Chapter 749: การเก็บตัวลึก ร่างสีดำพุ่งทะยานผ่านผืนป่าภูเขากว้างใหญ่ราวกับสายฟ้า แรงกดดันที่เกิดจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงของเขาทำให้เกิดร่องลึกยาวเหยียดเหนือทะเลไม้เบื้องล่าง ผ่านไปนานพอสมควรกว่าที่ร่องลึกนั้นจะค่อยๆ เลือนหายไป ร่างสีดำที่ว่าก็คือเซียวเหยียน ผู้ที่เพิ่งจะยื่นมือเข้าไปจัดการปัญหาให้กับกองทหารรับจ้างศึกโลหิต เขาไม่ได้กังวลเลยว่าเหอกั้นจะแอบใช้อุบายสกปรกใดๆ เพราะเขารู้ดีว่าทุกกลยุทธ์ย่อมไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่า ตระกูลเหอขนาดเล็กอาจจะมีชื่อเสียงอยู่บ้างในดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ แต่ในสายตาของพันธมิตรเหยียนแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มอิทธิพลที่แทบจะไม่เข้าตาเลยด้วยซ้ำ การกวาดล้างตระกูลเหอไม่ใช่เรื่องที่ต้องออกแรงอะไรมากมาย ดังนั้น หลังจากจัดการปัญหาเรียบร้อย เซียวเหยียนก็จากมาอย่างใจเย็น ครั้งนี้เขาไม่ได้ทิ้งอะไรไว้เบื้องหลัง ท้ายที่สุดแล้วเขากับขากังและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งอะไรกัน บุญคุณที่เคยให้ที่พักพิงแก่เซียวเหยียนในตอนนั้นถือว่าตอบแทนคืนไปหมดแล้วจากการที่เขาช่วยชีวิตพวกเขาไว้ถึงสองครั้ง ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวใจของเซียวเหยียนในขณะที่ความเร็วในการบินของเขาเพิ่มขึ้นกะทันหัน จนกระทั่งเวลาผ่านไปสิบกว่านาที ความเร็วของเขาก็เริ่มลดลง ปีกอัคคีที่แผ่นหลังกระพือเบาๆ ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งเข้าสู่หุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่ระหว่างยอดเขา เซียวเหยียนสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่กวาดผ่านทันทีที่ร่างของเขาเข้าสู่หุบเขา สายตานั้นดูอ่อนโยนลงเล็กน้อยหลังจากมองใบหน้าของเซียวเหยียนชัดๆ เจ้าของสายตานั้นย่อมเป็นเมดูซ่า ผู้ที่เฝ้าอยู่ที่นี่มาโดยตลอด เซียวเหยียนจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาร่างเคลื่อนไหวและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งข้างๆ ดักแด้แสงสีม่วงขนาดมหึมา “จัดการธุระเสร็จแล้วหรือ?” เมดูซ่าเงยหน้าถามขึ้นลอยๆ เมื่อเห็นเซียวเหยียนปรากฏตัว เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังคร่าวๆ ทว่าเมดูซ่ากลับไม่ได้แสดงความสนใจในเรื่องนี้มากนัก มันเป็นเพียงเรื่องของโต้วหวางคนหนึ่งกับกองทหารรับจ้างธรรมดาๆ เท่านั้น จึงยากที่จะทำให้เธอรู้สึกอยากรู้อยากเห็น “ความผันผวนของพลังปราณเจ้าเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ต้าชี่ในร่างกายก็รั่วไหลออกมาไม่หยุด ดูท่าเจ้าคงต้องรีบทำการเก็บตัวฝึกฝนเสียแล้ว...” เมดูซ่าดูจะให้ความสนใจกับสภาวะร่างกายของเซียวเหยียนมากกว่าเรื่องที่เขาเล่า เธอขมวดคิ้วขณะกล่าว ในสายตาของเธอ เซียวเหยียนตอนนี้เปรียบเสมือนตะแกรงที่มีรูพรุนเต็มไปหมด ต้าชี่ไหลรั่วออกมาจากรูเหล่านั้นไม่ขาดสาย