บทที่ 742: ร่างปริศนาในชุดคลุมดำ ร่างในชุดสีดำปรากฏตัวขึ้นอย่างประหลาดบนผนังผาที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าป่า ร่างกายของบุคคลนั้นถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำสนิทมิดชิด คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจแยกแยะได้ด้วยซ้ำว่าร่างนี้เป็นชายหรือหญิง มีเพียงสายตาที่เย็นชาคู่นั้นที่ทอดออกมาจากใต้เสื้อคลุม จ้องมองคนทั้งสามในหุบเขาโดยปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แม้แต่อดัมยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับร่างสีดำที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมานี้ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจะมีคนอยู่ในหุบเขาแห่งนี้จริงๆ อดัมหรี่ตาลงจ้องมองร่างสีดำนั้น พลังจิตของเขาแผ่ออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า แต่แล้วเขาก็ต้องขมวดคิ้วในชั่วพริบตาต่อมา เขาประหลาดใจที่พบว่าพลังจิตของตนมีปัญหาในการขยายออกไปแม้เพียงเล็กน้อยเมื่อเข้าใกล้ร่างสีดำนั้นเพียงไม่กี่เมตร สถานการณ์ที่ไม่ปกตินี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา “ให้ข้าอยู่ต่อหรือ? ยังไม่เคยมีใครหน้าไหนมีคุณสมบัติพอจะมาพูดจาเช่นนี้กับราชินีผู้นี้!” เมดูซ่าคืนสติได้อย่างรวดเร็ว รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที จิตสังหารก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงันในดวงตาของนาง ครู่ต่อมา นิ้วของนางก็ดีดออกอย่างกะทันหัน ลำแสงพลังเจ็ดสีพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว ก่อนจะแหวกอากาศพุ่งตรงไปยังร่างสีดำนั้นดุจสายฟ้า ดวงตาที่เย็นชาภายใต้เสื้อคลุมจ้องมองลำแสงเจ็ดสีนั้น ชุดคลุมของบุคคลนั้นขยับไหวทั้งที่ไร้ลม หมอกสีเทาหนาทึบทะลักออกมาจากร่างของบุคคลในชุดดำ เมื่อหมอกสีเทานี้ปรากฏขึ้น หญ้าป่ารอบตัวของบุคคลนั้นก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงชั่วพริบตาพวกมันก็แห้งเหี่ยวจนหมดสิ้น ปราศจากซึ่งชีวิต การเปลี่ยนแปลงของหญ้าป่าเหล่านั้นไม่อาจรอดพ้นสายตาของอดัมไปได้ ดวงตาของเขาหดเล็กลงทันที คนผู้นี้ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญด้านการใช้พิษโดยเฉพาะ คาดไม่ถึงเลยว่าแม้แต่พลังวัตรของบุคคลนี้ก็ยังมีพิษร้ายแรงแฝงอยู่ หมอกสีเทาทะลักออกมาและปกคลุมอยู่เบื้องหน้าร่างสีดำ ลำแสงเจ็ดสีพุ่งเข้าปะทะกับมันทันที ทว่าการโจมตีที่รุนแรงเพียงพอจะทำให้ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วังทั่วไปต้องหวาดกลัว กลับเริ่มสลายตัวไปอย่างประหลาดหลังจากเข้าสู่หมอกสีเทานั้น เพียงชั่วอึดใจ พลังเจ็ดสีนั้นกลับสลายหายไปจนกลายเป็นความว่างเปล่า “จงออกไปจากหุบเขานี้ภายในสิบลมหายใจ มิเช่นนั้น... ตาย!” ความประหลาดใจฉายชัดขึ้นในดวงตาของเมดูซ่าหลังจากพลังเจ็ดสีถูกทำลายลง ทันทีที่ได้ยินเสียงของร่างสีดำ ความเย็นเยียบบนใบหน้าของนางก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ค่อยๆ ทะลักออกมาจากร่างของนาง “วันนี้ไม่ว่าเจ้าจะไปหรืออยู่ ราชินีผู้นี้จะขอเอาชีวิตเจ้า!” เมดูซ่าแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะหันไปทางอดัมและจื่อเหยียนแล้วกระซิบ “พวกเจ้าทั้งสองถอยออกไปไกลกว่านี้หน่อย ร่างกายของคนผู้นี้เต็มไปด้วยพิษร้ายแรง หากสัมผัสถูกเข้าจะเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้” อดัมขมวดคิ้วแน่น ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว ร่างปริศนาในชุดดำผู้นี้คือใครกันแน่? เป็นไปไม่ได้ที่ร่างสีดำนี้จะเป็นคนไร้ชื่อเสียงหากมีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดที่ผ่านมาจึงไม่มีใครเคยกล่าวถึงมาก่อน? สิบลมหายใจผ่านไปในขณะที่อดัมกำลังจมอยู่ในความคิด ดวงตาของร่างสีดำบนผนังผาก็เย็นเยียบลงทันที บุคคลนั้นสะบัดแขนเสื้อ หมอกสีเทาหนาทึบทะลักออกไปทุกทิศทาง ก่อนจะเคลื่อนตัวเข้าสู่หุบเขา กัดกร่อนทุกสิ่งที่ขวางหน้า “เจ้าหาที่ตายเอง!” ประกายเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตาของเมดูซ่าเมื่อเห็นดังนั้น ร่างของนางเคลื่อนไหวและปรากฏขึ้นกลางอากาศในทันที นางกำหมัดแน่น พลังเจ็ดสีควบแน่นกลายเป็นดาบงู ปลายเท้าแตะอากาศก่อนจะพุ่งทะยานราวกับเส้นด้ายมุ่งตรงไปยังร่างสีดำนั้น ร่างปริศนาในชุดดำสัมผัสได้ถึงพลังของเมดูซ่าตั้งแต่การปะทะกันครั้งแรกแล้ว ทว่าบุคคลนั้นยังคงไม่มีทีท่าว่าจะล่าถอย สายตายังคงเย็นชาขณะมองร่างที่กำลังพุ่งเข้ามา บุคคลนั้นสะบัดแขนเสื้ออย่างฉับพลัน เผยให้เห็นฝ่ามือที่ขาวซีดและค่อนข้างยาว หมอกสีเทากำลังปั่นป่วนอยู่ในฝ่ามือของมันก่อนจะหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว สีเทาเข้มก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงเทา กลิ่นคาวประหลาดโชยออกมาจากมัน ร่างสีดำดีดนิ้วเมื่อหมอกม่วงเทาปรากฏขึ้น หมอกสีม่วงเทานั้นพุ่งเข้าหาเมดูซ่าโดยไร้สุ้มเสียง กลิ่นเหม็นฉุนแผ่กระจายออกมาจากหมอก เมดูซ่าสูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อยใบหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางเปลี่ยนตราประทับมือ พลังเจ็ดสีควบแน่นขึ้นเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลายเป็นงูพลังขนาดเจ็ดถึงแปดสิบฟุต งูยักษ์อ้าปากกลืนกินกลุ่มหมอกพิษม่วงเทานั้นเข้าไป ทันทีที่หมอกพิษม่วงเทาถูกกลืนเข้าไป การปะทุจึงเกิดขึ้น ทั้งสองฝ่ายกัดกร่อนซึ่งกันและกัน จนในที่สุดงูพลังยักษ์และหมอกพิษม่วงเทาก็ถูกทำลายลงพร้อมกัน “ช่างเป็นพิษที่รุนแรงนัก...” เมดูซ่าหรี่ดวงตาเรียวคมของนางลง ความจริงจังค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าสวยเย็นชาของนาง ไม่ใช่ว่านางไม่เคยพบผู้ที่ใช้พิษมาก่อน แต่ทว่านี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางได้พบคนที่เชี่ยวชาญด้านการใช้พิษได้โดดเด่นถึงเพียงนี้ จิตของเมดูซ่าเคลื่อนไหว ชั้นฟิล์มพลังเจ็ดสีค่อยๆ ซึมออกมาจากร่างกายและห่อหุ้มรอบตัวนาง เมื่อนางปรากฏตัวอีกครั้งก็ไปยืนอยู่บนผนังผาแล้ว นางแค่นเสียงเย็นชา ดาบงูในมือมาพร้อมกับกระแสลมคมกริบพุ่งตรงไปยังลำคอของร่างสีดำ ร่างสีดำเองก็ขยับตัวเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่บ้าคลั่งและรุนแรงของเมดูซ่า ด้วยฝีเท้าที่เบาหวิวและประหลาด บุคคลนั้นหลบหลีกดาบของเมดูซ่าได้อย่างพอดิบพอดี หลังจากนั้นมันก็กำมือแน่น หมอกสีเทาควบแน่นอยู่ในฝ่ามือและแปรเปลี่ยนเป็นดาบยาวสีเทา กลิ่นคาวจางๆ กระจายออกมาจากดาบยาว เห็นได้ชัดว่ามันอาบไปด้วยพิษร้ายแรง