Chapter 946: ฮันชง สายลมป่าหอบเอาเม็ดทรายพัดผ่านทะเลทรายสีเหลืองอมแดง เสียงหวีดหวิวของลมที่โหมกระหน่ำแฝงไว้ด้วยไอเย็นยะเยือกเบาบาง ในสถานที่ที่ดูเวิ้งว้างเช่นนี้ นับเป็นเรื่องยากที่จะพบเห็นมนุษย์คนอื่น มีเพียงกระแสลมทรายไม่สิ้นสุดที่หอบเอาเสียงโหยหวนมาด้วย บริเวณนี้ไม่มีต้นไม้แม้แต่ต้นเดียว สภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งทำให้ทั้งพืชพรรณและสัตว์ต่างอยู่รอดได้ยาก มีเพียงหญ้าป่าสีเหลืองซีดเท่านั้นที่สามารถดำรงชีวิตอยู่อย่างทรหดในสถานที่รกร้างแห่งนี้ ใต้ใบเล็กๆ ของพวกมันมีระบบรากที่พัฒนาอย่างยอดเยี่ยมจนคนทั่วไปยากจะจินตนาการ รากที่ยาวหลายสิบเมตรทอดตัวลึกลงไปใต้ดินเพื่อค้นหาแหล่งน้ำอันล้ำค่า พวกคนเลี้ยงสัตว์ในทะเลทรายเรียกมันว่า ‘ฮาลี่ ยา’ ซึ่งหมายถึงของขวัญจากสวรรค์ พืชพันธุ์ที่ทรหดเหล่านี้กำลังดิ้นรนเพื่อรักษาชีวิตของพวกมันเอาไว้ สายลมป่าพัดผ่านกลุ่มหญ้าป่าสีเหลืองซีดในทะเลทราย หญ้าเหล่านั้นโอนเอนตามแรงลม เผยให้เห็นร่างมนุษย์สีดำทะมึนอยู่ท่ามกลางพวกมัน เสื้อผ้าบนร่างของเขารุ่งริ่งและเต็มไปด้วยคราบเลือดสด เขาหายใจทางจมูกอย่างแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน หากหน้าอกของเขาไม่ขยับขึ้นลง ผู้คนคงเข้าใจผิดว่าร่างนี้เป็นศพที่ถูกนำมาทิ้งไว้ในทะเลทราย ร่างที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดนี้จู่ๆ ก็สั่นสะท้านหลังจากเงียบไปนาน ดวงตาที่ปิดสนิทค่อยๆ ลืมขึ้น มุมปากของเขาถูกกระตุกจนเกิดเป็นรอยยิ้มขมขื่นโดยไม่ตั้งใจเมื่อได้ยินเสียงลมหวีดหวิวที่ข้างหู เจ้า Wormhole เวรตะไลนั่นส่งเขามาที่ไหนกันแน่? ร่างที่ดูเหมือนศพนั้นคือ เซียวเหยียน ผู้ซึ่งหนีออกมาจาก Wormhole เขาไม่ได้ปรากฏตัวบนพื้นดินในทันทีตอนที่หนีเข้าไปในวงแหวนแสงเมื่อคราวนั้น แต่กลับถูกพลังแห่งมิติภายในพายุสีเงินที่ปั่นป่วนและรุนแรงผิดปกติทำร้ายอย่างทารุณ ก่อนจะถูกพ่นออกมาเหมือนขยะ... เนื่องจากร่างกายถูกทำลายอย่างเหี้ยมโหดด้วยพลังแห่งมิติ เซียวเหยียนในขณะนี้จึงได้รับบาดเจ็บภายในสาหัส เขาไม่มีแม้แต่แรงจะลุกขึ้นยืน มันผ่านไปเกือบวันแล้วตั้งแต่ที่เขาถูกพ่นออกมา เขานอนเหมือนศพอยู่ตลอดทั้งวันเพื่อดูดซับพลังธรรมชาติอย่างช้าๆ และค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายที่เสียหายอย่างหนักของเขา นิ้วของเซียวเหยียนสัมผัสกับแหวนเก็บของอย่างยากลำบาก แล้วยาเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น มันถูกนำใส่ปากอย่างสั่นเทา หลังจากทำกิจกรรมง่ายๆ นี้ ความเจ็บปวดระลอกหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากภายในร่างกายของเซียวเหยียน ทำให้เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก หากไม่ใช่เพราะ ‘เพลิงสวรรค์’ ที่ปกป้องร่างกายไว้ ร่างกายของเขาคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เมื่อเผชิญกับพลังแห่งมิติที่ดุร้ายนั้นไปแล้ว... ถึงกระนั้น เขาก็ยังโชคร้ายพอที่จะตกอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ “ตราบใดที่ข้าฟื้นฟู Dou Qi ได้บ้าง ข้าก็จะสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของข้าได้ หลังจากนั้นข้าก็จะหลอมยาและน่าจะค่อยๆ ทำให้แผลของข้าหายสนิท... หวังว่าข้าคงไม่โชคร้ายไปเจอเข้ากับสัตว์อสูรที่ท่องเที่ยวไปทั่ว แม้แต่ Dou Zong ระดับแนวหน้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้ ดังนั้นมันคงเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับหากต้องจบลงด้วยการเป็นอาหารของสัตว์อสูรตัวไหนสักต���ว...” เซียวเหยียนพึมพำในใจอย่างแช่มช้า เขาสัมผัสได้ถึงพลังของยาที่อุ่นซ่านแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย ความเหนื่อยล้าพุ่งเข้าสู่สมองอีกครั้ง ทำให้เขาค่อยๆ ปิดตาลง ขณะที่เขากำลังจะปิดตาลงนั้น เขาก็รู้สึกคล้ายได้ยินเสียงแว่วดังขึ้นมา เป็นเสียงอุทาน... คราวถัดมาที่เซียวเหยียนตื่นขึ้น เป็นเพราะแรงกระแทกอย่างแรง แรงกระแทกนั้นทำให้กระดูกในร่างกายของเขารู้สึกเหมือนกำลังแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ความเจ็บปวดขับไล่ความเหนื่อยล้าในหัวออกไป หลังจากนั้นเขาก็พยายามลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ เพดานขนาดใหญ่ปรากฏแก่สายตา เซียวเหยียนใช้นิ้วถูพื้นใต้ร่างเบาๆ ขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปรอบตัว ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เขาอยู่ในรถม้า กล่าวคือ เขาถูกผู้สัญจรที่ผ่านทางมาพบเข้าบนทุ่งหญ้า สายตาของเซียวเหยียนกวาดไปตามร่างกายและพบว่าคราบเลือดถูกเช็ดออกไปแล้ว แม้แต่ชุดคลุมสีดำที่ขาดวิ่นก็ถูกใครบางคนเปลี่ยนให้ ร่างของเขาในตอนนี้สวมชุดผ้าลินินหยาบๆ เซียวเหยียนมองดูเสื้อผ้าบนร่างและตะลึงไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และรีบถูมือขวาของตนเอง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความโล่งอกเมื่อพบว่าแหวนเก็บของยังคงอยู่ ผ้าม่านของรถม้าถูกเปิดออกขณะที่เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แสงที่จ้าจนแสบตาพุ่งเข้ามา ทันใดนั้นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างค่อนข้างกำยำก็ปรากฏในสายตาของเซียวเหยียน เขาฉีกยิ้มเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนตื่นแล้ว ด้วยน้ำเสียงที่ซื่อตรงและจริงใจ เขาถามว่า “น้องชาย เจ้าตื่นแล้วรึ?” สายตาของเซียวเหยียนกวาดมองชายวัยกลางคน แม้เขาจะบาดเจ็บสาหัสและ Dou Qi ในร่างจะว่างเปล่า แต่พลังวิญญาณของเขายังคงทรงพลังเช่นเดิม เขามองทะลุถึงระดับพลังของคนผู้นี้ได้ในทันที จุดสูงสุดของระดับ Dou Ling อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับ Dou Wang “ฮ่าๆ กองคาราวานของพวกเราพบเจ้าในทุ่งหญ้าร้าง ตอนแรกเราคิดว่าเจ้าคงไม่รอดหลังจากเห็นแผลของเจ้าเสียอีก ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะสามารถฟื้นขึ้นมาได้...” ชายวัยกลางคนยิ้มให้เซียวเหยียนแล้วกล่าว “ข้าชื่อ ฮันชง เป็นผู้ดูแลของตระกูลฮันแห่งเมืองเทียนเป่ย ครั้งนี้ข้าบังเอิญมีภารกิจที่ทำให้กองคาราวานต้องผ่านทะเลทรายร้างแห่งนี้ นั่นเป็นตอนที่เราพบเจ้า ต้องบอกว่าเจ้าโชคดีจริงๆ ในทะเลทรายนี้มีภัยพิบัติจากหมาป่าอยู่บ่อยครั้ง สัตว์พวกนี้ล้วนดุร้าย แม้แต่ Dou Shi ทั่วไปก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน และผู้เชี่ยวชาญหลายคนก็ถูกพวกมันกินเป็นอาหาร หากพวกมันพบเจ้า เจ้าคงเหลือเพียงกองกระดูกสีขาวไปแล้ว” “พี่ชายฮันชง ขอบคุณท่านมากที่ช่วยชีวิตข้าไว้” เซียวเหยียนกล่าวด้วยความขอบคุณอย่างยิ่งเมื่อได้ยินคำอธิบายของฮันชง แม้เขาจะสามารถฟื้นฟู Dou Qi ได้บ้างทีละน้อย แต่หากเขายังนอนอยู่บนพื้นต่อไป เขาคงไม่สามารถเรียกหุ่นเชิดปีศาจออกมาปกป้องตนเองได้ และไม่มีใครบอกได้ว่าจะมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นในช่วงหนึ่งถึงสองวันนี้ ดังนั้นเขาจึงติดค้างหนี้บุญคุณฮันชงจริงๆ ที่ช่วยเขาไว้ “ไม่เป็นไร เมื่อเราอยู่ข้างนอกก็ควรช่วยเหลือกันเท่าที่จะทำได้ ไม่มีอะไรเสียหายหรอก” ฮันชงยิ้มตอบ สายตาของเขากวาดไปตามร่างของเซียวเหยียนแล้วกล่าว “ยิ่งกว่านั้น นี่คือทั้งหมดที่ข้าทำได้ ข้าก็จนปัญญาในเรื่องอาการบาดเจ็บของเจ้า หากเราไปถึงเมืองเทียนเป่ย เราอาจจะจ้างนักปรุงยาจากร้านขายยามาช่วยรักษาเจ้าได้ แต่มันต้องใช้เหรียญทองจำนวนมากทีเดียว คนธรรมดาคงไม่มีปัญญาจ่ายหรอก ความหยิ่งยโสของพวกนักปรุงยานั้นมีมากเกินไป แต่ก็ไม่มีใครกล้าล่วงเกินพวกเขา แม้แต่ผู้นำตระกูลฮันของข้าก็ยังต้องสุภาพเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนพวกนั้น” เซียวเหยียนเพียงแค่ยิ้ม อาการบาดเจ็บของเขาไม่ใช่ปัญหา แม้ว่ามันจะสาหัสมาก แต่มันก็เป็นเรื่องปกติสำหรับเซียวเหยียนที่ต้องเผชิญกับอาการเช่นนี้บ่อยครั้ง ตราบใดที่มีเวลาให้เขา อาการบาดเจ็บของเขาก็ไม่ใช่อุปสรรคที่จะหายสนิท นี่น่าจะเป็นข้อดีของการเป็นทั้งนักรบและนักปรุงยา คู่ต่อสู้ที่ไม่สามารถฆ่าให้ตายได้คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด “จริงสิ พี่ชายฮันชง ข้าขอถามได้ไหมว่าที่นี่คือ Central Plains หรือเปล่า?” เซียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามออกไปในทันที เขาไม่ต้องการเสียเวลาผ่าน Wormhole เพื่อที่จะถูกเหวี่ยงไปโผล่ที่ไหนสักแห่งบนทวีปอย่างไร้จุดหมาย “ใช่ ที่นี่คือภูมิภาคทางเหนือของ Central Plains” ฮันชงพยักหน้า ก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจ “น้องชายเซียวเหยียนไม่ใช่คนของ Central Plains รึ?” เซียวเหยียนหัวเราะขมขื่น เขาไม่ได้ปิดบังสิ่งใดและเล่าเรื่องเกี่ยวกับ Wormhole ให้ฟังคร่าวๆ “เจ้าเจอเข้ากับพายุแห่งมิติรึ มิน่าเล่าอาการบาดเจ็บของเจ้าถึงสาหัสขนาดนี้ แต่อย่างไรเจ้าก็ถือว่าโชคดี มีคนน้อยมากที่จะหนีรอดออกมาได้หลังจากเจอพายุแห่งมิติภายใน Wormhole... กองรักษาการณ์ของตระกูลฮันเราเคยถูกพายุแห่งมิติกลืนกินไปตอนที่พวกเขาผ่าน Wormhole เมื่อครั้งก่อน” ฮันชงเข้าใจความจริงทันทีหลังจากฟังคำพูดของเซียวเหยียน เขาตบปากตัวเองแล้วอุทานออกมา “ภูมิภาคทางเหนือของ Central