Chapter 1059: บททดสอบ ทุกคนในโถงต่างตกตะลึงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของชายชราในชุดสีแดง พวกเขาแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาในขณะที่จ้องมองไปยังชายหนุ่มร่างผอมบางผู้นี้ ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าชายหนุ่มผู้มีความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในทักษะการปรุงยาคนนี้ จะมีความสามารถเช่นนี้ด้วย... หอคอยวายุอัสนีอาจจะเทียบไม่ได้กับหุบเขาเพลิงผลาญในแง่ของความแข็งแกร่ง แต่มันก็นับว่าเป็นขุมกำลังที่ทรงอิทธิพลและมีน้ำหนักมากในภูมิภาคดินแดนตอนกลาง ทว่าเสี่ยวเหยียนผู้นี้กลับสามารถจากมาได้อย่างปลอดภัยหลังจากสร้างความบาดหมางกับพวกเขา จากจุดนี้บอกได้เลยว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ดวงตาคู่สวยของถังฮั่วเอ๋อร์จ้องมองไปที่เสี่ยวเหยียน อาการคันไม้คันมือของนางทวีความรุนแรงขึ้นทันที นางไม่เคยพบคู่ต่อสู้ในวัยไล่เลี่ยกันที่สูสีกับนางมาก่อนเลย สีหน้าของเสี่ยวเหยียนไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยเมื่อเผชิญกับสายตาประหลาดใจมากมายในโถง เขามองไปยังชายชราชุดสีแดงแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ผมคือเสี่ยวเหยียนจริง แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับใคร? สิ่งที่ผมทำก็แค่เปลี่ยนชื่อของตัวเองเท่านั้น” ชายชราชุดสีแดงซึ่งเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สองของหุบเขาเพลิงผลาญยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขาพูดว่า “ความบาดหมางระหว่างเจ้ากับหอคอยวายุอัสนีเป็นเพราะเจ้าครอบครอง ‘วิชาเคลื่อนย้ายวายุอัสนี’ ของพวกเขา นั่นทำให้พวกเขาไล่ล่าเจ้าด้วยเจตนาฆ่า เจ้าไม่ใช่ศิษย์ของหอคอยวายุอัสนี แล้วเจ้าได้วิชาเคลื่อนย้ายวายุอัสนีมาได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เจ้ายังต้องการวิชา ‘เพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับ’ ของหุบเขาเพลิงผลาญเราอีก อย่าบอกนะว่าเจ้ามีความสนใจในวิชาเต๋าของคนอื่นกัน?” สีหน้าของเสี่ยวเหยียนยังคงสงบนิ่งขณะตอบกลับ “วิชาเคลื่อนย้ายวายุอัสนีเป็นสิ่งที่ผมได้มาโดยบังเอิญ ไม่มีความจำเป็นที่ผมต้องรายงานเรื่องนี้ต่อผู้อาวุโสลำดับที่สอง ส่วนเรื่องเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับ... ผมครอบครองเพลิงสวรรค์อยู่และสามารถปลดปล่อยพลังของเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับจนถึงขีดสุดได้ นี่คือเหตุผลที่ผมมาที่หุบเขาเพลิงผลาญ ส่วนเรื่องที่ว่าผมสนใจวิชาเต๋าของคนอื่นหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองจะมาจัดการได้” คำพูดของเสี่ยวเหยียนนั้นตรงไปตรงมา ส่งผลให้สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับที่สองดูหดหู่ลงเล็กน้อย “เสี่ยวเหยียน ที่นี่ไม่ใช่หอคอยวายุอัสนีนะ! ที่นี่ไม่ยอมให้เจ้าทำตัวโอหังเช่นนี้หรอก!” อู๋เฉิน ผู้อาวุโสลำดับที่สามของหุบเขาเพลิงผลาญขมวดคิ้วและตำหนิอย่างเย็นชา เสี่ยวเหยียนขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจชายชราจอมโวยวายสองคนนี้ เขาหันไปมองถังเจิ้นที่นั่งอยู่ในตำแหน่งผู้นำ ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าหุบเขาถัง ผมมาที่หุบเขาเพลิงผลาญเพื่อขอรับวิชาเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับ โปรดชี้แนะด้วยว่าจะแก้ไขเรื่องนี้อย่างไร หากท่านรู้สึกว่าวิชาเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับเป็นความลับของหุบเขาเพลิงผลาญที่ไม่ควรส่งต่อให้คนนอก