Chapter 727: สถานการณ์ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในสำนักเมฆาหมอกแพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของจักรวรรดิเจียหม่าภายในเวลาไม่กี่วัน ราวกับว่าข่าวลือเหล่านั้นติดปีกบินไปได้ สร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ให้เกิดขึ้นทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่าในชั่วพริบตา เกือบทุกคนต่างรู้ดีว่าพลังอำนาจของสำนักเมฆาหมอกนั้นน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวเพียงใดในจักรวรรดิเจียหม่า การที่มีหยุนซานดำรงอยู่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาทำให้ชื่อเสียงของจักรวรรดิเจียหม่าพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ทว่าข่าวที่น่าตกใจเรื่องการล่มสลายของสำนักเมฆาหมอกที่กำลังแพร่สะพัดอยู่นี้ ย่อมเป็นเรื่องใหญ่สะเทือนเลื่อนลั่นสำหรับประชาชนในจักรวรรดิเจียหม่าอย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะที่เรื่องราวกำลังแพร่กระจายและสร้างความฮือฮาไปทั่ว ตัวเอกของประเด็นนี้อย่าง เซียวเหยียน จากตระกูลเซียว ก็กลายเป็นที่รู้จักไปทั่วจักรวรรดิเจียหม่า ผู้คนบางส่วนอาจรู้สึกไม่คุ้นเคยและสับสนกับชื่อนี้ แต่ผู้ที่มีความจำดีคงจะพอจดจำดาวรุ่งพุ่งแรงที่ปรากฏตัวขึ้นราวกับดาวหางภายในจักรวรรดิเมื่อสามปีก่อนได้... อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนในตอนนั้นเป็นเพียงคนรุ่นใหม่ที่โดดเด่นมากคนหนึ่งเท่านั้น เขาไม่ได้อยู่ในสายตาของปีศาจเฒ่าอย่างหยุนซานเลยด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนั้น เขาจึงถูกขับไล่ออกจากจักรวรรดิเนื่องจากไปล่วงเกินสำนักเมฆาหมอก ทว่าภายในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ เขากลับมาในฐานะผู้แข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น พลังของเขายังไปถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวจนสามารถเอาชนะขุมพลังใหญ่อย่างสำนักเมฆาหมอกได้ การพัฒนาที่รวดเร็วเช่นนี้ทำเอาผู้คนอดไม่ได้ที่จะต้องตบปากและอุทานด้วยความทึ่ง ในช่วงที่จักรวรรดิทั้งจักรวรรดิสั่นสะเทือนเพราะเรื่องเหล่านี้ ในที่สุดสำนักเมฆาหมอกก็ปล่อยข่าวออกมาเป็นครั้งแรกว่าพวกเขากำลังจะยุบสำนัก เมื่อข่าวได้รับการยืนยัน มันก็กระตุ้นให้เกิดเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึงนับครั้งไม่ถ้วนอีกครั้ง เหล่าศิษย์ของสำนักเมฆาหมอกเริ่มเก็บข้าวของออกจากสำนักและลงจากภูเขาหลังจากที่ข่าวการยุบสำนักแพร่ออกไปได้ไม่นาน ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ต้องปิดบังตัวตนและปะปนไปกับสามัญชนในจักรวรรดิ ในอนาคตพวกเขาจะไม่สามารถอาศัยฐานะศิษย์สำนักนี้ไปอวดอ้างกับใครได้อีกต่อไป ภายในระยะเวลาครึ่งเดือนสั้นๆ ศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักเมฆาหมอกได้จากไปเกือบหมดแล้ว ภูเขาเมฆาหมอกที่เคยถูกผู้คนในจักรวรรดิเจียหม่ามองว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกตนก็ได้เปลี่ยนจากสถานที่ที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาไปสู่ความว่างเปล่า ยอดเขานี้อาจกลายเป็นเพียงเทือกเขาธรรมดาในอนาคต บางทีเมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่ชื่อสำนักเมฆาหมอกก็อาจจะค่อยๆ ถูกลบเลือนไปตามกระแสธารแห่งกาลเวลา สำนักเก่าแก่ที่เคยโดดเด่นภายในจักรวรรดิเจียหม่ามานานหลายร้อยปีได้เสื่อมถอยลงอย่างเงียบเชียบเช่นนี้เอง ณ เมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่า เมืองศักดิ์สิทธิ์เจียหม่า! เสียงกระซิบและเสียงถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจดังระงมไปทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่าหลังจากการล่มสลายของสำนักเมฆาหมอก ทุกคนต่างเป็นพยานให้กับการเสื่อมถอยของกลุ่มอิทธิพลยักษ์ใหญ่นี้ ในขณะที่พวกเขาเป็นพยานให้กับการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่และคาดไม่ถึงนี้ ชื่อของเซียวเหยียนก็เริ่มแพร่กระจายผ่านปากของผู้คนนับไม่ถ้วน เพราะใครก็ตามที่ไม่โง่เขลาย่อมเข้าใจดีว่าชายหนุ่มผู้นี้อาจเข้ามาแทนที่สถานะที่สำนักเมฆาหมอกเคยมีในอดีต และกลายเป็นเจ้าเหนือหัวคนใหม่ในด้านการฝึกฝนโต้วชี่ภายในจักรวรรดิ! จวนตระกูลเซียวที่ตั้งอยู่ในทำเลทองใจกลางเมืองได้กลายเป็นสถานที่ที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดในช่วงนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ทุกๆ วันจะมีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ผู้นำของกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ที่มีชื่อเสียงภายในเมืองหลวงต่างเดินทางมาด้วยตนเองพร้อมของขวัญราคาแพงเพื่อแสดงความยินดี พวกเขายอมละทิ้งเกียรติและสถานะของตนเพื่อเข้าแถวรออยู่หน้าจวนเป็นเวลานาน บางคนถึงกับยิ้มแย้มให้กับสมาชิกตระกูลเซียวที่เฝ้าประตูเพื่อแสดงความในใจต่อตระกูลเซียว น้ำเสียงของพวกเขานั้นเปี่ยมไปด้วยความเยินยอ การปฏิบัติเช่นนี้ทำให้ความทะนงตัวของสมาชิกตระกูลเซียวบางคนพุ่งสูงขึ้น แม้แต่ท่าทีของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกเขาไม่หลบๆ ซ่อนๆ เหมือนในอดีตและทำตัวประดุจหนูที่ขวัญอ่อนอีกต่อไป ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในโถงกว้างที่เงียบสงบในจวนตระกูลเซียว ดวงตาของเขาปิดสนิท สาวใช้หน้าตางดงามภายในโถงเดินด้วยย่างก้าวแผ่วเบาเพื่อเติมน้ำชาให้เขาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะยืนอยู่ด้านข้างและลอบพินิจชายหนุ่มผู้เป็นเจ้าเหนือหัวคนใหม่และเป็นบุคคลที่ถูกต้องการตัวมากที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า