เซียวเหยียนยิ้มขื่นๆ แล้วพยักหน้า พลังที่เขาปลดปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ทำให้ต้าชี่ภายในร่างกายยิ่งควบคุมได้ยากขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาที่หนักที่สุดคือพลังงานธรรมชาติเริ่มไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้ภายในร่างกายของเขายิ่งปั่นป่วนวุ่นวาย “ข้ามีเวลาจำกัด และวางแผนจะเริ่มการเก็บตัวลึก ณ ตอนนี้เลย ในระหว่างที่ข้าเก็บตัว ข้าจะปิดผนึกถ้ำนี้ไว้ ส่วนจื่อเหยียนข้าฝากเจ้าดูแลด้วย” เซียวเหยียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นทันที “ได้” เมดูซ่าพยักหน้าเบาๆ จากนั้นเธอก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้ที่กลับมาจักรวรรดิเจียหม่า ข้ายังไม่ได้กลับไปหาเผ่ามนุษย์งูเลย บางทีข้าอาจจะกลับไปที่เผ่าหลังจากที่เจ้าออกจากสภาวะเก็บตัว” เซียวเหยียนชะงักเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะถามหยั่งเชิง “เจ้าต้องการให้ข้ากลับไปกับเจ้าด้วยไหม?” “ไม่จำเป็น มนุษย์ไม่ได้รับการต้อนรับจากเผ่ามนุษย์งูของเรา หากเจ้าตามไปด้วยคงหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นไม่ได้หรอก” แววตาของเมดูซ่าไหววูบก่อนที่ปากจะเอ่ยปฏิเสธแผ่วเบา เซียวเหยียนเกาหัวอย่างกระดากอายเมื่อเห็นท่าทางนั้น เขาพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ เอาเป็นว่าข้าจะจัดเตรียมถ้ำนี้ก่อนและจะเริ่มการเก็บตัวในอีกไม่นาน ฝากจื่อเหยียนไว้กับเจ้าด้วย” เมดูซ่าก้มหน้าลงรับคำ เซียวเหยียนไม่รอช้าอีกต่อไปเมื่อเห็นเธอพยักหน้า ต้าชี่ที่วุ่นวายในร่างกายทำให้เขารู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก ร่างของเขาจึงพุ่งวาบเข้าไปในถ้ำ จากนั้นเขาก็จัดระเบียบสถานที่แห่งนี้ซึ่งเขาจะใช้เก็บตัวฝึกฝนยาวนานท่ามกลางเสียงระเบิดต่ำๆ เมดูซ่ามองตามเซียวเหยียนเข้าสู่ถ้ำด้วยสายตา เธอเผลอกำมือแน่นและดวงตาเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมาเธอก็ถอนหายใจอย่างจนใจ เจ้าคนผู้นี้ดูเหมือนจะกลัวที่จะตามนางไปที่เผ่ามนุษย์งูจริงๆ... การจัดเตรียมถ้ำใช้เวลาประมาณสิบกว่านาทีก็จบลง หลังจากนั้นเซียวเหยียนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นหินก็ไอและเดินออกมา เขามาถึงจุดที่ดักแด้แสงสีม่วงขนาดมหึมาวางอยู่และตบมันเบาๆ เขาหัวเราะ “แม่หนู ข้ากำลังจะเก็บตัวฝึกฝน และจะฝากให้ท่านพี่ไฉ่หลิงของเจ้าคอยดูแลเจ้าในช่วงนี้ หวังว่าเจ้าคงจะวิวัฒนาการสำเร็จเมื่อข้าออกจากสภาวะนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะทิ้งเจ้าไว้กลางป่าแบบนี้แล้วปล่อยให้สัตว์อสูรตัวอื่นกินเจ้าเป็นยาบำรุงซะ” ดักแด้แสงนั้นสว่างวาบขึ้นเล็กน้อยในทันทีที่เสียงของเซียวเหยียนดังขึ้น ราวกับว่าเจ้าตัวเล็กข้างในนั้นกำลังต่อต้านเขา เซียวเหยียนอดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นเช่นนั้น เมดูซ่าที่อยู่ข้างๆ ก็ส่ายหัวอย่างจนใจ เจ้าคนผู้นี้ยังมีอารมณ์ขันได้แม้ในเวลานี้ เซียวเหยียนตบดักแด้แสงอีกครั้ง เขาหันไปหาเมดูซ่าและกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ “เกรงว่าครั้งนี้จะลำบากเจ้าแล้ว ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ในการทะลวงระดับครั้งนี้ หากข้าเดาไม่ผิด อย่างน้อยคงต้องใช้เวลาครึ่งปี” “วางใจเถอะ แค่ครึ่งปีเอง...” เมดูซ่าปัดผมสีดำบนหน้าผากด้วยมือและพูดแผ่วเบา “ตราบใดที่ไม่มีเหตุการณ์พิเศษเกิดขึ้น ข้าจะคอยคุ้มกันพวกเจ้าทั้งสองจนกว่าจะออกมาสำเร็จ” เซียวเหยียนพยักหน้าเงียบๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และประสานมือคารวะเมดูซ่าอย่างให้เกียรติ จากนั้นจึงหันหลังและก้าวยาวๆ เข้าสู่ถ้ำ ครู่ต่อมาร่างของเขาก็หายเข้าไปในความมืด หลังจากร่างของเขาหายไป ถ้ำก็ส่งเสียงกระแทกดังสนั่นกึกก้อง ทันใดนั้นกองหินขนาดใหญ่ก็กลิ้งตกลงมา ปิดทางเข้าถ้ำเอาไว้แน่นหนา แววตาที่เฉยเมยของเมดูซ่าเผยให้เห็นถึงความโดดเดี่ยวในที่สุดขณะมองทางเข้าถ้ำที่กลายเป็นกองซากหิน ไม่มีใครรู้ว่าเซียวเหยียนจะออกจากสภาวะเก็บตัวครั้งนี้เมื่อใด เมดูซ่านิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจเบาๆ เธอพึมพำกับตัวเอง “หวังว่าเจ้าจะสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จนะ...” ถ้ำแห่งนี้ไม่ได้มืดมิดอย่างที่คิด มีการติดตั้งศิลามนตราไว้ตามผนังถ้ำ แสงสลัวๆ อ่อนโยนกระจายไปทั่วถ้ำ มันไม่ได้จ้าเกินไปและไม่ได้มืดสนิทจนมองไม่เห็น เซียวเหยียนนั่งขัดสมาธิบนโขดหินสีเขียว โขดหินนี้เห็นได้ชัดว่ามีเศษหยกผสมอยู่และให้ความรู้สึกเย็นสบายเมื่อนั่งลงบนนั้น มันช่วยให้ผู้ฝึกฝนมีสติจดจ่อได้ดี เซียวเหยียนเหลือบมองโขดหินนี้ก่อนจะนึกถึงดอกบัวเพลิงสีเขียวในตอนนั้น การฝึกฝนบนนั้นไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มความเร็วในการดูดซับ แต่ยังมีประโยชน์ในการกลั่นกรองพลังเบื้องต้นอีกด้วย มันคือสุดยอดตัวช่วยในการฝึกฝนจริงๆ น่าเสียดายที่มันถูก ‘เพลิงใจมอดไหม้’ ทำลายไปตอนที่เขาอยู่ใต้ดิน เซียวเหยียนหัวเราะขื่นๆ เขาถอนหายใจยาวก่อนที่มือจะประสานอินทันที เพียงแค่ชั่วลมหายใจเดียว เขาก็เข้าสู่สภาวะการฝึกฝนได้อย่างไร้สิ่งขัดขวาง สภาวะภายในร่างกายปรากฏขึ้นในจิตใจทันทีที่เข้าสู่โหมดฝึกฝน เขามองดูต้าชี่ที่ไหลเชี่ยวกรากเหมือนกระแสน้ำพุ่งพล่านอยู่ภายในเส้นชีพจรอย่างสะเปะสะปะ เขาทำได้เพียงส่ายหัวอย่างจนใจ โชคดีที่ร่างกายของเขานี้ผ่านการขัดเกลาด้วยโอสถวิญญาณและ ‘เพลิงสวรรค์’ มาหลายครั้ง หากเป็นคนอื่น การที่ต้าชี่คลุ้มคลั่งถึงระดับนี้อย่างน้อยก็ต้องทำให้เจ็บลึกไปถึงกระดูก เซียวเหยียนค่อยๆ ปัดความวอกแวกออกจากจิตใจเมื่อจิตของเขาเริ่มควบคุมความพลุ่งพล่านของต้าชี่ภายในร่างกาย ด้วยความช่วยเหลือจากพลังวิญญาณอันแข็งแกร่ง ต้าชี่ที่พุ่งพล่านอย่างไร้ทิศทางเหล่านั้นก็ถูกต้อนเข้าไปในเส้นทางปราณภายในระยะเวลาอันสั้น ต้าชี่ไหลเวียนไปตามเส้นทางของ ‘คัมภีร์เพลิง’ อย่างรวดเร็ว