Chapter 1286: โชคชะตา ร่างงดงามร่างหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในโถงอย่างสำรวม หญิงสาวสวมอาภรณ์สีเขียวอ่อน ร่างกายที่งดงามเต็มไปด้วยส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวนดูมีเสน่ห์อย่างยิ่งภายใต้ชุดที่สวมใส่ ทว่าใบหน้าที่สวยงามนั้นกลับดูอิดโรยเล็กน้อยเมื่อเทียบกับในอดีต ดวงตาคู่งามของนางกวาดมองออกไปนอกโถงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่หยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมา “เอี๊ยด” ในขณะที่นางกำลังนั่งอยู่อย่างกระวนกระวาย ประตูโถงที่ปิดสนิทก็ค่อยๆ ถูกผลักออก ทันใดนั้น ร่างของชายหนุ่มที่คุ้นเคยก็ค่อยๆ เดินเข้ามา ดวงตาคู่สวยของนาหลานเยี่ยนหรานจ้องมองชายหนุ่มผู้ที่ผลักประตูเข้ามา ความรู้สึกซับซ้อนฉายแวบผ่านดวงตาของนาง โดยธรรมชาติแล้วนางย่อมเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเซียวเหยียนในดินแดนจงโจวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีใครคาดคิดว่าหลังจากที่พวกเขาแยกทางกันที่สระเลือดขุนเขาเทวะในตอนนั้น เขาจะสามารถสร้างชื่อให้ตัวเองได้ดีเยี่ยมท่ามกลางดินแดนจงโจวที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมายเช่นนี้ แม้ในใจของนางจะมีความขมขื่นที่ไม่สามารถอธิบายได้ แต่นาหลานเยี่ยนหรานก็รีบกดมันไว้ ตัวนางในปัจจุบันไม่ใช่เด็กสาวที่อ่อนไหวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว นางรู้ดีว่าช่องว่างระหว่างนางกับเซียวเหยียนในตอนนี้กว้างใหญ่เพียงใด ความหยิ่งยโสทั้งหลายในอดีตของนางกลายเป็นเรื่องไร้ค่าสิ้นดีเมื่ออยู่ต่อหน้าชายผู้นี้ “สบายดีไหม? ตอนที่ฉันออกมาจากสระเลือดขุนเขาเทวะในตอนนั้น เธอก็จากไปแล้ว...” เซียวเหยียนเดินเข้ามาในโถง เขามองใบหน้าที่อิดโรยนั้นก่อนจะถอนหายใจในใจและถามขึ้นเบาๆ “อืม ฉันมีธุระที่ต้องทำในตอนนั้น ก็เลยอยู่ต่อไม่ได้” นาหลานเยี่ยนหรานพยักหน้า ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของนางกลับรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยเมื่อพูดคุยกับเซียวเหยียน ความกระวนกระวายนี้อาจมาจากสถานะและความแข็งแกร่งของพวกเขาในปัจจุบัน เรื่องที่มีระดับกึ่งเซียนปรากฏตัวขึ้นในศาลาดาราพิฆาตได้แพร่สะพัดไปทั่วดินแดนจงโจวแล้ว แม้ยอดฝีมือระดับนี้จะดูห่างไกลจากนาหลานเยี่ยนหรานมาก แต่นางก็ยังเข้าใจความหมายของระดับนี้ดี ต่อให้ไม่นับว่าระดับกึ่งเซียนคนนั้นคืออาจารย์ของเซียวเหยียน แค่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเซียวเหยียนเพียงลำพัง ก็มากเกินพอที่นางซึ่งอาศัยโชคจากสระเลือดขุนเขาเทวะจนทะลวงผ่านระดับโต้วจงมาได้จะต้องเงยหน้ามอง “ฉันคิดว่าคงมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น เธอถึงได้มาหาฉันที่ศาลาดาราพิฆาตในครั้งนี้ใช่ไหม?” หัวใจของเซียวเหยียนมีความรู้สึกแปลกๆ บางอย่างเมื่อเห็นท่าทีที่ค่อนข้างกระสับกระส่ายของนาหลานเยี่ยนหราน