เพียงแค่ท่านเอ่ยปาก เสี่ยวเหยียนจะจากไปทันที ผมจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย” “หากข้าต้องพูดคำเหล่านั้นจริงๆ ตราหน้าว่าคนไร้สัจจะก็คงต้องตกมาอยู่ที่หัวข้าในอนาคต วางใจเถอะ ในเมื่อข้าได้สัญญากับเจ้าแล้ว ตัวข้าคนนี้จะรักษาสัญญาอย่างแน่นอน” ถังเจิ้นโบกมือ สีหน้าของเขาเริ่มเย็นชาลง เขาเหลือบมองผู้อาวุโสทั้งสองข้างกายก่อนจะกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ข้าตัดสินใจเรื่องนี้ไว้แล้ว พวกเจ้าสองคนไม่ต้องทำให้เรื่องมันยากลำบากสำหรับเสี่ยวเหยียน ข้าเองก็ตระหนักถึงกฎภายในหุบเขาดี ดังนั้นข้าไม่ได้บอกว่าจะมอบเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับให้เสี่ยวเหยียนเสียหน่อย” “ตามกฎของหุบเขา ศิษย์สายตรงสามารถได้รับวิชาเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับหลังจากผ่านบททดสอบ ดังนั้นหากเสี่ยวเหยียนสามารถผ่านมันไปได้ ก็จะไม่มีใครคัดค้านอีก! ใครที่ฝ่าฝืนจะต้องถูกลงโทษตามกฎของหุบเขา!” น้ำเสียงของถังเจิ้นแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดในตอนท้าย ผู้อาวุโสลำดับที่สองและสามสบตากันหลังจากได้ยินคำพูดของถังเจิ้น สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสลำดับที่สองก็กัดฟันพูดว่า “เรื่องบททดสอบของศิษย์สายตรงถูกกำหนดโดยสภาผู้อาวุโสมาโดยตลอด ข้าขอถามได้ไหมว่าหัวข้อของบททดสอบนี้ สภาผู้อาวุโสจะเป็นผู้ตัดสินใจ?” ชายชราผู้หัวโบราณผู้นี้ดูเหมือนจะไม่เต็มใจให้วิชาเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับตกไปอยู่ในมือของเสี่ยวเหยียน ซึ่งเป็นคนนอกอย่างยิ่ง เขาจึงพยายามใช้ทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางเสี่ยวเหยียน ใบหน้าของถังเจิ้นดูหม่นลงเล็กน้อย เขารีบตอบกลับว่า “หากผู้อาวุโสลำดับที่สองมีความตั้งใจเช่นนั้น ก็บอกหัวข้อบททดสอบมาเถอะ” ใจของผู้อาวุโสลำดับที่สองเปี่ยมไปด้วยความยินดีเมื่อเห็นถังเจิ้นยอมอ่อนข้อลง เขาอ้าปากกล่าวว่า “เรื่องนี้มีผลกระทบที่ร้ายแรงและไม่สามารถทำเล่นๆ ได้ ดังนั้นข้าจะเป็นผู้ทดสอบด้วยตัวเอง หากเสี่ยวเหยียนสามารถรับมือข้าได้ครบสิบกระบวนท่า เรื่องเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับให้เป็นหน้าที่ของเจ้าหุบเขาตัดสินใจก็แล้วกัน” ภายในโถงใหญ่เงียบกริบลงทันทีหลังจากสิ้นคำพูดนี้ ผู้อาวุโสหลายคนด้านล่างมองหน้ากันและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น พวกเขารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสลำดับที่สอง เขาอยู่ในระดับสูงสุดของเต๋าจง และเป็นระดับที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งอยู่ห่างจากการก้าวเข้าสู่ระดับเต๋าจุนเพียงก้าวเดียว หากเขาต้องมาเป็นผู้ทดสอบ มันก็ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรังแกผู้อื่น คิ้วของถังฮั่วเอ๋อร์ขมวดมุ่น ความโกรธเกรี้ยวฉายชัดในดวงตาคู่สวย ชายชราคนนี้กำลังแกล้งผู้อื่นชัดๆ ระดับสูงสุดของเต๋าจงเป็นระดับที่แม้แต่นางเองก็ยังยากที่จะรับมือได้ครบสิบกระบวนท่า “ไม่น่าเชื่อว่าผู้อาวุโสลำดับที่สองจะกล้าพูดคำนี้ออกมาได้...” ถังเจิ้นหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ส่งผลให้สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับที่สองดูไม่เป็นธรรมชาติ เขาเสนอการทดสอบเช่นนี้เพียงเพราะเขาไม่ต้องการมอบวิชาเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับให้คนนอกเท่านั้น “หากเจ้าหุบเขาเห็นว่าผู้อาวุโสลำดับที่สองไม่เหมาะสม โปรดอนุญาตให้ข้าเป็นคนทำเถอะ มีข่าวลือว่าเสี่ยวเหยียนถึงกับสังหารผู้อาวุโสของหอคอยวายุอัสนีทิศเหนือได้ ข้าคิดว่าเขามีไพ่ตายที่ทรงพลัง การรับมือข้าให้ครบสิบกระบวนท่าคงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอกใช่ไหม?” อู๋เฉิน ผู้อาวุโสลำดับที่สามค่อยๆ เอ่ยปากพูดหลังจากเห็นว่าผู้อาวุโสลำดับที่สองกำลังลำบากใจในการถอนคำพูด เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองไปที่อู๋เฉิน ความแข็งแกร่งของเขาอ่อนกว่าผู้อาวุโสลำดับที่สองเล็กน้อย แต่เขาก็เป็นบุคคลที่เทียบเท่ากับเฟยเทียน เจ้าหอคอยวายุอัสนีทิศเหนืออย่างแน่นอน เขาคงเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก... ถังเจิ้นลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาจึงเสนอทันทีว่า “สถานะของพวกเจ้าทั้งสองกับเสี่ยวเหยียนต่างกันเกินไป ไม่ค่อยเหมาะนักที่จะลงมือ ข้าคิดว่าเราควรให้ฮั่วเอ๋อร์ทำเถอะ หากเสี่ยวเหยียนสามารถเอาชนะฮั่วเอ๋อร์ได้ ก็ถือว่าเขาผ่าน พวกเจ้าว่าอย่างไร?” คิ้วของถังฮั่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เลิกขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของถังเจิ้น “คุณหนูฮั่วเอ๋อร์เป็นตัวเลือกที่ดีจริงๆ แต่เสี่ยวเหยียนเพิ่งช่วยนางปรุง ‘ยาพระโพธิสัตว์เพลิง’ สำเร็จ อีกอย่างนางเป็นสตรีและคงอดไม่ได้ที่จะออมมือ ดังนั้นนางจึงไม่ค่อยเหมาะสมนัก...” ผู้อาวุโสลำดับที่สองส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะกล่าวต่อว่า “ข้าคิดว่าข้อเสนอของผู้อาวุโสลำดับที่สามไม่เลวเลย ยุติธรรมที่สุดหากเขาเป็นคนลงมือ ตราบใดที่เสี่ยวเหยียนสามารถอดทนรับมือได้ครบสิบกระบวนท่า ก็ถือว่าเขาทำสำเร็จ” สีหน้าที่เต็มไปด้วยความกระหายอยากลงสนามของถังฮั่วเอ๋อร์แข็งค้าง นางจ้องมองผู้อาวุโสลำดับที่สองอย่างเดือดดาล ท่าทางของนางเหมือนกับว่าอยากจะพุ่งเข้าไปอัดเขาให้แหลกคามือ สีหน้าของถังเจิ้นหม่นลงเมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสลำดับที่สองไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา ใจของเขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ชายชราจอมหัวโบราณสองคนนี้ไม่ฟังคำพูดดีๆ เลยจริงๆ... “ท่านเจ้าหุบเขาถัง ในเมื่อผู้อาวุโสลำดับที่สองยืนกรานที่จะให้ผู้อาวุโสอู๋เฉินเป็นผู้ทดสอบ เราก็ทำตามที่เขาต้องการเถอะ...” เสี่ยวเหยียนที่ยืนอยู่ในโถงใหญ่เอ่ยปากพูดในที่สุด ขณะที่ถังเจิ้นกำลังจะอ้าปากตำหนิพวกเขา ถังเจิ้น ถังฮั่วเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ต่างตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเหยียน “เสี่ยวเหยียน ความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสอู๋เฉินคือเต๋าจงระดับแปดดาวแท้ๆ เขายังแข็งแกร่งกว่าเฟยเทียนจากหอคอยวายุอัสนีทิศเหนือเสียอีก เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการให้เขาเป็นคนทดสอบ?” ถังเจิ้นขมวดคิ้วแน่น ดวงตาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเสี่ยวเหยียนขณะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ มันมีโทนเสียงเตือนอยู่ในคำพูดนั้น เสี่ยวเหยียนพยักหน้าช้าๆ สายตาของเขากวาดไปยังผู้อาวุโสลำดับที่สามที่ดูประหลาดใจกับคำพูดของเขาเล็กน้อย เสี่ยวเหยียนรู้ว่าหากวันนี้เขาไม่ทำตามที่ชายชราจอมดื้อรั้นสองคนนี้ต้องการ เขาก็คงไม่สามารถรับวิชาเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับจากหุบเขาเพลิงผลาญได้อย่างราบรื่น ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็จะทำตามที่พวกเขาต้องการและทดสอบความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสลำดับที่สามคนนี้ดู ถึงแม้ความแข็งแกร่งของอู๋เฉินผู้นี้จะไม่ด้อยไปกว่าเฟยเทียน แต่เสี่ยวเหยียนในปัจจุบันได้ก้าวเข้าสู่ระดับเต๋าจงแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าตอนที่ถูกเฟยเทียนไล่ล่าในอดีตหลายเท่า การจะรับมือให้ครบสิบกระบวนท่าในมือของอู๋เฉินคงไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อเหมือนที่คนทั่วไปจินตนาการไว้ ยิ่งไปกว่านั้น... หากถูกต้อนจนถึงขีดจำกัดจริงๆ เขาก็จะทำให้ชายชราผู้นี้ต้องเจ็บตัวบ้างวันนี้ ถังเจิ้นขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้นเมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนพยักหน้า เขาเหลือบมองผู้อาวุโสสองคนที่กำลังดีใจอยู่ข้างๆ และพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ เขาพูดว่า “ในเมื่อเจ้าเลือกเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว เจ้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียว หากเจ้าไม่ผ่านบททดสอบ ดูเหมือนว่าเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับคงไม่มีวาสนากับเจ้า ดังนั้นข้าหวังว่าเจ้าจะมีแผนของตัวเองไว้แล้วนะ” เสี่ยวเหยียนยิ้มกว้างแล้วพยักหน้า เขาไม่ใช่คนบุ่มบ่าม ในเมื่อตกลงรับบททดสอบนี้ เขาก็มีความมั่นใจอยู่บ้าง เต๋าจงระดับแปดดาวอาจจะแข็งแกร่ง แต่เสี่ยวเหยียนก็ไม่ใช่คนธรรมดา เขาอาจจะไม่กล้าบอกว่าสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ แต่ถ้าแค่รับมือให้ครบสิบกระบวนท่า ดูเหมือนชายชราพวกนี้จะประเมินเขาต่ำไปเสียแล้ว “ท่านเจ้าหุบเขา โปรดวางใจว่าข้าตระหนักดีว่าเขาเคยทำคุณงามความดีให้กับหุบเขาเพลิงผลาญ ดังนั้นข้าจะไม่ทำร้ายเขา หากเพลิงผลาญสามเปลี่ยนลึกลับไม่ใช่สุดยอดวิชาลับของหุบเขาเพลิงผลาญ ข้าคงไม่ก้าวก่าย ดังนั้นข้าหวังว่าท่านเจ้าหุบเขาจะให้อภัยข้า” ผู้อาวุโสลำดับที่สามค่อยๆ ลุกขึ้น หันไปหาถังเจิ้นและขออภัย ถังเจิ้นเหลือบมองเขาก่อนจะเอ่ยคำสามคำออกมา “ดื้อรั้นและหัวโบราณ” ผู้อาวุโสลำดับที่สามไม่แสดงท่าทีใดๆ ต่อคำวิจารณ์ของถังเจิ้น ตราบใดที่เขาสามารถป้องกันไม่ให้วิชาลับระดับนี้ตกไปอยู่ในมือคนนอกได้ ไม่ว่าเขาจะถูกมองว่าหัวโบราณแค่ไหนก็ไม่เป็นไร “ที่นี่เล็กเกินไป เราจะเริ่มบททดสอบข้างนอก ยิ่งไปกว่านั้นข้าคิดว่าศิษย์ในหุบเขาคงสนใจเรื่องนี้อยู่บ้าง ให้พวกเขามาสังเกตการณ์เถอะ มันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา” ผู้อาวุโสลำดับที่สามกวาดสายตามองไปรอบๆ โถงและหัวเราะ จากนั้นเขาก็เดินนำออกไปจากโถง เมื่อเดินผ่านเสี่ยวเหยียน เขากล่าวว่า “ถือเสียว่าเห็นแก่ที่เจ้าช่วยเจ้าหุบเขาปรุงยาพระโพธิสัตว์เพลิง ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเลือกเคล็ดวิชาลมปราณหรือวิชาเต๋าของหุบเขาเพลิงผลาญที่ไม่ใช่ระดับสูงสุดได้ แม้ว่าเจ้าจะสอบไม่ผ่านก็ตาม” “เรื่องนั้นไม่จำเป็นครับ อีกอย่างผู้อาวุโสลำดับที่สามควรเก็บคำพูดนั้นไว้หลังบททดสอบจบลงจะดีกว่า มิเช่นนั้นหากเกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน ท่านอาจจะไม่มีหน้าเอาไว้มองใคร...” เสี่ยวเหยียนยิ้มบางๆ เขามองข้ามอู๋เฉินที่ถึงกับชะงักไปเพราะคำพูดนั้น จากนั้นเขาก็หันหลังแล้วเดินออกจากโถงไป อู๋เฉินได้สติในที่สุดหลังจากมองแผ่นหลังของเสี่ยวเหยียน เขาก็หัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า “คนหนุ่มสมัยนี้โอหังจริงๆ เอาล่ะ ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะทำให้ข้าไม่มีหน้าเอาไว้มองใครได้อย่างไร”