เคร้ง! เคร้ง! ดาบทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า เงาร่างพร่ามัวพุ่งผ่านไป เศษหินแตกกระจายออกจากผนังผา ประกายไฟพุ่งกระจายไปทั่วและรอยร้าวเล็กๆ จำนวนมากก็ลุกลามไปทั่วผนังหินอันแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว บางทีอาจเป็นเพราะเมดูซ่าเกรงกลัวพิษร้ายของร่างสีดำทำให้นางยังคงยากที่จะเอาชนะคนผู้นี้ได้แม้จะใช้พลังส่วนใหญ่ไปแล้ว จากสถานการณ์ที่เห็น ดูเหมือนการต่อสู้จะตกอยู่ในภาวะชะงักงัน “คนผู้นี้เป็นใครกันแน่? ถึงกับสามารถรับมือกับเมดูซ่าได้อย่างสูสี?” แววตาเคร่งขรึมปรากฏขึ้นในดวงตาของอดัมขณะจ้องมองร่างทั้งสองที่พุ่งลงมาจากผนังผา ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่พลังของอวิ๋นซานในตอนนั้นก็ยังน้อยกว่าเมดูซ่า คาดไม่ถึงว่าเงาดำปริศนานี้จะสามารถต่อกรกับนางได้ “คนผู้นี้แข็งแกร่งจริงๆ... ถึงกับสามารถสู้กับท่านพี่ไฉ่หลินได้นานขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นบนตัวเขายังทำให้คนรู้สึกวิงเวียนอีกด้วย” จื่อเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย นางใช้มือกุมขมับไว้ หัวของนางเริ่มรู้สึกมึนงง อดัมตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาใช้วิชาของตนสูดดมและต้องช็อกเมื่อตระหนักว่ามีกลิ่นประหลาดจางๆ ที่ไม่รู้ที่มาปรากฏอยู่ในอากาศโดยที่เขาไม่ทันสังเกต “หยุดหายใจชั่วคราว!” สีหน้าของอดัมดูมืดมน เขารีบหยิบเม็ดยาจากแหวนเก็บของยัดใส่ปากจื่อเหยียนทันที พิษนี้ร้ายกาจนัก แม้จะมีอยู่เพียงชั่วครู่ แต่มันก็ทำให้จื่อเหยียนรู้สึกวิงเวียนได้ หากใครสูดดมเข้าไปมากเกินไป เกรงว่าคงจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่ “ข้าจะปล่อยให้คนผู้นี้ปล่อยไอพิษออกมาต่อไปไม่ได้ มิฉะนั้นสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในหุบเขาจะต้องตายเพราะพิษนี้...” อดัมครุ่นคิดในใจครู่หนึ่งก่อนจะสะบัดแขนเสื้อทันที เปลวไฟสีเขียวหยกปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา อุณหภูมิที่สูงลิ่วแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่ออุณหภูมิภายในหุบเขาเพิ่มสูงขึ้น อากาศก็แห้งแล้งอย่างผิดปกติ กลิ่นประหลาดภายในนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป... “จื่อเหยียน เจ้าอยู่ตรงนี้และอย่าวิ่งซนไปไหนล่ะ!” อดัมเงยหน้าขึ้นมองการต่อสู้บนท้องฟ้าหลังจากกำจัดกลิ่นประหลาดนั้นทิ้งไป แววตาเยือกเย็นวูบไหวในดวงตาของเขา เขาหันไปกำชับจื่อเหยียนก่อนที่ปีกเพลิงบนหลังจะค่อยๆ กางออก ในที่สุดเขาก็ขยับปีกอย่างรุนแรงและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าตรงไปยังสมรภูมิ ร่างสีดำสองร่างพุ่งผ่านและปะทะกันกลางอากาศ พลังเจ็ดสีและหมอกสีเทาประหลาดปรากฏขึ้นจากทุกทิศทาง ทั้งสองปะทะกันและปลดปล่อยเสียงทุ้มต่ำออกมา ในขณะเดียวกัน กลิ่นเหม็นฉุนแสบจมูกก็ฟุ้งกระจายไปทั่วผืนดิน ดาบทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง ประกายไฟพุ่งกระจายไปทั่ว เมดูซ่าและร่างสีดำเพิ่งจะถอยห่างออกมาเมื่อจู่ๆ ร่างคนผู้หนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากด้านล่าง กำปั้นที่แฝงไปด้วยลมร้อนกระแทกเข้าหาร่างสีดำนั้น