Plains... ข้าขอทราบได้ไหมว่าหอคอยโอสถตั้งอยู่ที่ภูมิภาคไหน?” เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ “หอคอยโอสถรึ ฮ่าๆ มันก็ต้องอยู่ใจกลางของ Central Plains สิ ทุกคนใน Central Plains ต่างก็รู้เรื่องนี้ แต่ภูมิภาคทางเหนือนั้นค่อนข้างไกลจากที่นั่น แม้เจ้าจะใช้ Wormhole ก็ยังต้องมีการต่อจุดระหว่างทางอีกหลายครั้ง” ฮันชงกล่าว เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่ากลุ่มของหมอผีตัวน้อยอยู่ที่ไหน แต่คาดว่าพวกนางคงไม่เป็นอะไร เขาอนุมานได้ว่าสาเหตุที่พลังแห่งมิติปั่นป่วนและรุนแรงตอนที่เขาเข้าไปในวงแหวนสีเงินนั้น น่าจะเกิดจากพลังแห่งมิติมหาศาลที่กระแทกทางออกไปก่อนหน้า กลุ่มของหมอผีตัวน้อยได้ออกจาก Wormhole ไปอย่างปลอดภัยก่อนที่พลังแห่งมิติอันตรายนั้นจะปรากฏขึ้น “ฮ่าๆ น้องชายเซียวเหยียน เจ้าควรพักบนรถม้าต่ออีกสักหน่อยเพราะเจ้าเพิ่งจะฟื้น อีกไกลกว่าจะถึงเมืองเทียนเป่ย หากเจ้าต้องการสิ่งใดในช่วงเวลานี้ เรียกข้าได้ตลอด” ฮันชงมองเซียวเหยียนที่เงียบไปและคิดว่าสาเหตุที่เขาเงียบเป็นเพราะอาการบาดเจ็บ เขาเลิกรบกวนเซียวเหยียนแล้วยิ้มให้ หลังจากพูดจบเขาก็หันหลัง เปิดผ้าม่านแล้วเดินจากไป เซียวเหยียนเห็นว่ามีรถม้าอยู่จำนวนมากรอบๆ เมื่อฮันชงเปิดผ้าม่านออกมา เห็นได้ชัดว่านี่คือกองคาราวาน ภายในรถม้ากลับมาเงียบสงบหลังจากฮันชงออกไป เซียวเหยียนพิงผนังรถม้าขณะที่ความคิดต่างๆ วนเวียนอยู่ในหัว ตอนนี้เขาต้องพลัดพรากจากกลุ่มของหมอผีตัวน้อยเพราะอุบัติเหตุ สิ่งสำคัญที่สุดคือการรักษาอาการบาดเจ็บให้หายดี มิเช่นนั้นมันคงไม่ปลอดภัยนักที่จะเดินไปมาในภูมิภาคที่เหล่าผู้แข็งแกร่งดั่งเมฆหมอกเช่นนี้ “ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะถึงงานประลองโอสถของหอคอยโอสถ หากอาการบาดเจ็บของข้าหายสนิท ข้าอาจจะได้ท่องเที่ยวใน Central Plains แห่งนี้สักหน่อยและสืบข่าวเกี่ยวกับ ‘โถงวิญญาณ’ ข้ายังต้องตามหาเพื่อนสนิทของเหยาเหล่า เฟิงจุนเจ๋อ... แน่นอนว่า บางทีข้าอาจจะต้องหาเวลาไปยังหุบเขาเพลิงอัคคีเพื่อดูว่าจะสามารถรับเคล็ดวิชา ‘เพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ สองกระบวนท่าสุดท้ายได้หรือไม่ สิ่งเหล่านั้นจะเป็นประโยชน์ต่อข้ามาก” เซียวเหยียนพึมพำกับตัวเองเบาๆ ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น “นอกจากนี้... ข้ายังต้องสืบเรื่องตระกูลลึกลับที่อยู่เบื้องหลังซวินเอ๋อร์... ตัวข้าในตอนนี้ใกล้จะทำตามข้อกำหนดที่ซวินเอ๋อร์ตั้งไว้ในตอนนั้นได้แล้ว” ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านหัวใจของเซียวเหยียน ครู่ต่อมาเขาก็ถอนหายใจยาว เขานวดหน้าผากและสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าภายในร่างกาย ฟันของเขาขบเข้าหากันแน่นขณะบังคับขาทั้งสองข้างให้นั่งขัดสมาธิฝึกฝน มือของเขาประสานตราประทับและค่อยๆ ปิดตาลง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การฟื้นฟูพลังของเขาคือเรื่องที่สำคัญที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เขาอยู่ในสถานที่แปลกถิ่นเช่นนี้...