บทที่ 716: สังหาร? ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าผ่ากึกก้องไปทั่วท้องฟ้า คลื่นเพลิงสามสีและพลังลมปราณสีเขียวเข้มปะทะกันมั่วซั่วไปหมด ก่อนจะโถมเข้าใส่กันเหมือนคลื่นยักษ์ในมหาสมุทรที่บ้าคลั่งและกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง แรงปะทะจากคลื่นเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวส่งผลกระทบต่อสมรภูมิที่โกลาหลในท้องฟ้าเบื้องบน คนที่ไหวตัวทันต่างรีบหลบหนีออกจากรัศมีอันตราย แต่ผู้ที่เชื่องช้ากว่าเพียงเล็กน้อยกลับถูกคลื่นเพลิงกระแทกเข้าเต็มเปา ทันใดนั้น หน้าอกของพวกเขาก็ราวกับถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าอย่างรุนแรง เลือดสดๆ สีแดงฉานที่มีไอความร้อนพุ่งออกมาจากปาก ก่อนจะระเหยกลายเป็นไอไปอย่างรวดเร็วภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่วของคลื่นเพลิงนั้น แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาเลือนหายไปในชั่วพริบตา คลื่นเพลิงสี่สีปรากฏขึ้นประหนึ่งม่านเมฆทมิฬที่ปกคลุมท้องฟ้าเหนือภูเขาเมฆา แม้แต่แสงอาทิตย์ยังยากจะส่องผ่านชั้นเมฆเพลิงที่หนาทึบนี้ลงมาได้ คลื่นเพลิงนั้นหอบเอาพลังงานมหาศาลกวาดผ่านท้องฟ้าไปในแนวนอน ยกเว้นคนเพียงไม่กี่กลุ่มที่เหลือต่างรีบดิ่งลงสู่พื้นดินด้วยความหวาดกลัวว่าหากโดนคลื่นเพลิงนี้เข้า พวกเขาคงพบกับจุดจบอันน่าสยดสยอง กลืนน้ำลาย! เมฆสีเพลิงที่ปกคลุมท้องฟ้าสะท้อนแสงสีแดงฉานลงมาบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงของผู้คนบนพื้นดิน หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง มือที่สั่นเทาของใครบางคนเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก ต่อหน้าพลังอำนาจที่เทียบได้กับภัยพิบัติทางธรรมชาติเช่นนี้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับโต้วหวังยังรู้สึกว่าตัวเองช่างเล็กน้อยและอ่อนแอเหลือเกิน พลังระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนชั้นพวกเขาจะต่อกรได้เลย! ไห่ปัวตงและคนอื่นๆ พุ่งตัวลงมาจากท้องฟ้าและตกลงบนยอดไม้สูง สภาพของพวกเขาดูค่อนข้างสะบักสะบอม พลังงานที่น่าสะพรึงกลัวจากคลื่นเพลิงเมื่อครู่เล่นงานพวกเขาจนตั้งตัวไม่ติด แต่โชคดีที่พลังฝีมือที่แท้จริงของพวกเขาสูงส่งอยู่บ้าง จึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกินไปแม้สภาพภายนอกจะดูแย่ก็ตาม “ทุกคนไม่เป็นไรนะ?” แต่ละคนเผยตัวออกมา มองหน้ากันและกันก่อนจะเอ่ยปากถามไถ่อาการ ไห่ปัวตงแค่นยิ้มขมขื่น สายตาของเขากวาดมองเหล่าผู้เชี่ยวชาญข้างกายแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อครู่ ฝ่ายของพวกเขาอย่างน้อยก็สูญเสียยอดฝีมือระดับโต้วหวังไปสามคน