันทันที ล้อมรอบพวกมันไว้ก่อนที่พวกมันจะมีโอกาสปลดปล่อยความร้อนออกมาเสียด้วยซ้ำ เพลิงสวรรค์คือที่สุดของเปลวเพลิงทั้งปวง ต่อหน้ามัน เปลวเพลิงอสูรเหล่านี้เป็นเพียงแค่ปลาซิวปลาสร้อย แม้แต่เมล็ดไฟที่ลุกโชนอย่างดุเดือดของพวกมันก็ยังดูเชื่องช้าลงไปถนัดตา เซียวเหยียนยิ้มเมื่อเห็นเช่นนี้ กระบวนการนี้เรียบง่ายเกินไปและไม่ถือเป็นความท้าทายสำหรับเขาเลย ต่อให้ไม่มีเพลิงดอกบัวกลีบเมฆาคอยปกป้องภายในร่างกาย ด้วยร่างกายของเขาที่ผ่านการขัดเกลาจากสมุนไพรล้ำค่ามากมาย เช่น สระเลือดเขาฟ้าและเลือดแก่นแท้ของวิหคอัคคีโบราณ ต่อให้เปลวเพลิงอสูรเหล่านี้ระเบิดออก เขาก็แทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ความคิดหนึ่งแล่นผ่านจิตใจของเซียวเหยียนในขณะที่เปลวเพลิงอสูรทั้งสามเริ่มเชื่องช้า พลังโต้วชี่อันทรงพลังสามกลุ่มที่ผสมผสานกับเปลวเพลิงสีเขียวมรกตจางๆ ก็พุ่งพล่านออกมาอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นพวกมันแต่ละกลุ่มก็เข้าโอบล้อมเปลวเพลิงอสูรแต่ละกลุ่มไว้ “ขั้นตอนที่สอง การขัดเกลา...” เซียวเหยียนพึมพำในใจ พลังโต้วชี่เคลื่อนไหวตามที่เขาปรารถนาในทันที แปรสภาพเป็นกลุ่มพลังโต้วชี่ที่หมุนวนอย่างรวดเร็วสามกลุ่ม การหมุนวนของกลุ่มพลังโต้วชี่ทำให้แรงกดดันภายในพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ภายใต้แรงกดดันนี้ ‘เปลวเพลิงอสูร’ ทั้งสามกลุ่มเริ่มเปลี่ยนสลับไปมาระหว่างสีอ่อนและสีเข้ม ในขณะที่ความแรงของแรงกดดันกำลังพุ่งสูงขึ้น พลังจิตของเซียวเหยียนก็รุกรานเข้าไปในเปลวเพลิง เมล็ดไฟภายในเปลวเพลิงอสูรเริ่มเปลี่ยนไปในทันที เซียวเหยียนศึกษาพวกมันอย่างละเอียด และใช้สิ่งนี้สัมผัสถึงแรงกดดันภายในเพื่อตัดสินใจว่าเขาควรจะเพิ่มหรือลดระดับของมัน ด้วยพลังจิตในปัจจุบันของเขา การทำงานนี้ถือเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ทุกขั้นตอนเริ่มดำเนินไปอย่างราบรื่นภายใต้การเฝ้าสังเกตของพลังจิตอันยอดเยี่ยมของเซียวเหยียน การผสานและการขัดเกลาดำเนินไปโดยปราศจากอุบัติเหตุ แน่นอนว่าการขัดเกลาประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำให้เสร็จสิ้นภายในระยะเวลาอันสั้น มันต้องใช้ระยะเวลาที่ยาวนานในการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องเพื่อทำให้เปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดบริสุทธิ์ขึ้นอย่างสมบูรณ์ เซียวเหยียนเข้าใจจุดนี้ดี ดังนั้นความสนใจทั้งหมดของเขาจึงจดจ่ออยู่กับการขัดเกลานี้หลังจากเข้าสู่สภาวะการฝึกฝน เขามีพลังจิตที่เหลือเฟือและไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความอ่อนล้า... เวลาภายในอุโมงค์มิติผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่เซียวเหยียนจมดิ่งอยู่กับการขัดเกลา ในช่วงเวลานี้หลินเยี่ยนสามารถบอกได้ว่าเซียวเหยียนกำลังฝึกฝนอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่ไปรบกวน สิ่งนี้ช่วยให้เซียวเหยียนดำเนินการชำระเปลวเพลิงอสูรโดยไม่มีความกังวลอื่นใด... ..... วันแล้ววันเล่าผ่านไปในรูหนอนอันน่าเบื่อหน่ายนี้ ทว่าเซียวเหยียนยังคงอยู่ในสภาวะการฝึกฝน เขาไม่มีท่าทีว่าจะตื่นขึ้นมาเลย เมื่อเห็นเช่นนั้นหลินเยี่ยนก็ไม่กล้ารบกวนเขา