บทที่ 82: การฝึกฝนพลังปราณระดับ 7 เปลวเพลิงสีชาดโชติช่วงชัชวาลทำให้บ้านที่ปูด้วยอิฐสีฟ้าทั้งหลังดูราวกับถูกแผดเผา ต่อให้มีอาคมคอยปกป้องอยู่ แต่อุณหภูมิภายในก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ เตาหลอมอสูรคราม (Cyan Elephant Furnace) ส่งเสียงร้องก้องกังวานดั่งช้างสารออกมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เตาหลอมยาหมุนวนอย่างรุนแรง กลิ่นหอมของโอสถก็ทวีความเข้มข้นขึ้น ในเสี้ยววินาทีถัดมา เมื่อเขากดมือลงไป เปลวเพลิงก็เริ่มมอดลง ฝาเตาค่อยๆ ลอยขึ้น เผยให้เห็นโอสถวิญญาณคราม (Cyan Spirit Pill) จำนวนเก้าเม็ดถ้วนอยู่ภายใน ในบรรดาโอสถเหล่านั้น มีโอสถวิญญาณครามหนึ่งเม็ดที่เปล่งประกายด้วยลวดลายโอสถ ซึ่งทำให้เย่จิ่งเฉิงตื่นเต้นจนหัวใจแทบหยุดเต้น โอสถบำรุงวิญญาณที่มีลวดลายกับโอสถวิญญาณครามที่มีลวดลายนั้นถือเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง สิ่งนี้บ่งบอกว่าทักษะการปรุงยาของเขาได้พัฒนาขึ้นไปอีกขั้น ยิ่งไปกว่านั้น ประสิทธิภาพของโอสถวิญญาณครามที่มีลวดลายนั้นเหนือกว่าโอสถวิญญาณครามทั่วไปอย่างมหาศาล ซึ่งเขาสามารถเก็บไว้ให้สัตว์อสูรเกล็ดทองเลื่อนระดับได้ เย่จิ่งเฉิงเก็บโอสถวิญญาณครามอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบออกมาสองเม็ดเพื่อป้อนเข้าปากสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดง เจ้าสุนัขจิ้งจอกเคี้ยวมันจนแหลกแล้วกลืนลงคอไปทั้งอย่างนั้น ร่างกายของมันยืดเหยียดออกเล็กน้อยราวกับกำลังบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน เย่จิ่งเฉิงไม่ได้สนใจเจ้าสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดง แต่เริ่มสรุปผลการปรุงยาในรอบนี้แทน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อครั้งนี้ปรากฏลวดลายโอสถขึ้นมา เขาจึงยิ่งต้องสรุปผลให้ละเอียด เพราะโอสถที่มีลวดลายสามารถนำไปขายในงานประมูลได้ในราคาที่สูงกว่าปกติถึงสองเท่า และมักจะเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง แม้แต่ผู้ปรุงยาระดับสองก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีลวดลายปรากฏขึ้นทุกครั้งที่หลอมโอสถระดับหนึ่ง สำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว การปรุงยาครั้งนี้มีสองจุดที่ได้กำไรเพิ่ม คือความสามารถในการควบคุมเปลวเพลิงของสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงที่แข็งแกร่งขึ้น และจิตวิญญาณของมันที่เพิ่มมากขึ้น ตอนนี้เขาสามารถออกคำสั่งได้ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว และสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงก็สามารถตอบสนองได้ทันที ไม่ต้องใช้เวลาทำความเข้าใจเหตุและผลเหมือนแต่ก่อน แม้กระทั่งในขั้นตอนต่างๆ ของการหลอมยา สุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงก็สามารถโต้ตอบได้ล่วงหน้า