ความแดงระเรื่อปรากฏบนใบหน้าของพวกนาง หญิงสาวคนไหนบ้างจะไม่แอบชื่นชมวีรบุรุษ? เซียวเหยียนในตอนนี้คือวีรบุรุษที่หญิงสาวนับไม่ถ้วนในจักรวรรดิเจียหม่าหลงใหล เขาสามารถต่อสู้กับโต้วจงระดับตำนานได้ในวัยเพียงยี่สิบต้นๆ พรสวรรค์และความสำเร็จเช่นนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่อยากเชื่อเลยจริงๆ “ฮ่าๆ ฮ่าๆ ฮ่าๆ เจ้าหนู ในที่สุดเจ้าก็ออกมาแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง? อาการบาดเจ็บของเจ้าหายดีหรือยัง?” เสียงหัวเราะทำลายความเงียบของโถงใหญ่กะทันหัน ร่างของเซียวลี่ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูทันที ด้านหลังของเขา สาวใช้คนหนึ่งกำลังเข็นรถเข็นของเซียวติ้งเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ชายหนุ่มชุดดำค่อยๆ ลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ แสงสีเพลิงจางๆ วูบผ่านดวงตาสีดำสนิทของเขา ใบหน้าที่เยาว์วัยและหล่อเหลายังคงมีความซีดเซียวหลงเหลืออยู่เล็กน้อย รอยประทับเพลิงสีขาวเข้มบนหน้าผากดูสมจริงมาก หากมองดูดีๆ มันจะดูเหมือนเปลวไฟที่มีตัวตน ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับปีศาจ ผู้ที่มีรูปลักษณ์เช่นนี้ย่อมเป็นเซียวเหยียน เซียวเหยียนมองไปยังเซียวลี่และเซียวติ้งที่เดินเข้ามา รอยยิ้มบางๆ เผยให้เห็นบนใบหน้าที่นิ่งเฉยของเขา เขาลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหา เซียวลี่รีบเดินเข้าไปข้างหน้าและใช้แรงตบไหล่เซียวเหยียน เขาหัวเราะด้วยความยินดี “เจ้าหายจากอาการบาดเจ็บดีหรือยัง?” “คราวนี้ข้าบาดเจ็บสาหัสเกินไป จะหายได้ง่ายๆ ได้อย่างไรกัน?” เซียวเหยียนส่ายหัว อาการบาดเจ็บในครั้งนี้ถือว่าหนักหนาสาหัสที่สุดเท่าที่เขาเคยประสบมา ไม่เพียงแต่โต้วชี่ภายในร่างกายจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น แต่พลังจิตวิญญาณก็ยังได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้แต่กระดูกในมือก็ยังหัก หากเป็นคนธรรมดา อาการบาดเจ็บเหล่านี้คงทำให้เขาเสียชีวิตหรืออย่างน้อยก็ต้องสูญเสียครึ่งชีวิตไปแล้ว โชคดีที่เซียวเหยียนได้รับสมุนไพรจิตวิญญาณธรรมชาติมามากมายและร่างกายของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะนำมาเปรียบเทียบได้ เขาจึงรู้วิธีใช้โอสถที่ถูกต้องและใช้วิธีที่ดีที่สุดในการรักษาอาการบาดเจ็บภายในร่างกายอย่างช้าๆ ถึงอย่างนั้น เขาก็แทบจะรักษาอาการบาดเจ็บจนเกือบหายดีหลังจากผ่านไปเกือบครึ่งเดือน เขายังคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะหากต้องการฟื้นตัวสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุด “ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ ทำไป ทุกอย่างเรียบร้อยดีตราบเท่าที่ไม่มีผลข้างเคียงตามมา เจ้าคือบุคคลที่สำคัญที่สุดของตระกูลเซียว จะให้มีเหตุร้ายเกิดขึ้นกับเจ้าไม่ได้เด็ดขาด” เซียวติ้งยิ้มขณะพูด เซียวเหยียนพยักหน้า เขาหันกายไปนั่งลงบนเก้าอี้ หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ถามขึ้นว่า “แล้วสำนักเมฆาหมอกเป็นอย่างไรบ้าง?” “ยุบไปเกินครึ่งแล้ว แต่คนในสำนักเมฆาหมอกมีจำนวนไม่น้อย ข้าคิดว่าพวกเขาน่าจะยุบสำนักได้หมดหลังจากนี้อีกครึ่งเดือน ครั้งนี้พวกมันถูกปล่อยไปง่ายเกินไปแล้ว!