เพราะกลัวว่าเขาอาจจะเผลอทำให้เกิดความผิดพลาดใดๆ กับเซียวเหยียน... เวลาล่วงเลยไปและยี่สิบวันก็ผ่านไปในพริบตา หลินเยี่ยนควบคุมเรือมิติมาตลอดระยะเวลายี่สิบวัน โชคดีที่ปัจจุบันเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงและเรือมิติก็ไม่ได้ใช้พลังโต้วชี่มากมายนัก ดังนั้นหลินเยี่ยนจึงยังทนไหว ในทางกลับกันเซียวเหยียนดูเหมือนนักบวชเฒ่าที่กำลังทำสมาธิอยู่ตลอดช่วงยี่สิบวันนี้ขณะที่เขานั่งอยู่ภายในห้องโดยสาร หากหลินเยี่ยนไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตภายในร่างกายของเซียวเหยียน บางทีเขาอาจจะคิดไปแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับเซียวเหยียนในระหว่างการฝึกฝนเสียอีก “เฮ้อ เจ้าหมอนี่... มันกำลังฝึกอะไรกันนะ ถึงได้อยู่ในสภาวะการฝึกฝนมานานขนาดนี้...” หลินเยี่ยนนั่งอยู่ที่ส่วนหน้าของเรือ มือของเขาถ่ายเทพลังโต้วชี่สายหนึ่งเข้าสู่เรือมิติอย่างเป็นนิสัย หลังจากนั้นเขาก็มองไปที่เซียวเหยียนในห้องโดยสารแล้วส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้พลางพึมพำกับตัวเอง ในขณะที่หลินเยี่ยนกำลังพึมพำกับตัวเอง ร่างกายของเซียวเหยียนซึ่งไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อยตลอดระยะเวลายี่สิบวัน ก็สั่นไหวเล็กน้อย ดวงตาที่ปิดสนิทค่อยๆ ลืมขึ้น ความปิติยินดีพุ่งพล่านบนใบหน้าของหลินเยี่ยนเมื่อเห็นเซียวเหยียนลืมตาขึ้นมาในทันใด หลังจากนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ไม่ได้พูดอะไรออกไปเพื่อขัดจังหวะเซียวเหยียน เซียวเหยียนที่ลืมตาขึ้นมาพ่นลมหายใจยาวออกมา ความปิติยินดีฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขา ฝ่ามือของเขาเปิดออกและมีเปลวเพลิงขนาดเล็กเท่าหัวแม่มือสามดวงปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ หลังจากนั้นพวกมันก็บินวนรอบนิ้วของเขาประหนึ่งจิตวิญญาณ ความร้อนจางๆ ถูกแผ่ออกมาอย่างเลือนราง หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยของเซียวเหยียนมาตลอดยี่สิบวัน เปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดก็แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าอย่างไม่ต้องสงสัย “ข้าทำภารกิจการขัดเกลาสำเร็จเสียที...” เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกภายในใจขณะสำรวจเปลวเพลิงอสูรดวงจิ๋วทั้งสามดวงนี้ หากไม่ใช่เพราะพลังจิตอันยอดเยี่ยมของเขา เขาก็คงไม่สามารถทนต่อการขัดเกลาที่ยืดเยื้อนี้ได้ หากคนอื่นพยายามทำเช่นนี้ คงเป็นเรื่องยากที่จะขัดเกลาเปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดนี้จนถึงระดับนี้ได้หากไม่มีเวลาถึงครึ่งปี เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้ครอบครอง ‘เพลิงสวรรค์’ เพื่อใช้ควบคุมพวกมัน... “ขั้นต่อไปคือขั้นตอนการผสานขั้นสุดท้าย หากข้าสามารถผสานและสร้างเมล็ดไฟได้สำเร็จ ข้าก็จะถือว่าเชี่ยวชาญทักษะสร้างเปลวเพลิงนี้อย่างสมบูรณ์ ตราบเท่าที่ข้าหาเปลวเพลิงอสูรมาป้อนมันได้มากขึ้นในอนาคต ไม่ช้าก็เร็ว มันก็จะเติบโตขึ้นเป็น ‘เปลวเพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ที่จำเป็นสำหรับการใช้บัวเพลิงพิ