จุดนี้สำคัญมาก ซึ่งจะทำให้การปรุงยาในอนาคตง่ายขึ้นอีกเยอะ หลังจากสรุปผลแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มศึกษาตำรับโอสถบัวเหลือง แม้ว่าเขาจะยังไม่คิดจะหลอมมันในระยะเวลาอันใกล้นี้ก็ตาม เขาชอบที่จะทำความเข้าใจสูตรโอสถให้ถ่องแท้เสียก่อนที่จะเริ่มลงมือ วิธีนี้จะช่วยลดการสูญเสียทรัพยากรสมุนไพรวิญญาณให้เหลือน้อยที่สุด ส่วนประกอบหลักของโอสถบัวเหลืองคือผลบัวเหลือง เสริมด้วยเห็ดหลินจือวิญญาณปฐพี ดอกไม้สามใบ และสมุนไพรเสริมอื่นๆ อีกสองสามชนิด เย่จิ่งเฉิงค่อยๆ ค้นคว้าทีละอย่าง ในขณะที่ช่วงเวลาพักจากการค้นคว้า เหล่าสัตว์วิญญาณทั้งสองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ โดยเขาจัดให้พวกมันไปฝึกฝนวิชาลูกไฟและวิชาหนามปฐพีที่ลานโล่ง ในทางกลับกัน เจ้าหนูแหวนหยกที่มุมห้องดูจะสบายเป็นพิเศษ มันถือโอสถบำรุงวิญญาณไว้ระหว่างอุ้งเท้าแล้วกัดกินอย่างระมัดระวัง วันเวลาแห่งการบ่มเพาะพลังในวันต่อมานั้นเติมเต็มยิ่งกว่าเดิม เย่จิ่งเฉิงตั้งเป้าหมายว่าจะบรรลุระดับปราณฝึกหัดขั้นที่ 7 ภายในเวลาสองปี เขาจึงใช้เวลาช่วงกลางวันไปกับการปรุงยาและกลางคืนไปกับการบ่มเพาะพลัง เนื่องจากโอสถส่วนใหญ่ช่วยเสริมให้สัตว์อสูรเกล็ดทอง มันจึงขยันเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเวลาที่มีสุนัขจิ่งจอกอัคคีแดงอยู่ใกล้ๆ เย่จิ่งเฉิงแทบไม่ต้องกระตุ้นมันเลย มันทำราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีน ฝึกฝนวิชาหนามปฐพีอย่างพิถีพิถันทุกวัน สามเดือนต่อมา เย่จิ่งเฉิงประสบความสำเร็จในการหลอมโอสถบัวเหลืองหลังจากล้มเหลวไปสามครั้ง ครั้งนี้ได้โอสถออกมาเพียงสามเม็ด แต่ก็ทำให้จิตวิญญาณของเย่จิ่งเฉิงฮึกเหิมอย่างมาก ในขณะนั้น สัตว์อสูรเกล็ดทองก็เดินเข้ามาในห้องจากด้านข้าง เกราะเกล็ดสีทองยักษ์ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงไฟ ปัจจุบัน สัตว์อสูรเกล็ดทองมีขนาดตัวใหญ่กว่าสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงไปแล้ว อุ้งเท้าหน้าของมันคมกริบและแข็งแกร่ง ทุกย่างก้าวที่มันเดินมีเสียงหนักแน่นดังออกมา แสงวิญญาณทั่วร่างของมันได้เข้าสู่ขีดจำกัดของสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงกลางแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น เย่จิ่งเฉิงก็นำเนื้อสัตว์วิญญาณจำนวนมากออกมาให้สัตว์อสูรเกล็ดทองได้กินเป็นรางวัล แล้วจึงนำโอสถวิญญาณครามที่มีลวดลายออกมา ทันทีที่โอสถวิญญาณครามเข้าสู่ร่างกาย สรีระของสัตว์อสูรเกล็ดทองก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจนพร้อมกับแสงวิญญาณที่สว่างวาบ! เพื่อให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด เย่จิ่งเฉิงได้ถ่ายทอดแสงแห่งสมบัติเข้าไป ก่อนจะให้มันกินโอสถบัวเหลืองอีกสองเม็ด ห้องทั้งห้องถูกปกคลุมด้วยพลังวิญญาณธาตุดินอันหนาแน่น