Chapter 949: หุบเขาหมื่นอสรพิษ สายลมพัดพาเอาฝุ่นทรายคลุ้งกระจายไปทั่วทะเลทรายที่แห้งแล้ง พร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่ดังระงมไปทั่วท้องฟ้า ลมพายุหอบเอาคลื่นทรายพัดหายลับไปในระยะไกล จุดสีดำเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายขอบฟ้าของเส้นทาง และไม่นานจุดสีดำเหล่านั้นก็เคลื่อนเข้ามาใกล้ จนกลายเป็นขบวนกองคาราวานขนาดใหญ่ องครักษ์เกือบหนึ่งร้อยชีวิตที่มีสีหน้าเคร่งขรึมกำลังคอยคุ้มกันขบวนรถ สายตาที่ระแวดระวังนับสิบสอดส่องไปรอบทิศทาง มือของพวกเขากำอาวุธที่สะพายอยู่ด้านหลังไว้แน่น พื้นที่ส่วนนี้ของทะเลทรายกำลังเข้าใกล้เขตชายขอบทางตอนเหนือของที่ราบภาคกลาง ดังนั้นจึงอาจพบเห็นผู้คนสัญจรผ่านไปมาบ้างหนึ่งหรือสองคน แต่พวกเขาก็ดูเบาบางและหายลับไปในพริบตา ตลอดทั้งเส้นทางมีเพียงเสียงกีบม้ากระทบพื้นและเสียงร้องของนกอินทรีที่ดังแว่วมาจากท้องฟ้า เซียวเหยียนนั่งพิงหน้าต่างอยู่ภายในรถม้าที่สั่นคลอนไปตามแรงกระแทก เขามองไปยังกลุ่มองครักษ์จากตระกูลหานที่ดูเคร่งเครียด บรรยากาศในวันนี้แตกต่างไปจากความรู้สึกผ่อนคลายในทุกๆ วัน แม้แต่กุ่ยโถวและคนอื่นๆ ที่ปกติมักจะหยอกล้อกันเล่นเสมอ ก็ปิดปากเงียบสนิท มือที่กำอาวุธไว้สั่นไหวและคลายออกเป็นระยะ เผยให้เห็นความวิตกกังวลที่ซ่อนอยู่ภายในใจ "ดูเหมือนเจ้าอสรพิษปีศาจเซี่ยหมั่งนี่จะมีชื่อเสียงไม่ธรรมดาในแถบนี้ ถึงขนาดทำให้คนพวกนี้วิตกกังวลได้มากขนาดนี้..." เซียวเหยียนพึมพำเบาๆ หลังจากกวาดสายตามองท่าทีของผู้คนที่อยู่รอบตัว เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลงในรถม้า ปิดเปลือกตาลง และพักฟื้นพลัง... ความสั่นคลอนภายในรถม้าดำเนินต่อไปอีกราวสองชั่วโมงก่อนที่มันจะหยุดลงกะทันหัน ในเวลานี้ เซียวเหยียนภายในรถม้าลืมตาขึ้นทันที สายตาของเขามองผ่านช่องหน้าต่างออกไปและพบกับยอดเขาสูงชันอยู่ไม่ไกล กลางยอดเขานั้นมีรอยแยกขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนถูกใครบางคนผ่าออก รอยแยกนั้นมีความกว้างประมาณสองสามสิบฟุต ดูคล้ายกับหุบเขา เมื่อรถม้าหยุดนิ่ง จิตสัมผัสของเซียวเหยียนก็รับรู้ได้ทันทีว่าจังหวะหัวใจของทุกคนเต้นรัวขึ้น ดูเหมือนว่าที่นี่น่าจะเป็น 'หุบเขาหมื่นอสรพิษ' ที่ว่า... "ทุกคน ระวังตัวให้ดี เรากำลังจะเข้าสู่พื้นที่หุบเขาหมื่นอสรพิษ กุ่ยโถว นำคนไปโปรยผงไล่งูตลอดทางด้วย งูที่อยู่ในนี้คือดวงตาของเซี่ยหมั่ง ตราบใดที่พวกมันไม่ถูกรบกวน เราก็น่าจะผ่านไปได้อย่างราบรื่น นอกจากนี้ ต่อให้เราถูกพบ ก็ห้ามโจมตีโดยไม่ได้รับคำสั่ง