Chapter 729: Poison Sect สายตาของเซียวเหยียนกวาดไปรอบๆ เมื่อเห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มของไห่ป๋อตง ครู่ต่อมาเขาก็หรี่ตาลงและพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ถ้าเช่นนั้น ผมคงต้องรบกวนท่านอาไห่ช่วยประสานงานกับประธานฟาหม่าและหัวหน้าตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นๆ ให้ผมหน่อย หลังจากที่ผมรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดีแล้ว ถึงเวลาที่ท้องฟ้าของจักรวรรดิเจียหม่าต้องเปลี่ยนสีเสียที!” ไห่ป๋อตงยิ้มกว้างและพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจลึกๆ เขาเชื่อว่าฝีเท้าของเซียวเหยียนย่อมไม่หยุดอยู่เพียงแค่ในจักรวรรดิเจียหม่า ทวีปโต่วชี่อันกว้างใหญ่ไพศาลต่างหากคือเวทีที่คู่ควรให้เขาได้สำแดงเดช หลังจากหารือกับไห่ป๋อตงจบลง เซียวเหยียนก็ไม่ได้ออกไปไหน เขาเลือกที่จะเก็บตัวอย่างเงียบเชียบภายในจวนตระกูลเซียวและจดจ่ออยู่กับการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ หากเขาต้องการสร้างกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านิกายเมฆาเมฆาในจักรวรรดิเจียหม่าแห่งนี้ เขาจำเป็นต้องมีพลังที่มากพอจะสยบทุกกลุ่มอิทธิพลและยอดฝีมือภายในจักรวรรดิ ไม่เช่นนั้นมันก็คงเป็นได้เพียงแค่เรื่องตลกในท้ายที่สุด ระหว่างที่เซียวเหยียนกำลังพักฟื้นอย่างสงบ ภูเขาเมฆาเมฆาก็ถูกปล่อยให้ว่างเปล่าลงอย่างสมบูรณ์ หลังจากศิษย์ของนิกายเมฆาเมฆาจำนวนมากพากันจากไป ผู้คนในจักรวรรดิเจียหม่าที่เคยคิดว่าข่าวลือเป็นเพียงเรื่องโกหก ในที่สุดก็เริ่มเชื่อแล้วว่านิกายอันยิ่งใหญ่ที่ครอบงำจักรวรรดิเจียหม่ามานานหลายร้อยปี กำลังจะเลือนหายไปจากจักรวรรดิแห่งนี้อย่างแท้จริง ภายหลังการสลายตัวของศิษย์นิกายเมฆาเมฆา สถานการณ์ภายในจักรวรรดิก็เริ่มดูแปลกตาไป ในอดีตผู้ปกครองสูงสุดของจักรวรรดิเจียหม่าคือนิกายเมฆาเมฆาอย่างไม่ต้องสงสัย แต่บัดนี้เมื่อนิกายเมฆาเมฆาล่มสลายลง ตำแหน่งนั้นย่อมทำให้หลายกลุ่มอิทธิพลตาเป็นมันและหมายปองที่จะครอบครอง แน่นอนว่าแม้พวกเขาจะอยากได้จนตัวสั่น แต่ก็ไม่มีใครโง่พอที่จะก้าวออกมาประกาศว่าตนจะเป็นผู้แทนที่นิกายเมฆาเมฆา เพราะทุกคนรู้ดีว่าบุคคลเดียวในจักรวรรดิเจียหม่าที่มีคุณสมบัติและขีดความสามารถพอที่จะทำเช่นนั้นได้ คือคุณชายสามแห่งตระกูลเซียว บุรุษผู้พิชิตหยุนซาน... เซียวเหยียน! ทุกคนต่างเฝ้ารอความเคลื่อนไหวต่อไปของชายหนุ่มผู้เลือกที่จะนิ่งเฉยคนนั้น เจียซิงเทียนและองค์หญิงเหยาเย่กำลังนั่งอยู่ในโถงเงียบๆ ภายในเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่า พวกเขามักจะขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะสนทนากันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “หยุนอวิ๋นได้สั่งให้ศิษย์ทุกคนออกจากนิกายเมฆาเมฆาไปหมดแล้ว นิกายนี้จะกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิเจียหม่าในอนาคต” เหยาเย่นวดขมับของนาง ตลอดหลายวันที่ผ่านมานางคอยเฝ้าสังเกตทุกย่างก้าวของนิกายเมฆาเมฆามาโดยตลอด และหลังจากได้เห็นว่าหยุนอวิ๋นทำตามข้อตกลงจริงๆ นางจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ราชวงศ์กังวลและหวาดกลัวต่อสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่ตั้งอยู่ใกล้เมืองหลวงมานานปีโดยไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัด พวกเขาจึงไม่คิดจะเปิดโอกาสให้นิกายนี้ได้กลับมาผงาดอีกครั้งในเมื่อมีโอกาสทำลายมันลงได้แล้ว เจียซิงเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีรอยยิ้มมากนัก สายตาของเขาผ่านหน้าต่างออกไปมองยังทิศทางหนึ่งในเมืองหลวงก่อนจะพึมพำ “แม้เราจะกำจัดเสือร้ายที่ชื่อนิกายเมฆาเมฆาไปได้แล้ว แต่สิงโตหนุ่มที่แข็งแกร่งกว่ากลับก้าวเข้ามาแทนที่ ข้าไม่รู้ว่านี่จะเป็นพรหรือเคราะห์สำหรับราชวงศ์เจียหม่ากันแน่” เหยาเย่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นสิ่งที่พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะโค่นนิกายเมฆาเมฆาด้วยกำลังของเราเอง ทุกคนต่างรู้ดีถึงความทะเยอทะยานของพวกมัน หากปล่อยให้พวกเขาพัฒนาต่อไป พวกเขาจะต้องเล่นงานราชวงศ์ของเราอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น เกรงว่าลำพังแค่หยุนซานเพียงคนเดียวก็สามารถกวาดล้างทุกคนในราชวงศ์ของเราได้อย่างง่ายดาย” สีหน้าของเจียซิงเทียนดูเคร่งขรึมขณะที่กล่าวช้าๆ “ข้าได้รับข่าวมาว่า เซียวเหยียนดูเหมือนจะมีความตั้งใจที่จะก่อตั้งกลุ่มอำนาจภายในจักรวรรดิ ถึงเวลานั้นอาจจะมี ‘นิกายเมฆาเมฆา’ อีกแห่งเกิดขึ้น บอกข้าทีว่าเราควรทำอย่างไรกับเรื่องนี้?” สีหน้าของเหยาเย่เคร่งเครียดขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะส่ายหน้าและหัวเราะขมขื่น “พลังของเซียวเหยียนในปัจจุบันไม่ได้ด้อยไปกว่านิกายเมฆาเมฆาเลย แม้จะไม่พูดถึงตัวเขาที่สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับโต่วจงได้ แต่ข้างกายเขายังมีโต่วจงตัวจริงอยู่ด้วย ราชินีเมดูซ่าคนนั้นเคยทำให้เราสูญเสียครั้งใหญ่มาแล้ว หากเราเผยความอาฆาตมาดร้ายต่อเขาแม้เพียงเล็กน้อย ก็มีแนวโน้มว่าเราอาจจะกลายเป็นการชักศึกเข้าบ้านแทน” “อย่าบอกนะว่าเราต้องทำเพียงแค่ลืมตาดูเซียวเหยียนก่อตั้งกลุ่มอำนาจของเขา?” เจียซิงเทียนขมวดคิ้วถาม “นิสัยของเซียวเหยียนไม่ได้โหดเหี้ยมเหมือนหยุนซาน เขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ การใช้ไม้แข็งกับคนประเภทนี้มีแต่จะทำให้ตัวเองเจ็บตัว ดังนั้น