และสัตว์อสูรเกล็ดทองก็เริ่มหายใจอย่างเป็นจังหวะ ฉากนี้ทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกฉงน ผ่านทางสัญญาจิตวิญญาณ เย่จิ่งเฉิงพบว่าสัตว์อสูรเกล็ดทองกำลังตื่นเต้นอย่างสุดขีด คล้ายกับตอนที่สุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงเลื่อนระดับไปสู่ระดับหนึ่งช่วงปลาย เย่จิ่งเฉิงตัดสินใจอยู่ข้างๆ มันและไม่ได้บ่มเพาะพลังในวันนั้น เฝ้ามองแสงวิญญาณสีส้มที่เติมเต็มห้อง เวลาผ่านไปนานจนกระทั่งเสียงไก่ขันดังขึ้น ท้องฟ้าภายนอกหน้าต่างเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวดุจสีท้องปลา ยอดไม้ภายนอกเงียบสงัดจนน่าประหวั่น เจ้าหนูแหวนหยกและสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงต่างไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา ในเสี้ยววินาทีถัดมา สัตว์อสูรเกล็ดทองก็ลุกขึ้นยืน สะบัดหัวและลำตัวไปมา เกล็ดสีทองสั่นไหวไปตามลวดลายวิญญาณที่ซ้อนทับกัน กระจายกลิ่นอายเฉพาะตัวของสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งช่วงปลายออกมา มันคำรามต่ำแล้วพุ่งตรงไปหาสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดง ราวกับได้ความมั่นใจหลังจากเลื่อนระดับได้ แต่ทันทีที่สุนัขจิ่งจอกอัคคีแดงแผดเสียงร้องแหลม เปลวเพลิงที่รุนแรงกว่าเดิมก็กระจายออกมา อานุภาพของมันเกือบจะเหนือกว่าสัตว์อสูรเกล็ดทองถึงสองเท่า สัตว์อสูรเกล็ดทองรีบหดคอถอยหลังไปสองก้าว แล้วหันไปทางมุมห้องที่เจ้าหนูแหวนหยกอยู่ก่อนจะกระโจนเข้าใส่ทันที! เย่จิ่งเฉิงพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ถลึงตาใส่เจ้าหนูตัวนั้น ก่อนจะพาสัตว์อสูรเกล็ดทองออกจากห้องไป "ใช้หนามปฐพีด้วยกำลังทั้งหมดที่มี!" เย่จิ่งเฉิงสั่ง! สิ้นคำสั่งของเย่จิ่งเฉิง สัตว์อสูรเกล็ดทองก็กระแทกอุ้งเท้าหน้าลงพื้นทันที เกิดหนามปฐพีสามอันงอกขึ้นมาในพื้นที่เบื้องหน้า แต่ละอันยาวถึงสองฟุต! หนามปฐพีเหล่านี้ควบแน่นเป็นสีเหลืองสว่าง สะท้อนความมันวาวดั่งโลหะ ความแข็งแกร่งเห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าวิชาหนามปฐพีทั่วไปอย่างมหาศาล "สมแล้วจริงๆ!" เย่จิ่งเฉิงพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงเลื่อนระดับ มันก็อัปเกรดเป็นวิชาลูกไฟ ส่วนสัตว์อสูรเกล็ดทองเมื่อเลื่อนระดับแล้วก็สามารถเรียกได้ว่าวิชาหนามปฐพีทองคำ สำหรับผู้ฝึกตนที่มีเกราะเกล็ดหรือสวมใส่สิ่งของวิเศษ นี่จะเป็นสิ่งที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง เย่จิ่งเฉิงทดสอบความเร็ว พละกำลัง และความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของสัตว์อสูรเกล็ดทอง ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดหวังโดยไม่มีข้อยกเว้น แม้จะดูน้อยกว่าสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงไปบ้าง