**บทที่ 2255: สติวิปลาสอีกครา** ท่ามกลางความเงียบสงัดภายในถ้ำที่ปกคลุมด้วยบรรยากาศอึดอัด คนหนึ่งลอบกังวลว่ายอดฝีมือระดับสวรรค์สติเฟื่องผู้นี้จะเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกครา ส่วนอีกคนก็หวาดระแวงว่าพวกพ้องของเหล่ายอดฝีมือที่เพิ่งเผชิญหน้าไปจะตามมาคิดบัญชีแค้น ทว่าสิ่งที่หลินอี้หวาดกลัวที่สุดกลับกลายเป็นความจริงจนได้ เมื่อยอดฝีมือระดับสวรรค์ผู้นั้นตื่นจากการหลับใหล เขาก็ผุดลุกขึ้นจากพื้นทันทีพลางกวาดสายตามองไปรอบถ้ำด้วยความสับสนมึนตง ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดกะทัดรัดที่ร่างของหลินอี้ แววตาที่เคยว่างเปล่ากลับวาวโรจน์ด้วยรังสีสังหารอันดุดัน "เจ้าเป็นใคร! มาทำอะไรที่นี่!" หลินอี้ถึงกับตาค้าง—เมื่อครู่ชายประหลาดผู้นี้ยังปักใจเชื่อว่าเขาคือลูกศิษย์อยู่แท้ๆ ไฉนเพียงชั่วพริบตาเดียวกลับจำกันไม่ได้เสียแล้ว? "ท่านอาจารย์ นี่ผมเอง... ผมคือศิษย์ของท่านอย่างไรเล่า..." หลินอี้พยายามเอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "เจ้าคือศิษย์ของข้า?" ยอดฝีมือระดับสวรรค์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดคำรามลั่น "เจ้าไม่ใช่หลี่เอ๋อ! บอกมา เจ้าเป็นใคร!" "ผม..." หัวใจของหลินอี้กระตุกวูบ หรือว่ายอดฝีมือระดับสวรรค์ผู้นี้จะกลับมาเป็นปกติ? หรือว่าเขาสติฟั่นเฟือนหนักกว่าเดิมจนจำใครไม่ได้อีกแล้ว? "พูดมา! เจ้าเป็นใคร! เป็นใครกันแน่!" ชายประหลาดคำรามก้อง ร่างของเขาพุ่งทะยานมาประชิดตัวหลินอี้ด้วยความเร็วที่สั่นสะท้านขวัญ ต่อให้หลินอี้จะต้องการหลบเลี่ยงเพียงใดก็มิอาจทำได้แม้เพียงก้าวเดียว มือหนาคว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของหลินอี้ ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมด้วยความระแวดระวังและโทสะอันแรงกล้า "บอกข้ามา เจ้าฆ่าศิษย์ของข้าไปแล้วใช่ไหม? หลี่เอ๋ออยู่ที่ไหน! บอกมาเดี๋ยวนี้!" "ผม... ผมนี่แหละคือหลี่เอ๋อ..." หลินอี้ไม่คาดคิดว่ายอดฝีมือระดับสวรรค์จะพลิกปักษ์เป็นศัตรูเร็วปานกิ้งก่าเปลี่ยนสี เขาได้แต่ยิ้มขื่นในใจ ทว่าสถานการณ์บังคับให้ต้องยืนกรานกระต่ายขาเดียวว่าตนคือหลี่เอ๋อ มิฉะนั้นเพียงฝ่ามือเดียวของยอดฝีมือผู้นี้ ก็คงส่งเขาไปปรโลกหรือทำให้กลายเป็นคนพิการไปชั่วชีวิต "เจ้าคือหลี่เอ๋อ?" ชายประหลาดขมวดคิ้วแน่น พละกำลังที่มือเพิ่มพูนขึ้นจนหลินอี้รู้สึกหายใจไม่ออก ร่างของเขาถูกยกลอยขึ้นเหนือพื้น เตรียมจะถูกทุ่มอัดเข้ากับผนังถ้ำ "รีบบอกความจริงมาว่าเจ้าเป็นใคร มิเช่นนั้นข้าจะปลิดชีพเจ้าเสีย!" "ท่านผู้อาวุโส... อย่าเพิ่งวู่วาม..." จิ้งอีที่ถูกปลุกด้วยเสียงคำรามถึงกับสะดุ้งสุดตัว เดิมทีเธอคิดจะปล่อยให้หลินอี้จัดการเอง