กระแสลมที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันไม่ได้ทำให้ร่างสีดำตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ร่างกายของมันบิดตัวอย่างประหลาดทำให้หมัดของอดัมเฉียดผ่านเสื้อผ้าของอีกฝ่ายไปเพียงนิดเดียว อดัมถอยออกมาอย่างรวดเร็วหลังจากที่หมัดของเขาพลาดเป้า ครู่ต่อมาเขาก็ปรากฏตัวขึ้นข้างเมดูซ่า ดวงตาของเขาฉายแววเคร่งขรึมมืดมนขณะจ้องมองร่างสีดำเบื้องหน้า เขาถามช้าๆ “เจ้าเป็นใครกันแน่?” ร่างสีดำถอยห่างออกไปเล็กน้อย สายตาที่เย็นชาภายใต้เสื้อคลุมจ้องมองอดัมที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ดวงตาคู่นั้นดูประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อกวาดผ่านใบหน้าของชายหนุ่ม ทว่าสีหน้าแห่งความสับสนก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา ดวงตาคู่นั้นก็กลับมาเย็นชาและเฉยเมยอีกครั้ง “ไปจากที่นี่ซะ!” “สหายท่านนี้ ข้าคืออดัม ที่แห่งนี้เป็นสถานที่ที่ข้าและเพื่อนสนิทพบเข้าเมื่อหลายปีก่อน เจ้าไม่ใช่เจ้าของที่นี่!” อดัมหัวเราะเยาะ “อดัม... เพื่อนสนิท...” ประกายบางอย่างปรากฏขึ้นอีกครั้งในดวงตาภายใต้เสื้อคลุม หมอกสีเทาที่แผ่กระจายอยู่รอบร่างของบุคคลนั้นอ่อนกำลังลงเล็กน้อย “เจ้าจะมัวพูดจาไร้สาระกับคนผู้นี้ไปทำไม? พิษนี้อาจจะดูประหลาด แต่มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับราชินีผู้นี้ที่จะสังหารมัน!” เมดูซ่ากล่าวอย่างเย็นชา จิตสังหารในดวงตาของนางรุนแรงยิ่งนัก อดัมไม่หวั่นไหวต่อคำพูดของนาง เขาสังเกตดูร่างสีดำที่จู่ๆ ก็ดูแปลกไปเล็กน้อยด้วยความขมวดคิ้ว เขาประสานมืออีกครั้งและกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ “ขอข้าทราบชื่อท่านได้หรือไม่? บางทีอดัมอาจจะเคยได้ยินชื่อท่านมาก่อน” ดวงตาภายใต้เสื้อคลุมเพียงแค่จ้องมองใบหน้าของอดัม ครู่หนึ่งต่อมา มันก็ค่อยๆ ปิดดวงตาลง ร่างนั้นค่อยๆ ถอยห่างออกไป อดัมขมวดคิ้วขณะจ้องมองร่างสีดำที่จู่ๆ ก็ทำตัวไร้เหตุผลเช่นนี้ เขาเริ่มระมัดระวังตัวในใจอย่างเงียบๆ ร่างสีดำค่อยๆ ถอยออกจากหุบเขา ทันใดนั้นร่างนั้นก็หยุดชะงัก สิ่งหนึ่งลอยผ่านอากาศมาจากการสะบัดมือ สีหน้าของอดัมเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น ร่างของเขารีบถอยและปลดปล่อยพลังอ่อนๆ ออกมาห่อหุ้มสิ่งของที่ลอยมา เมื่อเขามองดูจึงพบว่ามันคือขวดหยก “ถึงแม้พวกเจ้าทั้งสองจะแข็งแกร่งและอาจไม่เกรงกลัวหมอกพิษ แต่เด็กหญิงตัวน้อยด้านล่างนั่นไม่อาจทนได้ นี่คือยาแก้พิษที่จะขจัดพิษในร่างกายของนาง...” เสียงแหบแห้งอย่างผิดปกติเล็ดลอดออกมาจากใต้เสื้อคลุมสีดำหลังจากที่นางโยนขวดหยกมาให้ อดัมตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาแลกเปลี่ยนสายตากับเมดูซ่า เขาดึงขวดหยกเข้ามาแต่ไม่ได้ใช้มือสัมผัสมันโดยตรง “ในเมื่อที่นี่เป็นที่ที่เจ้าและเพื่อนของเจ้าค้นพบ ข้าก็จะคืนให้แก่พวกเจ้า...” ร่างสีดำค่อยๆ หันหลังกลับ ร่างนั้นพุ่งวูบและมุ่งหน้าไปยังเทือกเขา อดัมรู้สึกตกตะลึงขณะจ้องมองร่างสีดำที่จากไปเฉยๆ เขาอึ้งไปครู่หนึ่ง ขณะที่เขาขมวดคิ้วแน่น แววตาก็เป็นประกาย ครู่ต่อมา ความสว่างไสวก็ปรากฏขึ้นในใจเขา ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนไล่หลังร่างสีดำที่กำลังจะลับตาไป “ท่านหมอเทวดาน้อย? เป็นเจ้าใช่หรือไม่?”