เราคงทำได้เพียงแค่เดินหมากอย่างนุ่มนวลและอ้อมค้อมเท่านั้น” เหยาเย่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “นุ่มนวล?” “เซียวเหยียนเป็นคนที่ให้เกียรติคนที่ให้เกียรติเขา หากท่านแอบซ่อนความมุ่งร้ายไว้และเขาจับได้ เขาจะหันมาเป็นศัตรูกับท่านทันที และเขาจะไม่ปรานีในการโจมตีด้วย” เหยาเย่แสดงความคิดเห็น “ในเมื่อกำลังของพวกเราในตอนนี้ไม่สามารถขัดขวางเขาได้มากนัก ทำไมเราไม่ช่วยสนับสนุนเขาเสียเลยล่ะ? หากราชวงศ์ของเรายอมคล้อยตาม เราอาจจะได้รับผลประโยชน์ตอบแทนบ้าง” “เจ้าหมายความว่า นอกจากเราจะไม่หยุดเขาจากการก่อตั้งกลุ่มอำนาจแล้ว เราควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยเขาด้วยงั้นรึ?” เจียซิงเทียนอึ้งไปและถามด้วยความไม่เชื่อ “ไม่มีวิธีอื่นแล้วนอกจากวิธีนี้” เหยาเย่พยักหน้าอย่างจนใจ มีผู้แข็งแกร่งอยู่รอบตัวเซียวเหยียนมากมาย หากพวกเขาทำให้เขาโกรธ เขาสามารถส่งเมดูซ่าออกไปจัดการได้ จะมียอดฝีมือในเมืองหลวงกี่คนที่ต่อกรกับนางได้? ในเมื่อใช้กำลังไม่ได้ จะมีวิธีไหนอีกนอกจากการใช้ความอ่อนโยนเข้าสู้? เจียซิงเทียนขมวดคิ้วแน่น มือของเขาเคาะบนโต๊ะเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจ “เอาเถอะ เราจะทำตามที่เจ้าบอกและลองดูเป็นอันดับแรก หวังว่าไอ้หนุ่มคนนี้จะไม่เป็นเหมือนหยุนซานที่ต้องการเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ของเรา มิฉะนั้น ข้าจะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แม้จะต้องสู้จนบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ก็ตาม” เหยาเย่ยิ้มบางๆ เมื่อเห็นเจียซิงเทียนพยักหน้า นางนิ่งคิดไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขึ้นกะทันหัน “อันที่จริง จักรวรรดิเจียหม่าของเราก็ประสบปัญหาไม่น้อยจากการหายไปของนิกายเมฆาเมฆา เมื่อขาดพวกเขาไป จักรวรรดิเจียหม่าของเราก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมงานประชุมกลุ่มอำนาจครั้งใหญ่ของภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือในอนาคตด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ เราอาจจะถูกประเทศเพื่อนบ้านเยาะเย้ยเอาได้ จริงสิ... ข้าได้ยินมาว่ามีความเคลื่อนไหวมากมายในจักรวรรดิฉู่อวิ๋นเมื่อไม่นานมานี้ เดิมทีประเทศนั้นมีกลุ่มอิทธิพลทั้งเล็กและใหญ่มากมาย แต่พวกมันก็ถูกทำลายลงไปเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ปัจจุบันประเทศนั้นมีกลุ่มอำนาจขนาดมหึมาเกิดขึ้น” “อืม ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน กลุ่มนั้นดูเหมือนจะถูกเรียกว่า ‘นิกายพิษ’ ไม่เพียงแต่มันจะลึกลับและคาดเดาไม่ได้ แต่ตามข้อมูลที่เรามี หัวหน้านิกายลึกลับของ ‘นิกายพิษ’ ผู้นี้อาจจะมีพลังน่าสะพรึงกลัวที่สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับโต่วจงได้ พวกเขาอาจจะก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นกลุ่มอำนาจที่ทรงพลังและต่อกรกับ ‘คฤหาสน์อสรพิษฟ้า’ และ ‘นิกายสายฟ้า’ ในงานประชุมกลุ่มอำนาจครั้งหน้าได้ ถึงตอนนั้น จักรวรรดิฉู่อวิ๋นอาจจะเหิมเกริมยิ่งกว่าเดิม...” สีหน้าของเจียซิงเทียนมืดมนลงเล็กน้อยเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ จักรวรรดิฉู่อวิ๋นและจักรวรรดิเจียหม่านั้นเหมือนน้ำกับไฟ แทบทุกปีจะต้องมีความขัดแย้งเกิดขึ้นตามแนวชายแดน ทั้งสองฝ่ายไม่ถูกกันอย่างแรง “ดังนั้น หากจักรวรรดิเจียหม่าของเราไม่สามารถสร้างกลุ่มอำนาจที่ทรงพลังและยอดฝีมือที่ไม่ทำให้อับอายได้ ตำแหน่งของเราในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนี้คงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งกว่าเดิม” เหยาเย่ถอนหายใจขณะพูด เจียซิงเทียนพยักหน้า สายตาของเขาสั่นไหวชั่วครู่ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ดูเหมือนเราจะต้องพึ่งพาเซียวเหยียนแล้วจริงๆ เอาเถอะ ข้าจะเชื่อใจไอ้หนุ่มคนนี้อีกสักครั้ง!” “ท่านทวดจะไม่ผิดหวังแน่นอนค่ะ” เหยาเย่ยิ้ม โดยปกติแล้วนางเป็นคนมองคนแม่นยำ เซียวเหยียนเป็นคนประเภทที่ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์อย่างยิ่ง เขาไม่มีทางทำเรื่องอย่างการตอบแทนความหวังดีด้วยความมุ่งร้ายแน่นอน “เจ้ามั่นใจในตัวเขาขนาดนั้นเลยรึ?” ใบหน้าของเจียซิงเทียนเผยความแปลกประหลาดขึ้นมาทันที เขากวาดสายตามองใบหน้าสวยงามของเหยาเย่ก่อนจะเอ่ยยิ้มๆ “เหยาเย่ เจ้าคงไม่ได้แอบชอบไอ้หนุ่มคนนั้นอยู่หรอกนะ?” “ท่านทวด ท่านพูดเพ้อเจ้ออะไรคะ!” ใบหน้าของเหยาเย่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเจียซิงเทียน ก่อนจะท้วงด้วยความขัดเขิน “พรสวรรค์ของไอ้หนุ่มนั่นน่ากลัวที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาตลอดหลายปีนี้ หน้าตาของเขาก็ถือว่าดีทีเดียว นิสัยอาจจะเย็นชาและเข้มงวดแต่ก็ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ ถือเป็นคนที่น่าคว้ามาเป็นคู่ครอง หากเจ้าชอบเขาจริงๆ ท่านทวดสามารถช่วยไปเปรยๆ กับเขาให้ได้นะ ข้าคงจะวางใจได้สนิทใจหากสองตระกูลของเราสามารถเกี่ยวดองกันได้” เจียซิงเทียนยังคงพูดต่อไปราวกับไม่เห็นความแดงฉานบนใบหน้าของเหยาเย่ “ท่านเลิกคิดไปได้เลยค่ะ แค่คนอย่างเมดูซ่าที่มีความงามระดับล่มเมืองล่มประเทศอยู่ข้างกายเขาคนนั้น ไม่ว่าท่านจะอยากให้เหยาเย่ออกเรือนไปเท่าไหร่ เขาก็อาจจะไม่เต็มใจรับข้าไว้ก็ได้” เหยาเย่กรอกตาใส่เจียซิงเทียนและส่ายหัวอย่างจนใจ แม้ว่านางจะชื่นชมเซียวเหยียนอย่างมาก แต่ในฐานะองค์หญิงแห่งราชวงศ์และว่าที่ราชินีผู้จะคุมจักรวรรดิเจียหม่า ความถือดีในตัวเองย่อมทำให้นางไม่ต้องการแบ่งปันสามีกับหญิงอื่น