บทที่ 1292: การขัดเกลา หยุนอวิ๋นไม่ได้ยื่นมือออกไปรับป้ายหยกประจำตำแหน่งเจ้าสำนัก ขณะที่เธอมองดูมันลอยนิ่งอยู่ตรงหน้า เธอไม่ได้มีความสนใจในตำแหน่งเจ้าสำนักนี้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยรอยแผลในใจจากเหตุการณ์ในอดีต สิ่งที่เธอไม่อยากทำมากที่สุดก็คือการต้องมาเป็นเจ้าสำนักอะไรพวกนี้... “รับไปสิ” เสี่ยวเหยียนเร่งเร้าเมื่อเห็นความลังเลบนใบหน้าของหยุนอวิ๋น ถ้าเขาไม่พูดอะไรคงจะดีกว่านี้ แต่ทันทีที่เขาเอ่ยปาก หยุนอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่เขา เธอขบฟันแน่นแล้วกล่าว “รับไปงั้นเหรอ? แล้วปล่อยให้เจ้าได้ทำตัววางอำนาจอีกครั้งหรือไง?” เสี่ยวเหยียนรู้สึกกระดากอายขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพูดขึ้นว่า “มันผ่านมาหลายปีแล้วนะ แต่เธอก็ยังจำเรื่องพวกนี้ได้อีก ไม่มีใครถูกหรือผิดในเหตุการณ์ตอนนั้นหรอก ถึงแม้ฉันจะเป็นคนทำลายสำนักเมฆาครามไป แต่นั่นก็เพราะสำนักเมฆาครามทำให้ตระกูลเสี่ยวของฉันต้องสูญเสียอย่างหนัก ฉันรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ แต่มันก็ยังมีบางสิ่งที่ฉันต้องชำระสะสาง...” “ฉันไม่รู้เรื่องเหตุผลยิ่งใหญ่พวกนั้นหรอก” ดวงตาของหยุนอวิ๋นแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อยเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เธอเองก็รู้ดีว่าเสี่ยวเหยียนไม่ได้ทำผิดในมุมมองของเขา แต่ถึงอย่างไร สำนักเมฆาครามก็เป็นสถานที่ที่ฟูมฟักเธอมานานหลายปี ทว่ากลับต้องถูกยุบลงไปเพียงเพราะคำพูดของคนผู้นี้ “ถ้าเธอต้องการหาสถานที่เงียบสงบพักพิง การใช้ชีวิตอยู่ภายใต้จมูกของคนอื่นเหมือนที่ผ่านมาไม่มีทางทำให้เธอพบความสงบที่แท้จริงได้หรอก อีกอย่าง เธอได้รับสืบทอดมรดกมาจากท่านอาจารย์ฮัวแล้ว หากเธอไม่รับตำแหน่งนี้ สุดท้ายสำนักบุปผาก็จะต้องลงเอยด้วยการสู้รบกันภายใน ฉันคิดว่าท่านอาจารย์ฮัวคงไม่อยากเห็นเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น จริงไหม?” เสี่ยวเหยียนถามเบาๆ หยุนอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง เธอลังเลอยู่พักใหญ่ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด หลังจากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมองหญิงชราผมขาวที่อยู่กลางอากาศ แล้วกล่าวอย่างเคารพว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด หยุนอวิ๋นจะขอรับตำแหน่งเจ้าสำนักไว้ชั่วคราวก่อน หากท่านรู้สึกว่ามีคนที่เหมาะสมกว่านี้ ท่านสามารถแจ้งให้ฉันทราบได้ตลอดเวลา” “ฮ่าๆ เจ้าวางใจได้เลย หญิงชราผู้นี้เชื่อมั่นในสายตาของอดีตเจ้าสำนักอย่างยิ่ง ในเมื่อนางถ่ายทอดพลังปราณทั้งหมดให้แก่เจ้า ก็เท่ากับว่าเจ้าคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดในใจของนางแล้ว” หญิงชราผมขาวหัวเราะ ใบหน้าของฮัวจินมืดมนและบิดเบี้ยวเมื่อได้ยินคำพูดของหญิงชรา ครู่ต่อมานางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจมาหลายปีเพื่อสร้างความสัมพันธ์ให้สำนักฟ้าลึกยอมร่วมมือกับสำนักบุปผาของเรา แต่ในเมื่อเปลี่ยนตัวเจ้าสำนักและเสี่ยวเหยียนยังทำร้ายเหยาเหลียง(คนรักของนาง) ข้าคิดว่าความร่วมมือนี้ไม่เพียงแต่จะจบลงเท่านั้น