แต่อย่าลืมว่าสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงตัวนั้นมีถึงสองหาง! เย่จิ่งเฉิงพาสัตว์อสูรเกล็ดทองกลับเข้าห้อง สัตว์อสูรเกล็ดทองเลื่อนระดับแล้ว เขาจึงเริ่มทำการวางลวดลายสื่อจิตสัตว์อสูร (Beast Communication Pattern) ด้วยการเสริมพลังจากลวดลายสื่อจิตสัตว์อสูร หลังจากการเก็บตัวฝึกฝนหลายเดือน เขามั่นใจว่าจะต้องบรรลุถึงจุดสูงสุดของปราณฝึกหัดขั้นที่ 6 อย่างแน่นอน และมีโอกาสสูงที่จะทะลวงผ่านระดับหลังจากกินโอสถวิญญาณเข้าไปอีกสองเม็ด! เย่จิ่งเฉิงพาสัตว์อสูรเกล็ดทองกลับห้อง ปล่อยให้มันกินอิ่มแล้วพักผ่อน ส่วนเขาก็เริ่มบ่มเพาะคัมภีร์แก่นแท้สวรรค์สี่สถาน (Four Phase Celestial Essence Scripture) พลังวิญญาณสี่สถานยังคงมีธาตุไฟเป็นธาตุหลัก ทำให้เส้นชีพจรของเย่จิ่งเฉิงรู้สึกอบอุ่น ในขณะที่พลังวิญญาณธาตุน้ำแม้จะมีเพียงน้อยนิดแต่กลับให้ความรู้สึกสดชื่น ส่วนธาตุดินนั้นหนักแน่นมั่นคง และธาตุไม้นั้นสดใสไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง อัตราส่วนที่แตกต่างกันในแต่ละธาตุให้ความรู้สึกที่ต่างกันไป ทำให้เย่จิ่งเฉิงยิ่งยกย่องคัมภีร์แก่นแท้สวรรค์สี่สถานมากยิ่งขึ้น วันต่อมา เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น ลำแสงแห่งจื่อหยางพุ่งผ่านหน้าต่างเข้ามา ส่องกระทบใบหน้าของคนและสัตว์ ลวดลายสื่อจิตสัตว์อสูรบนมือซ้ายของเย่จิ่งเฉิงถูกกระตุ้นอีกครั้ง พุ่งเข้าหาตัวสัตว์อสูรเกล็ดทอง! เช่นเดียวกับการเชื่อมต่อกับสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดง ครั้งนี้ทุกอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ ลวดลายสื่อจิตสัตว์อสูรถูกประทับลงบนขาหน้าซ้ายของสัตว์อสูรเกล็ดทอง ก่อนจะจางหายไปในเวลาต่อมา พลังวิญญาณธาตุดินบริสุทธิ์เริ่มไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเย่จิ่งเฉิง คัมภีร์แก่นแท้สวรรค์สี่สถานเริ่มทำงานบ่มเพาะด้วยตัวเองโดยธรรมชาติ หนึ่งรอบการไหลเวียน สองรอบการไหลเวียน! ... วันนั้นการบ่มเพาะของเย่จิ่งเฉิงราบรื่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พลังวิญญาณสี่สถานและสีเหลืองดินของเขาทวีความแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เริ่มเทียบเคียงกับสีชาดของธาตุไฟได้แล้ว ในเดือนถัดมา เย่จิ่งเฉิงเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง ลมหายใจของเขากลายเป็นหนักแน่นมั่นคงยิ่งขึ้น และเมื่อถึงระดับหนึ่งเขาก็รับประทานโอสถบัวเหลืองเข้าไป ตามด้วยโอสถวิญญาณครามอีกสองเม็ด ภายใต้อำนาจโอสถอันมหาศาล พลังวิญญาณภายในร่างกายของเย่จิ่งเฉิงพุ่งพล่านราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก วินาทีต่อมา ระลอกคลื่นแห่งพลังวิญญาณก็แผ่กระจายออกไป เมื่อระดับการบ่มเพาะของเย่จิ่งเฉิงได้ทะลุเข้าสู่ระดับปราณฝึกหัดขั้นที่ 7 อย่างเหนือความคาดหมาย!