ไม่ว่าเขาจะโดดเด่นเพียงใดก็ตาม เจียซิงเทียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพยักหน้าอย่างจนใจ ดูเหมือนไอ้หนุ่มนั่นจะมีผู้หญิงรอบกายมากเกินไปจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือดูเหมือนเขาจะไม่ได้คิดอะไรกับเหยาเย่เลย นั่นทำให้เจียซิงเทียนรู้สึกจนปัญญา สิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงทิ้งความคิดนั้นออกไปจากใจ “ช่างเถอะ ข้าจะเป็นตัวแทนราชวงศ์ไปแสดงความห่วงใยเมื่อไอ้หนุ่มนั่นรักษาอาการบาดเจ็บหายดีแล้ว และจะแอบเปรยความคิดของราชวงศ์ให้เขารู้ จักรวรรดิเจียหม่าต้องการกลุ่มอำนาจที่ทรงพลังและยอดฝีมือที่สามารถเชิดหน้าชูตาได้จริงๆ ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ มีเพียงไอ้หนุ่มคนนี้เท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด” เจียซิงเทียนโบกมือ ลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ เดินออกไปขณะพูด เหยาเย่พยักหน้าเล็กน้อยขณะมองแผ่นหลังของเจียซิงเทียน “จริงสิ เจ้าควรพยายามส่งสายลับไปสืบเรื่อง ‘นิกายพิษ’ จากจักรวรรดิฉู่อวิ๋นให้มากขึ้น การได้รับข้อมูลเพิ่มขึ้นไม่มีผลเสียต่อเราหรอก” เจียซิงเทียนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้หลังจากถึงประตู เขาหยุดฝีเท้าแล้วพูดขึ้น “ดังนั้น เจ้าควรใส่ใจกับเรื่องนี้ให้มากขึ้น ข้ารู้สึกมาตลอดว่า ‘นิกายพิษ’ นี่มันมีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล การสามารถทำลายกลุ่มอิทธิพลใหญ่เล็กทั้งหมดภายในจักรวรรดิฉู่อวิ๋นไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ ทว่าภายในจักรวรรดิฉู่อวิ๋น... ดูเหมือนจะไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับนั้นอยู่ไม่ใช่หรือ?” ใบหน้าของเจียซิงเทียนเต็มไปด้วยความสงสัย เขาทำได้เพียงถอนหายใจและส่ายหัวก่อนจะเอ่ย “เฮ้อ ดูเหมือนจักรวรรดิฉู่อวิ๋นจะวุ่นวายมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ต้นตอของ ‘นิกายพิษ’ นั่นคืออะไรกันแน่?” เจียซิงเทียนทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่ไร้คำตอบ เขาถอนหายใจและเดินออกจากโถงไป เหยาเย่หัวเราะขมขื่นขณะมองแผ่นหลังของเจียซิงเทียนที่ค่อยๆ เลือนหายไป นางส่งสายลับจำนวนมากไปนานแล้ว แต่นิกายพิษนั้นทำตัวแปลกประหลาดอย่างยิ่ง การสืบข่าวภายในนิกายทำได้ยากลำบากมาก ยิ่งไปกว่านั้นการป้องกันภายในของพวกเขาก็แน่นหนาเป็นพิเศษ ต่อให้สายลับแทรกซึมเข้าไปได้ ก็ยังยากที่จะเข้าถึงตัวแกนกลางของพวกเขาได้ในระยะเวลาอันสั้น ข้อมูลล่าสุดที่นางได้รับจากจักรวรรดิฉู่อวิ๋นมีเพียงคำสั้นๆ สองคำเท่านั้น สตรีพิษ! “สตรีพิษ?” เหยาเย่พึมพำคำนั้นเบาๆ ในโถง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความกังขาและความไม่รู้