ใครที่ขัดคำสั่งจะต้องได้รับโทษตามกฎของตระกูล!" เสียงตะโกนอย่างเคร่งขรึมของหานชงดังขึ้นจากนอกรถม้าในขณะที่เซียวเหยียนกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด "รับทราบ!" เสียงขานรับดังตามมาทันทีหลังจากสิ้นเสียงของหานชง "ไปกันต่อ!" สีหน้าของหานชงดูเคร่งเครียดขณะที่เขาพยักหน้า เขารีบโบกมือและออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ขบวนคาราวานเริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้งตามคำสั่งของหานชง จากนั้นมันก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่เทือกเขาสูงชัน... "พี่ชายเซียวเหยียน หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นในภายหลัง ข้าอยากจะขอร้องท่านสักอย่าง พยายามพานายน้อยหนีไปให้ได้" เสียงต่ำดังขึ้นจากนอกหน้าต่างรถม้าขณะที่เซียวเหยียนกำลังพิงพักอยู่ เขาตกใจเล็กน้อย เมื่อหันไปดูก็พบว่าเป็นหานชง "ไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหรอก เจ้าเซี่ยหมั่งนั่นก็แค่อยากได้ค่าผ่านทางไม่ใช่หรือ? หากพวกเจ้าจ่ายค่าธรรมเนียมให้เขาไปทุกอย่างก็น่าจะจบลงแล้วไม่ใช่หรือ?" เซียวเหยียนถามกลับ "หากนายน้อยไม่อยู่ที่นี่ เราก็คงจะจบเรื่องได้ด้วยการจ่ายเงิน แต่ว่า... เฮ้อ เจ้าอสรพิษนั่นไม่เพียงแต่โลภมากเท่านั้น แต่มันยังเหมือนสัตว์ป่าที่ขาดสติเมื่อพบเห็นหญิงงาม ดังนั้นหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น... ที่นี่กับเมืองเทียนเป่ยยังห่างไกลกันมากนัก แม้แต่ตระกูลหานก็คงยากจะกดดันมันได้" หานชงมองไปยังรถม้าคันหน้าที่มีกลิ่นหอมจางๆ โชยออกมา เขาถอนหายใจและหัวเราะอย่างขมขื่น เซียวเหยียนถึงกับเข้าใจในทันที พวกเขากำลังกังวลเรื่องของนางนั่นเอง ไม่แปลกใจเลยที่คนกลุ่มนี้ดูเหมือนกำลังเผชิญกับศัตรูตัวฉกาจ "พี่ใหญ่หาน ท่านวางใจเถอะ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับทุกคนหรอก" เซียวเหยียนยิ้มตอบ หานชงมองว่าคำพูดของเซียวเหยียนเป็นเพียงการปลอบใจเท่านั้น เขาหัวเราะขมขื่นและเยาะเย้ยตัวเอง เขาเข้าใจดีว่าเซียวเหยียนในตอนนี้คือคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ยังอุตส่าห์มาพูดกับเขาเช่นนี้ หากเกิดอะไรขึ้นจริงๆ เกรงว่าแม้แต่ตัวเซียวเหยียนเองก็ยังเอาตัวไม่รอด แล้วเขาจะช่วยนายน้อยได้อย่างไร? หานชงถอนหายใจ เมื่อเห็นรถม้าค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่หุบเขา เขาก็ทำได้เพียงส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง จากนั้นเขาก็ควบม้าพุ่งไปข้างหน้าเพื่อเริ่มตรวจสอบพื้นที่รอบข้างอย่างละเอียด ในขณะนี้ ขบวนคาราวานยังคงเคลื่อนตัวเข้าสู่หุบเขาหมื่นอสรพิษ เนื่องจากความกลัวที่จะรบกวนสิ่งใด รถม้าทั้งหมดจึงถูกคลุมด้วยผ้า ปากของวัวเขาดำที่ลากรถก็ถูกปิดไว้ กลุ่มคาราวานลอบเข้าสู่หุบเขาด้วยวิธีที่ย่องเงียบเช่นนี้... องครักษ์ตระกูลหานทั้งหมดที่อยู่ทั้งสองข้างของขบวนรถต่างชักอาวุธออกมาแล้ว มืออีกข้างหนึ่งถือผงสีขาวที่พวกเขาสลับกันโปรยไว้ทั้งสองข้างทาง ขบวนคาราวานไม่ได้พบกับสิ่งผิดปกติใดๆ ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียดนี้ ราวสิบนาทีกว่าต่อมา พวกเขาก็ผ่านช่วงกลางของหุบเขาไปได้ จากจุดนี้ พวกเขาเริ่มมองเห็นทางออกของหุบเขาอยู่ไกลๆ แทบทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจเมื่อเห็นดังนั้น ในขณะที่ทุกคนกำลังผ่อนคลาย เซียวเหยียนที่อยู่ภายในรถม้าก็ลืมตาขึ้นช้าๆ เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ พวกเขาไม่อาจหลบเลี่ยงปัญหาไปได้จริงๆ เสียงถอนหายใจเพิ่งจะสิ้นสุดลง ทั้งหุบเขาก็สั่นสะเทือนขึ้นในทันที ต้นไม้ทั้งสองฝั่งของหุบเขาพังทลายลงอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นร่างของอสรพิษขนาดมหึมาจำนวนหนึ่ง "บัดซบ! เราถูกพบตัวแล้ว เพิ่มความเร็ว! ไป!" หานชงตะโกนอย่างเดือดดาล สีหน้าของเขาดูแย่ลงไปอีกเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ในเวลานี้ ไม่จำเป็นต้องรอให้เขาตะโกน องครักษ์ตระกูลหานผู้มากประสบการณ์ต่างเร่งวัวเขาดำให้พุ่งไปข้างหน้าสุดกำลัง จากนั้นขบวนรถก็สั่นสะเทือนและเร่งความเร็ว พยายามฝ่าออกไปจากหุบเขาให้เร็วที่สุด "ปัง!" ในตอนที่ขบวนคาราวานเหลือระยะทางอีกไม่ถึงร้อยเมตรก็จะถึงทางออกหุบเขา ร่างมหึมาจำนวนมากก็พุ่งเข้ามาจากทั้งสองฝั่งของหุบเขาในทันที ในที่สุดพวกมันก็ปิดกั้นเส้นทางทั้งหมด ปากอันดุร้ายขนาดใหญ่ของพวกมันแลบลิ้นงูที่มีกลิ่นเหม็นเน่าออกมาพร้อมเสียง 'ชิ ชิ' ดวงตาสีเข้มเย็นยะเยือกจ้องเขม็งไปยังทุกคนในขบวน "บัดซบ..." หัวใจของหานชงหล่นวูบทันทีเมื่อเห็นงูยักษ์นับไม่ถ้วนขวางทางอยู่ แม้ว่าอสรพิษมหึมาเหล่านี้จะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับ 3 แต่ร่างกายของพวกมันใหญ่โตมาก เพียงแค่พวกมันไม่กี่สิบตัวก็สามารถปิดกั้นถนนได้จนไม่เหลือช่องว่างแม้แต่นิดเดียว เสียงแกรกกรากดังระงมมาจากพุ่มไม้โดยรอบหลังจากเส้นทางถูกปิดตาย ทันใดนั้น งูพิษขนาดเล็กใหญ่หลากสีสันนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจนแน่นขนัด ในที่สุดพวกมันก็ล้อมขบวนคาราวานไว้ทั้งหมด "เชอะ เชอะ มีพวกโง่เขลาคิดจะแอบผ่านหน้าเซี่ยหมั่งผู้นี้ไปอย่างนั้นรึ?" เสียงหัวเราะประหลาดดังขึ้นจากบนท้องฟ้าหลังจากที่วงล้อมถูกสร้างเสร็จ ทันใดนั้น