หญิงสาวตรงหน้าคนนี้ เดิมทีควรจะเป็น... ผู้หญิงที่จะร่วมทางไปกับเขาตลอดชีวิต ทว่าสุดท้ายพวกเขากลับเกือบจะกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน มือของนาหลานเยี่ยนหรานกำแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ฉัน... ฉันอยากจะขอร้องให้คุณช่วยอาจารย์ค่ะ” “เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ...” หัวใจของเซียวเหยียนเต้นแรงขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ สายตาของเขาจดจ่อพร้อมกับเอ่ยเบาๆ ว่า “พูดมาให้ชัดเจน...” ผู้หญิงคนนั้น ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นบุคคลผู้สูงส่งที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า และเป็นคนแรกที่มีความสัมพันธ์คลุมเครือที่น่าหลงใหลกับเขา สุดท้ายแล้วก็ยังมีน้ำหนักไม่น้อยในใจของเซียวเหยียน ในตอนนั้นเขาเคยเป็นศัตรูกับนิกายเมฆาหมอก และในฐานะเจ้าสำนักนิกายเมฆาหมอก นางถูกบีบให้อยู่ตรงกลางระหว่างเขากับนิกาย ความเจ็บปวดจากการต้องเลือกเป็นสิ่งที่นางเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด หลังจากนั้นเซียวเหยียนได้กลับมาและทำลายนิกายที่เลี้ยงดูนางมา เดิมทีนางควรจะเกลียดเซียวเหยียน แต่สุดท้ายนางกลับเลือกที่จะจากไปไกลและทิ้งจักรวรรดิที่มอบความทรงจำอันขมขื่นให้นางไว้เบื้องหลัง ด้วยวุฒิภาวะในปัจจุบัน เซียวเหยียนที่สูญเสียความใจร้อนในตอนนั้นไปแล้ว เริ่มเข้าใจความเจ็บปวดที่นางเคยได้รับทีละน้อย ในใจของเขามีความปวดร้าวและรู้สึกผิดจางๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางไม่เคยปรากฏตัวเลย แม้เซียวเหยียนจะเข้าใจว่านางที่อยู่ในดินแดนจงโจวคงจะได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเขามาบ้าง แต่นางก็ไม่เคยมาหาเขาเลย... ผู้หญิงที่ดูภายนอกเข้มแข็งแต่ภายในกลับเปราะบางคนนี้ ดูเหมือนจะทำได้เพียงวิธีนี้เท่านั้นในการหลีกหนีจากความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในหัวใจ “ฉันแอบมาเองค่ะ... เดิมทีอาจารย์ไม่ยอมให้ฉันมาหาคุณ” นาหลานเยี่ยนหรานหัวเราะขมขื่น เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่แปลกใจเลยด้วยนิสัยของอวิ๋นอวิ๋น ต่อให้ต้องเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้จริงๆ นางก็คงไม่คิดมาหาเขา ผู้หญิงคนนี้ดื้อรั้นจนน่าปวดใจจริงๆ “ฉันควรจะบอกคุณตั้งแต่ครั้งที่แล้ว ไม่นานหลังจากที่ฉันกับอาจารย์มาถึงดินแดนจงโจว เราก็ได้เข้าร่วมนิกายบุปผา...” นาหลานเยี่ยนหรานค่อยๆ อธิบาย “นิกายนี้ค่อนข้างพิเศษ รับเฉพาะสตรีเท่านั้น อีกทั้งยังไม่มีความก้าวร้าวเหมือนขุมอำนาจอื่น ถ้าจะให้บรรยาย ก็คงเป็นนิกายที่สันโดษค่ะ” เซียวเหยียนเห็นด้วยอย่างยิ่งกับประเด็นนี้ เมื่อเทียบกับนิกายสวรรค์ลึกลับ นิกายบุปผานั้นวางตัวค่อนข้างต่ำต้อยกว่ามากจริงๆ “เราเข้าร่วมนิกายนี้เพราะอาจารย์ชอบบรรยากาศที่นั่น ท่านจึงรับตำแหน่งผู้อาวุโสรับเชิญ ฉันกับอาจารย์อยู่ที่นั่นมานาน... เดิมทีหากไม่มีอะไรผิดพลาด คนอย่างฉันกับอาจารย์คงไม่ทำให้เกิดกระแสคลื่นอะไรในนิกายบุปผา เพราะด้วยระดับพลังของเรา ทั้งสองคนถือว่าเป็นแค่ระดับทั่วไปในนิกายเท่านั้น” รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของนาหลานเยี่ยนหรานเมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ นางกล่าวต่อ “เหตุการณ์นี้เริ่มขึ้นน่าจะประมาณปีที่สองหลังจากเราเข้านิกาย ตอนนั้นฉันกับอาจารย์พบบริเวณภูเขาแห่งหนึ่งในเขตนิกายบุปผาเลยไปอาศัยอยู่ที่นั่น ปกติไม่มีใครมาเยี่ยมเยียน เราเองก็คิดว่าอยู่กันแค่สองคนบนเขานั้น แต่ใครจะไปคิดว่าอาจารย์จะไปพบถ้ำแห่งหนึ่งตอนที่เดินสำรวจไปเรื่อยๆ ข้างในนั้นมีหญิงชราขาพิการอยู่คนหนึ่ง” แววตาของเซียวเหยียนไหววูบขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น “นิสัยของหญิงชราคนนั้นคาดเดายากและประหลาด นางใช้มือจู่โจมอาจารย์จนกระเด็นทันทีที่เห็นท่าน อาจารย์ได้รับบาดเจ็บเพราะเหตุนั้น แต่ท่านกลับไม่โกรธเคืองเลย แถมยังส่งอาหารให้หญิงชราคนนั้นทุกวัน... การส่งอาหารดำเนินไปถึงสองปี หลังจากผ่านไปสองปี หญิงชราคนนั้นถึงยอมออกจากถ้ำ และมาอยู่กับเราอีกหนึ่งปี” เซียวเหยียนหัวเราะขมขื่นแล้วส่ายหัวเมื่อได้ยินเรื่องนี้ ส่งอาหารให้สองปี คิดดูสิว่าอวิ๋นอวิ๋นทำไปได้อย่างไร คนเราต้องจิตใจดีแค่ไหนถึงจะทำได้ขนาดนี้... “หลังจากหญิงชราคนนั้นมาอยู่กับเราหนึ่งปี อารมณ์ของนางก็ดีขึ้นมาก ตอนนั้นเราถึงรู้ว่านางเรียกตัวเองว่ายายบุปผา ทว่าเราก็ไม่แน่ใจว่านางทำหน้าที่อะไร อีกทั้งเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางเป็นยอดฝีมือ...” นาหลานเยี่ยนหรานถอนหายใจ “ทว่าคุณยายคนนี้ดูเหมือนจะอยู่ได้ไม่นาน นางสิ้นอายุขัยหลังจากอยู่กับเราได้หนึ่งปี แต่ก่อนที่จะสิ้นลม นางกลับใช้วิชาประหลาดโดยไม่ได้อธิบายอะไร ผนึกพลังโต้วชี่ทั้งหมดของนางไว้ในร่างของอาจารย์ ยิ่งไปกว่านั้นยังมอบแผ่นหยกให้อาจารย์และขอให้ท่านเป็นเจ้าสำนักนิกายบุปผา...” นาหลานเยี่ยนหรานเงยหน้ามองเซียวเหยียนที่อ้าปากค้างเมื่อเล่ามาถึงตอนนี้ นางหัวเราะขมขื่น “คุณคิดว่ามันประหลาดไหมคะ? ตอนนั้นเราเองก็รู้สึกเหลือเชื่อเหมือนกัน อาจารย์ได้ตรวจดูคุณยายบุปผาด้วยตัวเองตอนที่ช่วยเหลือท่าน ไม่เหลือพลังโต้วชี่แม้แต่นิดเดียวในร่างกาย ทว่าจากการกระทำของคุณยายบุปผาในวันสุดท้าย นางเห็นได้ชัดว่าเป็นบุคคลที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ซึ่งมีระดับพลังอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับโต้วจุน” เซียวเหยียนขยับปาก เพียงแค่เดินไปหาที่พักมั่วๆ ก็ได้รับโชคลาภเช่นนี้ อะไรที่เรียกว่าโชคชะตา? นี่แหละคือโชคชะตา เมื่อเทียบกับเรื่องนี้ เซียวเหยียนที่ฝึกฝนอย่างหนักแทบตายคงอยากเอาหัวโขกหินตายให้รู้แล้วรู้รอด “อาจารย์ค่อนข้างจนปัญญาต่อสถานการณ์กะทันหันนี้ แต่ท่านไม่ได้สนใจที่จะเป็นเจ้าสำนักอะไรของนิกายบุปผาเลย ดังนั้นหลังจากฝังร่างคุณยายบุปผา