**บทที่ 2249: เร่งฝีเท้าหนีไป!** สิ่งที่หลินอี้ขาดแคลนที่สุดในยามนี้หาใช่พละกำลัง แต่คือ "เวลา" ตราบใดที่เขาสามารถเร่งเร้าเคล็ดวิชาให้โคจรได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ความเร็วในการกลั่นควบพลัง **Qi** เพื่อสร้างระเบิดพลังงานย่อมพุ่งทะยานตามไปด้วย! ก่อนหน้านี้หลินอี้จำต้องตัดใจไม่ยอมใช้ "โอสถพลังทองคำ" เพราะเขาต้องการเก็บมันไว้ใช้ในยามวิกฤตที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายเท่านั้น! แม้โอสถชนิดนี้จะเป็นเพียงโอสถระดับหนึ่ง ซึ่งด้วยทักษะอันเหนือชั้นของหานจิ้งจิ้งแล้ว การจะผลิตมันออกมาในปริมาณมากย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าสิ่งที่ทำให้มันล้ำค่าจนประเมินค่ามิได้ กลับมิใช่ความยากในการหลอม แต่เป็นวัตถุดิบหลักชนิดหนึ่งที่หาได้ยากยิ่งต่างหาก! แน่นอนว่าความตระหนี่ถี่เหนียวนี้เป็นเพียงเรื่องสัมพัทธ์ สำหรับตระกูลถังฝ่ายซ่อนเร้นแล้ว วัตถุดิบนี้อาจดูธรรมดาสามัญ แต่สำหรับหลินอี้นั้น เขาทะนุถนอมมันยิ่งกว่าอะไรดี! นั่นเพราะสมุนไพรตัวนี้ถูกผูกขาดโดย "สำนักโอสถสวรรค์" และที่หลุดรอดออกมาสู่ตลาดก็มีเพียงสมุนไพรที่ผ่านการตากแห้งมาแล้วเท่านั้น เมื่อไร้ซึ่งเมล็ดพันธุ์ แม้แต่ตาแก่หลินผู้เชี่ยวชาญก็ยังอับจนปัญญาที่จะเพาะปลูกพวกมันขึ้นมาใหม่ได้ รายได้หลักของสำนักโอสถสวรรค์มาจากการค้าขายของล้ำค่าจากธรรมชาติ สมุนไพรหายาก และโอสถสำเร็จรูป นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้สำนักนี้แผ่ขยายอำนาจจนเกรียงไกร พวกเขาผูกขาดทรัพยากรส่วนใหญ่ในโลกแห่งการฝึกตนไว้ในมือ หากไม่เจริญรุ่งเรืองสิถึงจะเป็นเรื่องแปลก ดังนั้น ทันทีที่เขากลืนโอสถพลังทองคำเม็ดนี้ลงไป หลินอี้จะไม่มีอะไรเหลือสำรองไว้อีก และเขาคงไม่อาจเดินเข้าไปขอส่วนแบ่งวัตถุดิบจากสำนักโอสถสวรรค์ได้ง่ายๆ เป็นแน่! เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจภายหลัง—เขาน่าจะฉวยโอกาสตอนที่แลกเปลี่ยนข้อมูลกับพ่านหู แลกเปลี่ยนวัตถุดิบสำหรับโอสถพลังทองคำมาให้มากกว่านี้ แต่เดิมหลินอี้ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีสมุนไพรชนิดใดที่ถูกสำนักโอสถสวรรค์ผูกขาดเบ็ดเสร็จเช่นนี้ จนกระทั่งเขาออกเดินทางในครั้งนี้และได้จัดแจงข้าวของ จึงลองตรวจสอบตำรับยาดู และพบว่ามันคือส่วนประกอบสำคัญของโอสถพลังทองคำที่แสนล้ำค่า ทว่าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ต่อให้โอสถพลังทองคำจะหายากเพียงใดเขาก็ต้องจำใจกลืนมันลงไป เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น... ชีวิตของเขาก็คงมลายสิ้นอยู่ ณ ที่แห่งนี้! "สมุทรคลั่งคลื่นโหม ท่าที่สิบสอง!" หัวหน้าบอดี้การ์ดอาศัยจังหวะที่ชายชราประหลาดระดับสวรรค์ล้มกลิ้งอยู่บนพื้น