ร่างสีเขียวดำก็บินลงมาจากยอดหุบเขาอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาไม่ถึงอึดใจ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือขบวนคาราวาน ร่างที่เพิ่งปรากฏตัวบนท้องฟ้าเหนือขบวนคาราวานนั้นดูประหลาดอย่างยิ่ง ร่างกายและแขนขาของเขามีเกล็ดสีเขียวดำหนาแน่นปกคลุมไปทั่ว จุดที่ควรจะเป็นศีรษะกลับเป็นหัวงูที่ดูดุร้าย ดวงตาเล็กๆ ของมันแฝงความเย็นชาและโหดเหี้ยมขณะจ้องมองผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง นอกจากนี้ บนหลังของปีศาจครึ่งคนครึ่งงูตัวนี้ยังมีปีกพลังวัตรสีเขียวดำที่พัดโบกจนเกิดลมพายุรุนแรงกวาดไปทั่วหุบเขา สีหน้าของกลุ่มหานชงซีดเผือดทันทีเมื่อเห็นร่างสีเขียวดำที่ปรากฏขึ้น เสียงของพวกเขาสั่นเทาเล็กน้อย "อสรพิษปีศาจ... เซี่ยหมั่ง..." เซี่ยหมั่งมองลงมาที่ขบวนคาราวานจากด้านบน เขาหัวเราะขึ้นมาทันทีพลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "พวกเจ้าทุกคนคงรู้กฎของท่านปู่ผู้นี้แล้วใช่ไหม?" ใบหน้าของหานชงสั่นกระตุกเล็กน้อย เขารีบก้าวออกมาจากขบวนรถ นำบัตรผลึกออกมาและกล่าวอย่างเคารพว่า "แน่นอน พวกเรารู้ดี ท่านผู้บัญชาการเซี่ยหมั่ง พวกเราคือขบวนจากตระกูลหานในเมืองเทียนเป่ย นี่คือของขวัญเล็กน้อยที่ข้าหวังว่าท่านผู้บัญชาการจะรับไว้" เซี่ยหมั่งยื่นมือออกไป แรงดึงดูดมหาศาลกระชากบัตรผลึกในมือของหานชงไปอย่างไม่เกรงใจ เขากวาดสายตามองก่อนจะหัวเราะ "ไม่เลว ดูเหมือนพวกเจ้าจะยังมีความจริงใจอยู่บ้าง" สีหน้าของหานชงดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้บัญชาการจะอนุญาตให้ขบวนของเราผ่านไปได้หรือไม่?" "นั่นเป็นเรื่องธรรมดา..." เซี่ยหมั่งยิ้มอย่างประหลาด ลิ้นงูของเขาเลียที่มุมปากก่อนที่นิ้วจะชี้ไปยังรถม้าที่หานเสวี่ยอยู่ เขาหัวเราะอย่างลามกและพูดว่า "อย่างไรก็ตาม ทิ้งนางไว้ก่อน!" สีหน้าของทุกคนในขบวนเปลี่ยนไปทันที หลายคนค่อยๆ กำอาวุธในมือแน่นขึ้น หานชงสูดหายใจเข้าลึกๆ และถามอย่างนอบน้อมว่า "ท่านผู้บัญชาการหมายความว่าอย่างไร?" "ฮี่ ฮี่ แม่หนู ไม่ต้องซ่อนหรอก ท่านปู่คนนี้ดมกลิ่นหอมบนตัวสตรีจากระยะไกลได้ แถมข้ายังรู้ด้วยว่าคราวนี้ข้าได้เจอของดีเข้าให้แล้ว... เพราะฉะนั้น เจ้าออกมาเถอะ" เซี่ยหมั่งไม่สนใจหานชงและหัวเราะอย่างประหลาดไปยังรถม้าที่เขาล็อกเป้าหมายไว้ "ปัง!" สิ้นเสียงของเซี่ยหมั่ง หลังคารถม้าก็แตกกระจาย ร่างหนึ่งพุ่งตัวขึ้นไปยืนบนหลังคารถ สายตาเย็นเยียบจ้องเขม็งไปยังเซี่ยหมั่งบนท้องฟ้า ประกายสีแดงปะทุขึ้นในดวงตาของเซี่ยหมั่งทันทีเมื่อเห็นใบหน้าของหานเสวี่ย เขาหัวเราะลั่นฟ้า "เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้จริงๆ รางวัลคราวนี้ช่างคุ้มค่านัก นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้เจอของล้ำค่าเช่นนี้..." ใบหน้าของหานเสวี่ยเย็นชาดุจน้ำแข็ง จิตสังหารวาบผ่านดวงตาคู่สวย นางกำมือเรียวงามแน่นกระบี่ยาวก็ปรากฏขึ้น นางสยายปีกพลังวัตรบนหลังแล้วพุ่งตัวเข้าใส่เซี่ยหมั่งทันที "ฮี่ ฮี่ แม่หนู ระดับโต้วหวังเช่นเจ้าจะหนีไปจากเงื้อมมือของข้าได้อย่างไร?" เซี่ยหมั่งหัวเราะเสียงดังเมื่อเห็นหานเสวี่ยพุ่งเข้ามา เขาอ้าปากกว้างและลำแสงพลังวัตรสีเขียวหยกก็พุ่งออกมา ในที่สุดมันก็ปะทะเข้ากับกระบี่ยาวของนางด้วยความเร็วปานสายฟ้า กระบี่ยาวแตกกระจายและร่างของหานเสวี่ยก็ถูกกระแทกถอยหลังไป ความซีดเผือดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อ ระยะห่างระหว่างโต้วหวังกับโต้วหวงนั้นมากเกินไป "ท่านผู้บัญชาการเซี่ย เราเป็นคนของตระกูลหานในเมืองเทียนเป่ย หากท่านโจมตีเรา ผู้นำตระกูลหานและเหล่าผู้อาวุโสจะต้องไม่ปล่อยท่านไปแน่!" หานชงตะโกนอย่างบ้าคลั่งทันทีเมื่อเห็นหานเสวี่ยพลาดท่า "เชอะ เชอะ ตระกูลหานงั้นรึ? ถึงจะมีเจ้าพวกคนแก่เหล่านั้นอยู่ แต่พวกมันจะทำอะไรข้าได้? ข้าหนีเมื่อไหร่ก็ได้ถ้าสู้ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ข้าทิ้งพวกเจ้าไว้ที่นี่ ใครจะรู้ว่าข้าเป็นคนลงมือกับคนของตระกูลหาน?" เซี่ยหมั่งหัวเราะอย่างประหลาด จากนั้นปากของเขาก็ส่งเสียงขู่ฟ่อที่ผิดปกติออกไป เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น ประกายเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของงูพิษนับไม่ถ้วนทั้งสองฝั่งของหุบเขา ทันใดนั้นพวกมันก็พุ่งเข้าใส่ขบวนคาราวานราวกับลูกธนู ภาพที่หนาแน่นจนแทบมองไม่เห็นทางดูเหมือนฝนงูพิษที่น่าสยดสยองอย่างถึงที่สุด ใบหน้าของทุกคนเผยให้เห็นความสิ้นหวังเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีจากงูพิษจำนวนมหาศาลเช่นนี้ พวกเขากำอาวุธแน่นเตรียมสู้ตาย ปัง! ปัง! ปัง! งูพิษจากทุกทิศทางดูเหมือนจะมืดฟ้ามัวดิน แต่ในขณะที่พวกมันอยู่ห่างจากขบวนคาราวานไม่ถึงสิบฟุต ร่างกายของพวกมันก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที ทันใดนั้นพวกมันก็ส่งเสียงเปรี๊ยะและกลายเป็นลูกไฟในพริบตา ชั่วอึดใจเดียวพวกมันก็กลายเป็นเถ้าถ่านที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า เมื่อเห็นเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทุกคนที่มีอยู่ตรงนั้น ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มของหานชง หานเสวี่ย หรือแม้แต่เซี่ยหมั่ง ต่างก็ตกตะลึง "นี่... นี่มันอะไรกัน?"