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเซียวลี่ก็มืดครึ้มลงทันทีและเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เซียวติ้งส่ายหน้าและยิ้มอย่างบางเบา “เราแก้แค้นและบรรลุผลในการปรามศัตรูด้วยการกำจัดตัวการสำคัญไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์สำนักเมฆาหมอกส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคนธรรมดา การล้างบางพวกเขาด้วยเลือดคงไม่ได้ประโยชน์อะไรต่อชื่อเสียงของตระกูลเซียวของเรามากนัก ในทางตรงกันข้าม มันจะทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวและนำไปสู่ผลเสียในระยะยาว” เซียวเหยียนเหลือบมองเซียวติ้งที่ยิ้มแย้มแต่กลับเงียบไป หากไม่ใช่เพราะหยุนอวิ๋น เขาคงวางแผนที่จะล้างบางสำนักเมฆาหมอกเพื่อแก้แค้นจริงๆ... หากจะถามว่ามีอะไรที่เปลี่ยนไป ก็คงต้องบอกว่าเขาได้คำนึงถึงความรู้สึกส่วนตัวของเขาด้วย เซียวติ้งจ้องมองเซียวเหยียน เขาคลี่ยิ้มเมื่อดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เซียวเหยียนกำลังคิดอยู่อย่างแจ่มแจ้ง เขากล่าวช้าๆ ว่า “น้องสาม เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด เป็นเพราะเจ้านั่นแหละที่ทำให้ตระกูลเซียวไม่จำเป็นต้องใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป ตอนนี้เจ้าคือที่พึ่งพิงในใจของทุกคนภายในตระกูลเซียว สมาชิกตระกูลเซียวทุกคนจะทำดีที่สุดเพื่อสนับสนุนทุกการตัดสินใจของเจ้าไม่ว่าจะถูกหรือผิดก็ตาม” ในขณะที่พูด สายตาของเซียวติ้งก็หรี่ลงและจ้องไปยังเซียวลี่ ฝ่ายหลังหดคอและรีบพูดพร้อมรอยยิ้ม “ฮิฮิ ข้าอยู่ใน ‘ดินแดนมุมมืด’ นานเกินไปหน่อย จนเริ่มไม่ค่อยเข้าใจชีวิตคนทั่วไปแล้วน่ะ” ความรู้สึกอบอุ่นไหลผ่านหัวใจของเซียวเหยียนเมื่อได้ยินคำพูดของคนทั้งสอง นี่คือพี่น้องสายเลือดเดียวกัน ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ไม่ว่าจะถูกหรือผิด พวกเขาก็พร้อมสนับสนุนเขาโดยไม่ลังเล “ถ้าเป็นไปได้ พาหยุนอวิ๋นคนนั้นมาให้พี่ใหญ่และพี่รองดูหน้าหน่อยสิ ข้าได้ยินมาจากท่านผู้อาวุโสไห่และคนอื่นๆ ว่าเจ้าไว้ชีวิตนางในคราวนี้เพราะเห็นแก่ตัวนาง นางก็ไม่ค่อยมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องของตระกูลเรามากนักหรอก เราไม่ถือสาอะไรหรอก” เซียวติ้งถือถ้วยชาข้างกาย จิบหนึ่งทีก่อนจะเอ่ยแซวขึ้นกะทันหัน เซียวเหยียนรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารีบอธิบาย “มันก็แค่ตอนที่ข้าฝึกฝนอยู่ในจักรวรรดิ ข้าติดค้างบุญคุณนางไว้มากน่ะครับ...” เซียวติ้งยิ้มเมื่อเห็นท่าทางของเซียวเหยียน เขาเลิกแกล้งและกล่าวว่า “ข้าทราบเรื่องที่คุณฝากบอกแล้ว ข้าได้ส่งคนไปแจ้งท่านผู้อาวุโสไห่แล้วด้วย คาดว่าเขาคงจะรีบมาในไม่ช้านี้” เซียวเหยียนยิ้มขื่นๆ และพยักหน้า เขาเหลือบมองเซียวลี่ข้างๆ และคิดว่าเขาควรใช้เวลาให้คุ้มค่าที่สุดเพื่อแก้ไขปัญหา ‘โอสถกัดกินชีวิต’ ในร่างกายของพี่รอง มิฉะนั้นเขาจะตอบพี่ใหญ่ได้อย่างไรหากเกิดเหตุร้ายกับพี่รองขึ้นในภายหลัง สายตาของเซียวเหยียนเหลือบมองแหวนสีดำสนิทบนนิ้วโดยไม่ตั้งใจขณะที่เขานึกถึงวิธีแก้ไขปัญหา ‘โอสถกัดกินชีวิต’ ความหม่นหมองจางๆ ผุดขึ้นในดวงตาของเขา “จริงสิ ต้องขอบคุณเจ้าที่ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเซียวพุ่งสูงขึ้นอย่างมากภายในจักรวรรดิ มีผู้คนไม่ขาดสายที่มาเยี่ยมเยียนพร้อมของขวัญทุกวัน ภาพเช่นนี้คือสิ่งที่เราไม่เคยพบเห็นในเมืองอูถัน ถ้าท่านพ่อได้เห็นภาพนี้ เขาคงจะรู้สึกยินดีมากแน่ๆ เขาคาดหวังสิ่งยิ่งใหญ่ในตัวเจ้าเสมอมาในบรรดาพี่น้องเราสามคน” เซียวติ้งใส่ใจความรู้สึกของผู้อื่นอย่างยิ่ง เขาสามารถมองเห็นความเศร้าในดวงตาของเซียวเหยียน จึงรีบเปลี่ยนเรื่องและหัวเราะเบาๆ เซียวเหยียนพยักหน้าเงียบๆ กำปั้นของเขาค่อยๆ บีบแน่นในขณะที่เอ่ยเบาๆ “ตอนนี้ข้าพอจะมีเบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของท่านพ่อแล้ว ทว่าพลังในตอนนี้ของข้ายังห่างไกลจากความเพียงพอหากต้องการจะไปช่วยท่านในตอนนี้” “เราเชื่อมั่นในตัวเจ้า เราเชื่อว่าเจ้าทำได้” เซียวติ้งยิ้มและตอบกลับ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเซียวเหยียนได้สร้างปาฏิหาริย์ให้พวกเขาเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน เซียวเหยียนยิ้มให้กับความมั่นใจที่เซียวติ้งและเซียวลี่มีให้เขา เขาส่งสัญญาณพยักหน้าเล็กน้อยและกำลังจะพูดบางอย่าง แต่แล้วสมาชิกในตระกูลคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน เขาพูดด้วยความเคารพว่า “ท่านผู้อาวุโสไห่ป๋อตงกำลังมาถึงครับ ท่านผู้อาวุโสไห่ป๋อตงกำลังจะมาถึงแล้ว” เซียวเหยียนรีบลุกขึ้นทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ในตอนนี้พวกเขาจัดการเรื่องสำนักเมฆาหมอกเรียบร้อยแล้ว ลำดับต่อไปคือเวลาที่ต้องพิจารณาสถานการณ์ในอนาคตของตระกูลเซียวในจักรวรรดิเจียหม่า แม้ว่าชื่อเสียงของตระกูลเซียวในจักรวรรดิเจียหม่าจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก แต่นั่นยังไม่เพียงพอในความคิดของเซียวเหยียน เขาเคยสัญญาไว้กับท่านพ่อว่าเขาจะทำให้ตระกูลเซียวรุ่งเรืองอย่างแท้จริง! ความรุ่งเรืองที่ยิ่งใหญ่กว่าจุดไหนๆ ในประวัติศาสตร์! ความรุ่งเรืองที่ควรค่าแก่การทำให้ผู้คนปิติยินดีและรู้สึกตื่นเต้นไปกับมัน!