บทที่ 1294: เคล็ดวิชาลมปราณระดับกึ่งเทียน ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่ผิดแปลกโดยทั่วไปแล้วสามารถสรุปได้เป็นสามสถานการณ์ หนึ่งคือเมื่อกำเนิดโอสถระดับสูง ซึ่งมันจะดึงดูดสายฟ้าทัณฑ์โอสถ สองคือเมื่อผู้ฝึกตนบรรลุถึงระดับหนึ่งจนก่อให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ แต่นี่เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยากยิ่ง เพราะผู้ที่สามารถบรรลุถึงระดับดังกล่าวถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งแม้จะอยู่บนทวีปโต้วชี่ทั้งทวีปก็ตาม ส่วนความเป็นไปได้ที่สามคือการกำเนิดของเคล็ดวิชาลมปราณระดับเทียนหรือวิชาต้วกงระดับเทียน ซึ่งการกำเนิดที่ว่านี้มักไม่ได้หมายถึงการปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งของเคล็ดวิชาหรือวิชาต้วกงที่เคยมีอยู่ แต่เป็นการอุบัติขึ้นจากความว่างเปล่า หรือก็คือ... การสร้างสรรค์ขึ้นใหม่... ต่อเมื่อมีการสร้างเคล็ดวิชาลมปราณหรือวิชาต้วกงระดับเทียนขึ้นมาเท่านั้น ถึงจะสามารถดึงดูดปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่ผิดแปลกเช่นนี้ได้ ท้องฟ้าในขณะนี้ไม่ได้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของโอสถ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การกำเนิดของโอสถระดับสูง ส่วนความเป็นไปได้ข้อที่สองก็สามารถตัดทิ้งไปได้เลย แม้เสี่ยวเอี๋ยนจะทรงพลัง แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะก่อให้เกิดปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเช่นนี้ได้ ดังนั้น จึงเหลือเพียงความเป็นไปได้สุดท้ายเท่านั้นที่สอดคล้องกับสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าหญิงชราผมขาวนางนี้มีประสบการณ์โชกโชนจริงๆ เพียงแค่ผ่านไปไม่กี่อึดใจ นางก็สามารถสรุปต้นตอของปรากฏการณ์นี้ผ่านการคาดเดาต่างๆ ของนางได้แล้ว “สร้างเคล็ดวิชาลมปราณหรือวิชาต้วกงระดับเทียนด้วยตัวเองงั้นรึ...” หญิงชราผมขาวตกตะลึงขณะจ้องมองไปยังห้องเงียบที่กำลังปล่อยเปลวไฟสีขาวออกมาจากระยะไกล แม้จะเป็นผู้ที่สุขุมเยือกเย็น แต่นางในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและตื่นตระหนก การสร้างเคล็ดวิชาลมปราณหรือวิชาต้วกงระดับเทียนขึ้นมาเองบนทวีปปัจจุบันนี้จะมีสักกี่คนที่มีความสามารถถึงระดับนั้น? ตามสามัญสำนึกแล้ว อย่าว่าแต่เสี่ยวเอี๋ยนเลย แม้แต่เหยาเฉินที่ก้าวเข้าสู่ระดับกึ่งเซียนแล้วก็คงไม่มีความสามารถเช่นนั้น! ทว่าไม่ว่าจะมีความไม่เชื่ออยู่เต็มอกมากเพียงใด สถานการณ์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำให้นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความเป็นจริงอันโหดร้ายนี้ หลังจากนั้นไม่นาน นางก็เก็บอารมณ์ความรู้สึก รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า นี่คือกรณีที่คนรุ่นหลังแซงหน้าคนรุ่นก่อนอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับชายหนุ่มที่โดดเด่นเช่นนี้ คนแก่รุ่นราวคราวเดียวกันกับนางได้แต่รู้สึกละอายใจ “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหยาเฉินจะรับเขาเป็นศิษย์ พรสวรรค์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก...” หญิงชราผมขาวถอนหายใจเบาๆ ดวงตาของนางไหววับเล็กน้อย หลังจากเรื่องนี้ หัวใจของนางเริ่มยกย่องเสี่ยวเอี๋ยนอย่างแท้จริง แม้ในอดีตนางจะปฏิบัติกับเสี่ยวเอี๋ยนอย่างสุภาพ แต่นั่นก็เป็นเพราะเห็นแก่หน้าของเหยาเหล่า