บทที่ 1302: เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณที่แตกแยก “เฮ้อ...” สายตาของเสี่ยวเหยียนจับจ้องไปที่แท่นบูชา หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็พ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก ด้วยสายตาของเขา ย่อมดูออกว่าในตอนนี้ไม่มีพลังชีวิตหลงเหลืออยู่บนร่างของจื่อเหยียนเลย หากเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกระแสวิญญาณที่คุ้นเคยเพียงแผ่วเบา เขาคงคิดไปแล้วว่าจื่อเหยียนได้จากไปแล้ว “นี่คือการแข็งตัวของพลังงาน...” ผู้อาวุโสจูหลี่ที่ยืนอยู่ข้างเสี่ยวเหยียนถอนหายใจออกมาเช่นกัน เขากล่าวว่า “พลังงานของผลกำเนิดมังกรหงส์นั้นน่ากลัวเกินไป มันแข็งตัวและแทรกซึมไปทั่วทุกส่วนในร่างกายของจื่อเหยียน หากจื่อเหยียนไม่สามารถดูดซับพลังงานนี้ได้ นางจะต้องอยู่ในสภาพเช่นนี้ราวกับคนเป็นที่ไร้วิญญาณไปตลอดกาล...” “พวกท่านประมาทกันเกินไปแล้ว” แม้เสี่ยวเหยียนจะรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสตรงหน้าอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาล หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไขอย่างถูกต้อง จื่อเหยียนอาจต้องสูญเสียชีวิตไป ผู้อาวุโสจูหลี่เผยรอยยิ้มขมขื่น เขาไหวศีรษะเมื่อได้ยินเสียงโวยวายของเสี่ยวเหยียน แต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา ดูเหมือนว่าเขาเองก็นึกเสียใจอยู่เช่นกัน “น้องชายเสี่ยวเหยียน เจ้าอย่าได้ตำหนิผู้อาวุโสสามเลย แม้แต่เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณเองก็เคยพบเจอผลกำเนิดมังกรหงส์เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น ดังนั้นเราจึงไม่ได้เข้าใจมันอย่างแท้จริง เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเพราะความขาดความรู้ความเข้าใจของเราเอง” เฮยชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบกล่าวเสริม “เคยมีใครดูดซับผลกำเนิดมังกรหงส์ได้สำเร็จมาก่อนหรือไม่?” เสี่ยวเหยียนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงถามขึ้นทันที “เคยมี แต่ทำสำเร็จเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น ครั้งหนึ่งตกอยู่ในมือของเผ่าหงส์สวรรค์ จึงทำให้เผ่าหงส์สวรรค์สร้างยอดฝีมือที่ทรงพลังอย่างยิ่งขึ้นมาได้ ในช่วงเวลานั้น แม้แต่เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณของเรายังถูกพวกมันกดขี่อย่างหนัก โชคดีที่หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณของเราก็ได้รับผลกำเนิดมังกรหงส์มาครอบครองและสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ อย่างไรก็ตาม ในการต่อสู้นองเลือดครั้งสุดท้ายระหว่างสองเผ่า ยอดฝีมือทั้งสองผู้ซึ่งครอบครองสายเลือดอันทรงพลังต่างก็ต้องจบชีวิตลงพร้อมกัน...” ผู้อาวุโสจูหลี่พยักหน้าและกล่าวต่อ “นับแต่นั้นเป็นต้นมา เผ่าหงส์สวรรค์ก็เริ่มเลือนหายไป ผลกำเนิดมังกรหงส์ก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นอีกเลย ตัวแก่เช่นข้าเพิ่งเคยเห็นมันเป็นครั้งแรกในชีวิตครั้งนี้นี่แหละ...” “ทำสำเร็จเพียงแค่สองครั้งเท่านั้นงั้นหรือ...” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจออกมา เขาเข้าใจดีว่าการมานั่งกังวลเรื่องที่ผ่านมานั้นไม่มีประโยชน์อะไร จากนั้นเขาจึงถามว่า “แล้วตอนนี้พวกเราจะช่วยจื่อเหยียนได้อย่างไร?” “พลังงานที่แข็งตัวซึ่งเกิดจากผลกำเนิดมังกรหงส์ชนิดนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่ตัวแก่เช่นข้าก็ยังไม่สามารถทำลายมันได้...” จูหลี่กล่าว “ยิ่งไปกว่านั้น หากมันถูกทำลาย พลังงานนี้ก็จะสูญเปล่าไป...” “ท่านยังจะห่วงเรื่องพลังงานนี้อีกหรือในสถานการณ์เช่นนี้?” เสี่ยวเหยียนถามด้วยความขมวดคิ้ว “เฮ้อ น้องชายเสี่ยวเหยียน เจ้ายังไม่รู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณของเรา ขณะนี้เราต้องการหัวหน้าเผ่าที่มีสายเลือดราชวงศ์และสามารถควบคุมสถานการณ์ได้เป็นอย่างยิ่ง” จูหลี่หัวเราะอย่างขมขื่น “เกิดอะไรขึ้น? เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ พวกท่านประสบปัญหาอะไรกันแน่ที่ทำให้ถึงกับแก้ปัญหาได้ยากลำบาก?” เสี่ยวเหยียนรู้สึกตกตะลึงเมื่อเข้าใจสิ่งที่จูหลี่กำลังสื่อ จูหลี่ลังเลอยู่ชั่วครู่เมื่อได้ยินคำถามนี้ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ขบฟันแน่นแล้วกล่าวว่า “น้องชายเสี่ยวเหยียนมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณของเรา บอกเจ้าไปก็ไม่เสียหายอะไร... เกาะมังกรโบราณที่เจ้าเห็นอยู่นี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่เกาะมังกรโบราณที่สมบูรณ์ แต่มันเป็นเพียงหนึ่งในสี่ส่วนของเกาะมังกรโบราณเดิมเท่านั้น...” “หนึ่งในสี่?” เสี่ยวเหยียนตกใจ เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว “แล้วอีกสามส่วนที่เหลือล่ะ?” “เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มหลังจากบิดาของจื่อเหยียนหายตัวไปไม่นาน เกาะมังกรว่างเปล่าโบราณก็ถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนเช่นกัน แต่ละส่วนลอยเคว้งอยู่ในดินแดนว่างเปล่าแห่งนี้...” จูหลี่กล่าว “กล่าวคือ เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณที่เจ้าเห็นในตอนนี้ ไม่ใช่เผ่าที่สมบูรณ์” “ซี๊ด...” เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นๆ เข้าไปเพียงแค่หนึ่งในสี่ของกำลังทั้งหมดก็ยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ พลังอำนาจของเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณจะไม่แข็งแกร่งเกินไปหน่อยหรือ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาสามารถอยู่รอดมาได้ตั้งแต่ยุคโบราณโดยไม่ถูกทำลาย “ทุกๆ ช่วงเวลา เกาะมังกรทั้งสี่จะมาบรรจบกันในดินแดนว่างเปล่า เมื่อถึงเวลานั้น เราจะต้องแลกเปลี่ยนฝีมือกันอย่างแน่นอน หัวหน้าของอีกสามเกาะต่างต้องการที่จะครอบครองเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณให้เบ็ดเสร็จ แต่เนื่องจากพลังอำนาจของแต่ละเกาะไม่ต่างกันมากนัก เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณจึงยังคงอยู่ในสภาพที่แตกแยกเช่นนี้มานานหลายปี” จูหลี่ถอนหายใจ “อีกสามเกาะที่เหลือก็มีมังกรว่างเปล่าโบราณที่มีสายเลือดราชวงศ์เช่นกันหรือ?” เสี่ยวเหยียนถามเบาๆ เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณนี้ให้ความสำคัญกับสายเลือดเป็นอย่างมาก หากไม่มีสถานการณ์พิเศษ มังกรว่างเปล่าโบราณทั่วไปย่อมยากที่จะขึ้นมาเป็นผู้นำได้ “ก็พอจะนับว่ามีอยู่บ้าง แต่สายเลือดของพวกมันยังห่างไกลจากความบริสุทธิ์เท่ากับสายเลือดของจื่อเหยียน...” จูหลี่ส่ายหน้าแล้วกล่าวต่อ “เหตุผลที่เรากระวนกระวายใจจนต้องให้จื่อเหยียนดูดซับผลกำเนิดมังกรหงส์ก็เพราะเราหวังว่านางจะวิวัฒนาการให้เร็วที่สุด และสามารถรวบรวมเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้ในการพบกันของเกาะทั้งสี่ครั้งถัดไป” “มิน่าล่ะ...” เสี่ยวเหยียนเข้าใจความจริงขึ้นมาในทันที มิน่าเล่าเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณถึงได้เก็บเนื้อเก็บตัวมาโดยตลอดในช่วงหลายปีนี้ ไม่ใช่เพราะพวกเขาชอบเช่นนั้น แต่เป็นเพราะความขัดแย้งภายในที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถแบ่งกำลังไปต่อกรกับศัตรูที่ทรงพลังอื่นๆ ได้ “ด้วยเหตุผลนี้เอง เผ่าอย่างเผ่าหงส์อสูรสวรรค์และเผ่าอสรพิษลึกพื้นดินเก้าสายธารจึงได้รับอนุญาตให้ผงาดขึ้นมาในโลกสัตว์อสูร...” จูหลี่ถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาดูเหยียดหยามสองเผ่าใหญ่ที่เหลืออย่างเห็นได้ชัด ในยุคโบราณมีเพียงบรรพบุรุษของสองเผ่านี้เท่านั้นที่พอจะต่อกรกับเผ่ามังกรได้ แล้วพวกทายาทที่อาศัยเพียงสายเลือดที่หลงเหลืออยู่นี้จะเป็นอะไรไปได้? “คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณจะยังคงมีความลับเช่นนี้ซ่อนอยู่ ความสามารถในการเก็บงำความลับของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมเกินไป แทบไม่มีฝ่ายใดในทวีปที่ล่วงรู้ถึงความขัดแย้งภายในของเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณเลย...” เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ “ข้าหวังว่าน้องชายเสี่ยวเหยียนจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ เพราะหากข่าวนี้แพร่ออกไป ฝ่ายใหญ่บางฝ่ายที่มีความขัดแย้งกับเผ่ามังกรโบราณของเราอาจจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงก็เป็นได้...” จูหลี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ผู้อาวุโสจูหลี่ โปรดวางใจ ข้าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปอย่างแน่นอน” เสี่ยวเหยียนพยักหน้าด้วยท่าทางขรึม เขารีบหันไปทางแท่นบูชาแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อผู้อาวุโสจูหลี่เรียกข้ามาที่นี่ แสดงว่าท่านคงคิดว่าข้าสามารถช่วยเหลือจื่อเหยียนได้ใช่ไหม? หากข้าเดาไม่ผิด คงจะเป็นเพลิงสวรรค์ใช่หรือไม่?” เสี่ยวเหยียนยอมรับกับตัวเองว่ามีเพียงสองวิธีที่เขาสามารถเข้าตาเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณได้ อย่างแรกคือทักษะการเล่นแร่แปรธาตุของเขา และอย่างที่สองคือเพลิงสวรรค์ในร่างกายของเขา แม้เสี่ยวเหยียนจะเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์นักปรุงยาขั้น 8 แล้ว แต่ในทวีปจงโจวย่อมมีนักปรุงยาที่เหนือกว่าเขาอยู่แน่นอน หากเป็นเช่นนั้น ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือเพลิงสวรรค์... “หึๆ เจ้าสมแล้วที่เป็นทายาทของเสี่ยวเสวียน...” จูหลี่หัวเราะและพยักหน้า “ชั้นผลึกพลังงานที่เกิดจากผลกำเนิดมังกรหงส์นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่ตัวแก่เช่นข้าก็ยังไม่สามารถทำลายมันได้ ดังนั้นหากต้องการจะหลอมละลายชั้นผลึกนี้และบังคับให้พลังงานไหลเข้าสู่ร่างกายของจื่อเหยียน มีเพียงต้องอาศัยพลังของเพลิงสวรรค์เท่านั้น” “อย่างไรก็ตาม เพลิงสวรรค์ทั่วไปมีผลน้อยมากต่อชั้นผลึกพลังงานชนิดนี้ ต้องเป็นเพลิงสวรรค์ที่ติดอันดับหนึ่งในสิบของตารางจัดอันดับเพลิงสวรรค์เท่านั้นจึงจะเพียงพอ... ยิ่งไปกว่านั้น น้องชายเสี่ยวเหยียนยังครอบครองเพลิงสวรรค์หลายชนิดและสามารถหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันได้ พลังของมันย่อมเทียบเท่ากับเพลิงสวรรค์อันดับที่หกหรือเจ็ด การจะใช้มันเพื่อจัดการกับชั้นผลึกพลังงานนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้...” “ตัวแก่เช่นข้าก็พอจะทราบว่ามียอดฝีมือบางคนในทวีปจงโจวที่ครอบครองเพลิงสวรรค์ แต่น้องชายเสี่ยวเหยียนเป็นผู้เดียวที่มีความสามารถเช่นนี้และเป็นคนที่ไว้ใจได้ ดังนั้นเราจึงให้เฮยชิงรีบไปเชิญเจ้ามา” จูหลี่เผยรอยยิ้มอธิบายสถานการณ์ เสี่ยวเหยียนเข้าใจทุกอย่างในทันที เขาเริ่มขบคิดปัญหานี้ หากต้องการเพียงเพลิงสวรรค์ที่ติดอันดับหนึ่งในสิบก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร เพราะแค่เพลิงดอกบัวพิโรธสามพันก็เพียงพอแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเมื่อหลอมรวมเข้ากับเพลิงสวรรค์อีกสามชนิด “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณในอนาคต จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ดังนั้นข้าหวังว่าน้องชายเสี่ยวเหยียนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือพวกเรา!” จูหลี่ประสานมือคำนับเสี่ยวเหยียนอย่างเคร่งขรึมขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก เฮยชิงที่อยู่ด้านหลังก็ประสานมือและก้มศีรษะลงเช่นกัน “ผู้อาวุโสจูหลี่ โปรดวางใจ จื่อเหยียนเป็นเพื่อนของข้า เสี่ยวเหยียนผู้นี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถอย่างแน่นอน ข้าจะรับฟังผู้อาวุโสในเรื่องวิธีการดำเนินงาน ท่านเพียงแค่ชี้แนะข้าว่าต้องให้ข้าทำสิ่งใด” เสี่ยวเหยียนตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง ผู้อาวุโสจูหลี่เผยรอยยิ้มกว้างขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเหยียน เขาถอนหายใจ “หากเสี่ยวเสวียนรับรู้ว่าตระกูลเสี่ยวสามารถให้กำเนิดสมาชิกที่โดดเด่นเช่นเจ้าได้หลังจากเขาไปแล้ว เขาคงจะหัวเราะแม้แต่ในปรโลก...” “ฮิฮิ ข้าคิดว่าเสี่ยวเสวียนคงเทียบกับทายาทผู้นี้ของเขาไม่ได้ ในสมัยนั้นเขาใช้สายเลือดของตระกูลเสี่ยวจนถึงขีดจำกัดเพื่อให้บรรลุถึงระดับนั้น แต่ทายาทหลังจากเขากลับมีสายเลือดที่สูญเปล่าไปอย่างสิ้นเชิง... ในทางกลับกัน เสี่ยวเหยียนในปัจจุบันกลับก้าวมาถึงจุดนี้ได้ด้วยตนเอง หากให้เวลาเขาเพียงพอ การจะเหนือกว่าเสี่ยวเสวียนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้...” เฮยชิงหัวเราะ จูหลี่เองก็ยิ้มและพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามองไปที่เสี่ยวเหยียนก่อนจะกล่าวว่า “เจ้าอย่าได้ตำหนิเสี่ยวเสวียนที่รีดเร้นสายเลือดที่เหลืออยู่ของตระกูลเสี่ยวจนหมดสิ้น ในตอนนั้นเขาต้องการเดิมพันทุกอย่าง หากเขาสามารถทะลวงผ่านระดับโต้วเซิ่งได้ สายเลือดของตระกูลเสี่ยวก็จะคงอยู่ต่อไป และตระกูลเสี่ยวก็จะกลายเป็นตระกูลโบราณเช่นเดียวกับตระกูลกู่ น่าเสียดายที่เขาประเมินความยากลำบากในการทะลวงระดับโต้วเซิ่งต่ำไป สุดท้ายเขาจึงต้องจบชีวิตลงด้วยความโกรธแค้นและเสียใจ” เสี่ยวเหยียนอาจจะรู้สึกมึนงงเมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างทั้งสอง แต่เขาก็พอจะสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวัง ความเจ็บปวด และความเสียใจที่บรรพบุรุษต้องเผชิญในตอนนั้น... “บรรพบุรุษก็ทำไปทั้งหมดเพื่อลูกหลานของตระกูลเสี่ยว...” เสี่ยวเหยียนเม้มปาก แม้เขาจะไม่เคยพบเสี่ยวเสวียนมาก่อน แต่ในใจของเสี่ยวเหยียนกลับรู้สึกเคารพในตัวบรรพบุรุษท่านนั้นอยู่ไม่น้อย “หึๆ เรามาหยุดพูดเรื่องนี้กันเถอะ น้องชายเสี่ยวเหยียน เจ้าควรไปพักผ่อนสักสองวัน ตัวแก่เช่นข้าต้องไปเตรียมการบางอย่างไว้ก่อน เมื่อทุกอย่างพร้อม เราจะลงมือทันที!” จูหลี่หยุดบทสนทนาเกี่ยวกับอดีต เขาเปลี่ยนเรื่องและยิ้มให้ “ตกลงครับ” เสี่ยวเหยียนพยักหน้า เขาหันไปมองร่างเล็กน่าเอ็นดูที่นอนนิ่งอยู่บนแท่นบูชา กำปั้นของเขากำแน่นพลางพึมพำเบาๆ “จื่อเหยียน เจ้าวางใจได้ ข้าจะช่วยเจ้าให้ได้...”