บทที่ 79: แทรกแซงอย่างถือดี ผู้บำเพ็ญตนที่กำลังขายถั่วพีแคนแต่งกายด้วยชุดเต๋าผ้าสีดำ และสวมผ้าคลุมปิดบังใบหน้าเพื่อสกัดกั้นพลังวิญญาณ นับเป็นเรื่องหายากในตลาดแห่งนี้ เนื่องจากส่วนใหญ่ที่มาค้าขายกันมักเป็นคนจากตระกูลใหญ่ ซึ่งต่างก็คุ้นหน้าคุ้นตากันดีและมักจะมีผู้อาวุโสคอยติดตามมาด้วย ถั่วพีแคนเหล่านั้นถูกวางไว้เพียงลำพังบนผ้าแพรสีทอง และมีชามหยกโปร่งแสงครอบเอาไว้ เมื่อมองผ่านชามหยก ถั่วพีแคนเหล่านั้นดูเป็นสีเหลืองซีดและยังมีเศษดินสดติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเก็บเกี่ยวมาสดๆ ร้อนๆ ต่างจากผลไม้จิตวิญญาณทั่วไปที่เติบโตเหนือพื้นดิน ถั่วชนิดนี้เติบโตอยู่ใต้ดิน ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับนิสัยของมัน หรือไม่รู้จักลักษณะของลำต้นและใบ มักจะพลาดผลไม้จิตวิญญาณประเภทนี้ไป เย่จิ่งเฉิงปรายตามองผู้บำเพ็ญตนคนนั้นก่อนจะเอ่ยถามว่าเขาสามารถขอดูใกล้ๆ ได้หรือไม่ เมื่อได้รับพยักหน้ายืนยัน เขาก็ยกชามหยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรากฝอยที่ติดอยู่บนผลไม้จิตวิญญาณนั้น “สหายเต๋า ท่านขายถั่วพีแคนเหล่านี้ในราคาเท่าใด?” “ท่านต้องมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงแน่ๆ ถึงได้กลายเป็นปรมาจารย์โอสถผู้ยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย!” ผู้บำเพ็ญตนในชุดดำกล่าวชื่นชมเย่จิ่งเฉิง “ท่านกล่าวเกินไปแล้ว สหายเต๋า ข้าเพียงแค่อ่านตำราปรุงโอสถมาบ้าง และเห็นว่าถั่วเหล่านี้ล้ำค่า จึงหวังว่าจะนำไปมอบให้ผู้อาวุโสในตระกูลหากเป็นไปได้!” เย่จิ่งเฉิงหรี่ตาลง เขายังคงนิ่งเฉยต่อคำเยินยอและพูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบมั่นคง ผู้บำเพ็ญตนคนนี้ต้องการหยั่งเชิงภูมิหลังของเย่จิ่งเฉิงเพื่ออัปราคา แต่เย่จิ่งเฉิงไม่มีทางยอมให้เป็นเช่นนั้น ในตลาดที่ไร้การควบคุมเช่นนี้ ราคาซื้อขายนั้นแล้วแต่ความพึงพอใจ ใครจะเรียกราคาเท่าไรก็ได้ เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ปรารถนาจะเป็นผู้ซื้อที่โง่เขลา “ท่านมีความกตัญญูเหลือเกิน สหายเต๋า ไม่ต้องกังวลไป ถั่วพีแคนเหล่านี้ราคาไม่แพงหรอก เพียงแต่พี่น้องของข้าคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บตอนที่ไปหามันมา” ผู้บำเพ็ญตนในชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เริ่มหม่นหมอง “สหายเต๋า ข้าขายให้ท่านในราคาสามร้อยศิลาวิญญาณก็แล้วกัน!” “สองร้อยศิลาวิญญาณ!” เย่จิ่งเฉิงส่ายหน้า เขาเข้าใจเรื่องราวที่อีกฝ่ายแต่งขึ้นมาดี ไม่ว่าจะน่าประทับใจเพียงใด ถั่วพีแคนพวกนี้มีมูลค่าจริงอยู่ที่สองร้อยหกสิบศิลาวิญญาณนั่นก็คือราคาในงานประมูลซึ่งมีค่าธรรมเนียมรวมอยู่ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าผู้บำเพ็ญตนคนนี้ต้องการรีบขายให้จบ อาจเป็นเพราะอุปกรณ์เวทมนตร์หรือยันต์วิญญาณของเขาพังเสียหายและจำเป็นต้องซื้อของใหม่มาทดแทน แม้ว่าจะมีที่พักพิงของสำนักไท่อี้ให้ในตอนที่มาถึง แต่เมื่อก้าวเท้าออกจากเกาะ ผู้บำเพ็ญตนอิสระเหล่านี้ก็ตกเป็นเหยื่อรายใหม่ได้ง่ายๆ หากปราศจากหนทางป้องกันตัวที่เพียงพอ พวกเขาอาจกลายเป็นเครื่องสังเวยของผู้อื่นเอาได้ง่ายๆ “สหายเต๋า