ในขณะที่มันไหลเวียน ความรู้สึกประหลาดที่ดูเหมือนจะดำรงอยู่ในจิตวิญญาณก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวใจของเซียวเหยียน พลังงานธรรมชาติรอบๆ นอกถ้ำเริ่มพุ่งพล่านอย่างรุนแรงเมื่อความรู้สึกที่เป็นเอกลักษณ์นี้บุกเข้าสู่หัวใจของเซียวเหยียน มันหมุนวนอย่างรวดเร็วก่อนจะก่อตัวเป็นกรวยเกลียวขนาดเล็กในอากาศเหนือศีรษะของเซียวเหยียน ด้านที่เล็กกว่าเชื่อมต่อกับขมับของเซียวเหยียนพร้อมกับถ่ายโอนพลังงานป่าเถื่อนและรุนแรงเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกายของเขา เซียวเหยียนขมวดคิ้วในใจทันทีหลังจากพลังงานมหาศาลไหลทะลักเข้ามา ความหนาแน่นของพลังงานภายในหุบเขานี้เกินกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย ไม่นึกเลยว่ามันจะรุนแรงขนาดนี้ตั้งแต่เริ่มต้น เซียวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ จิตของเขาขยับ และเปลวเพลิงสีเขียวหยกก็ปรากฏขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้อย่างสมบูรณ์ หลังจากที่เปลวเพลิงสีเขียวหยกปรากฏขึ้น มันยังไม่ทันจะแผ่ความร้อนออกมา มันก็เริ่มขยับไหวช้าๆ ตามคำสั่งของเซียวเหยียน ท้ายที่สุดเปลวเพลิงสีเขียวหยกก็ค่อยๆ เปลี่ยนร่างเป็นเปลวเพลิงล่องหน มันคือ ‘เพลิงใจมอดไหม้’ นั่นเอง ‘เพลิงใจมอดไหม้’ ห่อหุ้มร่างกายของเซียวเหยียนไว้จนดูเหมือนชุดเกราะเพลิง ความเร็วของพลังงานป่าเถื่อนรุนแรงจากภายนอกที่กำลังไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเซียวเหยียนหยุดชะงักลงทันที ภายใต้การปกป้องของ ‘เพลิงใจมอดไหม้’ พลังงานธรรมชาติที่ค่อนข้างปนเปื้อนเหล่านั้นจะถูกกลั่นกรองด้วยผลลัพธ์พิเศษของ ‘เพลิงใจมอดไหม้’ หนึ่งครั้งหลังจากผ่านมันไป ด้วยเหตุนี้ แรงกดดันภายในร่างกายของเซียวเหยียนจึงลดลงอย่างมาก พลังงานส่งเสียงหวีดหวิวภายในถ้ำ เส้นสายพลังงานหลากสีสันพันเกี่ยวกัน แสงสีสวยงามสว่างไสวไปทั่วถ้ำ ทำให้มันดูงดงามเป็นพิเศษ ที่ใจกลางของแสงพลังงานนับไม่ถ้วนนั้นคือเซียวเหยียนที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ การก้าวหน้าจากโต้วหวางไปสู่โต้วหวงไม่ใช่เรื่องธรรมดา การก้าวเข้าสู่ระดับนี้จำเป็นต้องใช้พลังงานมหาศาลอย่างผิดปกติ เหมือนกับจื่อเหยียน พลังงานที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นย่อมไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นจึงทำได้เพียงพึ่งพาการสะสมพลังงานเป็นเวลานานเพื่อกระบวนการเปลี่ยนแปลงให้สมบูรณ์ เซียวเหยียนในปัจจุบันมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะก้าวไปสู่ระดับโต้วหวงแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องการเพียงพลังงานที่เพียงพอสำหรับการเลื่อนระดับ เมื่อเขารวบรวมพลังงานได้ครบถ้วนแล้ว การทะลวงไปสู่โต้วหวงก็เป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายดาย! ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการเลื่อนระดับนี้ต้องใช้ระยะเวลาค่อนข้างนาน...