การที่เสี่ยวเอี๋ยนสามารถเอาชนะเหยาฮวาเหลียงจวินด้วยระดับพลังโต้วจุนสองดาวได้ทำให้นางประหลาดใจ แต่ก็มีเพียงแค่นั้น เหยาฮวาเหลียงจวินอาจดูแข็งแกร่งในสายตาคนอื่น แต่เขากลับไม่ได้คุกคามอะไรนางเลย หากไม่ใช่เพราะเหยาฮวาเหลียงจวินเป็นสมาชิกของนิกายฟ้าลึกลับ นางคงไม่ปล่อยให้เจ้าคนผู้นี้จากไปอย่างราบรื่นเช่นนั้นในคราวนั้น แม้ในอดีตนางจะให้ความสำคัญกับเสี่ยวเอี๋ยนเพราะเหยาเหล่าเพียงอย่างเดียว แต่ในตอนนี้มันได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การสร้างเคล็ดวิชาลมปราณหรือวิชาต้วกงระดับเทียนขึ้นมาเอง ความสามารถนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่นางเองก็ยังเทียบไม่ติด เสี่ยวเอี๋ยนสร้างความประหลาดใจให้นางมากเกินไป จนทำให้นางในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายบุปผาต้องหันมามองเขาอย่างจริงจัง “ความสำเร็จในอนาคตของคนผู้นี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ความสัมพันธ์ที่ดีของหยุนอวิ๋นที่มีต่อเขาก็เป็นผลดีต่อทางนิกายบุปผาเช่นกัน...” หญิงชราผมขาวเผยยิ้มจางๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น นางพึมพำกับตัวเองว่า “ศิษย์พี่ สายตาของท่านแม่นยำเหลือเกิน...” เมื่อเห็นกลุ่มเมฆดำที่แผ่กระจายออกไปบนท้องฟ้า เหล่าศิษย์ของนิกายบุปผาต่างมีสีหน้าตื่นตะลึง สภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงนี้คาดเดาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แน่นอนว่ายังมีบางคนที่ฉลาดเฉลียวดวงตาทอดมองไปยังทิศทางที่เสี่ยวเอี๋ยนใช้เก็บตัวฝึกตนหลังจากพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง ปรากฏการณ์ผิดปกติเช่นนี้เกิดขึ้นในจังหวะที่เสี่ยวเอี๋ยนกำลังจะออกจากที่เก็บตัว คงไม่มีใครเชื่อว่าทั้งสองเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกัน “ปัง!” ห้องเงียบสั่นสะเทือนอีกครั้งท่ามกลางสายตาจำนวนนับไม่ถ้วน เสาปราณร้อนระอุพุ่งออกมาจากภายใน ร่างคนผู้หนึ่งยืนหยัดอย่างมั่นคงด้วยท่วงท่าองอาจอยู่บนยอดของเสานั้น ผู้ที่ปรากฏตัวออกมาคือเสี่ยวเอี๋ยนที่เก็บตัวมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนนั่นเอง ในขณะนี้เขาก็ตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นปรากฏการณ์แปลกประหลาดบนท้องฟ้า ครู่ต่อมาดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเบาๆ หลังจากสะบัดแขนเสื้อ ระลอกคลื่นทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นก็แผ่ขยายออกไปจากระหว่างคิ้วของเขาในทันที เมื่อระลอกคลื่นนี้แผ่ออกไป กลุ่มเมฆดำบนท้องฟ้าก็หยุดการหมุนวน จากนั้นพวกมันก็ค่อยๆ สลายไปท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของคนจำนวนมาก ความมืดมิดบนท้องฟ้าค่อยๆ จางหายไปหลังจากเมฆดำก้อนสุดท้ายสลายตัว แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมาอีกครั้งยังแนวเทือกเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยทะเลบุปผา “มันวิวัฒนาการเป็นเคล็ดวิชาลมปราณระดับเทียนแล้วหรือ?” เสี่ยวเอี๋ยนจ้องมองฝ่ามือของตัวเองหลังจากเมฆดำสลายไป จากนั้นเขาก็หลับตาลง ความคิดแล่นผ่านจิตใจและเคล็ดวิชา ‘คัมภีร์เปลวเพลิง’ ก็ถูกหมุนเวียนขึ้นอีกครั้ง “ฮู ฮู!” เมื่อคัมภีร์เปลวเพลิงหมุนเวียน พลังงานธรรมชาติในรัศมีพันเชียะก็พลุ่งพล่านเข้ามาอย่างรุนแรงราวกับกระแสน้ำท่วมทันที พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวระลอกแล้วระลอกเล่าไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเสี่ยวเอี๋ยนต่อหน้าสายตาตื่นตะลึงของผู้คนมากมาย ร่างกายของเสี่ยวเอี๋ยนไม่ได้ปฏิเสธพลังงานธรรมชาติเหล่านี้ที่เต็มไปด้วยสิ่งเจือปนจำนวนมาก สิ่งเจือปนใดๆ จะถูกเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าทันทีในขณะที่เปลวไฟสวรรค์ลุกโชน อัตราการหมุนเวียนของโต้วชี่ภายในร่างกายของเขาก็รวดเร็วกว่าเดิมถึงกว่าสิบเท่า ความรวดเร็วระดับบ้าคลั่งชนิดนี้ไม่ได้แสดงออกเพียงแค่ความเร็วในการหมุนเวียนเท่านั้น แต่ยังมีการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในแง่ของการดูดซับ การขัดเกลา การรองรับ และด้านอื่นๆ เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ จากสภาพปัจจุบันของเสี่ยวเอี๋ยน เป็นไปได้ว่าเขาจะไม่ต้องกลืนกินโอสถเพื่อฟื้นฟูโต้วชี่ทันทีเหมือนในอดีตหากเขาใช้ 'บัวเพลิงนิรันดร์' ในตอนนี้เขาเรียกได้ว่ามีทุนทรัพย์ให้ผลาญเล่นได้อย่างเต็มที่! “ฮู...” ลมหายใจขุ่นมัวที่เต็มไปด้วยสิ่งเจือปนเคลื่อนผ่านลำคอของเสี่ยวเอี๋ยนและถูกพ่นออกมา เมื่อเขารู้สึกถึงความอิ่มเอมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน รอยยิ้มแห่งความสุขที่ไม่สามารถกลั้นไว้ได้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาอาจมีความสามารถในการต่อสู้ข้ามระดับ แต่ทั้งหมดนั้นต้องแลกมาด้วยการสูญเสียโต้วชี่มหาศาล ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังในแต่ละครั้งที่ใช้งาน เขาเกรงว่าจะมีคนฉวยโอกาสในช่วงรอยต่อหลังจากที่เขาใช้มันแล้วเข้าสู่สภาวะอ่อนแอ โชคดีที่ความกังวลประเภทนี้คงเกิดขึ้นได้ยากนับจากนี้ไป เว้นแต่จะเป็นสถานการณ์พิเศษบางอย่าง... “มันถือเป็นเคล็ดวิชาลมปราณระดับเทียนขั้นต่ำ... อย่างไรก็ตาม มันน่าจะเพิ่งทะลวงผ่านระดับตี้ขั้นสูงมาได้หมาดๆ มีข่าวลือว่าเมื่อเคล็ดวิชาลมปราณระดับเทียนที่แท้จริงถูกใช้งาน มันจะสามารถดูดซับพลังงานทั้งหมดภายในรัศมีพันเชียะเพื่อมาเป็นของตนเองได้ทันที สิ่งที่ข้าเพิ่งกระตุ้นไปก่อนหน้านี้ยังมีช่องว่างเมื่อเทียบกับระดับนั้น...” เสี่ยวเอี๋ยนเผยสีหน้าครุ่นคิด ไม่คาดคิดว่าการวิวัฒนาการไปสู่ระดับเทียนจะยากเย็นถึงเพียงนี้ แม้แต่ ‘เปลวไฟกระดูกเย็น’ ก็สามารถผลักดันคัมภีร์เปลวเพลิงให้ถึงระดับเคล็ดวิชาลมปราณกึ่งเทียนได้เท่านั้น โชคดีที่ว่าไม่ว่าจะเป็นระดับกึ่งเทียนหรือระดับเทียนที่แท้จริง อย่างน้อยที่สุดมันก็ได้ก้าวไปถึงระดับนั้นแล้ว การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ถือว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ “ระดับพลังของข้าในปัจจุบันอยู่ที่ระดับโต้วจุนสี่ดาวแล้ว...” เสี่ยวเอี๋ยนสัมผัสภายในร่างกาย การกลืนกินเปลวไฟกระดูกเย็นในครั้งนี้ช่วยให้ระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นเพียงสองดาวเท่านั้น แม้เขาจะทำใจเตรียมไว้แล้ว แต่ผลลัพธ์นี้ก็ยังทำให้เสี่ยวเอี๋ยนรู้สึกผิดหวังอยู่ไม่น้อย หากยอดฝีมือโต้วจุนคนอื่นรู้ถึงความคิดของเขา พวกเขาคงพ่นเลือดออกมาคำโต การฝึกฝนสิบปีหรือหลายสิบปีถูกเขาทำสำเร็จภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน หากเขายังจะมาท้อแท้เพราะเรื่องนี้ คนเหล่านั้นคงต้องหาหินสักก้อนมาโขกหัวตายเป็นแน่ “เฮ้อ สี่ดาว... ก็สี่ดาว...” หลังจากรู้สึกผิดหวังอยู่ครู่หนึ่ง เสี่ยวเอี๋ยนก็ถอนจิตออกจากภายในอย่างรวดเร็ว ผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว ในขณะนี้เขากลืนกินเปลวไฟสวรรค์มาสี่ชนิดแล้ว แม้ความแข็งแกร่งของเปลวไฟสวรรค์จะยอดเยี่ยม แต่สิ่งที่กินเข้าไปในปริมาณมาก ย่อมส่งผลให้มันไม่สามารถแสดงผลลัพธ์ได้เต็มที่เหมือนแต่ก่อน จากการคาดเดาของเสี่ยวเอี๋ยน หากเขาไปกลืนกินเปลวไฟสวรรค์ที่ติดอันดับที่สิบห้าขึ้นไปในตอนนี้ ผลลัพธ์ที่ได้คงจะเบาบางมาก มันแทบจะเพิ่มระดับพลังให้เขาไม่ได้เลยแม้แต่ดาวเดียว “ดูเหมือนว่าในอนาคต หากข้าต้องกลืนกินเปลวไฟสวรรค์ ข้าต้องหาพวกที่ติดอันดับต้นๆ เท่านั้น...” เสี่ยวเอี๋ยนพูดไม่ออกเมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เปลวไฟสวรรค์นั้นหายากในตัวมันเองอยู่แล้ว ยิ่งพวกที่ติดอันดับต้นๆ ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ แม้จะหาพบ การจะจับและขัดเกลามันยังทำได้ยากลำบากยิ่ง ตามที่เขาคาดดูเหมือนเส้นทางการกลืนกินเปลวไฟสวรรค์ของเสี่ยวเอี๋ยนในอนาคตจะยากลำบากอย่างหาที่สุดมิได้ เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มขมขื่น ส่ายหัวและถอนหายใจ สิ่งเดียวที่ทำได้คือยอมรับชะตากรรม แม้การเพิ่มระดับพลังขึ้นมาสองดาวจะไม่ตรงตามมาตรฐานในสายตาของเขา แต่ยุงตัวเล็กๆ ก็คือเนื้อเหมือนกัน หากเขาใช้ ‘วิชาเปลี่ยนฟ้าสามพิศวง’ ด้วยระดับพลังปัจจุบัน เขาคงไม่จำเป็นต้องพึ่งพา ‘บัวเพลิงนิรันดร์’ เพื่อต่อสู้กับเหยาฮวาเหลียงจวินอีกหากต้องพบเจอกัน แม้จะปะทะกันตรงๆ ความได้เปรียบที่เหยาฮวาเหลียงจวินจะได้รับคงมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น “ลืมเจ้าเหยาฮวาเหลียงจวินนั่นไปเถอะ ต่อให้ข้าเจอคนที่เรียกตัวเองว่าเทียนจุนลำดับเก้าแห่งหอโถงวิญญาณ ข้าก็ยังสามารถต่อสู้กับเขาและถอยออกมาได้โดยไม่บุบสลาย...” เสี่ยวเอี๋ยนถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัวเมื่อคิดได้ดังนั้น ตั้งแต่ที่เขาได้เห็นความแข็งแกร่งของเทียนจุนลำดับเก้าและคนอื่นๆ ในตอนนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างในใจมาโดยตลอด เจ้าคนผู้นี้เป็นเพียงแค่เทียนจุนลำดับเก้า เหนือเขาไปยังมีเทียนจุนลำดับเจ็ด ลำดับหก หรือแม้แต่เทียนจุนลำดับที่หนึ่ง... โชคดีที่ระดับพลังปัจจุบันของเขาได้ทะยานขึ้นมาในระดับหนึ่งแล้ว เขาอาจไม่กล้าพูดว่าตัวเองจะไม่หวาดกลัวคนเหล่านี้เพียงเพราะเหตุนี้ แต่อย่างน้อยในใจเขาก็รู้สึกสบายขึ้นมาก ไม่จำเป็นต้องตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาเอาชนะพวกมันไม่ได้ในการต่อสู้ในอนาคต อย่างน้อยเขาก็จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามต้องเจ็บตัวบ้าง... “เจ้าจะฝันหวานอยู่อีกนานแค่ไหน?” เสียงอ่อนหวานดังขึ้นข้างหูเสี่ยวเอี๋ยนอย่างจนใจในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด เสี่ยวเอี๋ยนเงยหน้าขึ้นเพียงเพื่อจะเห็นใบหน้าสวยงามปรากฏอยู่ตรงหน้า นางมีสีหน้าดุดันเล็กน้อยบนใบหน้าสวยหวาน ซึ่งมันช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มให้หยุนอวิ๋นก่อนจะเอื้อมมือไปคว้ามือของนางอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนทำตัวเช่นนี้ในที่สาธารณะ ใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดของหยุนอวิ๋นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอาย นางขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งเขินและโกรธ “เจ้าเด็กแสบ เจ้าเสพติดการทำตัวเป็นอันธพาลไปแล้วหรือไง?”