แม้ว่าจะทำให้สำนักเมฆาเมฆาต้องเสียผู้อาวุโสไปไม่น้อยก็ตาม ความดุเดือดของการต่อสู้ครั้งนี้เกินความคาดหมายของทุกคนไปไกล ยินกูเฒ่า, ซูเม่ย และอู๋เถี่ยต่างมีสีหน้าเขียวคล้ำในระหว่างที่ตรวจเช็กจำนวนคน เพราะโต้วหวังที่โชคร้ายต้องสังเวยชีวิตไปส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนของพวกเขาเอง “สำนักเมฆาเมฆาบ้าเอ๊ย!” ทั้งสามสบตากันก่อนจะกัดฟันสบถออกมาเบาๆ ยอดฝีมือระดับโต้วหวังเหล่านี้ไม่ใช่คนที่ใครจะหามาได้ง่ายๆ การสูญเสียไปเพียงไม่กี่คนก็ทำให้พวกเขารู้สึกเจ็บปวดถึงเนื้อถึงหนังแล้ว “ไม่รู้ว่าเสี่ยวเหยียนเป็นอย่างไรบ้าง?” สีหน้าของหลินเหยียนในขณะนี้ดูซีดเซียวเล็กน้อย ทว่าในดวงตาของเขากลับมีความร้อนแรงที่ผิดปกติวูบไหวอยู่ ดูท่าแล้วการต่อสู้ครั้งนี้อาจจะโหดเหี้ยมรุนแรง แต่ก็ถูกใจเขาไม่น้อย ในมุมมองของเขา ชีวิตควรจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ การประลองในสถาบันนั้นห่างไกลจากการตอบสนองจิตวิญญาณที่บ้าการต่อสู้ของเขาเหลือเกิน หลินซิ่วหยาและหลิวชิงที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของทั้งสองก็ดูไม่ดีนัก แต่ละคนมีบาดแผลตามร่างกายอยู่บ้างแต่ก็ไม่ถือว่าสาหัส “ไม่รู้สิ... แต่ไอ้หมอนี่ซ่อนพลังไว้เยอะจริงๆ แม้ว่าข้าจะยกย่องเขามากอยู่แล้ว แต่ก็ไม่นึกว่าเขาจะสามารถสู้กับยอดฝีมือระดับโต้วจงได้ ต้องรู้ไว้นะ... พลังของหมอนี่เพิ่งจะถึงจุดสูงสุดของระดับโต้วหวังเท่านั้น ถ้าเรื่องที่นี่แพร่ออกไปถึงสถาบันชั้นใน เกรงว่าแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดซูเชียนก็คงจะประหลาดใจมาก” คำพูดของหลินซิ่วหยาและหลิวชิงเต็มไปด้วยความรู้สึกจนปัญญา ดูเหมือนว่าความยากที่พวกเขาจะแซงหน้าเสี่ยวเหยียนนั้นเพิ่มขึ้นจนไร้ขีดจำกัดไปเสียแล้ว “ไม่รู้ว่าเขาตายหรือยังในคลื่นเพลิงนั่น หมอนี่ขนาดวิชาต่อสู้บางอย่างที่ใช้ยังเอาตัวไม่รอดเลย” ดวงตาดุจอัญมณีของจื่อเหยียนมองไปยังกลุ่มเมฆเพลิงหนาทึบที่ปกคลุมท้องฟ้า เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แม้จะพูดออกไปแบบนั้น แต่บนใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็ยังมีความกังวลฉายชัดอยู่ หลินเหยียนและคนอื่นๆ เงยหน้าขึ้น สายตาจ้องมองชั้นเมฆหนาที่ยังคงมีประกายสามสีจางๆ พวกเขาขมวดคิ้วด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ คู่ต่อสู้ที่ไอ้หมอนั่นต้องเจอคือยอดฝีมือระดับโต้วจงตัวจริง... ในระหว่างที่ไห่ปัวตงและคนอื่นๆ รวมกลุ่มกัน เหล่าผู้อาวุโสจากสำนักเมฆาเมฆาก็ปรากฏตัวบนแท่นแต่งงานที่พื้นด้านล่าง พวกเขามองดูสภาพอันอเนจอนาถของกันและกัน ใบหน้ายิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีกเมื่อพบว่าคนของพวกเขาสูญหายไปถึงหนึ่งในสี่ส่วนจากก่อนเริ่มการต่อสู้ หยุนอวิ๋นซึ่งอยู่แถวแท่นแต่งงานรู้สึกเหมือนหัวใจร่วงลงไปอยู่ที่ตาตุ่มเมื่อเห็นจำนวนผู้อาวุโสของสำนักเมฆาเมฆาที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ใครจะไปคิดว่าความสูญเสียของสำนักเมฆาเมฆาจะหนักหนาสาหัสขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครรู้ว่าหยุนซานยังมีชีวิตอยู่ท่ามกลางกลุ่มเมฆเพลิงบนฟ้าหรือไม่ แม้ทุกคนจะรู้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของยอดฝีมือระดับโต้วจง แต่ทุกคนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวนั้นบรรจุอยู่ในดอกบัวเพลิงสามสีที่เสี่ยวเหยียนปล่อยออกมา ดังนั้นแม้จะรู้ถึงพลังของหยุนซานเป็นอย่างดี แต่พวกเขาก็ยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เหล่าผู้อาวุโสทุกคนแสดงสีหน้าสับสนเงยหน้ามองท้องฟ้า หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พวกเขาก็แลกเปลี่ยนสายตากันก่อนจะหันไปมองหยุนอวิ๋นเบื้องล่างโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้ว่าหยุนอวิ๋นจะถูกปลดจากตำแหน่งเจ้าสำนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่นางก็ยังเป็นคนที่ดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักมาเป็นเวลานาน ดังนั้นชื่อเสียงของหยุนอวิ๋นภายในสำนักเมฆาเมฆาอย่างน้อยก็ยังเป็นอันดับสองที่มั่นคงไม่ด้อยไปกว่าหยุนซาน ในเมื่อตอนนี้ยังไม่ชัดเจนว่าหยุนซานเป็นหรือตาย เหล่าผู้อาวุโสจึงนึกถึงหยุนอวิ๋นในฐานะผู้รับผิดชอบโดยธรรมชาติ หยุนอวิ๋นไม่ได้สนใจสายตาของเหล่าผู้อาวุโส นางรู้อยู่เต็มอกว่าสำนักเมฆาเมฆากำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายเพียงใด จะพูดว่าอยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตายก็คงไม่เกินเลยไปนัก ปัง! ในขณะที่ทุกคนจับจ้องไปยังกลุ่มเมฆเพลิงที่หนาทึบจนมองไม่เห็นบนท้องฟ้า ส่วนหนึ่งของกลุ่มเมฆก็เริ่มผันผวนอย่างรุนแรง ร่างมนุษย์สองร่างพุ่งทะยานออกมาทันที ร่างหนึ่งอยู่หน้า ร่างหนึ่งอยู่หลัง ร่างทั้งสองที่ปรากฏขึ้นดึงดูดทุกสายตาที่อยู่ที่นั่นได้ในทันที ทว่าหลังจากที่ทุกคนมองชัดๆ ก็พบว่าทั้งสองคนนี้ไม่ใช่เสี่ยวเหยียนกับหยุนซาน แต่เป็นผู้พิทักษ์อู๋กับเยาเหล่า ร่างของทั้งสองตกลงมาค่อนข้างมากหลังจากถูกกระแทกออกมาจากกลุ่มเมฆเพลิงก่อนจะตั้งหลักได้ ในวินาทีนี้ สภาพของทั้งสองคนแตกต่างไปจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง หมอกดำประหลาดที่ปกคลุมร่างของผู้พิทักษ์อู๋สลายไปจนหมดสิ้น หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เสียงหอบหายใจหนักๆ ดังออกมาเป็นระยะ เสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่ปกคลุมร่างของเขาไว้ และมีแสงสีแดงเข้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าสีดำทมิฬนั้น สภาพของผู้พิทักษ์อู๋อาจจะไม่สู้ดีนัก แต่ร่างมายาของเยาเหล่าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็บางลงมาก ใบหน้าของเขาดูแก่ลงไปถนัดตา เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดและอันตรายยิ่ง ผลของการต่อสู้ครั้งนั้นดูเหมือนว่าทั้งคู่จะได้รับบาดเจ็บสาหัสพอๆ กัน “จึ๊ก จึ๊ก ตาแก่เอ๊ย ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยังหัวรั้นขนาดนี้ทั้งที่ไม่มีร่างกายแล้ว นับว่าสมกับที่เป็นเยาจุนเจ่อผู้เลื่องชื่อไปทั่วทวีปจริงๆ...” เสื้อคลุมสีดำสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่ผู้พิทักษ์อู๋หัวเราะด้วยท่าทางประหลาด เสียงของเขายังคงหอบเล็กน้อย “มันไม่ง่ายหรอกที่จะชิงวิญญาณของคนแก่อย่างข้าไป” เยาเหล่าหัวเราะเย็นชา แสงสีแดงเข้มภายใต้เสื้อคลุมสีดำทวีความเข้มข้นขึ้นหลังจากได้ยินเช่นนั้น เสียงแหบพร่าทุ้มต่ำที่น่าขนลุกค่อยๆ ดังออกมา “อย่างนั้นรึ? คิดว่าการจัดการกับผู้พิทักษ์อย่างข้ามันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? วันนี้ ข้าจะต้องจับตัวเจ้ากลับไปยัง ‘หอวิญญาณ’ ให้ได้ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยราคาที่แสนแพงก็ตาม จึ๊ก จึ๊ก หัวหน้าหอให้ความสนใจกับวิญญาณของเจ้ามากเหลือเกิน” ดวงตาของเยาเหล่าหรี่ลงโดยอัตโนมัติเมื่อได้ยินความดำมืดที่ผิดปกติในคำพูดของผู้พิทักษ์อู๋ ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา เขารู้เรื่องราวเกี่ยวกับพวกอสูรจาก ‘หอวิญญาณ’ น้อยมาก แต่กลับไม่รู้อีกว่าพวกมันมีกลอุบายในการจบศึกเช่นไร... กลุ่มเมฆเพลิงหนาทึบบนอากาศพลันสั่นไหวในขณะที่ความคิดนั้นหมุนวนอยู่ในใจของเยาเหล่า วังวนขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นและเริ่มหมุนวน ตามความเร็วของการหมุนที่เพิ่มขึ้น กลุ่มเมฆเพลิงที่แผ่ขยายก็เริ่มเกิดความปั่นป่วนประหนึ่งกระแสน้ำเชี่ยว เสียง ‘ปุ่’ สองครั้งดังขึ้นทันทีเมื่อวังวนหมุนถึงความเร็วระดับหนึ่ง ร่างมนุษย์สองร่างถูกพ่นออกมาอย่างรุนแรงจากวังวนคล้ายเศษขยะนั้น การปรากฏตัวของร่างทั้งสองทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นหันไปมองในทันที ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อสายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่คนทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนนี้คือตัวละครหลักของสมรภูมิ นั่นคือเสี่ยวเหยียนและหยุนซาน ร่างทั้งสองร่วงหล่นลงสู่พื้นหลังจากถูกพ่นออกมาจากเมฆเพลิง ดูจากสภาพแล้ว ทั้งสองคนดูเหมือนจะหมดสติไปในระหว่างการระเบิดของพลังงานที่น่าขนลุกนั่น ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตะลึง ร่างหนึ่งที่อยู่ด้านหลังพลันสั่นไหว ดวงตาที่ปิดสนิทค่อยๆ ลืมขึ้นท่ามกลางสายลมที่หมุนวนอยู่ข้างใบหู “คนผู้นั้นตื่นแล้ว? เขาเป็นใคร?” ร่างที่ตื่นขึ้นมาควบคุมร่างที่กำลังตกลงมาของตนเองทันที สร้างความสนใจให้แก่ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนบนพื้นดิน เสียงอุทานดังระงมขึ้นในทันที ร่างที่ตื่นขึ้นมาไม่ได้สนใจเสียงอุทานที่ส่งมาจากคนเบื้องล่าง ร่างของเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่หัวไหล่จะสั่นไหว ปีกเพลิงสีเขียวหยกคู่หนึ่งก็พุ่งออกมาจากแผ่นหลังของเขา “เสี่ยวเหยียน! นั่นเสี่ยวเหยียน!” ปีกเพลิงที่คุ้นเคยเผยตัวตนของคนผู้นั้นออกมาทันที เสียงอุทานและเสียงเชียร์จำนวนมากดังขึ้นทั่วลานกว้าง ทันทีที่ปีกเพลิงสีเขียวบนหลังของเขาปรากฏขึ้น เสี่ยวเหยียนก็พุ่งเข้าใส่หยุนซานที่กำลังร่วงลงมาเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว พลังโต้วฉี่ที่เหลือเพียงน้อยนิดในร่างกายถูกดึงออกมาจนหมดสิ้น ก่อนจะห่อหุ้มหมัดของเขาที่ฟาดลงไปอย่างโหดเหี้ยม เขาเข้าใจดีว่าแม้ ‘บัวเพลิงพุทธพิโรธ’ ที่เกิดจากการผสาน ‘เพลิงสวรรค์’ สามชนิดจะมีพลังมหาศาลผิดปกติ แต่การจะสังหารยอดฝีมือระดับโต้วจงด้วยวิธีนี้เพียงอย่างเดียวนั้นยังยากนัก ดังนั้นเขาต้องฉวยโอกาสในขณะที่ร่างกายภายในของหยุนซานกำลังอ่อนแอเพื่อซ้ำเติมให้เด็ดขาด มิฉะนั้น หากหยุนซานฟื้นตัวขึ้นมาได้แม้เพียงนิดเดียว คนที่จะต้องปิดตาตายก็จะเป็นเสี่ยวเหยียนแทน การกระทำของเสี่ยวเหยียนเรียกเสียงอุทานจากพื้นดินอีกครั้ง ใครก็ดูออกว่าการป้องกันของหยุนซานนั้นอ่อนแอที่สุดในวินาทีนี้ หากโดนโจมตีหนักเข้าตอนนี้ เขาจะต้องตายหรือพิการอย่างแน่นอน เสี่ยวเหยียนพุ่งตัวไปอยู่เบื้องหน้าของหยุนซานอย่างรวดเร็วภายใต้สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้น ในวินาทีนี้ ฝ่ายหลังพอจะลืมตาขึ้นมาและมีสติบ้างแล้ว ดังนั้นความหวาดกลัวจึงก่อตัวขึ้นในใจอย่างช่วยไม่ได้เมื่อเขาเห็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและจิตสังหารที่ฉายชัดบนใบหน้าของเสี่ยวเหยียน เขาสามารถสัมผัสได้ว่าหากเสี่ยวเหยียนใช้ท่าสังหารในวินาทีนี้ จุดจบของเขาก็คง... รอยยิ้มชั่วร้ายที่มุมปากของเสี่ยวเหยียนกว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมองเห็นความตกตะลึงและหวาดกลัวที่พุ่งพล่านบนใบหน้าของหยุนซาน เสียงแผ่วเบาดังเข้าสู่หูของหยุนซาน “เจ้าสุนัขแก่ ข้าเคยบอกไว้แล้วว่าข้าจะทำให้เจ้าเสียใจที่ปล่อยให้ข้าหนีไปได้ในลมหายใจสุดท้าย เสี่ยวเหยียนจดจำหนี้นี้ไว้มาสามปี วันนี้ ข้าจะชำระคืนให้เจ้าทั้งหมด!”