Chapter 1017: ภูเขาสายฟ้า เซียวเหยียนพบจุดลับตาบนยอดเขาแห่งหนึ่งก่อนจะร่อนลงสู่พื้น จากนั้นเขาจึงมุ่งหน้าไปยังตีนเขา เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความเหนื่อยหน่ายเมื่อเห็นฝูงชนจำนวนมหาศาลเบียดเสียดกันอยู่ภายนอกเทือกเขาสายฟ้า ดูเหมือนว่าผู้คนเหล่านี้ต่างพากันมาที่นี่เพราะงานชุมนุมสี่ศาลา... “ไม่รู้ว่างานชุมนุมสี่ศาลาเริ่มขึ้นหรือยังนะ?” เซียวเหยียนพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะหยิบเอาแผ่นหนังโปร่งใสบางๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของ แล้วนำมาแปะลงบนใบหน้า ทันใดนั้น โครงหน้าของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย หากไม่สังเกตให้ดีก็นับว่าเป็นเรื่องยากที่จะจดจำเขาได้ ไอเทมชิ้นนี้ที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของคนได้เล็กน้อย เป็นของเล็กๆ น้อยๆ ที่หมอเทวดาตัวน้อยมอบให้เขาตอนที่พวกเขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิฉู่อวิ๋นในตอนนั้น ไม่นึกเลยว่ามันจะยังใช้การได้แม้เวลาจะผ่านไปหลายปีแล้วก็ตาม เขาปกปิดรูปลักษณ์ของตนเองเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมา ขณะนี้ใครๆ ก็ต่างรับรู้ถึงความบาดหมางระหว่างเขากับศาลาสายฟ้า หากเขาปรากฏตัวในที่แห่งนี้อย่างเปิดเผย คงเป็นเรื่องยากที่ศาลาสายฟ้าจะยืนเฉยอยู่ได้ ในศาลาตะวันออกมีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าศาลาสายฟ้ายังพำนักอยู่ที่นี่ แม้ว่าเซียวเหยียนจะทะลวงระดับสู่ขั้นโตวโซงได้แล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ เขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงเท่านั้น เหตุผลที่เขามายังเทือกเขาสายฟ้าก็เพื่อตามหาเฟิงจุนเจ๋อ เว้นแต่จะไม่มีทางเลือกจริงๆ เขาไม่อยากจะเปิดเผยตัวตน เพราะหากเป็นเช่นนั้น เขาคงจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย ดังนั้นการปิดบังใบหน้าจึงเป็นเรื่องจำเป็น เซียวเหยียนถูใบหน้าตัวเองหลังจากปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์เสร็จสิ้น จากนั้นเขาก็เดินออกจากป่าทึบ เข้าไปรวมกับกลุ่มคนบนถนนสายหลักที่นำไปสู่เทือกเขา และมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาสายฟ้า เสียงอึกทึกครึกโครมในฝูงชนที่เซียวเหยียนเข้าไปปะปนทำให้หูของเขารู้สึกอื้ออึง แต่เซียวเหยียนก็ได้แต่หัวเราะและอดทนกับมัน “บัดซบ คนเยอะชะมัด ศาลาตะวันออกจะรองรับคนได้มากขนาดนี้เชียวหรือ?” “งานชุมนุมกำลังจะเริ่มวันนี้แล้ว ก็ต้องมีคนเยอะเป็นธรรมดา ได้ข่าวว่าคนจากทั้งสี่ศาลามาถึงกันหมดแล้ว” “ผู้ชนะในการประลองครั้งก่อนคือศาลาสายฟ้า ไม่รู้ว่าครั้งนี้ใครจะเป็นผู้ชนะกันแน่?” “พูดยากนะ เฟิงชิงเอ๋อ, ถังอิง, หวังเฉิน และมู่ชิงหลวนพวกนั้นไม่ใช่คนธรรมดา ได้ยินมาว่าทั้งสี่คนเพิ่งจะเข้าไปในสระเลือดเทือกเขาฟ้าของเทือกเขาตาฟ้าเมื่อไม่นานมานี้ พลังของพวกเขาต้องพัฒนาขึ้นอย่างแน่นอน หึหึ ไม่รู้ว่าจะมีใครใช้พลังจากสระเลือดเพื่อทะลวงผ่านระดับโตวหวงได้บ้างหรือเปล่านะ?” “ทั้งสี่คนนี้มีพลังอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับโตวหวง ยิ่งมีกลยุทธ์เสริม พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับโตวโซงบางคนได้เลย ใครที่สามารถทะลวงผ่านในช่วงเวลานี้ได้ จะต้องชนะอย่างแน่นอน” “ใครจะไปรู้ ในดินแดนภาคกลางมีอัจฉริยะอยู่มากมายนับไม่ถ้วน มักจะมีม้ามืดปรากฏตัวออกมาในงานชุมนุมสี่ศาลาเสมอ ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะเป็นใคร?” “ม้ามืดงั้นเหรอ แน่นอนว่าต้องเป็นไอ้หนุ่มที่ชื่อเซียวเหยียน ที่เพิ่งจะสร้างความวุ่นวายในเขตเหนือเมื่อไม่นานมานี้ แม้แต่เจ้าศาลาสายฟ้าเขตเหนือยังต้องกลับมามือเปล่าหลังจากไล่ล่าเขาด้วยตัวเอง ลองคิดดูสิว่ามันจะแข็งแกร่งน่ากลัวขนาดไหน” “เฮอะ... เซียวเหยียนอาจจะเก่งก็จริง แต่ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของศาลาสายฟ้าเลยนะ คิดว่ามันจะกล้ามาที่นี่จริงๆ เหรอ?” “...” เซียวเหยียนชะงักไปโดยไม่ตั้งใจเมื่อได้ยินบทสนทนารอบตัวที่พูดถึงเขาในที่สุด มือของเขาอดไม่ได้ที่จะลูบหน้าตัวเอง ไม่นึกเลยว่าเขาจะมีชื่อเสียงขนาดนี้ในเขตเหนือ ทว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ หากชื่อของเขาแพร่ไปถึงหูของ ‘หอวิญญาณ’ เรื่องราวคงจะยุ่งยากกว่าเดิมอย่างแน่นอน เซียวเหยียนสามารถผ่านเข้าทางเข้าของเทือกเขาไปได้ท่ามกลางเสียงอื้ออึง มีเหล่าศิษย์ของศาลาสายฟ้าคอยรักษาความสงบอยู่รอบทางเข้า นอกเหนือจากแขกคนสำคัญแล้ว คนทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้บินอยู่บนท้องฟ้าเหนือเทือกเขาสายฟ้า ซึ่งทำให้เซียวเหยียนผู้ไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนถูกบังคับให้ต้องเดินเท้าเข้าไป เมื่อเข้าสู่เทือกเขา เซียวเหยียนก็รีบแยกตัวออกจากฝูงชนส่วนใหญ่ จากนั้นเขาก็เลี้ยวเข้าสู่ป่าที่ไร้ผู้คน เพิ่มความเร็ว และรีบมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเทือกเขา จากข้อมูลที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้ วันนี้น่าจะเป็นวันเริ่มงานชุมนุมสี่ศาลา ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้เซียวเหยียนตื่นเต้นที่สุดคือคนจากทั้งสี่ศาลามาถึงแล้ว ซึ่งหมายความว่าเฟิงจุนเจ๋อก็น่าจะมาถึงแล้วเช่นกัน “ถ้าได้เจอเฟิงจุนเจ๋อจริงๆ ทางที่ดีควรเฝ้าสังเกตเขาอย่างเงียบๆ ก่อนจะเข้าไปติดต่อ แม้ท่านอาจารย์จะบอกว่าไว้ใจเขาได้เต็มร้อย แต่ระวังไว้ก่อนย่อมดีที่สุด” ร่างของเซียวเหยียนกลายเป็นเงาเลือนรางที่พุ่งทะยานผ่านเทือกเขาไปในขณะที่ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในใจ ภาระหนักอึ้งในการช่วยเหลือนายท่านเย่าและท่านพ่อเป็นสิ่งที่เซียวเหยียนต้องทำให้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงต้องรับรองความปลอดภัยของตัวเอง การระแวดระวังปัจจัยที่ไม่แน่นอนไว้เป็นเรื่องดีที่สุด เทือกเขาสายฟ้านั้นกว้างใหญ่มาก แม้จะใช้ความเร็วของเซียวเหยียน เขาก็ยังต้องใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะมาถึงใจกลางของเทือกเขา ที่จุดนั้นมีภูเขาที่ตระหง่านและสูงชันตั้งอยู่ มันคือภูเขาสายฟ้า! ภูเขาสายฟ้าสูงมาก จนมองไม่เห็นยอดเขาเมื่อเงยหน้ามองจากตีนเขา ส่วนกลางของภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ หมอกนี้มีสีเข้มและมีประกายสายฟ้าแลบออกมาจางๆ เมื่อมองจากระยะไกล ยอดเขานี้ดูราวกับถูกปกคลุมด้วยสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วน ทำให้ดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง เซียวเหยียนเอ่ยชมภูเขาสายฟ้าที่ตระหง่านอยู่ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นใกล้ๆ ตีนเขา ยอดของภูเขาสายฟ้าคือที่ตั้งของศาลาสายฟ้า การป้องกันที่นั่นแน่นหนาอย่างผิดปกติ อาจเป็นเพราะงานชุมนุมใกล้จะเริ่มแล้ว การป้องกันโดยรอบจึงถูกเสริมให้แข็งแกร่งขึ้น บางครั้งจะมีร่างของผู้คนที่กางปีกโตวชี่บินอยู่บนฟ้า ภูเขาสายฟ้าได้เข้าสู่เครือข่ายการตรวจสอบที่เข้มงวดแล้ว เพื่อไม่ให้เป็นการเตือนผู้เชี่ยวชาญในศาลาสายฟ้า เซียวเหยียนจึงไม่เลือกใช้วิธีบุกเข้าไปอย่างรุนแรง แน่นอนว่าแถวที่ตีนเขาอาจจะยาวเหยียด แต่เซียวเหยียนยังมีความอดทนอยู่บ้าง เซียวเหยียนเดินไปพร้อมกับกลุ่มคนและหยุดลงในที่สุดเมื่อถึงเวลาต้องขึ้นเขา ขณะนี้มีถนนหินสองสายที่นำขึ้นไปบนภูเขา สายหนึ่งสำหรับผู้คนที่มาชมงานชุมนุม ส่วนอีกสายหนึ่งสำหรับเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มาเข้าร่วมการประลอง มีศิษย์สวมเกราะของศาลาสายเกือบหนึ่งร้อยคนเฝ้าอยู่หน้าถนนหินทั้งสองสาย สีหน้าที่เคร่งขรึมของพวกเขาสร้างแรงกดดันจนไม่มีใครกล้าสร้างปัญหา นอกจากนี้ยังมีชายชราสองคนยืนอยู่หน้าเหล่าศิษย์หนึ่งร้อยคนนั้น คนหนึ่งเป็นชายอีกคนเป็นหญิง สายตาของเซียวเหยียนจดจ้องเขม็งเมื่อกวาดมองไปที่คนทั้งสอง เพราะทั้งคู่คือสองคนที่ติดตามเฟิงชิงเอ๋อไปยังเทือกเขาตาฟ้าในตอนนั้น “พลังของสองคนนี้ไม่ธรรมดาเลย ไม่รู้ว่าหลังจากเปลี่ยนรูปลักษณ์แล้ว ฉันจะผ่านการตรวจสอบของพวกเขาไปได้ไหม” เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไม่นึกเลยว่าผู้เข้าแข่งขันในครั้งนี้จะต้องผ่านการคัดกรองจากผู้อาวุโสฮั่วหมู่แห่งศาลาตะวันออก สองคนนี้มีตำแหน่งค่อนข้างสูงในศาลาสายฟ้า การคัดเลือกของศาลาสายฟ้าขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดมาโดยตลอด วันนี้ได้เห็นกับตาแล้ว สมคำร่ำลือจริงๆ โชคดีที่ฉันแค่มาดูสนุกๆ เลยต้องผ่านการตรวจสอบของพวกเขา...” กลุ่มคนที่อยู่หน้าเซียวเหยียนพูดคุยกันเบาๆ ในขณะที่เขากำลังขมวดคิ้ว หัวใจของเซียวเหยียนเต้นแรงเมื่อได้ยินดังนั้น ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะต้องถูกคนสองคนนี้ตรวจสอบ “ข้าคิดว่าทุกคนคงทราบกฎของศาลาสายฟ้าเราดี ผู้ใดที่ประสงค์จะเข้าร่วมงานชุมนุมต้องมีพลังระดับโตวหวงสามดาวขึ้นไปเป็นอันดับแรก ประการที่สอง ต้องมีอายุไม่เกินสามสิบปี ประการที่สาม คนผู้นั้นต้องยืนหยัดรับมือได้เกินห้ากระบวนท่าในมือของข้าผู้เฒ่า หากครบทั้งสามเงื่อนไขนี้ถึงจะมีคุณสมบัติเข้าร่วม