ราคาที่ท่านเสนอมามันต่ำเกินไป!” “อย่างน้อยต้องสองร้อยหกสิบศิลาวิญญาณ นั่นคือราคาตลาดทั่วไป และผลไม้เหล่านี้ก็หายาก!” ผู้บำเพ็ญตนชุดดำส่ายหน้า “สองร้อยสิบศิลาวิญญาณ สหายเต๋า สิ่งที่ท่านพูดก็ถูกครึ่งหนึ่ง ตลาดก็คือตลาด แต่ตอนนี้เราอยู่ในหุบเขามังกรหยก!” เย่จิ่งเฉิงยังคงยืนกราน “เอาล่ะ สหายเต๋า เพิ่มให้อีกสิบศิลาวิญญาณก็แล้วกัน!” ผู้บำเพ็ญตนชุดดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขายอมถอยให้ ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังจะปิดการซื้อขาย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง “สองร้อยหกสิบศิลาวิญญาณ ข้าขอซื้อ!” ใบหน้าของเย่จิ่งเฉิงมืดครึ้มลงเมื่อหันกลับไปเห็นหลี่เซียงไฉ ซึ่งสวมชุดปรมาจารย์โอสถของตระกูลหลี่เดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน เขาหยิบถุงที่เต็มไปด้วยศิลาวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของโดยตรง ผู้ขายในชุดดำไม่ได้ตอบรับ และเย่จิ่งเฉิงก็ขยับตัวไปด้านข้างสองก้าวเพื่อขวางตรงกลางเอาไว้ ในการทำธุรกิจในตลาด การที่คนสองคนจะมาเสนอราคาพร้อมกันนั้นถือเป็นเรื่องไม่ควรทำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแทรกกลางการเจรจา นี่เป็นการละเมิดบรรทัดฐานของตลาด และยังเป็นกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรของโลกผู้บำเพ็ญตนด้วย! มิฉะนั้น ถ้าทุกคนทำเช่นนี้ ตลาดก็คงกลายเป็นงานประมูลไปหมด แต่เมื่อเห็นท่าทางเย่อหยิ่งของอีกฝ่าย พวกเขาคงหวังว่าเย่จิ่งเฉิงจะลงมือทำอะไรสักอย่าง ซึ่งอย่างไรเสียที่นี่ก็อยู่ภายใต้การจับตามองของท่านเซียนเฉียนเหอและมีตระกูลหลี่หนุนหลังอยู่ หากเย่จิ่งเฉิงลงมือ นั่นจะเป็นการไม่ให้เกียรติท่านเซียนเฉียนเหอ ส่วนการกระทำของหลี่เซียงไฉ อย่างแย่ที่สุดก็แค่ทำให้เย่จิ่งเฉิงขุ่นเคือง ซึ่งทั้งสองตระกูลก็มีความบาดหมางกันอยู่ก่อนแล้ว เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะหาเรื่อง “ราคาที่ข้าเสนอสูงกว่า เจ้าควรขายให้ข้า ถ้าไม่เช่นนั้น ข้าจะจำท่านไว้!” หลี่เซียงไฉเมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของเย่จิ่งเฉิง เขามองไปที่ผู้บำเพ็ญตนอิสระในชุดดำเพียงคนเดียวเท่านั้น เป็นการข่มขู่ที่ชัดเจน! คำพูดเหล่านี้ได้ผลชะงัดนัก เพราะผู้บำเพ็ญตนชุดดำสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงประหลาดใจคือผู้บำเพ็ญตนชุดดำยังคงพูดกับเขาว่า: “สหายเต๋า คำถามเดิมนะ ท่านจะรับไว้ในราคาสองร้อยยี่สิบศิลาวิญญาณหรือไม่?” ผู้บำเพ็ญตนชุดดำยังคงยืนกราน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่จิ่งเฉิงก็แปลกใจแต่ก็ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับควักศิลาวิญญาณจำนวนสองร้อยยี่สิบก้อนออกมาทันที! เขาจ่ายเงินให้แก่อีกฝ่าย ถั่วพีแคนตกเป็นของเย่จิ่งเฉิง และถูกเก็บเข้าถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในขณะที่หลี่เซียงไฉโกรธจนตัวสั่น เขาไม่คาดคิดเลยว่าแม้จะเสนอราคามากกว่าถึงสี่สิบศิลาวิญญาณ แถมยังเอาชื่อตระกูลหลี่มาข่มขู่ แต่อีกฝ่ายก็ยังไม่หวาดกลัว! หลังจากที่ผู้บำเพ็ญตนชุดดำทำธุรกรรมเสร็จสิ้น เขาก็ส่งกระแสจิตมาถึงเย่จิ่งเฉิงอย่างลับๆ: “สหายเต๋าเย่ ข้าขอติดตามท่านตอนเดินทางกลับได้หรือไม่? ข้าเต็มใจมอบศิลาวิญญาณให้สิบก้อนเป็นค่าตอบแทน” “ไม่จำเป็นต้องขึ้นเรือวิญญาณหรอก ข้ามีอุปกรณ์เวทมนตร์ของข้าเอง แค่ให้ข้าบินตามหลังไปก็พอ!” ผู้บำเพ็ญตนชุดดำรีบเสริมเพราะกลัวว่าเย่จิ่งเฉิงจะปฏิเสธ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่จิ่งเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป: “ข้าต้องปรึกษาเรื่องนี้กับผู้อาวุโสในตระกูลก่อน ทิ้งยันต์สื่อสารเสียงไว้ให้ข้า ถ้าภายในสามวันข้าติดต่อท่านไป ถือว่าตกลง!” เย่จิ่งเฉิงรู้สึกดีกับผู้บำเพ็ญตนคนนี้ที่รู้จักรักษาบรรทัดฐาน ถึงกระนั้น ความรู้สึกดีก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไร้ความระมัดระวัง! อีกอย่าง เขาก็ไม่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องนี้เพียงลำพังจริงๆ เย่จิ่งเฉิงเดินดูแผงขายของต่อ โดยมีหลี่เซียงไฉสะกดรอยตามอย่างไม่ลดละ สร้างความรำคาญใจให้เขาเป็นอย่างมาก ในที่สุด เย่จิ่งเฉิงก็พบโอสถจิตวิญญาณอีกชนิดหนึ่งและเสนอราคาเล่นๆ แต่อีกฝ่ายก็เพิ่มราคาให้อีกห้าสิบศิลาวิญญาณทันทีตามคาด ผู้ขายลังเลใจอีกครั้ง แต่เย่จิ่งเฉิงก็แค่เดินจากไป พ่อค้าคนนั้นจึงรีบปิดการขายกับหลี่เซียงไฉทันที! นั่นยิ่งทำให้หลี่เซียงไฉโกรธจัดเมื่อรู้ตัวว่าติดกับดักของเย่จิ่งเฉิงอีกครั้ง เช่นนั้นแล้ว หลี่เซียงไฉจึงยังคงติดตามเย่จิ่งเฉิงไปราวกับปลิงที่ดื้อรั้น ทว่าเย่จิ่งเฉิงยังคงไม่สะทกสะท้าน เขายังคงสอบถามราคาสินค้าไปเรื่อยๆ ปล่อยให้อีกฝ่ายเดินตามไปอย่างนั้น ในฐานะปรมาจารย์โอสถ การได้เพียงแค่ประเมินคุณสมบัติของโอสถจิตวิญญาณต่างๆ ก็ถือเป็นกำไรที่คุ้มค่าแล้ว ส่วนเรื่องหลี่เซียงไฉ เย่จิ่งเฉิงมีความคิดเดียวคือ ห้ามอยู่ตามลำพังกับคนผู้นี้เด็ดขาด หลังจากสำรวจพื้นที่ส่วนใหญ่จนครบแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็กลับไปยังเขตที่พักของตระกูลเย่ ... ในถ้ำหลังภูเขาสระมังกรหยก ท่านเซียนเฉียนเหอและท่านเซียนลั่วหยวนกำลังปรึกษาหารือกัน ตรงหน้าพวกเขามีไข่จิตวิญญาณจำนวนมากและหญ้ามังกรหยกวางกองอยู่ ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น มีไข่อยู่สามฟองที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ “ท่านสงสัยว่ามีคนไปถึงสระมังกรหยกก่อนเราหรือ?” ท่านเซียนเฉียนเหอถามด้วยความสับสนเล็กน้อย “ใช่ ตระกูลเย่เป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เย่ซิงหลิวของตระกูลเย่ รวมถึงสัตว์วิญญาณระดับสร้างรากฐานทั้งสองตัวของพวกเขาก็ไม่ได้เคลื่อนไหว ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่มีความสามารถพอ!” “เช่นนั้นก็ต้องเป็นตระกูลสวีหรือไม่ก็ตระกูลม่อ!” ท่านเซียนเฉียนเหอถามต่อ “อาจจะเป็นตระกูลหลี่ก็ได้!” ท่านเซียนลั่วหยวนแค่นเสียง เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของท่านเซียนเฉียนเหอก็เปลี่ยนไป แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธเหตุผลของอีกฝ่ายได้ เพราะรู้ดีว่าคนที่คอยดึงความสนใจของสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงนั้นก็คือตระกูลหลี่นั่นเอง! “ช่วงนี้มอบหมายงานให้ตระกูลหลี่มากขึ้น และคอยจับตาดูพวกมันต่อไป!”