อาจารย์ก็อยู่ที่เดิมต่อ ใครจะคิดว่ารักษาการเจ้าสำนักนิกายบุปผาจะโผล่มาเมื่อครึ่งปีก่อนและขอให้อาจารย์ส่งมอบแผ่นหยกเจ้าสำนักคืน อาจารย์ไม่ต้องการมีเรื่องวุ่นวาย จึงยอมส่งแผ่นหยกให้หลังจากคิดดูแล้ว ทว่าหลังจากได้แผ่นหยกไป หญิงคนนั้นกลับมาหาเราอีกในเวลาต่อมา ครั้งนี้หล่อนต้องการพลังโต้วชี่ของคุณยายบุปผาที่ผนึกอยู่ในร่างของอาจารย์” ความโกรธแค้นฉายบนใบหน้าของนาหลานเยี่ยนหรานเมื่อพูดถึงตรงนี้ เห็นได้ชัดว่านางโกรธหญิงคนนั้นมากที่ได้คืบจะเอาศอก “เจ้าสำนักนิกายบุปผาคนนั้นมีพลังระดับไหน?” เซียวเหยียนถาม “หล่อนเป็นเพียงรักษาการเจ้าสำนักค่ะ แต่ก็มีพลังระดับโต้วจุนสี่ดาว ทว่าคนที่จัดการยากไม่ใช่หล่อน แต่เป็นคู่หูของหล่อน... เยาฮัวเหลียงจวิน คนผู้นี้มีพลังถึงระดับโต้วจุนหกดาวค่ะ” นาหลานเยี่ยนหรานกล่าวอย่างจนใจ “โต้วจุนหกดาวงั้นหรือ...” นิ้วของเซียวเหยียนเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ นิกายบุปผาสมชื่อที่เป็นหนึ่งในสองนิกายใหญ่จริงๆ โต้วจุนหกดาวถือว่าไม่ธรรมดาแม้แต่ในดินแดนจงโจวทั้งหมด “อวิ๋นอวิ๋นได้รับสืบทอดจากคุณยายบุปผาคนนั้นแล้ว แต่กลับสู้สองคนนั้นไม่ได้หรือ?” เซียวเหยียนถามด้วยความประหลาดใจ “อาจารย์จะไปรีดเค้นพลังโต้วชี่มหาศาลขนาดนั้นในเวลาอันสั้นได้อย่างไรคะ?” นาหลานเยี่ยนหรานหัวเราะขมขื่นแล้วกล่าว “ตอนนี้ผนึกนั้นหลอมรวมเข้ากับร่างของอาจารย์แล้ว ถ้าดึงมันออกมา อาจารย์ต้องถึงแก่ชีวิตแน่นอน หญิงชั่วร้ายคนนั้นตั้งใจจะเอาชีวิตอาจารย์ชัดๆ” “โชคยังดีที่คุณยายบุปผาเหมือนจะจัดเตรียมอะไรบางอย่างไว้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ทำให้ผู้อาวุโสหลายคนยืนอยู่ข้างอาจารย์ หญิงคนนั้นเลยไม่กล้าชิงมาตรงๆ แต่หล่อนได้ออกคำท้าและต้องการประลองกับอาจารย์...” “เดิมทีถ้าเป็นการประลองก็ควรจะยุติธรรม แต่นิกายบุปผามีกฎประหลาดอยู่ข้อหนึ่งคือกฎที่ว่า ชายและหญิงสามารถร่วมกันต่อสู้กับคู่ต่อสู้ได้ พูดอีกอย่างคือ หญิงคนนั้นสามารถสู้ร่วมกับเยาฮัวเหลียงจวินได้...” นาหลานเยี่ยนหรานหัวเราะขมขื่น “สู้ร่วมกันงั้นหรือ?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น โต้วจุนสี่ดาวกับโต้วจุนหกดาว นี่มันรังแกกันชัดๆ “อาจารย์ตอบรับคำท้านี้ไปแล้วค่ะ ฉันคิดว่าท่านคงรำคาญที่ถูกตอแยไม่หยุด...” “นางไม่มีสมองหรือไง?” เซียวเหยียนหลุดปากตะโกนออกมาอย่างโกรธเคือง นี่มันไม่ใช่การเอาตัวไปตายหรอกหรือ? นาหลานเยี่ยนหรานถอนหายใจแผ่วเบา ดวงตาคู่สวยมองชายหนุ่มตรงหน้าที่บนใบหน้ามีความโกรธเกรี้ยวเจืออยู่ นางกล่าวว่า “เพราะเหตุนี้ ฉันเลยทำได้แค่แอบมาหาคุณ ถ้าคุณไม่ยื่นมือเข้ามา อาจารย์คงจบชีวิตลงในครั้งนี้แน่... เพราะฉะนั้น ช่วยอาจารย์ด้วยนะคะ ได้ไหมคะ?” เซียวเหยียนถอนหายใจช้าๆ เมื่อได้ยินเสียงอ้อนวอนอันแผ่วเบาของนาหลานเยี่ยนหราน เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เหลือเวลาอีกนานเท่าไหร่ถึงวันประลอง?” “ครึ่งเดือนค่ะ...”