แน่นอนว่าถ้าท่านมาเพียงเพื่อชมสนุกๆ ก็แค่เดินขึ้นเขาไปทางถนนหินซ้ายมือได้เลย” ผู้อาวุโสฮั่วในชุดสีแดงอธิบายในขณะที่ทุกคนกำลังกระซิบกระซาบกัน เกิดความโกลาหลขึ้นเล็กน้อยเมื่อคำพูดเหล่านี้ดังขึ้น แค่เงื่อนไขเดียวก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว ยิ่งต้องครบทั้งสามข้อก็ยิ่งยากเข้าไปใหญ่ นับว่าเข้มงวดจริงๆ คนส่วนใหญ่เลือกทางเดินซ้ายมือภายใต้กฎเกณฑ์ที่เข้มงวดเช่นนี้ เซียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามฝูงชนไปทางถนนหินซ้ายมือ เป้าหมายของเขาเพียงแค่ต้องการตามหาเฟิงจุนเจ๋อ เขาไม่ได้สนใจเรื่องการประลองภายในศาลาสายฟ้า หากถูกคนอื่นจำได้ ปัญหาย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน ในขณะที่คนส่วนใหญ่กำลังเดินขึ้นถนนหินซ้ายมือ ก็ยังมีคนหนุ่มสาวบางคนที่คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งพอพยายามจะใช้ทางขวามือ ทว่าพวกเขาทั้งหมดถูกผู้อาวุโสฮั่วปัดตกไปโดยไม่มีข้อยกเว้น คนเหล่านั้นอาจจะมีพลังถึงขั้นโตวหวงสามดาวอย่างฉิวเฉียด แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพึ่งพายาเม็ดหรือสมบัติล้ำค่าทางธรรมชาติมาช่วย พลังต่อสู้จริงของพวกเขาใกล้เคียงกับโตวหวงสองดาวเท่านั้น ผู้อาวุโสฮั่วหมู่ไม่แม้แต่จะปรายตามองขณะขับไล่คนอ่อนแอเหล่านี้ เซียวเหยียนที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะในใจเมื่อเห็นภาพนั้น จากนั้นเขาก็เพิ่มความเร็วและก้าวเท้าขึ้นสู่ถนนหินทางซ้าย “เดี๋ยวก่อน!” เท้าของเซียวเหยียนเพิ่งจะแตะลงบนถนนหิน ผู้อาวุโสฮั่วข้างๆ ก็หันขวับมาทันทีแม้เซียวเหยียนจะยังไม่ได้ก้าวขึ้นไป ผู้อาวุโสฮั่วขมวดคิ้วมองมาที่เซียวเหยียน หมัดใต้แขนเสื้อของเซียวเหยียนกำแน่นเมื่อได้ยินเสียงเรียกนั้น เขาหันศีรษะไปมองผู้อาวุโสฮั่วอย่างช้าๆ ดวงตาของผู้อาวุโสฮั่วกวาดมองใบหน้าของเซียวเหยียนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ “เจ้าดูเหมือนจะมีคุณสมบัติพอจะเข้าร่วมการแข่งขัน ทำไมไม่ลองดูหน่อยล่ะ?” สายตาจำนวนมากพุ่งตรงมาที่เซียวเหยียนเมื่อสิ้นเสียงนั้น ก่อนหน้านี้มีหลายคนที่ไม่ผ่านการทดสอบ แต่ไอ้หมอนี่ที่ดูธรรมดาๆ กลับมีความสามารถถึงขนาดนี้เชียวหรือ? “ข้าไม่สนใจงานชุมนุม เหตุผลที่ข้ามาที่นี่ก็เพื่อตามหาใครบางคน” เสียงของเซียวเหยียนดูแหบพร่าเล็กน้อยภายใต้การกดทับของเขา หลังจากพูดจบเขาก็เมินผู้อาวุโสฮั่ว หมุนตัวเดินขึ้นสู่ยอดเขา ทิ้งให้กลุ่มคนที่ตกตะลึงยืนงงอยู่เบื้องหลัง “ไอ้หมอนี่... หยิ่งยโสเกินไปหรือเปล่า?” หญิงชราข้างกายผู้อาวุโสฮั่วขมวดคิ้ว มองตามแผ่นหลังของเซียวเหยียนไปแล้วถามว่า “คนผู้นั้นมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” “ข้าก็ไม่รู้... ข้าเพียงแค่สัมผัสได้ถึงพลังงานธาตุไฟตามธรรมชาติที่แปรปรวนไปเล็กน้อยตอนที่เขาก้าวเท้าขึ้นถนนหิน ไม่รู้ทำไม คนผู้นี้ถึงให้ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้อย่างหนึ่งกับข้า...” ผู้อาวุโสฮั่วขมวดคิ้วแล้วหัวเราะขื่นๆ เขาถอนหายใจ “คงจะเป็นแค่ภาพลวงตาละมั้ง...”