แต่เมื่อเห็นท่าไม่ดีจึงต้องรีบลุกขึ้นมาช่วยอธิบาย "เขา... เขาคือศิษย์ของท่านจริงๆ นะคะ..." ดวงตาของชายประหลาดเบิกกว้าง เตรียมจะโต้กลับอย่างดุร้าย แต่พอเขาหันไปเห็นซุนจิ้งอี ร่างทั้งร่างก็พลันชะงักงัน ความสับสนพาดผ่านดวงตาคู่นั้นก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนอย่างน่าอัศจรรย์ "หวงเอ๋อ? เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่? เจ้ามาทำอะไรที่นี่หรือ?" ยอดฝีมือระดับสวรรค์มองจิ้งอีด้วยสายตาประหลาดใจ ก่อนจะหันกลับมามองหลินอี้ "เจ้ายืนยันว่าเขาคือหลี่เอ๋ออย่างนั้นหรือ?" จิ้งอีเองก็งุนงงที่จู่ๆ ชายผู้นี้ก็ลดอาการเกรี้ยวกราดลงอย่างปุบปับ แต่เธอก็รีบฉวยโอกาสพยักหน้ายืนยัน "ใช่ค่ะ เขาคือหลี่เอ๋อ ศิษย์ของท่าน..." "อ้อ... จริงด้วย!" ชายประหลาดคลายมือปล่อยหลินอี้ลงพื้นพลางพยักหน้าหงึกหงัก "ในเมื่อเย่ว์เอ๋อบอกว่าเจ้าคือหลี่เอ๋อ เจ้าก็ต้องเป็นหลี่เอ๋อแน่นอน!" "เฮ้อ..." หลินอี้ลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก คิดในใจว่าช่างโชคดีเหลือเกิน! แม้จิ้งอีจะไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่หลินอี้พอจะคาดเดาได้ ยอดฝีมือระดับสวรรค์ผู้นี้คงเห็นว่าเขาหน้าตาไม่เหมือนลุงฝู (หลี่เอ๋อ) เลยสติแจ่มแจ้งขึ้นมาวูบหนึ่งจนเกิดเรื่อง แต่พอเห็นซุนจิ้งอี เขากลับจำสับสนคิดว่าเธอคือซุนลั่วเฟยหรือคุณย่าซุน (หวงเอ๋อ) เขาจึงเชื่อคำพูดของเธออย่างสนิทใจและยอมรับว่าหลินอี้คือหลี่เอ๋อ... นับว่าโชคดีที่ซุนจิ้งอีอยู่ที่นี่ มิฉะนั้นหลินอี้คงจนปัญญาจะอธิบายให้คนเสียสติผู้นี้เข้าใจได้ "แต่มันแปลกๆ! เจ้าไม่ใช่หลี่เอ๋อ ไม่ใช่!" จู่ๆ ยอดฝีมือระดับสวรรค์ก็ตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง แววตาสับสนระคนสงสัยขณะมองไปยังซุนจิ้งอี "เจ้าคือหวงเอ๋อ... นั่นน่ะใช่... แต่เจ้าไม่ใช่หลี่เอ๋อ... เจ้าคือหวงเอ๋อ... เจ้าคือหลี่เอ๋อ? เจ้าไม่ใช่? หรือเจ้าใช่? ไม่ใช่ว่าเจ้า..." ใบหน้าของยอดฝีมือระดับสวรรค์พลันซีดเผือด เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้า เขาแผดเสียงร้องโหยหวนประหลาดพลางใช้มือทั้งสองข้างกุมศีรษะไว้แน่น ราวกับกำลังทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่แสนสาหัส! "อาจารย์... ท่าน..." หลินอี้เตรียมจะควักเข็มเงินออกมาเพื่อระงับความเจ็บปวดให้ ทว่ากลับถูกยอดฝีมือระดับสวรรค์ผลักกระเด็นไปด้านหนึ่ง ก่อนที่ร่างนั้นจะทะยานพรวดพราดออกไปนอกถ้ำ พร้อมกับเสียงกรีดร้องสลับกับเสียงฝีเท้าที่พุ่งทะยานหายวับไปในความมืดมิด... "เฮ้อ!" หลินอี้ถอนหายใจอย่างอ่อนแรง ดูท่าอาการวิปลาสของยอดฝีมือผู้นี้จะกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว จู่ๆ ก็วิ่งหนีไปโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยเหมือนครั้งก่อนโดยไม่แม้แต่จะร่ำลา... อาจารย์ของลุงฝูช่างน่าสงสารแท้ๆ บทจะปกติก็ไม่ค่อยเต็มร้อย บทจะบ้าคลั่งก็สับสนจนกู่ไม่กลับ! "หลินอี้... ชายประหลาดคนนั้น... ทำไมจู่ๆ เขาถึง..." จิ้งอีที่เพิ่งตื่นเต็มตาเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน สงสัยอาการบ้าของเขาจะกำเริบอีกรอบ..." หลินอี้ยิ้มขื่น "คราวก่อนก็นอนหลับอยู่ในถ้ำดีๆ กลางดึกจู่ๆ ก็ลุกพรวดวิ่งหนีหายไป... คราวนี้ก็มามุกเดิมเป๊ะ!" "อ้าว? แล้วเขาวิ่งหนีไปแบบนี้เลยเหรอ?" จิ้งอีมองกล่องโลหะในมือพลางทำตัวไม่ถูก "ใช่ วิ่งหายไปดื้อๆ เลย..." หลินอี้พยักหน้า "ดูเหมือนว่าตอนกลางคืนที่เขาหลับ สติสตางค์จะไม่ค่อยอยู่กับร่องกับรอย แต่ตอนกลางวันยังพอคุยกันรู้เรื่อง และยังมองว่าผมเป็นศิษย์อยู่..." "แล้วเราจะเอายังไงกันต่อดี? เขาจะวิ่งไปที่ไหน?" จิ้งอีถามด้วยความเป็นกังวล "บอกยากครับ ดึกดื่นมืดค่ำขนาดนี้ ถ้าเขาคิดจะหนี เราจะไปตามหาเขาได้ที่ไหนกัน?" หลินอี้ยิ้มขื่นพลางกล่าวเสริม "อย่างมากเราก็แค่ลองเดินไปตามทิศทางที่เขาหายไปดู ถ้าหาไม่เจอจริงๆ ก็คงต้องปล่อยไป" ครั้งก่อนหลินอี้เฝ้ารออยู่ในถ้ำตั้งนานสองนานแต่ชายประหลาดก็ไม่กลับมา ครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน แทนที่จะนั่งจับเจ่ารอคอยลมๆ แล้งๆ สู้ลองออกไปตามหาดูอาจจะยังมีหวังมากกว่า! เหนือสิ่งอื่นใด หลินอี้ยังมีข้อสงสัยที่ต้องการคำตอบ ทั้งเรื่องศัตรูของลุงฝู รวมถึงที่มาและความลับของศิลาประหลาดชิ้นนี้ ในยามนี้เขาคงทำได้เพียงเสี่ยงดวงดู หากหาไม่พบก็สุดแท้แต่บุญนำพาวาสนาส่ง เมื่อขาดยอดฝีมือระดับสวรรค์อยู่เคียงข้าง หลินอี้ก็ไม่อยากจะรั้งอยู่ในถ้ำแห่งนี้อีกต่อไป เพราะหากไร้ซึ่ง "บอดี้การ์ด" ระดับเทพผู้นี้ หากพวกพ้องของฝ่ายนั้นตามมาพบเข้า หลินอี้เพียงลำพังคงมิอาจปกป้องจิ้งอีได้แน่ ดังนั้น การเลือกที่จะเป็นฝ่ายรุกออกตามหายอดฝีมือระดับสวรรค์ จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการอยู่กับที่เพื่อรอให้ศัตรูมาประชิดตัว... "เอาแบบนั้นก็ได้ เราไปพร้อมกันเถอะ" จิ้งอีพยักหน้าเห็นพ้อง เธอเองก็พักผ่อนจนเรี่ยวแรงกลับมาแล้ว และที่สำคัญที่สุด เธออยากถามชายประหลาดผู้นั้นว่าของวิเศษชิ้นนี้ได้มาจากที่ใด สิ่งที่เธอโหยหาคำตอบที่สุดคือเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพ่อแม่ของเธอหรือไม่ และเหตุใดเธอจึงมีแผนที่ขุมทรัพย์เพียงครึ่งเดียว? ทั้งสองรีบเก็บสัมภาระ หลินอี้กวาดสายตามองกล่องโลหะ—มันดูไม่มีอะไรพิเศษนัก เขาจึงบอกให้จิ้งอีเก็บศิลาประหลาดไว้กับตัว ส่วนกล่องโลหะที่ดูสะดุดตาเกินไปนั้น เขาตัดสินใจทิ้งไว้ในถ้ำแห่งนี้ (โปรดติดตามตอนต่อไป)