แต่สำนักฟ้าลึกจะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ แน่ ด้วยนิสัยของพวกเขา” คำขู่นั้นเห็นได้ชัดเจน หากเปลี่ยนตัวเจ้าสำนักเป็นหยุนอวิ๋น ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่ได้ร่วมมือกับสำนักฟ้าลึก แต่มันจะกลายเป็นการทำให้สำนักฟ้าลึกหันมามองสำนักบุปผาเป็นศัตรูแทน หญิงชราผมขาวขมวดคิ้วเล็กน้อย ถึงแม้สำนักบุปผาและสำนักฟ้าลึกจะถูกจัดว่าเป็น ‘สองสำนักใหญ่’ แต่ความแข็งแกร่งของฝ่ายแรกยังเทียบไม่ได้กับฝ่ายหลัง อีกอย่างสำนักฟ้าลึกนั้นแข็งแกร่งเกินไป พวกมันขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย หากเป็นสำนักทั่วไปคงไม่กล้าล่วงเกินพวกเขาแม้แต่น้อย เหยาหัวเหลียงจวินผู้นี้เป็นสมาชิกของสำนักฟ้าลึก เดิมทีพวกเขาวางแผนจะให้เหยาหัวเหลียงจวินแต่งงานกับฮัวจินเพื่อกระชับความสัมพันธ์และสร้างพันธมิตร สำนักบุปผาและสำนักฟ้าลึกอาจถูกเรียกว่า ‘สองสำนักใหญ่’ แต่ในดินแดนจงโจวก็ยังมีขุมกำลังอีกมากที่เทียบเคียงได้ เพียงแต่ขุมกำลังเหล่านั้นไม่ต้องการมีชื่อเสียงโด่งดังเหมือนพวกเขาทั้งสองเท่านั้น ทว่ารากฐานของพวกเขาไม่ได้อ่อนด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย... “หากเคียงข้างพยัคฆ์ สุดท้ายก็จะกลายเป็นอาหารของมัน...” เสี่ยวเหยียนยิ้มบางๆ เขาเมินสายตาที่เย็นเยียบของเหยาหัวเหลียงจวินพลางกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ข้าคิดว่าท่านน่าจะรู้ดีกว่าข้าในเรื่องวิถีปฏิบัติของสำนักฟ้าลึก หากสองสำนักรวมเป็นพันธมิตรกันได้ มันคงยากที่จะเกิดสมดุลที่แท้จริง อีกไม่นานสถานการณ์ที่แขกพยายามยึดครองตำแหน่งเจ้าบ้านก็จะเกิดขึ้น เมื่อถึงตอนนั้นสำนักบุปผาก็คงกลายเป็นเพียงสาขาหนึ่งของสำนักฟ้าลึกเท่านั้น” “เสี่ยวเหยียน เจ้าอย่าได้พูดจาไร้สาระ!” ฮัวจินตะโกนขึ้น สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเหยียนเมินเฉยต่อสตรีผู้นี้โดยสิ้นเชิง ดวงตาของเขามองไปที่หญิงชราผมขาวแล้วกล่าวว่า “หากท่านผู้อาวุโสสูงสุดไม่รังเกียจ หอคอยดาราตกของข้าอาจเป็นพันธมิตรที่เชื่อถือได้ของสำนักบุปผาในอนาคต ข้ามั่นใจว่าท่านผู้อาวุโสคงไม่มีข้อสงสัยใดๆ เมื่อนึกถึงความซื่อตรงของท่านอาจารย์ข้า ใช่ไหม?” “เคอะ เคอะ ชื่อเสียงของท่านอาจารย์เยาช่างยิ่งใหญ่นัก ในดินแดนจงโจวนี้จะมีใครบ้างที่ไม่รู้ถึงความซื่อตรงของท่าน แน่นอนว่าไม่มีใครสงสัยเขาหรอก” หญิงชราผมขาวอมยิ้ม จากนั้นนางก็พยักหน้า ดวงตาของนางดูจริงจังขึ้นเมื่อมองไปที่ฮัวจิน นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “นับจากนี้ไป หยุนอวิ๋นคือเจ้าสำนักบุปผา จะไม่มีการโต้แย้งใดๆ อีก!” ผู้อาวุโสสูงสุดตัดสินใจทันทีที่คำพูดของเสี่ยวเหยียนจบลง หากเป็นเมื่อก่อน หอคอยดาราตกคงไม่มีน้ำหนักพอที่จะทำให้เมินเฉยต่อทุกอย่างได้ แต่สถานการณ์ปัจจุบันต่างออกไป หอคอยดาราตกมีผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเซียนอย่างเยาเฉิน ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นแม้แต่สำนักฟ้าลึกก็ไม่กล้าลงมือทำอะไร ฝ่ายหนึ่งคือขุมกำลังเก่าแก่ที่มีเจตนาร้ายและรอวันที่จะแว้งกัด ส่วนอีกฝ่ายคือขุมกำลังใหม่ที่กำลังรุ่งโรจน์และมีศักยภาพมหาศาล ทั้งยังเชื่อถือได้ การเลือกจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย เมื่อเห็นหญิงชราผมขาวตัดสินใจเด็ดขาดที่จะให้หยุนอวิ๋นเป็นเจ้าสำนัก สีหน้าของฮัวจินก็ดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่านางก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ นางเข้าใจดีว่าการพูดไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ “ในเมื่อท่านผู้อาวุโสสูงสุดเลือกเช่นนี้ ข้าผู้นี้ก็ได้แต่หวังว่าท่านจะไม่จบลงด้วยความเสียใจในภายหลัง...” สีหน้าของเหยาหัวเหลียงจวินก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน วันนี้เขาไม่เพียงแต่เสียหน้า แต่ยังทำให้เรื่องสำคัญพังพินาศ การกลับไปรายงานเรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ “เรื่องนั้นท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก...” หญิงชราผมขาวโบกมือกล่าวอย่างไม่แยแส มุมปากของเหยาหัวเหลียงจวินกระตุกเล็กน้อย เรื่องราวจบลงแล้ว การจะอยู่ต่อให้ขายหน้าต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ ทันใดนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อ หันหลังกลับและพุ่งออกจากสำนักบุปผาไป ขณะที่หันกลับมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายยามมองไปที่เสี่ยวเหยียน เห็นได้ชัดว่าหลังจากเสียหน้าไปมากมายในวันนี้ เขาเกลียดเสี่ยวเหยียนเข้ากระดูกดำแล้ว เสี่ยวเหยียนเพียงยิ้มรับสายตานั้น แม้ระดับโต้วจุนหกดาวจะแข็งแกร่ง แต่ตัวเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนกัน ต่อให้ไอ้บ้านี่คิดจะเล่นตุกติก เสี่ยวเหยียนก็ไม่กลัว ฮัวจินมองดูเหยาหัวเหลียงจวินจากไปอย่างเกรี้ยวกราด นางอยากจะรั้งเขาไว้แต่ก็พูดอะไรไม่ออก หลังจากขบฟันแน่น นางก็ไม่ได้ตามเขาไป แต่กลับหันหลังแล้วพุ่งไปยังภูเขาลูกหนึ่ง หายลับไปในพริบตา ดวงตาของหญิงชราผมขาวกวาดมองไปทั่วบริเวณเมื่อเห็นทั้งสองคนจากไป นางกล่าวเบาๆ ว่า “นับจากวันนี้ไป หยุนอวิ๋นจะเป็นเจ้าสำนักคนใหม่ของสำนักบุปผา ศิษย์ทุกคนของสำนักต้องปฏิบัติตามคำสั่งของนาง หากฝ่าฝืนจะต้องได้รับโทษตามกฎของสำนัก!” “รับทราบ!” เมื่อเสียงของหญิงชราดังขึ้น เหล่าศิษย์สำนักบุปผาที่หนาแน่นอยู่บนลานกว้างต่างรีบคุกเข่าลง เสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ “คารวะท่านเจ้าสำนัก!” เสี่ยวเหยียนยิ้มบางๆ ขณะมองดูเหล่าศิษย์ที่คุกเข่าลงเต็มพื้นที่ เขาหันไปมองหยุนอวิ๋นที่กำลังตื่นตระหนกเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ยินดีด้วยนะ ท่านเจ้าสำนักหยุนอวิ๋น...” หยุนอวิ๋นกลอกตาใส่เขา ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย ทุกครั้งที่เจ้าคนนี้ปรากฏตัว มันมักจะทำให้ชีวิตของเธอเปลี่ยนแปลงไปเสมอ... “เขาคือ ‘ศัตรู’ ตัวจริงเลย...” พิธีการรับตำแหน่งของหยุนอวิ๋นไม่ได้ยิ่งใหญ่นัก แต่ด้วยการที่ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักบุปผาเป็นประธาน ทุกอย่างจึงดำเนินไปตามธรรมเนียม หลังจากพิธีสิ้นสุดลง หยุนอวิ๋นก็ได้กลายเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของสำนักบุปผาอย่างเป็นทางการ... เสี่ยวเหยียนไม่ได้รีบร้อนจากไปหลังจบพิธี เขาขอให้หยุนอวิ๋นช่วยจัดห้องที่เงียบสงบให้ การต่อต้านที่ซ่อนอยู่ในเปลวไฟกระดูกเย็นได้หายไปหมดสิ้นแล้ว นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะดูดซับและขัดเกลามัน ยิ่งไปกว่านั้น สำนักบุปผายังมีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย สถานที่แห่งนี้จึงนับว่าเหมาะแก่การขัดเกลาเปลวไฟกระดูกเย็นอย่างยิ่ง ด้วยระดับของผู้เชี่ยวชาญที่เสี่ยวเหยียนได้เผชิญหน้าในปัจจุบัน เขาจำเป็นต้องยกระดับความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด แม้เขาจะไม่ต้องหวาดกลัวเมื่อต้องเผชิญกับผู้เชี่ยวชาญอย่างเหยาหัวเหลียงจวิน แต่ศัตรูที่แท้จริงของเขามิใช่เหยาหัวเหลียงจวิน หากแต่เป็นโถงวิญญาณ... เสี่ยวเหยียนเคยเห็นความแข็งแกร่งของเทียนจุนลำดับที่เก้าและลำดับที่แปดของโถงวิญญาณมาแล้ว เขาเข้าใจดีในใจว่าหากต้องปะทะกับหนึ่งในสองคนนั้น มันคงเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดมาก ที่สำคัญคือ แม้จะสู้จนสุดกำลัง โอกาสชนะของเขาก็มีน้อยมาก... แม้ท่านอาจารย์เยาจะเลื่อนระดับเป็นกึ่งเซียนแล้ว แต่เสี่ยวเหยียนก็ไม่สามารถคอยหลบอยู่หลังท่านอาจารย์ได้ตลอด ดังนั้นการเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด! กลิ่นหอมจางๆ ลอยออกมาจากเตาหลอมภายในห้องเงียบ ก่อให้เกิดควันระเหยอ้อยอิ่งอยู่ภายใน เมื่อสูดลมหายใจเข้าไปลึกๆ ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดในใจก็มลายหายไปในชั่วพริบตา เสี่ยวเหยียนค่อนข้างพอใจกับห้องเงียบนี้ เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะนั่งลงบนแท่นหิน ทว่าเขายังไม่ได้เริ่มดูดซับและขัดเกลาเปลวไฟกระดูกเย็นในทันที การใช้บัวเพลิงนิรันดร์ต่อสู้กับเหยาหัวเหลียงจวินเมื่อครู่ทำให้พลังปราณของเขาหมดไปไม่น้อย การขัดเกลาเปลวไฟกระดูกเย็นไม่ใช่เรื่องที่จะทำเล่นๆ ได้ เขาจึงต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด การทำสมาธิผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ดวงตาที่ปิดสนิทของเสี่ยวเหยียนจึงค่อยๆ ลืมขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขากลับมาสงบนิ่งดั่งเดิม เมื่อมองเข้าไปมันดูราวกับห้วงเหวที่ไร้ซึ่งการสั่นไหวใดๆ “เฮ้อ...” ลมหายใจขุ่นมัวพ่นออกจากลำคอเบาๆ แสงสลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสี่ยวเหยียน เขากระพริบตาทั้งสองข้าง ร่องรอยของเปลวไฟสีขาวเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากลึกภายในดวงตาของเขา เพียงชั่วพริบตา ดวงตาทั้งสองข้างก็ถูกปกคลุมด้วยเปลวไฟสีขาวนั้น... “การขัดเกลา... เริ่มขึ้นแล้ว...” เสี่ยวเหยียนพึมพำกับตัวเองเบาๆ รอยผนึกในมือของเขาเปลี่ยนไป ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆ ปิดลง ตามด้วยอุณหภูมิในห้องที่ค่อยๆ สูงขึ้น ในใจของเสี่ยวเหยียนเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างยิ่งต่อการขัดเกลาครั้งนี้ แม้เปลวไฟสวรรค์ระดับเปลวไฟกระดูกเย็นจะไม่ได้ถือว่าเป็นอาหารมื้อใหญ่หลังจากที่เขาดูดซับเปลวไฟสามพันราตรีไปแล้ว แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะประมาทได้... ที่สำคัญที่สุดคือ เคล็ดวิชาเพลิงในปัจจุบันของเขาอยู่ในระดับตี๋ขั้นสูง เขาอยากรู้ว่าหลังจากดูดซับเปลวไฟกระดูกเย็นแล้ว มันจะสามารถก้าวกระโดดไปสู่... เคล็ดวิชาขั้นเทียนได้หรือไม่?