เร่งเร้าลมปราณที่เพิ่งฟื้นคืนมาเข้าสู่กระบวนท่าสังหารอีกครั้ง แส้อ่อนที่ห่อหุ้มด้วยปราณเขียวขจีอันดุดันฟาดสะบัดเข้าใส่ร่างของชายชราอย่างไร้ความปราณี! หลินอี้ร้อนรุ่มในใจแต่ไม่อาจขยับเขยื้อน เขาเร่งหลอมละลายตัวยาและชักนำพลัง **Qi** เพื่อกลั่นควบระเบิดพลังงานอย่างต่อเนื่อง! โอสถพลังทองคำสำแดงฤทธิ์ได้ฉับไวนัก หลินอี้สัมผัสได้ทันทีว่าความเร็วในการโคจรเคล็ดวิชาของเขาพุ่งทะยานขึ้นกว่าเท่าตัว สมกับที่ถูกขนานนามว่าโอสถทองคำ เพราะมันสามารถรีดเค้นศักยภาพพลังงานในร่างกายออกมาจนถึงขีดสุดจริงๆ! **เปรี้ยง!** แส้อ่อนฟาดลงบนร่างของชายชราประหลาดจนเกิดเสียงดังสนั่น พร้อมกับละอองเลือดที่สาดกระเซ็นออกมาเป็นวงกว้าง ชายชราแผดคำรามด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ในดวงตาฉายแววโกรธเกรี้ยวและไม่ยินยอมขณะที่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ทว่าเขากลับกระอักเลือดคำโตออกมา เห็นได้ชัดว่าบาดแผลในครั้งนี้สาหัสสากรรจ์นัก! การจู่โจมด้วยท่าที่สิบสองเมื่อครู่ ชายชราชาวสวรรค์ผู้นี้ไม่อาจตั้งรับได้ทันท่วงที พลังทำลายล้างจึงปะทะเข้ากับร่างกายของเขาอย่างจัง ร่างที่สั่นเทาโอนเอนไปมาอย่างน่าหวาดเสียว ก่อนจะพยายามทรงตัวให้อยู่ ใบหน้าของเขาซีดเผือดดูอเนจอนาถยิ่งนัก "ไอ้แก่สติเฟื่อง รสชาติไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ? สะใจดีไหม?" หัวหน้าบอดี้การ์ดแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "เป็นถึงระดับสวรรค์ช่วงปลายจุดสูงสุดแท้ๆ แต่กลับถูกระดับสวรรค์ช่วงต้นอย่างข้าอัดจนหมดสภาพเช่นนี้ ฮ่าๆๆๆ!" เสียงหัวเราะของหัวหน้าบอดี้การ์ดช่างอำมหิตและสาแก่ใจยิ่งนัก ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยกล้าฝันเลยว่าตนเองจะสามารถสยบยอดฝีมือระดับสวรรค์ขั้นสูงสุดจนอยู่ในสภาพร่อแร่ได้ถึงเพียงนี้ "หึ!" ชายชราชาวสวรรค์ถลึงตาด้วยความเคียดแค้น แม้ร่างกายจะร้าวรานไปถึงกระดูกแต่เขาก็ฝืนยืนหยัดขึ้นมา ทว่าในพริบตานั้นเขากลับฉุกคิดบางอย่างได้จึงหันไปตะโกนบอกหลินอี้ "หลี่เอ๋อร์ ทำไมเจ้ายังไม่ไปอีก! หนีไป! รีบหนีไปเดี๋ยวนี้ พารู๋เอ๋อร์ลงเขาไปให้ไกลที่สุด ไม่ต้องมาห่วงข้า!" แม้สติสัมปชัญญะของเขาจะเลอะเลือนและไม่ฉลาดเฉลียวเท่าคนปกติ แต่เขายังแยกแยะมิตรและศัตรูได้อย่างชัดเจน เขารู้ซึ้งถึงสถานการณ์ของตนเองดี แม้หัวหน้าบอดี้การ์ดจะมีระดับพลังต่ำกว่าเขามาก แต่ฝ่ายนั้นกลับมีกระบวนท่าวิชาที่พิสดารและซับซ้อนจนเขาไม่อาจรับมือได้! ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระยะเวลาที่ผ่านพ้นไปเนิ่นนาน เขาได้หลงลืมวิธีการใช้ "หมัดเพลิงคลั่ง" (Wild Fire Fist) ไปเสียสิ้น ทำได้เพียงใช้ปราณเข้าปะทะตรงๆ ผนวกกับสติที่ไม่สมประกอบ ทำให้ปฏิกิริยาตอบโต้ช้าลงอย่างมาก ผลลัพธ์จึงลงเอยด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน แต่ความพ่ายแพ้ของเขามิใช่เรื่องสำคัญ... สิ่งสำคัญคือหลินอี้ต้องรอดไปให้ได้ "ไม่มีใครหนีพ้นทั้งนั้น!" หัวหน้าบอดี้การ์ดแสยะยิ้มอำมหิตพลางยกมือขึ้น แส้อ่อนในมือสะบัดพลิ้วไหวเตรียมจู่โจมอีกครา "สมุทรคลั่งคลื่นโหม ท่าที่สิบเอ็ด!" เขาใช้ท่าที่สิบเอ็ดและสิบสองต่อเนื่องกัน นี่คือไม้ตายก้นหีบที่เขาใช้สยบศัตรูมานักต่อนัก และมันกำลังจะขยี้ชายชราประหลาดผู้นี้ให้จมธรณีจนไม่มีโอกาสได้โต้กลับ **ตูม!** แม้ชายชราจะพยายามอย่างสุดความสามารถในการใช้พลองเหล็กดำเข้าต้านทาน แต่ด้วยเรี่ยวแรงที่หดหายและอาการบาดเจ็บภายในที่สาหัส เขาจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหัวหน้าบอดี้การ์ดอีกต่อไป ร่างของเขาถูกแรงกระแทกจนลอยละลิ่วก่อนจะตกกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น! ความเจ็บปวดที่ทรวงอกและความเหนื่อยล้าที่กัดกินพลังงานทำให้นัยน์ตาของเขาเริ่มพร่ามัว เขามองไปยังหลินอี้ที่ยังคงนั่งนิ่งประดุจพระพุทธรูปอยู่บนพื้น และมองไปยังบอดี้การ์ดที่เงื้อแส้ขึ้นพร้อมรอยยิ้มเยาะหยัน ชายชราชาวสวรรค์ไม่อาจตัดใจยอมแพ้ได้! "ศิษย์เอ๋ย หนีไป! เจ้าจะมัวรออะไรอยู่!" ชายชราคำรามใส่หลินอี้ด้วยความโกรธระคนหวาดหวั่น "..." หลินอี้กัดฟันกรอด เขาไม่อยากเสียพลังงานแม้เพียงนิดไปกับการสนทนา อีกนิดเดียวเท่านั้น... เขาจวนจะทำสำเร็จแล้ว! "ไอ้แก่บ้า ยอมรับชะตากรรมซะเถอะ!" หัวหน้าบอดี้การ์ดแผดเสียงหัวเราะประหลาด ฝ่าเท้ากระทืบลงบนพื้นส่งร่างพุ่งทะยานเข้าหาชายชรา แส้อ่อนในมือโบกสะบัดกลางอากาศพลางมองดูเหยื่อที่กำลังจะสิ้นลมด้วยสายตาของผู้ชนะ "ข้าที่เป็นเพียงระดับสวรรค์ช่วงต้น กลับไล่ต้อนระดับสวรรค์ช่วงปลายจุดสูงสุดได้เหมือนสุนัขข้างถนน ฮ่าๆ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ย่อมเป็นเรื่องตลกขบขันที่สุดในโลกแห่งการฝึกตนเป็นแน่!" สิ้นคำ หัวหน้าบอดี้การ์ดก็เตรียมปิดฉากด้วยท่าที่สิบสองแห่งสมุทรคลั่งคลื่นโหม เขามั่นใจว่าหากการโจมตีนี้สัมผัสร่างกาย ต่อให้ชายชราไม่ตายก็คงอยู่ในสภาพที่ปาฏิหาริย์หรือโอสถเทพใดๆ ก็มิอาจฉุดรั้งชีวิตกลับมาได้! เมื่อเห็นว่าหลินอี้ยังไม่ยอมหนีไป ชายชราก็รู้สึกปวดร้าวในใจยิ่งนัก เขาพยายามดิ้นรนลุกขึ้นเพื่อเดิมพันด้วยชีวิตเป็นครั้งสุดท้าย ทว่า... เขาก็ไม่รู้ว่าความพยายามนี้จะมีความหมายเพียงใด "เจ้า... สักวันเจ้าจะต้องได้รับกรรม!" ชายชราคำรามลั่นด้วยความแค้น "เวรกรรมรึ? พูดได้ดี! ของแบบนี้ใครทำอะไรไว้ก็ต้องชดใช้ แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอกตาแก่สติเฟื่อง เพราะข้าจะส่งเจ้ากับศิษย์รักไปลงนรกพร้อมๆ กันเดี๋ยวนี้แหละ!" หัวหน้าบอดี้การ์ดหัวเราะลั่นอย่างเย็นชาและเตรียมลั่นไกสังหาร "สมุทรคลั่งคลื่นโหม ท่าที่สิบสอง!"